一
春天。西湖風光如畫。午後的陽光，靜靜的灑在湖麵上，反射著點點波光。輕風徐徐，吹縐了湖水，吹蕩了畫舫，吹醉了遊人。
遊船在湖麵上穿梭，舟子懶洋洋的撐著篙，懶洋洋的蕩著槳。王孫公子，閨秀名媛，或倚欄，或憑窗，或飲酒，或輕歌……自古以來，西湖，就是一個行樂的所在，是一個醉人的天地，畫舫笙歌，遊人不輟。
一隻豪華的遊船，穿過了一片荷葉叢中，蕩漾在湖心裏。浣青就坐在船頭邊，眺望著四周的景致。她的丫頭-兒，在一邊侍候著。船裏，充滿了雜亂的笑語喧嘩之聲，萬家的三個少爺，以及侯家的公子，正和還珠樓的幾個姑娘們在笑謔著。浣青聽著那笑謔的聲浪，那打情罵俏的胡鬧，心裏湧上的是一種難言的蕭索、落寞和無奈的感覺。湖邊，楊柳垂岸，繁花似錦，但好花好景，卻為誰研？她搖搖頭，凝視著那清澈的湖水，陷進了一份深深的沉思之中。
忽然，前麵有隻小舟輕飄飄的蕩了過來。一隻無篷的小舟。舟上，有個人正仰躺在那一片金色的陽光裏，身邊放著一把酒壺，一支簫，一本書。但那人既未喝酒，也未吹簫，更未看書，卻用手枕著頭，在那兒高聲的吟哦著。那份瀟灑，那份悠然，那份陶醉在湖光山色中的自如，以及那份忘我的境界，使浣青不能不對他注意起來。側耳傾聽，他朗聲吟哦的，卻是一闋詞：
“一春常費買花錢，日日醉湖邊，玉驄慣識西湖路，驕嘶過沽酒樓前，
紅杏香中歌舞，綠楊影裏秋千。
暖風十裏麗人天，花壓髯雲偏，畫船載得春歸去，餘情付湖水湖煙！
明日重扶殘醉，來尋陌上花鈿。”
好一個“畫船載得春歸去，餘情付湖水湖煙！”浣青心裏若有所動。正好那小舟已飄到大船的旁邊來了，她不禁仔細的看了看那個躺在小舟裏的人。年紀很輕，一身淺藍色的衣裳，同色的頭巾和腰帶，衣飾雖不華麗，卻相當講究，看樣子家世不壞。眉清目秀，文質彬彬，是個少年書生呢！隨著她的注視，那少年書生似乎有所感覺，一翻身，他從船裏坐了起來，也對這邊望過來，卻正好和浣青的眼光碰了個正著，那樣炯炯然，灼灼然的一對目光，浣青驀然間臉紅了，就不由自主的把頭垂了下去。而船裏，那姓侯名叫侯良的公子已經在直著脖子喊了：“楊姑娘，楊姑娘，你怎麽逃席逃到外麵去了？你還不進來幹了這杯，給我們作首好詩來看看！”
浣青震動了一下，勉強的應了一聲，還來不及站起身來，那侯良已舉著一個酒杯，醉醺醺的鑽出船篷，走到船頭來了，把酒杯直湊到浣青麵前來，他嚷著說：
“快來，快幹了這杯，楊姑娘！”
浣青回避到一邊。正好那小舟和大船相撞了一下，侯良站立不穩，一個蹌踉，那酒灑了大半，侯良氣呼呼的把頭伸出船欄，罵著說：“你這人怎的？這麽一條大船都看不見嗎？你的眼睛呢？哦…………”他忽然住了口，瞪視著那個書生，臉色一變，頓時轉怒為喜，高興的喊了起來：“我道是誰？原來是世謙兄，你可真雅興不淺，一個人弄了這麽條小船蕩呀蕩的，瞧！還帶了簫帶了酒呢！”“沒有你的雅興好。”那書生微笑的應著，似有意又似無意的掃了浣青一眼。“你們有宴會嗎？”
“是萬家的三兄弟，全是府學裏的熟人，你何不也來參加一個？讓船夫把你的小船綁在我們的大船後麵。來來來！上船來，有了你就更有興致了！怎樣？”
“誰作東呀？”書生笑吟吟的問。
“我作東，你還怕我要你攤銀子嗎？”侯良嚷著：“你別推三阻四了，還不給我上來！這兒，我還要給你介紹一個人呢！”他看了看浣青，對她微微一笑。
那書生的目光也移向了浣青，略一遲疑，他就豪放的甩了甩頭，說：“好吧！剛好我的酒壺也空了，你們的酒夠多嗎？”
“保證夠你喝的！”於是，那書生整了整衣裳，拿著他的簫、酒壺和書，在船夫的協助下跳上了大船，並係好了他的小舟。站定了，那書生和侯良重新見了禮，就轉過頭來，帶著寧靜自如的微笑，注視著浣青。這種率直的注視，不知怎的，竟使浣青有股被刺傷的感覺。一向，那些男人，尤其年輕的生員，對她都不敢正麵逼視的。而他卻逼視著她，使她感到在他的麵前，是無所遁形的，仿佛他已看穿了她，也仿佛，他早已知道她是那一種人物。那眼光，那微笑，就好像在說：
“我知道你，反正有侯良和萬家三兄弟的地方，就必定有你們！”沒有人看出她心中那份複雜的思想，更沒有人在意她那種自尊與自卑混合著的感傷。侯良已在大聲的為他們介紹了：
“世謙兄，你雖然是標準的書呆子，也該知道杭州有個蝶夢樓，這位就是蝶夢樓裏那位著名的才女楊浣青楊姑娘，浣青，你總知道狄少爺吧，狄若穀，字世謙。杭州有才女楊浣青，就有才子狄世謙，隻是你們卻沒見過麵，這不是滑稽嗎？”
浣青震動了一下，不由自主的，她驚愕的抬起眼睛來，深深的看著那世謙。世謙似乎也吃了一驚，重新掉過頭來，他的目光再度直射在她的臉龐上。這是第三次他們的目光相接觸了。浣青一陣心跳，她不能不悄悄的垂下了睫毛，掩飾住自己心頭那種乍驚乍喜和不信任的情緒。她低低下拜，喃喃的說：“給狄少爺見禮。”世謙慌忙扶住，連聲說：
“不敢當，不敢當，楊姑娘，我已經是久聞大名了。今日能夠一見，真是料想不到呢！”
久聞大名了！什麽名呢？詩名？豔名？才名？浣青的臉又紅了一紅，心中湧上了各種難言的情緒。狄世謙，杭州有誰不知道他呢？世家才子，名震四方，尤以詩詞見稱。據說生性灑脫，放浪形骸，但是，家教嚴謹，雖嘯傲於江湖，卻從不涉足於勾欄。因此，他當然不認得她了！她所能認得的，隻是像侯良和萬家三公子這種紈絝子弟而已！有多少知書禮之士，是把風月場所，當作罪惡的淵藪！他，狄世謙，又何嚐不然！浣青垂眸而立，頓時間覺得自慚形穢了。
“來來來，世謙兄，請裏邊坐，裏邊還有幾位姑娘，是你非認識不可的！”侯良又在一疊連聲的喊了。
“看樣子，你們已把杭州的名媛，全請來了呢！”世謙微笑著說，跟著侯良往船篷裏走。“哈！哈！哈！”侯良縱聲大笑，得意之色，形於言表。“名士美人，這是分不開的呀，哈哈哈！隻有你，狄兄，你是根本不懂得生活！讓我來教教你，人生除了書本之外，還有些什麽。”他們走進了船裏，浣青也跟了進去。萬家的三個少爺和狄世謙也都認識，大家站起身來，紛紛見過了禮，重新入座。早有人斟滿了酒，送到世謙的麵前來。席間的鶯鶯燕燕，知道狄世謙的名字身分後，更是嬌呼婉轉的圍繞著侍候起來了。一時間，斟酒的，添碗箸的，布菜的，撒嬌的……鬧成了一團。浣青冷眼旁觀，那份落寞的，和百無聊賴的情緒就又對她包圍過來了。她悄悄的退向一邊，倚著船欄坐了下來。挑起珠簾，她望著外麵的湖光山色，靜靜的出著神。
“狄少爺，大家都知道你的簫吹得好，你一定得為我們吹一支曲子才行！”一個姑娘在嬌滴滴的嚷著。
“是呀！是呀！”別的姑娘們在呼應著。
“世謙兄，你就吹一曲吧！”侯良在接口。
“眾情難卻呀！”萬家的少爺也在慫恿著。
於是，狄世謙吹了起來，一支“西湖春”，吹得抑揚婉轉，嫋漾溫柔。一曲既終，大家瘋狂的拍起掌來，嬲著他再來一曲。他又吹了，卻非時下流行之曲，而是支“洞仙歌”，曲調高低起伏，新奇別致。然後，侯良說：
“有簫，有酒，不能無歌。”
大家叫著、鬧著、笑著，一個名叫翠娥的姑娘被逼著站了起來，唱了支“長相思”。萬家三兄弟開始起哄了，拉著翠娥問，為什麽有了他們，她還要“長相思”？場麵混亂了起來，喝酒、行令、唱歌、笑鬧……大家都有些醉了，都有些忘形。浣青靜靜的坐著，靜靜的聽著，靜靜的望著窗外。然後，侯良忽然發現了她的“失蹤”，叫著跑了過來：
“怎麽？浣青，你又躲開了，不給我麵子嗎？”
“哪裏，侯少爺，我真不能再喝酒了。”浣青勉強的笑著，勉強的解釋。卻依然被侯良拉到席間去了。侯良斟滿了她麵前的杯子，強迫著說：“你今天一直躲得遠遠的，太不給人麵子了，現在非罰你幹三杯酒不可！”“我真的不行，侯少爺，你知道我的酒力很淺！”
“不成，不成，不成……”侯良鬧著，扯著浣青的衣袖，有點兒借酒裝瘋。“噢，侯少爺，”小丫頭-兒趕了過來，婉轉的說：“我們小姐是真不能多喝酒的！她今天又不大舒服。”
“哦，你這小丫頭，少多嘴吧！”侯良不高興的說。
“這樣吧！”狄世謙突然站了起來，大聲的說：“讓我代楊姑娘幹了這三杯，如何？”說完，他不等主人的許可，就舉起浣青麵前的杯子，連幹了三杯，把杯底對侯良照了照。侯良聳聳肩，笑著說：“既然有你狄兄給她說情，我就饒了她吧！隻是，浣青，你如何謝人家呢？”浣青看著世謙，這是第四次他們四目相矚了。這次，世謙的目光是深沉的，研判的，帶著一抹深深的同情與關懷，還有份奇異的了解和憂鬱，甚至有些嚴厲，好像在責備她，好像在不讚成她，好像在那兒說：“為什麽你要在這兒？為什麽你竟和這些人在一起？為什麽你甘於這份生活？”浣青在這目光的注視下瑟縮了，震動了，一股惻然的哀楚猛的兜上心來，頓時間覺得心蕩神馳，而哀愁滿腹。再抬眼注視窗外，已落日銜山，彩霞滿天，湖麵上，夕陽山影，蕩漾著一片金光。而柳堤上，楊柳低垂，歸禽鳴噪，楊花飄香，柳條搖曳，好一副湖光山色但是……浣青自忖姓楊，卻身似楊花。自忖弱質如柳，所以“枝迎南北鳥，葉送往來風”。不禁愴惻滿懷，而泫然欲涕。滿斟了一杯酒，她一飲而盡，望著狄世謙，她朗聲說：“狄少爺，願為您歌一曲，以謝維護之忱。”
說完，她揚了揚眉，望著船外的落日夕陽，和那飄飛著的柳條，清脆而婉轉的唱了起來：
“近清明，翠禽枝上消魂，
可惜一片清歌，都付與黃昏，
欲共柳花低訴，怕柳花輕薄，
不解傷春。念異鄉羈旅，柔情別緒，
誰與溫存？空樽夜泣，青山不語，殘月當門，
翠玉樓前，唯有一波湖水，搖蕩山雲，
天長夢短，問恁時，重見桃根？
這次第，算人間沒個，
並刀剪斷，心上愁痕！”
唱完，她把目光從遠山遠樹間收了回來，盈盈然，惻惻然的看了狄世謙一眼。狄世謙微微一震，手裏那滿杯的酒，就都溢出了杯外。迎視著那若有所訴的目光，聽了那哀愁柔媚的歌詞，他不知該說些什麽好，舉起杯來，他掩飾什麽似的，將酒喝盡。還來不及說話，那侯良與萬家三兄弟，已鼓起掌來，又喝彩，又叫好。那萬家的老三，生怕別人認為他沒念過幾年書，在那兒大聲的發表著意見：
“好歌！好歌！怪不得以前歐陽修有句子說：‘好妓好歌喉，不醉無休！勸君滿滿酌金甌，縱使花前常病酒，也是風流！’哈哈哈！我今天也‘不醉無休’！”
“那麽，萬兄是以歐陽公自居了！”侯良打趣的說。
“哈哈哈！”萬家的三少爺笑得更得意了。“我隻是和歐陽公有同樣的看法，‘縱使花前常病酒，也是風流’呀！哈哈哈！”
狄世謙看著這一切，他的目光又轉回到浣青的臉上來了，感覺到他的注視，浣青回過頭來。這一次，他們的目光不再彼此躲避了，而是默默的對望著。好久好久，浣青才微微的一笑，笑得可憐，笑得無奈，也笑得委婉，低聲的，她說：
“狄少爺，您有雅興來遊湖，就該尋得歡樂回去。一向聽說您酒量好，我給您斟滿杯子，您也該學學萬少爺，不醉無休呀！”說著，她提起酒壺，斟滿狄世謙麵前的杯子，一麵又輕聲的念著前人的幾句詞：“浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑，為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照！”狄世謙握住了杯子，深深的望著麵前這個少女，一件淺綠色的衣服，白色-羅紗的裙子，外麵罩著銀綠色錦緞背心，襟上繡著無數隻彩蝶。梳著高高的髻，簪著翠玉的簪子和白色的珠串。瓜子臉，細挑的眉毛，水盈盈的雙眸和細膩的皮膚。這就是豔名四播的楊浣青嗬！再也沒料到勾欄中有這樣的女孩子。再也沒料到一個秀外慧中的少女卻會淪入風塵！這世界又何嚐有天理在？又何嚐有公平在？他一麵胡思亂想，一麵不知不覺的幹了麵前的杯子。浣青再給他注滿，他再幹了。於是，他醉了，醉在湖光山色裏，醉在酒裏，醉在浣青的眼波裏。他最後的意識，是在那兒舉酒持觴，擊築而歌：
“牡丹盛坼春將暮，群芳羞妒！
幾時流落在人間，半開仙露！
馨香豔冶，吟看醉賞，歎誰能留住！
莫辭持燭夜深深，怨等閑風雨！”
二
雖然是暮春時節，湖畔的夜，仍然涼意深深。
浣青倚著窗子坐著，懷中抱著一個琵琶，隻是胡亂的撥著弦，始終沒有撥出一個調子來-兒三度進房，剪燭挑燈，添茶添水，看到浣青一直那樣無情無緒，不動，也不說話，她忍不住說：“小姐，如果沒事嗬，不如早點睡吧！”
“還早，不是嗎？”浣青說，不安的看了看那燒殘了的蠟燭，和燭台上那堆燭淚。“也不太早了，”-兒說，看了看窗子。“打晌午起，就飄起雨來了，現在，雨好像越下越大了呢，看這樣的天氣嗬，那狄少爺是不會來了呢！”浣青瞪了-兒一眼。“誰告訴你我在等狄少爺呀？”
“噢，小姐，”-兒悄悄的笑著，走到床邊去整理著被褥，又去添了添薰爐裏的香。“跟了小姐這麽多年，小姐的哪一項心事我不知道呢！”“算了吧！你這丫頭！”浣青笑了笑，又莫名其妙的歎了口氣。“-兒，你把這琵琶拿走吧！今晚什麽曲子都彈不好。”-
兒取走了琵琶。浣青站起身來，走到窗前去，推開窗格，可不是，窗外那雨正淅淅瀝瀝的打著芭蕉葉子，簷前滴滴答答的滴著水，天色暗沉沉的，園裏的花影樹影，都模糊難辨，遠處的山巒和湖水，更是一片朦朧了。是的，這樣的夜，他是不會來了。想現在，他可能正和他的夫人，剪燭閑話，挑燈夜讀吧！她輕咬了一下嘴唇，不由自主的，再歎了口氣。一陣風過，那雨珠從樹梢上篩落了下來，簌簌落落的發出一串輕響，她拉緊了衣襟，禁不住的打了個寒噤，桌上的燭光，被風吹得搖搖晃晃的-兒趕了過來，說：
“小姐，別好好的在那兒吹風吧！前兩日著了涼才好，這會兒又不愛惜身子了。”說著，她關起了窗格子，拴好了栓。浣青望著-兒那苗條的身子，和那姣好的臉龐，忍不住點點頭說：
“好丫頭，跟了我，你也是夠苦命的，如果投生在好人家，不也是千金小姐嗎？”一句話說得-兒心酸，轉過頭來，她望著浣青，勉強的笑著說：“罷了，小姐，怎麽又勾出這些話來？跟了您是我的造化呢！說真的，你還是早些睡吧。今晚你拒絕了張家少爺的邀請，太太很不高興，明天，周府裏約好了還要你去遊湖呢！”
“我媽答應周家了嗎？”
“可不是，哪一次能拒絕周家呢？人家有錢有勢嘛！上回，我聽周少爺的小童兒說，他們家少爺還想娶你去作四房呢！”
“呸！他也配！”浣青沒好氣的說。
“所以啊，小姐，你也注意點兒吧。”-兒壓低了聲音：“周家是肯花錢的，我們太太，又隻認得這個，”她把手指圈起來，做了個製錢的樣子。“你要是真喜歡那個狄少爺嗬，你就該催促他拿個主意呀！”
“嗬！你這丫頭越來越胡說了！”浣青紅了臉叱責著。“去吧！別在這兒煩我了！”“我說的才是正經話呢！不要錯過了機會，將來再後悔就來不及了。”“哎呀，你不能少說幾句嗎？”浣青煩惱的瞪著她：“你知道什麽呢？傻丫頭！像狄少爺那種人家，那份門第，不是我們進得去的，知道嗎？人家是世代書香，家教嚴謹，狄少爺每回來這兒，都不敢給家裏知道，你想，他家還會允許他把我弄進門嗎？還不走開去！別在這兒多嘴了！”-
兒不敢再說話了，看著浣青，後者那眉頭已緊緊的蹙了起來，眼中已漾著淚，滿麵淒惶之色。她不禁大大的懊惱，自己不該多嘴了。悄悄的退了下去，留下浣青，被勾動了滿腹心事，兀自在那兒發著呆。
一盞茶之後，風聲更緊了。浣青獨自坐在桌前，聽著那雨珠兒打著窗紙，淅淅簌簌的，又聽著那風聲，把窗檻震動得格格響，就更加沒有睡意了。揚著聲音，她喊：
“-兒！”-兒立即走了進來。“是的，小姐。”“給我研磨，準備紙筆。”
“又要寫東西嗎？其實，不寫也罷，每回作詩填詞的，總要鬧到五更天才睡。”“你嫌麻煩就去先睡，我不用你服侍。”浣青不高興的說。“什麽時候學得這樣嘮嘮叨叨的！”
“哎哎，好小姐，人家還不是為了你好，我就不再說了，行嗎？”-兒說著，走過去準備著紙筆，一疊米色的花箋，整齊的放在桌上，研好了墨，把兩支上好的小精工架在筆山上。她就走開去給浣青重新斟上一杯好茶，又把香爐裏添滿了香。再去取了件白緞子小毛邊的團花背心來，央告似的說：“小姐，好歹添件衣裳，總可以吧！你聽那雨下大了，天氣涼得緊呢！”浣青看著-兒，那丫頭滿臉堆著笑，手裏舉著背心，默默的瞅著她。浣青忍不住撲哧一笑，穿上了背心，喃喃的說了句：“拿你這丫頭真沒辦法！”
就在桌前坐了下來，先端著茶杯，啜了一口，然後提起筆來，靜靜的凝思著-兒早就識趣的退到隔壁的小間裏去了，她知道浣青作詩時，是不願有人在旁邊打擾的。
屋裏靜悄悄的，浣青提著筆，望著麵前的花箋。聽窗外的風聲，已一陣比一陣緊了。清明節早就過了，殘春時節的夜雨，別有一份特殊的淒涼意味。想起自己，父母早喪，孤苦無依，惡叔無賴，竟賣入風塵，而養母嗜財如命，自己前途堪憂。想將來，一定也是“門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦”，不禁感懷萬端。再聽雨聲零亂，更鼓頻敲，心中就愈加煩惱。把筆蘸飽了墨，她在那紙上，一揮而就，灑灑落落的寫下了一闋詞。剛剛寫完，隻聽到屋外一陣**，接著，就是養母那興奮的、尖銳的嗓子，在外廂裏嚷著：
“浣青哪，狄少爺來了！”
狄少爺！浣青心裏猛的一跳，隻怕是聽錯了，而心髒已擂鼓似的猛敲了起來。坐在那兒，隻覺得手腳軟軟的，動也動不了-兒早從裏間裏跑了出來，投給了浣青又興奮、又喜悅、又神秘，而又會心的一笑，就趕過去掀簾子，接著，就似喜似嗔的在那兒埋怨了：
“狄少爺，你再不來嗬，我們小姐可要生氣了呢！”
狄少爺！真的是他了！浣青幽幽的吐出一口氣來，已分不出心中是喜是憂，是感動，還是傷心。扶著桌沿兒，她盈盈起立，呆呆的望著房門口。從那-兒拉開的珠簾裏，狄世謙已大踏步的跨了進來，一襲薄呢罩袍，已半被雨珠所淋濕了，肩上、袖口、下擺，都是濡濕的，連發際和頭巾，都沾著水珠兒，看來多少有些兒狼狽，卻仍然衝著浣青笑，一麵說：“我隻怕你已經睡了。”
浣青回過神來，這才走上前去，默默的瞅著他。想笑，卻笑不出來，半晌，才逼出一句話來：
“你都淋濕了。”“沒什麽，打了傘，但是風狂雨驟，實在擋不住。”
“跟來的人呢？”“我隻帶了小書童靖兒來，你媽已經叫人安置他了。”狄世謙說。浣青點了點頭，用一對期盼的眸子瞅著他。
“那麽？”她低低的問。
“除非你趕我，”狄世謙接口：“否則，我可以留到天亮。”
浣青垂下頭去-兒已斟上了一杯熱茶，又捧出四碟小點心來。浣青低聲的說：“-兒，叫廚房裏燙點熱酒，再準備幾碟酒菜，狄少爺淋了雨，得喝點兒驅驅寒氣。”說著，她伸手摸了摸狄世謙的衣襟：“寬了這件罩袍吧！”“好的。”狄世謙脫下了那件罩袍，-兒立即接過去，叫人烘幹去了。屋裏剩下了狄世謙和浣青兩個人。狄世謙伸手托起了浣青的下巴，仔細的審視著她，浣青害羞的把頭轉向了一邊，睫毛就垂了下去。狄世謙皺皺眉，歎口氣說：“怎的？幾天沒見，你好像又瘦了？”
浣青搖搖頭，默然不語。狄世謙又問：
“這些天做了些什麽？”
浣青再搖搖頭，依然不說話。
狄世謙用手扶住了她的肩，俯首凝視她，然後，他用雙手捧起她的麵頰來，深深的盯著她的眼睛：
“怎麽？你真的怪我了？”他說著，眉峰蹙了起來，眼底一片心疼與無奈之色。“你不知道，浣青，我來一趟實在不容易，兩位老人家管得嚴，我的那位又盯得緊，今晚，還是侯家請客，就托言在他家過夜，才溜了來的。”
浣青又一次搖了搖頭，眼裏已漾滿了淚，掙脫了狄世謙的手，她輕聲說：“別說了，我都了解。你人來了，也就好了。”
“那麽，幹嘛生氣呢？”
“人家是氣你，這麽晚了，也不乘輛轎子，就這麽淋了雨來了，也不怕生病。”浣青婉轉的說。
狄世謙看她嬌嗔滿麵，似笑還顰，心裏已不勝其情。再看她穿著件粉紅色的衣服，紅綾裙子，外麵罩著小毛邊的白緞背心，說不出的嬌俏動人，就更加心動神馳。挽住了她，他說：“別生氣了，都是我不好，好不好？隻希望有一天，你成為我的人，能朝朝暮暮在一起，也免掉這份相思之苦。你以為我的日子好過嗎？自從遊湖相遇之後，我的這一顆心，就懸在你的身上。從早到晚，沒一霎時定得下心來。以往我一杯在手，一卷在握，就其樂無窮，而現在呢？看不成書，睡不好覺，甚至有時，隻圖一醉，都醉不了。這份牽腸掛肚，是我從來都沒有經曆過的。喏，給你一樣東西看，是昨晚睡不成覺寫的。”狄世謙從袖中取出了一個紙卷，遞給了浣青，浣青接過來，打開一看，上麵墨跡淋漓，寫的是一闋詞：
“夢也無由寄，念也無由遞，夢也艱難念也難，輾轉難回避。醉也何曾醉，睡也何曾睡，醉也艱難睡也難，此際難為計。”
聽了這一篇話，看了這一闋詞，句句字字，無不敲進了浣青的內心深處。她隻覺得柔腸百折，腹中盡管有千言萬語，卻一個字也說不出口。握著那張紙，她再也按捺不住，淚珠就成串的滾落了下去，濡濕了那張詞箋，漾開了那些字跡。正好-兒端著酒菜進屋來，不禁嬌嗔的對狄世謙說：
“狄少爺，你這是怎的？你不來，我們家的小姐早也念著，晚也念著，眼巴巴的把你盼了來了，你就逗著人家哭了！”
浣青慌忙拭去了淚，回頭瞪了-兒一眼說：“誰哭來著？你這丫頭最多事！我不過是……”
“一粒沙迷了眼睛！”-兒接口說，衝著他倆嘻嘻一笑。放好了菜肴，布好了碗箸，她一麵退開，一麵說：“我想你們寧願我走開，不要我侍候，我就在隔壁小間裏，你們有事，ＫＷ
管叫我一聲就是了。”“你去吧！也別多嘴了，這裏沒你的事了，你睡你的覺去吧！”浣青說。“是，小姐。”-兒退開了。狄世謙望著浣青，微笑了一下。
“好一個聰明丫頭！”他讚歎的說。
“跟了我，也就夠可憐了。”浣青傷感的說。
“別傷心了，浣青，告訴你一句話，遲早我要讓你跳出這個火坑。”浣青輕輕的搖了搖頭，勉強的笑著說：
“算了，我們別談這個，來喝點酒吧！”
狄世謙入了座，浣青殷勤執壺，婉轉勸酒，幾杯下肚，狄世謙有了幾分酒意，看著浣青，眉細細，眼盈盈，風姿楚楚，柔媚可人。心裏更是愛不忍釋，不禁詛咒的說：
“我狄世謙如果不能救你，就不算人！”
“你醉了！”浣青說。“真的，浣青，我明天回去就和我父親說，我要娶你。你媽這兒，多少錢能夠解決，你問個清楚。”
“你真的醉了。”浣青笑得淒涼。“別說你父親不會允許，你的夫人也不會答應，如果你要納妾，他們寧願你去買一個無知無識的女孩子，也不會願意你娶我，這是敗壞門風的事。你自己也明白的。更何況我媽對我，也不會輕易放手，這事根本就不可能！我們隻是做夢罷了。”
這倒是真情，但是，**，情投意合之際，誰肯去接受那醜惡的真實？狄世謙凝視著浣青，握住了她的手，他誠摯的說：“浣青，如果我能克服重重困難，你可願跟我嗎？你知道，我的家庭也很複雜，我不可能給你一個很好的名義，你隻能算是小星。”浣青低下了頭。“隻怕我連小星也不配呢！”她低聲說。
“別這樣說！”狄世謙緊握了她一下。”憑你的容貌，憑你的才氣，詩詞歌賦，琴棋書畫，你哪一樣不能？你比那些世家小姐，名門閨秀，不知要強多少！拿我的妻子來說吧，她和我家門當戶對，出身於書香之家，但她父親遵著古訓‘女子無才便是德’來教育她，她竟連字也不認識，更別談詩詞歌賦了！我和她常常終日相對，卻找不出一句話來談，還有什麽閨房之樂可言！浣青，你不知比她強多少，你所差的，隻是命運不濟而已。這天地之間，實在是太不公平了！”
“唉！”浣青低歎了一聲，深深的望著狄世謙，眼裏雖漾著淚，唇邊卻浮現著一個好美麗好美麗的笑容。“風塵之中，能贏得你這樣一個知己，我也該滿足了。”
“你還沒回答我，你願跟我嗎？”狄世謙再問。
“你可知道……”浣青的頭垂得低低的：“那周少爺想要贖我的事嗎？”
狄世謙驚跳了起來。“你媽答應了？”“還沒呢，但是，我媽答應了人家，要我明天陪他們去遊湖呢！”“不要去！”狄世謙命令似的說，又緊握了她一下，握得她的手發痛。“我能不去嗎？”浣青哀婉的說。
狄世謙閉了一下眼睛，放開了握著浣青的手，他轉過頭去，麵對著窗子，用手支著頭，悶悶的發起呆來。
浣青站起身子，繞到狄世謙身後，把雙手放在狄世謙的肩上，她柔聲的說：“算了，我們別為這些事煩惱吧，何必耽誤眼前的歡樂呢？你瞧，窗子都發白了。”是的，春宵苦短，良辰易逝，那窗紙已隱隱泛白，遠處也已傳來雞啼之聲。狄世謙站起身子，攬著浣青，走到書桌邊去，一眼看到桌上的詩箋，他高興的說：
“你寫了些什麽？”“不好，亂寫的！”浣青臉紅了，要搶，狄世謙早奪入手中，湊到燭光下去看，隻見上麵也是一闋詞：
“花謝花開幾度，雨聲滴碎深更，寒燈挑盡夢不成，漸見曙光微醒。
心事有誰知我？年來瘦骨輕盈。燈紅酒綠俱無憑，寂寞小樓孤影！”
狄世謙看完，再看浣青。一時感慨萬千，滿腹柔情，難以言表，忍不住在書桌前坐下來，說：
“讓我和你一闋！”提起筆來，他在那闋後麵，一揮而就的寫：
“相見方知恨晚，雙雙立盡深更，千言萬語訴難成，一任小城漸醒。
低問傷心底事？含愁淚眼盈盈。山盟莫道太無憑，願結人間仙影！”
浣青看著他寫，等他寫完，抬起頭來，他們四目相矚，兩手相握，無數柔情，都在兩人的目光中。終於，浣青低喊了一聲，投身在狄世謙的懷裏，他緊緊的攬住了她，攬得那樣緊，似乎這一生一世，也不想再放開她了。
三
春天在風風雨雨中過去了。
對浣青而言，這一個春天過得特別快，也過得特別慢。喜悅中和著哀愁，歡樂中摻著痛苦，一生沒有經曆過的酸甜苦辣，都在這短短的幾個月裏嚐遍了。日子在燈紅酒綠中消逝，也在倚門等待中消逝。日升日沉，朝朝暮暮，她期待著，她熱盼著；他來了，她又喜又悲，他去了，她神魂失據。而前途呢？狄世謙真能把她娶進門嗎？誰也不知道。
這天黃昏，她倚欄而立，窗外細雨霏微，暮靄蒼茫。遠眺西湖，波光隱約，山影迷蒙。她不禁想起前人的詞句：“春愁一段來無影，著人似醉昏難醒，煙雨濕欄幹，杏花驚蟄寒。睡壺敲欲破，絕叫憑誰和？今夜欠添衣，那人知不知？”是的，今夜欠添衣，那人知不知？狄世謙已經有五天沒有來過了。五天，多漫長的日子！她拒絕了多少的應酬，得罪了多少的客人，看盡了養母多少的臉色……等待，等待，等待……隻是等待！偶爾出去應酬一次，心裏牽腸掛肚的，隻怕他來了，總是匆匆告辭，而他，卻沒有來！
今天會來嗎？這一刻會來嗎？或者已到了門口呢！或者就會進房了呢？但是，沒有，沒有！一切靜悄悄，他沒有來，他大概已把她忘了，像他那種世家公子，怎會看上她這歡場之女？他隻是一時尋歡作樂，逢場作戲而已！可是……不，不，他不是那種人，他不是那樣的薄幸人！他對她是多麽的一往情深嗬！他不會忘了她，決不會！她心裏就這樣七上八下的轉著念頭，這是一種怎樣的煎熬嗬！最後，所有的念頭都匯成了一股強烈的、內心的呼號：來吧！來吧！世謙，求你來吧！珠簾呼啦啦的一響，她猛的一震，是他來了嗎？回過頭去，心就沉進了地底，不，不是他，隻是丫頭-兒。失望使她的心抽緊，而在滴著血了。
“小姐，”-兒掀開珠簾，走到欄幹邊來，滿臉笑吟吟的。“狄少爺……”“來了嗎？”浣青急急的問，心髒又加速了跳動，血液也加速了運行。“怎麽不請進來呢？”
“哦，不是的，小姐。”-兒搖搖頭說：“不是狄少爺，隻是他的童兒靖兒來了，他說他們少爺派他來說一聲，要過兩天才能來看你，問你好不好？要你保重點兒。”
“哦，是靖兒？”浣青雖失望，卻也有份安慰，總之，他還沒有遺忘了她。知道靖兒是狄世謙的心腹，她說：“靖兒呢？還在嗎？”“在下麵等著呢，他問您有沒有話要他帶給狄少爺？”
“你叫他上來，我有話問他。”
“帶他到這兒來嗎？”“不，帶到外間就好了。”浣青頓了頓，又問：“我媽在嗎？”
“她出去了，到吟香樓串門兒去了。”
“那好，你就帶靖兒上樓來吧。”
靖兒被帶上來了，浣青在外間的小客廳裏見他。那是個聰明伶俐而善解人意的書童，今年十六歲，長得也眉清目秀的，是狄世謙的心腹，就如同-兒是浣青的心腹一般。見到浣青，靖兒行了禮，立即說：
“我們少爺問候小姐。”
“你們少爺好嗎？”浣青關懷的問。
“好是好，隻是……”靖兒欲言又止。
“怎的呢？”浣青追問著。“你隻管直說吧，沒什麽好隱瞞的，是他身子不舒服嗎？所以這麽多天沒來了。”
“不是的，是……”靖兒又咽住了。
“你說吧！靖兒，不管是怎麽回事，都可以告訴我。”浣青有些急了，靖兒吞吞吐吐的態度使她疑竇叢生。
“是這樣，”靖兒終於說了：“這兩天，我們府裏不大安靜。”
“這話怎講？”“我們少爺和老爺老太太鬧得極不愉快，少奶奶和少爺也吵得天翻地覆。”“為什麽？”浣青蹙起了眉。
“奴才不敢講。”靖兒垂下了頭。
“你說吧，靖兒，”浣青幾乎在求他了。“到底是怎麽回事？是為了我嗎？”“是的，小姐。”靖兒的頭垂得更低了。
“你們老爺怎麽知道的呢？”浣青憂愁的問：“不是每回來這兒都很秘密的嗎？”“老爺早就知道了，”靖兒說：“這回吵起來並不是為了少爺來這兒。老爺說，少爺偶然來這裏一兩次也不算大過。這次是因為少爺說，要把您娶進門去，老爺……”
“不許，是嗎？”浣青看他又停了，就代他說下去。
“是的，老爺說……”“說什麽呢？”浣青更急了。
“他說……他說，我們少爺要納妾，寧願在丫頭裏挑，就是不能收……”“我懂了。”浣青蒼涼的說：“你們少爺怎麽說呢？”
“少爺和老爺爭得很厲害，他說您雖然是這兒的姑娘，但是知書識禮，比大家子的小姐還好呢！老爺說女子無才便是德，知書認字，作詩填詞，反而亂性，說……說……說會敗壞門風呢！”浣青咬咬嘴唇，低低歎息，輕聲說：
“完全在我的意料之中。”俯首片刻，她又問：
“你們少奶奶怎麽說？”
“她說她父親是翰林，她是大家子的小姐，假如我們少爺要把青樓裏的姑娘……”靖兒猛的住了口，感到說溜了嘴，瞪視著浣青，不敢再說了。“你說吧，不要緊。”浣青咬了咬牙。
“她說……她說……您如果進了門，她就回娘家去。”
浣青調眼望著窗外，默然無語，好半天，她動也不動。室內靜悄悄的，靖兒和-兒都呆呆的站在那兒，誰都不敢開口。時間不知道過去了多久，終於，浣青的目光從窗外收回來了，她的臉色出奇的蒼白，嘴唇上毫無血色，眼睛又黑又大又深邃，直直的注視著靖兒，眼裏沒有淚，隻有一份深深刻刻的淒楚，和燒灼般的痛苦。她開了口，聲音是鎮定而清晰的：
“靖兒，你們少爺這幾天的日子不大好過了？”
“是的，他幾天都沒睡好過了，整天唉聲歎氣的，又不放心你，所以派我來看看。”
她又默然片刻，然後，她咬咬牙，很快的說：
“靖兒，回去告訴你們少爺，我謝謝他的問候，再告訴他，別為了我和老爺老太太爭執了，其實，即使你們家老爺老太太應允了，我們太太也不會放我。何況……我也……實在不配進你們家呢！所以，請你轉告他，我和他的事，就此作罷了。”說完，她站起身來，向裏間屋子走去，一麵說：
“靖兒，你再等一下，幫我帶一個字帖兒回去給你們少爺。”進到裏屋裏，她取出花箋，提起筆來，迅速的寫了一闋詞，一闋拒婚詞：
“風風雨雨葬殘春，煙霧鎖黃昏，
樓前一片傷心色，不堪看，何況倚門？舊恨新愁誰訴？燈前聊盡孤尊。
自悲淪落墮風塵，去住不由人，
蜂狂蝶惡淹留久，又連宵，有夢無痕！寄語多情且住，陋質難受殷勤！”
把花箋折疊好，交給了靖兒，叫他即刻回家，靖兒看她臉色不對，也不敢多說什麽，隻得去了。靖兒走了之後，她就關好了房門，吩咐-兒，今晚不見客。整晚，她們自己關在臥室裏，呆呆的坐在窗子前麵，不吃，不喝，不睡，也不說話-兒急了，一直繞在她身邊，哀求的說：
“你怎麽了？小姐？要生氣，要傷心，你就痛痛快快的哭它一場，別這樣熬著，熬壞了身子，怎麽辦呢？”
但是，浣青就是不開口，不哭，也不動，那樣直挺挺的坐著，像個木頭人。養母也進來看了她兩次，深知緣故，反而高興，也言不由衷的安慰了幾句，就退了出去，隻叫-兒好生侍候，防她尋短見。但，浣青並沒有尋短見的念頭，她隻是癡了，傻了，麻木了。
就這樣，一直到了深夜，-兒已把什麽勸慰的話都說盡了，急得直在那兒團團轉，浣青仍然是老樣子。就在這時，樓下忽然傳來一陣急促的打門聲，接著是大門開闔的聲音，聽差招呼的聲音，有人急衝衝的衝進了院子，衝上了樓，然後，是丫頭們的驚呼聲：“哎呀，狄少爺，怎麽這麽晚了還來呀！”
浣青陡的一震，這時才抬起頭來，目光灼灼的望著房門口-兒更是驚喜交集，如同救星降臨，她直衝到房門口去，打開了門，挑起簾子，嘴裏亂七八糟的嚷著說：
“我的少爺，你總算來了，你救救命吧！你再不來，我們小姐命都要沒有了。”誰知，狄世謙來勢不妙，一把推開了-兒，他大踏步的跨進房，滿身的酒氣，衣冠不整，腳步蹌踉，漲紅了臉，他一下子就衝到浣青的麵前。“啪”的一聲，他把一張折疊的花箋直扔到浣青的身上，其勢洶洶的喊著說：
“這是你寫的嗎？浣青？你說！你這個沒有心肝的東西！為了你，我和家裏吵翻了天，你倒輕鬆，來一句‘寄語多情且住，陋質難受殷勤’，就算完了嗎？一切作罷！你說得容易！你說，你拒絕我，是為了那個姓周的嗎？你這個水性楊花的女人！你說，是嗎？是嗎？是嗎？”
浣青整個晚上，都憋在那兒，滿腹的辛酸和苦楚，全積壓在心中，一直沒有發泄。這時，被狄世謙一吼一叫，又一陣搶白，那份委屈，那份傷心，就再也按捺不住。站起身來，她瞪大了眼睛，麵孔雪白，張著嘴，想說什麽，卻一個字都沒有說出口，就站立不住，直挺挺的暈倒了過去-兒尖叫了一聲，趕過去蹲下身子，一把抱住浣青的頭，一疊連聲的喊：“小姐！小姐！小姐！”
浣青麵如白紙，氣若遊絲，躺在那兒動也不動-兒又驚又痛又急又氣，抬起頭來，麵對著狄世謙，她哭喊著：
“狄少爺，你這是做什麽？人家小姐為了你，一個晚上沒吃也沒喝，你來了就這樣沒頭沒腦的罵人家，你怎麽這樣沒良心！”狄世謙怔了，酒也醒了，撲過去，他推開-兒，一把抱起了浣青，蒼白著臉喊：“薑湯！薑湯！你們還不去準備薑湯！”
一句話提醒了-兒，急急的衝到門外去，一時間，養母、丫頭、老媽子們全驚動了。狄世謙把浣青放在**，大家圍繞著，灌薑湯的灌薑湯，打扇的打扇，掐人中的掐人中，足足鬧了半個時辰，浣青才回過氣來，睜開眼睛，一眼看到狄世謙，她這才“哇”的一聲，哭出聲音來了。
她這一哭出聲音，大家都放了心，養母瞪了狄世謙一眼，老大的不高興，卻無可奈何的說：
“好了，好了，解鈴還是係鈴人，狄少爺，你闖的禍，還是你去收拾吧！”養母、丫頭、老媽子們都退出了房間。浣青用袖子遮著臉，哭得個肝腸寸斷。狄世謙坐在床沿上，俯下身子，拿開浣青的手，讓她麵對著自己，看著那張依然蒼白而又淚痕狼藉的臉，他又心痛，又心酸，又懊悔，頓時間有千言萬語，卻不知從何說起，隻覺得一陣酸楚，衝入鼻端，眼中就淚光瑩然了。低低的，他一疊連聲的說：
“原諒我，浣青，我是在家裏受了氣，又喝多了酒，我自己也不知道說了些什麽，我隻是受不了你說要分手的話。原諒我，原諒找，浣青，都是我不好，都是我不好！”
浣青淚眼模糊的望著他，然後，她發出一聲熱烈的輕喊，就一把攬住了狄世謙的頭，哽咽著喊：
“世謙，世謙，世謙，我們怎麽辦呢？怎麽辦呢？”
四
整個的夏季，狄府在爭執、辯論和冷戰中過去了。狄世謙一向事父至孝，很少有事情如此之堅持。在狄府中，狄世謙是獨子，難免被父母所寵愛，但是寵愛歸寵愛，家法卻是家法。在老人的心目中，許多舊的觀念是牢不可破的。雖然，有很多世家豪門，眷養歌妓姬妾，都是常事，但狄府中卻不然，老人一再強調說：“我們家世世代代，沒有納過歡場女子，這種女人隻要一進門，一定會弄得家宅不和，而且**風邪氣，都由此而起，甚至敗風易俗，造成家門不幸。這事是萬萬不可！萬萬不可！”
事既不諧，狄世謙終日愁容滿麵，呼酒買醉。這是他第二次和父親爭執得各不相讓了，數年以前，父親曾要兒子參加科舉，希望能出個狀元兒子，誰知世謙雖喜歡詩詞歌賦，偏偏就討厭八股文，更別提詔誥時務策之類的東西了。而且，他嘯傲江湖，生性灑脫，對於仕宦，毫不動心。雖然父親生氣，母親苦勸，他仍然不肯參加大比，反而振振有辭的說：
“您們兩老就我這一個兒子，何必一定要我離鄉背井的去參加考試，考上了，我也不是作官的材料，失敗了，反而丟人，何苦呢？”最後，老人們拗不過兒子，也隻得罷了。這些年來，一想起來，老人就要嘀咕不已。事情剛平，又出了浣青這件事兒，老人不禁仰天長歎了：
“天哪，天哪，你給了我怎樣一個兒子，既無心上進，又沉溺於花街柳港，隻怕數代嚴謹的門風，就將要敗在這個兒子手上了。”聽了這些話，狄世謙是更加泄氣了，眼看和浣青的事，已將成泡影。又眼看浣青終日以淚洗麵，形容憔悴，在十分無可奈何之際，仍然要過著送往迎來，強顏歡笑的日子，他就心如刀絞。愛之深，則妒之切，他時時責備她和別人交往，責備了之後，又流著淚懺悔。日子在痛苦與煎熬中流逝。兩人相見時，總是淚眼相對，不見時，又相思如搗。浣青常常對世謙說：“知有而今，何必相遇！”
就這樣，夏天過去了。秋天來臨的時候，那有錢有勢的周家開始積極謀求起浣青來。不但來往頻繁，而且正式和養母談論起價錢來了。養母本就把浣青當作搖錢樹，現在，看浣青雖然年歲不大，卻越來越不聽支使。而且，自從和狄世謙相遇之後，就更加難以控製。每次見客，不是淚眼相對，就是滿麵愁容，以致客人越來越少。因此，養母也巴不得有人贖走浣青，敲他一筆錢，可以再買一個年輕貌美的女孩子。養母對於是誰贖浣青，根本不在乎，她隻認得錢。但，狄世謙的經濟大權，都在兩老手中，他是無法贖浣青的，那麽，出得起錢的，就隻有周家了。
這晚，-兒急急的走進浣青的房間，對浣青低聲的、焦灼的說：“小姐，事情不好，太太已經開出價錢給周家了，是一千兩銀子呢！包括我的身價。”
“一千兩！”浣青驚跳起來，說：“周家怎麽說？”
“他們說數字太大了，但是，已經說定了，說銀子湊足了就送來。太太說，什麽時候送足了銀子，就什麽時候抬花轎來接人！”“哦！”浣青麵如死灰，倒在椅子中，淚水沿著麵頰，滾滾而下。“我媽也真狠心，這些年來，我給她攢了多少錢了，她最後還要靠我撈一筆！”
“進了這種地方，誰不是這種下場呢！”-兒歎息的說：“倒是早些和狄少爺商量個辦法才好！”
“他要是有辦法，早就拿出辦法來了！”浣青哽咽著說：“他哪裏有什麽辦法！”“最起碼，問問他能不能拿出一千兩銀子來贖你，我們雖然進不了他家門，也可以在城裏租間屋子，小家小戶的過日子。”“你想得太天真了！”浣青說：“他怎會有一千兩銀子呢？如果他有，早就不讓我待在這兒了，為了那些姓周的啦，姓萬的啦……他和我也不知鬧過多少次了！他到底是個做兒子的，一切事都做不了主呀！”
“那麽，這事怎麽辦呢？”-兒急得直跺腳。“難道你就這樣跟了那姓周的嗎？”“我是死也不去的。”浣青流著淚說，眼睛定定的望著桌上的燭光。“大不了還有一死呢！”
“哦，小姐！”-兒喊：“你可別轉這念頭呀！我想，事情總會有轉機的！”真的，人生的事，往往就會有些意料不到的轉機！就在浣青已經認為完全絕望的時候，狄世謙卻興衝衝的來了。一把握住了浣青的手，他似喜似悲的說：
“浣青，我們或者終有團聚的一日了。”
“怎麽呢？”浣青驚訝的問：“你家裏同意了嗎？”
“並不是完全同意了，但是，我爹給我開了一個條件，如果我能完成一件事，你就可以進我家的門。”“什麽事呢？”“我必須去應考，如能考中，就可以娶你為妾，如果失敗了，也就失去你。”“你是說，中了舉就行嗎？”
“不，不但要中舉，還要中進士。”
“哦！”浣青籲了一口氣：“那並不是簡單的事呢，明年不就是大比之年嗎？”“明年八月，我有一年準備的時間。”
“你有把握嗎？”浣青憂愁的問。
“考試的事，誰也不會有把握的。”狄世謙說，深深的歎了一口氣。握緊了浣青的手，他凝視著她的眼睛，低聲的說：“但是，為了你，我必須去試一下，是不是？但願命運能幫助我。請你等我兩年，考上了，我們將永不分開，失敗了，你就別再等我了！”浣青注視著狄世謙，她的目光是深幽的，悲涼的，痛楚的，而又期盼的。“你父親的條件是苛刻的！”她咬咬牙說：“多少人應了一輩子的試，還混不上一個舉人！”
“我會去盡我的全力，浣青，你相信我，我有預感，覺得自己一定會考中。”“真的嗎？”“真的！”浣青輕歎，把頭倚在狄世謙的肩上，她分不出自己心中，到底是悲是喜，是憂是愁，隻覺得五髒六腑，都那樣翻攪著，抽痛著。對於前途，她並不像狄世謙那樣樂觀，別說科舉的艱難，即使考中了，老人家是不是真肯守信？這“應考”的條件會不會隻是緩兵之計？而且，就算一切都順利，狄世謙能考中，老人家也守信，這兩年之間，又怎會沒有一些變化？何況那姓周的虎視眈眈，青樓中焉能久待？她越想就越沒有把握，越想就越煩惱。忍不住的，她又輕歎了一聲，說：
“世謙，不管等你多久，我都願意，隻是，你得先把我弄出這門哪！我總不能待在這兒等你的！那周家已經準備用一千兩銀子來贖我了呢！”“一千兩！”狄世謙驚呼：“你媽答應了？”
“是呀！”狄世謙沉默了，咬著牙，他半天都沒有說話，隻是重重的呼吸著。浣青擔憂的抬起眼睛來，悄悄的注視著他，低低的喚：“世謙？”狄世謙推開了她，轉身就向門外走，浣青急急的喊：
“世謙，你去哪兒？”“去籌這一千兩！”狄世謙說：“我爹既然開出了條件，就必須保證在我考中之前，你不會落進別人手中，我要把你贖出來，先把你安頓好，我才能安心去考試，否則，還談什麽呢？”說完，他頭也不回的，大踏步的就衝出門外去了。浣青望著他的背影，感於那份似海般的深情，她怔怔的站在那兒，眼淚就不知不覺的溢出了眼眶，滾落到衣襟上去了-兒站在一邊，不住的點著頭，感歎的說：
“畢竟狄少爺是個有心的人，我就知道他一定會想出辦法來的！”“還不知道他家裏肯不肯拿出這一筆錢來呢！”浣青憂心忡忡的說。“一定會拿出來的！”-兒說：“狄老爺一心一意要狄少爺爭取功名，準會先讓他安心的！”
“我看未必然呢！”晚上，狄世謙終於來了。坐定之後，就在那兒唉聲歎氣，浣青一看他的表情，心就沉進了地底，勉強走上前去，她強笑著安慰他：“事情不成也就罷了，我好歹跟我媽拖著，拖過兩年再說。”“你明知道拖不過！”狄世謙說。“我爹是說什麽也不肯，他真是個鐵石心腸的人！但是，浣青，你媽能講價嗎？”
“怎麽？”“我娘看我急了，她悄悄對我說，她可以拿出她的體己錢來，但是隻有五百兩！”“五百兩！”浣青呆了呆，猛的轉過頭去，對-兒說：“-兒，這些年來，我們的體己錢有多少？”
“大約有二百兩。”“簪環首飾呢？你去把值錢的簪環首飾全找出來，打個包兒交給狄少爺。”“是，小姐。”-兒急急的去了。
“我想，那些首飾還值點錢，”浣青對狄世謙說：“你找一個可靠的家人，拿去變賣了，如果還湊不足一千兩的數字，你就去找侯少爺幫幫忙吧！當初是他介紹我們認識的，告訴他，成就了我們，我一生一世感激他！”
狄世謙愣愣的瞅著浣青。
“怎麽了？你聽清楚了嗎？別想跟我媽講價，她是沒價好講的！世謙，你怎麽了？一直發呆？你聽見嗎？”
“浣青！”狄世謙長歎：“想我狄世謙何德何能，受你青睞，又想我狄世謙，何等無用，竟不能庇護一個弱女！今日用盡了你的私蓄，賣盡了你的釵環，我於心何安？於心何忍？”
“說這些做什麽？”浣青含淚說：“反正將來跟了你，有的是好日子過，釵環首飾算什麽呢？等你博取了功名，衣錦還鄉的時候，再買給我好了！隻怕到時候，你做了大官，就把我忘了！”狄世謙聽了，心裏又急又痛，拾起了桌上的一支金釵，他一掰為二，大聲說：“我狄世謙如果有朝一日負了你，就如此釵，不得好死！”
浣青慌忙捂住了他的嘴，說：
“幹嘛發這樣的重誓！我信你就是了。趕快去辦正事吧！你湊了銀子來贖了我之外，還得去幫我找一棟小家小戶的房子，買個老媽子，讓我可以過日子才好。”
“這些不用你囑咐，”狄世謙歎口氣，凝視著浣青，不勝憐惜。“隻是，我怕在這兩年中，你要吃不少的苦，我恐怕沒有能力給你買好房子……”
“別說了，我都了解。”浣青打斷了他，含淚帶笑的瞅著他：“我不怕吃苦，世謙，我等待著苦盡甘來的那一天，隻希望你……”她喉中哽住了，半天才抽噎著說：“好好讀書，好好考試，好好保重，而且，心裏永遠要有個我！”“浣青，我永不負你！永不！永不！為了你，我必定要考中，必定！你放心吧！”狄世謙斬釘截鐵的說。把浣青緊緊的擁進了懷裏-兒整理了一大包釵環過來了，看到了這對相擁的人兒，她也忍不住熱淚盈眶了。轉頭向著窗外，她舉首向天，為她的女主人默禱著：“蒼天哪！蒼天！請您保佑我們小姐和狄少爺吧！保佑他們終成眷屬吧！”
五
這是杭州城裏的一條小巷子，房子多半都簡單平庸，但所喜的是個住宅區，沿著巷子一直走下去，可以直通郊外，以達湖畔，居民多數為單純的農家及小販，所以還算是寧靜。在這巷底的一棟平房裏，浣青帶著-兒和一個老媽子，已經住了好幾個月了。再也不是綾羅錦緞包裹著，再也不是山珍海味供養著，再也不是歌舞笙簫的日子，更不能憑欄遠眺，飽覽湖光山色。這兒沒有樓，憑窗小立，隻能看到自己院子中的幾竿修竹——
且喜還有這幾竿修竹——以及對麵人家的屋簷和短籬。
但是，浣青從來沒有生活得這麽滿足過，從來沒有生活得這麽快樂過，也從來沒有這樣幸福、甜蜜、充滿了憧憬與希望過。狄世謙開始準備著功課，明年大比，浙江的鄉試仍在杭州舉行，鄉試通過，才算舉人，有了舉人的身分，才能赴京參加會試，會試錄取，就算進士，然後才能在天子麵前，參加殿試。目前，會試與殿試都還是很遙遠很遙遠的事情。第一步，狄世謙必須通過鄉試才行，到明年，浙江各府各州的人才，都將齊集杭州，而錄取名額，僅有數十名，考的又是狄世謙素所不喜的經義、試論、詔誥等枯燥乏味的東西，何況經義所用的八股文，是格式嚴謹而限製繁多，極難讓人盡興發揮。這些考試內容，既都不是狄世謙的內行，如今從頭準備，雖然他才華甚高，穎悟力強，書也念得多，但仍然攻讀甚苦。可喜的是，他目前還不必離開杭州，換言之，每旬日之中，他幾乎就有三、四天是在浣青這兒度過的。浣青的屋子雖然狹逼，她依舊給狄世謙準備了一間書房，那是全棟房子裏最好的一間房間，收拾得窗明幾淨，雅致樸實。案頭上，她用一個竹節雕刻的花瓶，總是盛上幾枝花。秋天，是一束雛菊，冬天，是幾枝蠟梅，到春天來臨時，就又換上桃花了。永遠，這屋裏總是繚繞著一股花香、茶香和浣青的衣香。
浣青不再和他賭酒作樂，或聯詩填詞。她督促著他，安慰著他，也陪伴著他。每當他來，她為他備茶備水，親自下廚，做些新鮮的小點心。當他夜深苦讀時，她為他挑燈，為他添衣，為他做消夜。當暑日炎天，她為他揮扇，為他拭汗，為他湃上一水缸的清涼水果。當秋天蕭索，落葉遍地，他苦吟難耐，感慨歎息時，她會為他輕歌一曲，解他煩惱。而當春宵良辰，花前月下，他無心讀書時，她會為他燃上好幾支蠟燭，研好磨，準備好紙筆，然後默默的為他捧上一本經書。因此，狄世謙常常抓著她的手說：
“浣青！浣青！你不但是我的膩友，還是我的良師！”
狄府中的老爺老太太以及狄世謙的夫人，都永遠不能了解，為什麽狄世謙對浣青這樣難舍難分。那少奶奶曾苦詢小童靖兒，知道浣青這兒桌椅不全，衣食難周，而浣青自離蝶夢樓後，就荊釵布裙，脂粉難施，有時幾乎完全是農村姑娘的裝束打扮。少奶奶對於這份“沉溺”，就根本大惑不解了。雖然，那靖兒也曾說：“那楊姑娘嗬！不管她穿怎樣的衣服，不管她戴不戴金呀玉呀的，她那模樣嗬，就是像個大家小姐，又高貴，又動人！”
童兒出言無忌，少奶奶早怒從心起，眉一皺，眼一瞪，靖兒看看不對勁，早就一麵行著禮，一麵溜了。
那狄老爺也曾嚴詢靖兒，靖兒是直言不諱：
“每次少爺去楊姑娘那兒，都是從早到晚的讀書作文章，比在家裏還用功呢，隻因為那小姐督促得緊，又天天幫他溫習著，他不讀也不成哪！”
老人點了點頭，既如此，也就眼睜眼閉，讓他多往那邊去跑跑吧，少年心性，或者還真需要個閨中膩友來管束管束呢！等他真進了京，見了大世麵，或者他也就不再要這個楊浣青了。目前，不妨先利用她為餌，讓狄世謙能用功讀書。因此，他一再強調的對世謙說：
“你要是不爭氣，落了第的話，你和那個姓楊的姑娘，就立即一刀兩斷！你別以為那時候我還會讓你像現在這樣方便！”狄世謙深知父親是言出無二的，為了浣青，那震動他整個心靈，牽動他五髒六腑的這個女子，他讀書又讀書，苦幹又苦幹。
日升日落，春來暑往。在書本中，在煎熬裏，一年的時光就這樣過去了。終於，八月來臨，考期已屆，那最緊張的時候到了。八月初，開始第一場考試。三天後第二場考試，再三天第三場考試，一共九天，考試完畢。這九天，浣青不知道自己過的是怎樣的日子，她可能比狄世謙更緊張，更受苦。為了家下人等照應的方便，狄世謙在九天中，都沒有到浣青這兒來。隻有靖兒，每到考完的那天，都會來報告一聲，至於考得好還是壞，靖兒也不知道。浣青是食不下咽，寢不安席，雖然-兒百般勸解，一再說吉人自有天相，浣青就是不能安心。然後，九天後，最後一場考完，狄世謙終於來了！
狄世謙看來憔悴、消瘦，而且筋疲力盡。躺在靠椅上，他默默的望著浣青，緊緊的握著她的手，似乎累得話都不想講。浣青一看到他這模樣，心就疼得都絞了起來，一語不發，她隻是靜靜的依偎著他。好半天，她才低語：
“你瘦了！”狄世謙撫摸著她的麵頰，憐惜的說：
“你也瘦了，知道嗎？”
浣青垂下了頭。“你怎麽不問我考得怎麽樣？”狄世謙問。
“已考完了，不是嗎？”浣青很快的說：“苦了這一年，也該輕鬆一下了，別談它吧！取了，是我們的運氣，萬一時運不濟，還有下一次呢！是嗎？”
“下一次！下一次還要等三年呢！”
“三年，三十年又怎樣？”浣青一往情深的說：“反正，生為你的人，死為你的鬼，我總是等著你！”
“浣青！”狄世謙激動的喊。
“來吧，”浣青振作了一下，高興的說：“我叫-兒去準備一點酒，準備點小菜，我陪你喝幾盅！”
狄世謙被她勾起了興致，於是，他們飲了酒，行了令。浣青抱著琵琶，為他輕歌一曲，歌聲曼妙，嫋漾溫柔。狄世謙望著她：酒意半酣，春意半含，輕啟朱唇，婉轉清歌。使他不能不想起李後主的句子：
“晚妝初過，沉檀輕注些兒個，向人微露丁香顆，一曲清歌，暫引櫻桃破。”他醉了，他為她吹簫，他和著她唱歌，夜深了，他拉她到湖畔去，要效古人“秉燭夜遊”，他們弄了一條船，蕩漾在深夜的湖麵，秋風徐徐，秋月淡淡，秋水無波。他醉了，在她麵前，他總是那樣容易醉。
一轉眼，就到了放榜的日子了，前一天，狄府中和浣青那兒，就都沒有人能睡覺。浣青整夜守候，她知道，如果狄世謙中了，報子們一定會報到他們家去，那麽，狄世謙準會叫下人們再報到她這兒來。她不敢睡，守著！守著！守著……等著，等著，等著……燃上了一炷香，她靜靜的坐在那炷香的前麵，闔著眼睛，她默禱著，不停的默禱著，不休的默禱著，時間好緩慢好緩慢的移過去，好緩慢好緩慢的消逝。五更了，天蒙蒙的亮了，遠處，開始陸陸續續傳來鞭炮之聲，有人已經知道中了，而狄世謙呢？狄世謙呢？
一陣急促的門聲，她驚跳起來，用雙手緊壓著胸口，她怕那顆心會迸出胸腔外麵去。閉著眼睛，不敢聽，不敢想，不知來人是報喜還是報憂。然後，-兒從門外直衝了進來，一疊連聲的喊：“中了！中了！中了！靖兒來報的喜！我們少爺中了第十五名舉人！”浣青深吸了一口氣，還不敢睜開眼睛，還不敢相信這是事實，半晌，才猛的回過神來，不禁喃喃的低語：
“謝謝天，謝謝天，謝謝天！”
說完，才轉過頭去，嚷著說：
“-兒，我們準備的鞭炮呢？”
話沒完，院子裏已響起一陣劈裏啪啦的鞭炮聲，震耳欲聾，是那慧心的-兒和靖兒，早就把鞭炮燃起來了。
鄉試一中，是無上的喜事，但是，緊跟著中舉之後的，就是離別了。因為會試要在京裏舉行，試期就在來年二月初九日。從杭州到京裏，路上就要走好幾個月，所以必須馬上收拾行裝，準備啟程，狄府中上上下下，都為這事而忙碌了起來。至於浣青和狄世謙呢，更是離愁百斛，訴之不盡了。
“我這次進京，將住在我姨夫家中，”狄世謙婉轉的告訴浣青：“如果考試的運氣也像鄉試這麽好，一考就中的話，我勢必得留在京裏任職，那時，我一定會派人來接你進京團聚。如果運氣不好，考不中的話，我就要留在京裏，等三年後再考。所以，此次一別，不論中與不中，都不是短時間。我千不放心，萬不放心，就是不放心你！”
“你好好的去吧，世謙，”浣青含淚說：“不管你去多久，我等著！永遠等著！隻是，你千萬別辜負了我這片心，要時時刻刻想著我！”“我如果忘了你，我就死無葬身之地！”
“瞧！你又發起誓來了，我信任你，世謙。但，時間是無情的，隻希望你能早日接我去！要知道，等你走後，每一日對我都比每一年還漫長呢！”
“我又何嚐不是！”狄世謙說，挽著浣青，耳鬢廝磨，說不盡的離愁別意，說不盡的叮嚀囑咐：“我去了，你要好好的愛惜身體，不許瘦了，不許傷心，要安心的等著我。我會留下一筆錢給你，萬一一兩年間，我都不能接你，也不能回來。你有什麽事，或者錢不夠用，你就要-兒到我家去，千萬別找我太太，她是個醋壇子，不會幫你忙的，也別找我父親，他守舊而頑固，也不會幫你。隻有我娘，心腸軟，又疼我，你可以叫-兒去找她，知道嗎？如果日子實在過不下去，你就求我娘把你接到家裏去吧，告訴她，你反正是我的人了！”
“我都知道，你不用說，隻希望你一兩年之內，就能和我團聚，否則，隻怕你回來的時候，我已經不在了！”浣青淚眼迷蒙，衝口而出的說。“怎麽說這樣的話呢！”狄世謙變了色，沉著臉說：“你這樣說，叫我怎麽走？”“哦，原諒我！”浣青撲進了他的懷中，把淚水全染在他的襟上。“我隻是心亂如麻，我不知道你走了之後，我怎麽活得下去！”“你要活下去！還要好好的活下去！知道嗎？”狄世謙捧著她的臉，深深的望著她的眼睛，有力的說：“你要明白，博取功名，赴京應考，都是為了你！以一兩年的相思，換百年的團聚，我們都得忍耐著，忍耐到相聚的那一天！浣青，你要為我好好的活著！”“你永不會負我嗎？”浣青嗚咽著問。
“要我再發誓嗎？”“哦，不，不，我相信你。”
“你呢？會為我好好的活著嗎？會為我好好的保重嗎？我還有一層的不放心，當我走了之後，你養母說不定又會來嚕蘇你……”“你把我想成怎樣的人了呢？”浣青說：“好不容易跳出了那個火坑，我難道還會回去嗎？何況，我現在已是你的人了，我說過，生為你的人，死為你的鬼！我如做了任何對不起你的事，我就天打雷劈！”“瞧！你也發起誓來了！”狄世謙勉強的笑著說，眼裏也溢滿了淚，卻一直拿著羅巾，代她拭淚。“浣青，浣青，你姓楊名浣青，但願像春日垂楊，永遠青青！我以楊柳和你訂約，我想當後年楊柳青時，必當團聚！”
“真的嗎？”“真的！”“如後年無法團聚嗬，我就會像冬日的楊柳般枯萎！”
“你又來了！為什麽不說點吉利話呢！”
“哦，算我沒說過！”就這樣，離別時的言語總是傷心的，千言萬語，訴盡深更。窗外，正是秋雨瀟瀟，窗內，一燈如豆，此時此情，誰能遣此！前人有詞雲：
“一聲聲，一更更，窗外芭蕉窗裏燈，此時無限情。
夢難成，恨難平，不道愁人不喜聽，空階滴到明。”
恐怕就是這一瞬間的寫照吧！
於是，就在深秋的一個早晨，狄世謙帶著靖兒，和五六個得力的家人，出發進京去了。
剩給浣青的，是一連串等待的日子，期待的日子，和寂寞的日子。
六
第二年的楊柳青了。消息傳來，狄世謙竟不幸落第。於是“後年楊柳青時，必當再聚”的誓言，竟成空句！楊柳青了再黃，黃了再青，年複一年，狄世謙一去，就此杳無音訊。
第一年，浣青在信心的維持下，在熱烈的期盼下，日子雖然難挨，卻還支持在一份對未來的憧憬上。她閉門不出，終日吟詩填詞以自娛，等待著下一年的來臨。雖然，她知道，狄世謙一次不中，必當等到三年後再考，那麽，起碼起碼，她還要再等三年，但是，她說過的，三年算什麽？三十年她也願意等！她等著，等著，等著！
第二年，日子越來越漫長，生活越來越清苦。她開始希望狄世謙能派人送回片紙隻字來，隻要幾個字，讓她知道他還念著她，沒有沉溺在京城的繁華裏。但是，沒有，她什麽都沒等到。年底，她按捺不住，派-兒去狄府中打聽，並去拜見狄老夫人。可是，-兒失敗了，她數度前去，卻數度被門子家丁們拒於門外，侯門深深深似海，她根本見不到老夫人。隻從下人們嘴中，得回一項事實，狄世謙確實曾派遣家人帶信回家過，卻沒有提起過浣青。
“他已經把我忘了，-兒。”浣青流著淚說：“派人回來，都不給我片紙隻字，他竟薄情如此！京城裏多的是紅粉佳人，他早就忘了我這躲在西湖湖畔陋屋中的楊浣青了！”
“小姐，狄少爺不是這樣的人，他隻是不便於要家人送信給你而已！你等著吧，他一定會派一個心腹來的！”
是的，等吧！繼續那無盡期的等待吧！
當然，那住在小巷裏的楊浣青和-兒是再也不會料到狄世謙已數度令人帶信給她們，而這些信都被狄世謙的妻子所隱藏了。當初跟狄世謙赴京的家人，原都受過少奶奶的密囑和賄賂，這些信件是一個字也不會落到浣青手中的。而且，門人家丁們，也早受過少奶奶之命，-兒又怎會見到老夫人呢？畢竟，少奶奶是名正言順的狄府夫人，而浣青隻是和少爺有一段情的青樓女子，下人們誰會同情與幫助一個青樓女子呢？
於是，這等待變成了一個渺無盡期與渺無希望的等待了！
第三年，生活變得非常拮據起來，狄世謙臨走所留下的錢已經用完，浣青的釵環首飾早已於當初贖身時賣盡，如今，隻得典當皮毛衣裘和綾羅錦緞，等到這一批衣物也當盡賣光之後，浣青已幾乎三餐難繼-兒再度去狄府求助，又再度被趕了出來，含著淚，連她也失去了信心：
“小姐，我怕狄少爺是真的不打算管我們了呢！”
聽-兒這樣說，浣青反而幫狄世謙說起話來：
“不，這裏麵一定有誤會，世謙遠在京城，路遠迢迢，或者他曾要人帶信帶錢給我，而在路上遺失了呢！”
她並不知道，狄世謙曾有信函給父母，再三懇求照顧浣青的生活，但老人家固執成見，根本沒有放在心上。老夫人不識字，連這回事都不知道，即使知道，她也不會把兒子在外麵弄的什麽勾欄女子放在心上，男人嘛，總喜歡沾花惹草的，過幾天就忘了。至於少奶奶，更從中百般破壞，於是，浣青就完全孤立無援了。在這種孤立無援而又生活困苦的情形下，浣青的養母卻及時露了麵。養母自從拿了一千兩銀子後，又買了個名叫夢珠的姑娘，誰知道這姑娘一直紅不起來，因此，蝶夢樓已車馬冷落。養母知道狄世謙進京後，就想轉浣青的念頭，但深知浣青的固執，所以，直等到浣青已窮途末路，她才來到浣青家中，鼓其三寸不爛之舌，說：
“浣青哪，想那狄少爺一去不回，隻怕早就把你忘了，男人心性，你還不了解嗎？癡情女子負心漢，這是從古如此的。如果他真還記得你，會這樣置你生活於不顧嗎？我看哪，你還是回到蝶夢樓來吧，你今年才二十一，好日子還多著呢！你當初既然贖了身，回來之後，一切都算你自己作主，將來要跟誰要嫁誰都可以，我隻是侍候你，你給我點零用錢就好！”
浣青冷笑了，望著窗外，她堅定的說：
“您絕了這個念頭吧！我就是餓死，也不再回蝶夢樓，不管你們怎麽說，我仍然要在這兒等狄世謙！”
養母攤攤手，無可奈何的去了。
等待！等待，無盡期的等待！
生活更苦了，浣青打發走了老媽子，和-兒開始做些針線活過日-兒弄了一架紡車，幹脆紡紗織布，完全過起最最艱苦的賣布生涯來。往往，主仆兩個，工作到深夜，才能維持第二日的生活。歲月在艱難與孤苦中挨過去，一日又一日，楊柳第四度青了。這年又屆會考之年，浣青把所有的希望，都放在這次會考之上，她相信，隻要狄世謙考中，一定會和她聯係，或者，狄世謙是因為上次沒考中，不好意思和她聯係呢！她等著，她仍然在等著。她不知道，狄府中的家人，給狄世謙的回報是說：楊姑娘已經搬家了，不知道搬到哪兒去了。萬裏迢迢，相思難寄。浣青做夢也不會想到，狄世謙曾作過那麽多的安排，寫過那麽多的信，而今魂牽夢縈，不亞於她，而對她的“神秘失蹤”還大惑不解呢！如果他能不參加考試，他一定會趕回杭州。而考試的時間已經到了。
二月初九的會考，等到錄取名單報到杭州來的時候，已是春光明媚，鳥語花香的季節了，這天，-兒衝進了房間，又是笑，又是淚，又是喘，上氣不接下氣的嚷著：
“中了！中了！終於中了！”
不用再多問任何一句話，浣青已知道-兒說的是什麽。她呆呆的站在那兒，手裏還兀自拿著一束紡紗，整個人卻完全呆住了。不說，不笑，也不動，急得-兒直喊：
“小姐！你怎麽了？小姐！”
喊了半天，浣青才悠悠然的透出一口氣來，唇邊浮起了一個欣慰萬分的微笑，眼淚也簌簌的滾落了下來。把手按在-兒的肩上，她長歎一聲說：
“-兒，我們總算苦出頭了！”
是嗎？是真的苦出頭了嗎？命運弄人，大婦猜忌，未來的前途，誰能預料？是的，狄世謙中了，不但中了，還立即被授為翰林院庶吉士，留京任用。消息傳來，狄府中賀客盈門，鞭炮從早響到晚，唱戲、宴客，熱鬧得不得了。而浣青這兒，四壁蕭條，冷清清的無人過問，每晚每晚，一燈如豆，浣青主仆兩人，坐在燈下，紡紗的紡紗，織布的織布，但聞機杼聲，但聞女歎息。卻沒有誰把這陋院佳人，當作新中進士的妻小！那督促兒子博取功名的老人，被喜悅衝昏了頭，更是早就忘了那使他達到目的的楊浣青了！隻在看到狄世謙急如星火遞回的家書中，有這樣幾句：“兒承父教，幸不辱命，今已授翰林院庶吉士，三年五載內，恐無法返鄉，祈二老恕兒不孝之罪，當年赴京時，有小妾浣青，住在×街×巷，承父親大人允諾，迎娶進門，如今數載不通音訊，不知流落何方，懇請大人著家人等細心察訪，收留府中，以免兒負薄幸之名，蒙不義之罪……”
老人回憶前情，兒子能榜上題名，那楊浣青也不無小功。而且，當日原答應過兒子，如果能中進士，就許浣青進門。如今，兒子不願負薄幸之名，老人也不願輕諾寡信。於是，叫來了家人，他真心想把浣青接進門來。但，家人早已受過少奶奶的賄賂和密囑，稟報說：“稟老爺，以前少爺來信時，少奶奶就命小的們察訪過了，那楊姑娘已經搬走了，聽說已搬到湖州，還是在幹她的老行業呢！”“這樣嗎？”老人變了色。本來對這事就不熱心，現在更不願置理了。“這種女人！幸好當初沒納進門來，否則，不定幹出什麽沾辱門楣的事來呢！既然如此，也就由她去吧！”
於是，關於浣青的下落，同樣的一份答案，被傳進了京裏，狄世謙聞言色變。想當初，山盟海誓，為了她，才離鄉背井！楊浣青！楊浣青！她是楊柳長青，還是水性楊花？狄世謙又恨又急又痛。但是，由於對浣青的了解和信任，他對這答案多少帶點兒懷疑性。叫來了靖兒，他囑咐著說：“你立刻束裝回鄉，一來準備接少夫人進京，二來打聽楊姑娘的下落。關於楊姑娘的種種傳聞，我並不深信，但是，這些年來，楊姑娘一點信息也沒有給我，想必是早有變化，無論如何，你是我的心腹，務必打聽出一個確實的底細來！如果一切都隻是謠言，楊姑娘依然未變，那麽，這次接少夫人來京，就把楊姑娘一起接來吧！”
“是的！少爺。”靖兒銜命返回杭州時，楊柳已經第五度青了。換言之，離狄世謙中進士，已經整整一年了。
誰能想像浣青這一年中的生活？以前的等待還有目的，現在的等待卻是為何？已經中了進士，做了官，仍然置她於不顧！沒有交代，沒有書信，沒有一言半語，也沒有片紙隻字！事實戰勝了信念，失望輾碎了癡情，她無心紡紗，無心織布，隻是坐在窗前，每日以淚洗麵-兒同樣被失望所擊倒，但她卻不能不振作起來，支持她那可憐的，麵臨崩潰的主人。
“小姐，大概狄少爺要把京裏的房子家具都弄好了，才能接你呀！”浣青瞪著-兒，大叫著說：
“你明知道不是！你和我一樣清楚，他已經把我完全忘了！完全忘了！”於是，-兒也哭了起來，一麵哭，一麵說：
“那麽，小姐，你還惦著他幹嘛？瞧你，這些年來，已熬得不成人樣了！我看，你還是回蝶夢樓吧！說不定，再過一年半載，你會遇到別的知心合意的人呢！”
“別的知心合意的人！”浣青吼叫著說：“天下男人，哪一個是有心有肺的！狄世謙尚可如此，別人更不堪一提了！蝶夢樓？”她咬咬牙：“不！我還要等！”
還要等！等吧！那份固執的癡情哪！終於，她的“等”得到了結果，靖兒回來了。靖兒一進家門，就成了狄府的寶貝，都知道他是狄世謙最得力的侍兒，狄府中老的少的，都有那麽一車子的話要問他，少爺瘦了？胖了？公事忙不忙？下人們得力否？北方生活習慣嗎？菜吃得來嗎？想家嗎？需要什麽嗎？……那麽多那麽多的問題。靖兒先不敢提浣青，隻說要接少夫人進京，兩位老人也深中此心，隻因為狄世謙尚無子嗣，夫妻久別，總不是辦法。兩老都急於要抱孫子哪！少夫人更是喜悅萬分，心急似火了。但，那聰明、善妒、而又手段高強的少夫人看到狄世謙派回來的是靖兒，心裏就也有了數。對於浣青，她一直在暗中偵伺著，知道那女子硬是癡心苦守，數載不變，心裏就有些兒不安。等靖兒一回來，這不安就更重了，隻怕那狄世謙安心想接的不是她，而是那青樓中的狐狸精呢！
於是，背著人，她把靖兒叫進了屋裏，嚴厲的說：
“靖兒！你這次回來，一定還別有任務吧！”
“少奶奶指的是什麽？奴才不知道。”靖兒機伶的回答。
“不知道？”少夫人猛的一拍桌子，厲聲說：“你想在我麵前裝什麽鬼？你不是要來察訪那個狐狸精的嗎？”
“少奶奶！”靖兒慌忙跪下了。“小的不敢。”
“什麽敢不敢？你以為我不知道你這個下作奴才！隻會裝神弄鬼的唬少爺，帶他去那些花街柳巷，如果少爺的身子弄壞了，我就找你！”“奴才不敢！奴才不敢！”靖兒一疊連聲的說，跪在那兒直磕頭。“靖兒，你知道你是從小被我們家買來的嗎？”
“奴才知道！”“你要是不學好，我就稟明老爺，把你賣掉！”
“請少奶奶開恩，奴才一定學好！”靖兒慌忙說，嚇得不知所措。“你想跟我進京去服侍少爺嗎？”少夫人再問。
“小的願意！”“什麽願意不願意？我如果不要你，就由不得你！不過是個小奴才罷哪！”“求少奶奶帶奴才去！”靖兒慌忙說，一個勁兒的磕頭。
“那麽，你可要聽我的附咐去辦事嗎？”少夫人咄咄逼人的再問。“小的聽命！”“那麽，你過來！”靖兒匍匐過去，少夫人對他密囑了一大篇話，靖兒一驚，抬起頭來，瞪視著少夫人，衝口而出的說：
“不！”“你說什麽？”少夫人眉頭一皺，眼睛一瞪，又猛的拍了一下桌子。“你辦得好，我會重賞你，你要是不辦嗬，你也別想在我們家待下去了，記住，我還是你的主母呢，別以為你少爺現在會在這兒護著你，他遠在京城裏呢！辦還是不辦？你就說一句吧！要不要到老爺麵前去打小報告，你也說一句吧！事後要不要再給狐狸精通風報信，你都說說清楚吧！”
“小的不敢，小的聽命，小的一切照少奶奶的吩咐辦事！”靖兒隻得說，不住的磕頭。“那麽，起來吧，明天去辦事去！有一丁點兒辦得不對嗬，你自己也知道結果會怎麽樣！”
於是，這天，靖兒來到了浣青這兒，在他身後，另有少夫人的兩個心腹家人跟著，抬著一大包的銀子-兒開的門，一看到靖兒，這丫環喜出望外，已樂得快暈倒，連跌帶衝的衝向了裏屋，她結舌的喊：
“小……小姐，快……快去，是……是……靖兒呢！”
浣青渾身一震，腿軟軟的隻是要倒，-兒一把扶住了她，又笑又喘的說：“你快去呀，他在外屋裏等著呢！”
浣青深吸了口氣，把手緊壓在胸口，半天動彈不得。然後，她忽然振作起來了，推開-兒，直奔到外屋的門口，她用手扶著門框，望著靖兒，她又想哭又想笑，不敢相信的喊：
“靖兒，真是你？”靖兒正呆呆的打量著這屋子，當初少爺留下的那些好家具早都不存在了。一張破桌子，幾張木板凳子，屋角的紡車，織布梭子，滿屋子的棉花絮兒，掛著的紗絛子，家徒四壁，一片淒然。不用問，靖兒也知道浣青這些年過的是什麽日子了，看著屋裏這一切，他鼻子酸酸的直想掉眼淚，礙著身後的仆人，隻得忍著。聽到浣青一喊，他抬起頭來，眼前的浣青，青布襖兒，藍布裙子，大概怕棉絮沾上頭發，頭上用塊藍布包著，臉上沒有一點兒脂粉，憔悴、瘦弱而蒼白。但是，那對眸子，卻那樣炯炯有神的瞪著他，裏麵包涵的是數年來的等待與期望。靖兒的鼻又一酸，眼淚直衝進眼眶裏去，他慌忙掩飾的俯下頭去，低聲的說：
“奴才奉少爺之命，來給楊姑娘請安。”
浣青閉了閉眼睛，淚水直流下來，終於來了，她沒有白等嗬！身子站不穩，她用手支著門，虛弱的問：
“你們少爺好嗎？怎麽這麽久，一點消息都不給我呢？-兒去過你們府裏，也見不著人。不過，好歹我們是熬過來了。”她軟弱的微笑，淚水不停的流著。“你們少爺怎麽說呢？”
“少爺……”靖兒欲言又止，悄悄的看看身後的仆人，想到少夫人的嘴臉，想到自己的身份，他心一橫，咬咬牙說：“少爺叫奴才給姑娘送了銀子來了！”
送銀子？浣青怔了怔，立即想明白了，當然哪，他一定知道自己急缺銀子用，要治裝，要買點釵環，要準備上路，哪一項不需要銀子呢？她望著靖兒，眼光是詢問的，唇邊依然浮著那個可憐兮兮而又軟弱的笑。靖兒不敢再抬眼看她。她轉頭吩咐跟隨的人放下了銀子，很快的說：
“這兒是一千兩，少爺說，讓姑娘留著過日子吧！”
“靖兒？”浣青蹙起了眉，驚愕的喊。
“少爺要奴才告訴姑娘，”靖兒不忍抬頭，眼睛看著自己的鞋尖，像倒水似的說：“他在京城裏做官，三年五載都回不來，要姑娘別等他了，遇到合適的人家就嫁了吧。京城裏規矩多，不合姑娘的身分，姑娘去了，大家麵子上都不好看。一千兩銀子留給姑娘，少爺謝謝姑娘的一片心。請姑娘諒解他不能接姑娘進京，並請姑娘也忘了他吧！”
浣青扶著門，眼睛越睜越大，臉色越來越白，聽完了靖兒的一篇話，她有好一刻動也不動。然後，嘴一張，一口血就直噴了出來，身子搖搖欲墜，用手緊扶著門，她掙紮著，喘息著喊：“-兒！-兒！”-兒一直站在旁邊，現在早就泣不成聲，奔過去，她扶著浣青，哭著叫：“小姐！小姐！”浣青掙挫著，用手一個勁兒的推-兒，喉嚨裏幹噎著，眼裏卻沒有淚。啞著嗓子，她推著-兒說：
“去！去！-兒，把那一千兩銀子摔出去！去！去！-兒！”-
兒哭著，應著，身子卻不動。浣青一跺腳，厲聲的大喊：“-兒！”-兒慌忙答應著，過去要扔那銀子，可憐那麽重的包袱，她怎麽拿得動，她不禁哭倒在桌子旁邊。靖兒心一酸，再也熬不住，眼淚就也滾落了下來，哽塞的，他吞吞吐吐的說：
“姑……姑娘，你……你也別生氣，那銀子，你不要，我叫人抬走就是了。姑……姑娘，你也保重點兒，說不定……說不定以後還會有好日子呢！姑……姑娘，你……你……也別太傷心，奴才是吃人家飯，做人家事，也是沒辦法嗬！”
靖兒吞吞吐吐的幾句話，原是想暗示浣青，自己是受少夫人的指使，但聽到浣青耳中，卻全然不是那樣一回事，似乎連靖兒都還有人心，那狄世謙卻薄幸至此！等待，等待，等待到的是這樣的結果！浣青急怒攻心，悲憤填膺，她喘著說：
“靖兒！你等一等！”奔進裏屋，她取出一塊白絹，咬破手指，滴血而書：
“東風惡，可憐吹夢渾無據，
渾無據，山盟海誓盡成空句！
相逢隻當長相聚，誰期反被多情誤，
多情誤，今番去也，再無回顧！”
寫完，她拿著這白絹，再走了出來，將白絹交給靖兒，她咬著牙說：“把這個拿去，交給你們少爺，告訴他，他既絕情如此，我也無話可說，但是，我會記著的，記著這一筆帳！去吧！你們！抬著你們的銀子去吧！”
靖兒有口難言，含著淚，他和那兩個家人抬著銀子出來了。那兩個家人目睹這一幕，惻隱之心，人皆有之，隻畏懼少夫人的威嚴，不敢多說什麽。靖兒收起了那塊白絹，央告著兩個家人說：“請別把這白絹的事告訴少夫人吧，留著它給少爺作個紀念吧，總算他們交往了一場。”
兩個家人歎息著應允了。
這兒，浣青支走了靖兒，已力盡神疲，再也支持不住，就倒在**了-兒撲在床邊，痛哭不已，浣青反而冷靜了下來，雙目定定的望著屋梁，她靜靜的說：
“-兒，去找我媽來，我們重回蝶夢樓去！從今以後，不是天下男人玩我，而是我玩天下男人！”
一月以後，浣青在蝶夢樓重樹豔幟。同時，狄府的少夫人帶著靖兒和家下人等，也出發進京去了。
七
在進京的路上，少夫人已嚴囑靖兒，進京後要對狄世謙如何如何稟報關於浣青的一切。少夫人的精明厲害，苛刻狠辣，原是整個狄府的家下人等都知道的，也都畏俱著的。以前上麵還有老爺老夫人，而現在一進京，就完全是少夫人的天下了。靖兒焉敢不從，隻得唯唯應著。可是，一路上，靖兒眼前浮起的，都是浣青那間棉絮紛飛的屋子，和驟聞事變後那張慘白的臉和火灼般的眼睛。靖兒懷裏所揣著的那張浣青的血書，像塊燒紅的烙鐵般燒灼著他，想起浣青所吐的鮮血，想起浣青的瘦骨支離，他暗自沉吟的想：
“她熬不過多久了。”於是，他覺得，自己也是參與謀殺她的凶手！於是，他懊惱，他慚愧，他恨自己在臨走前為何不冒險去蝶夢樓稟明真相！奴才，誰叫他是個奴才呢！而楊姑娘，那薄命的楊姑娘，誰叫她不生在大戶人家，名正言順的配給少爺呢？
現在，什麽都晚了，什麽都挽回不了了。
終於，大夥人馬抵達了京城，好一陣忙亂的見麵迎接、問候、安頓和整理行李，安插下人。狄世謙看到來人中沒有浣青，心已經涼了一半，當著夫人的麵，不好盤問靖兒，隻不住用詢問的眼光看他，靖兒總是低著頭，滿麵悲戚之色，他更不安了。而夫人亦步亦趨，他更不便盤問，直到夜深人靜，和少夫人關在房裏，少夫人才輕描淡寫的說：
“本想帶那個楊姑娘一起來的，叫靖兒尋訪了好久，她早就去了湖州，還是幹她那行，後來，等我們要進京的時候，她倒回杭州來了，依然在那個蝶夢樓裏，老爺氣得不得了，我們也隻得罷了。到底青樓女子，是耐不住寂寞的。”
狄世謙半信半疑，私下叫來靖兒，也證實了夫人的話，他又恨又氣，又悲又憤，當著久別的夫人，也不好說什麽，何況夫人又一再安慰著說：“天下漂亮的姑娘多著呢，等慢慢的，我幫你物色幾個好人家的女兒，包管比那楊姑娘還強！”
他無可奈何，既恨浣青的不爭氣，又恨自己不能麵責浣青的負信背義，咬牙切齒的暗恨了一陣，依然是一百萬個“無可奈何”！何況每日上朝，公務繁忙，家小初到，私事冗雜，這事也就擱下去了。這樣一直過了好幾個月，少夫人看靖兒守口如瓶，諒他不敢再多說什麽，防範就比較鬆懈了。又看狄世謙生活忙碌，最近又升任了翰林院編修，公務更忙，對那楊浣青似乎早已置之度外，就更加放心了。於是，這天，靖兒的機會終於來了。這天，狄世謙帶著靖兒出門去拜客，本來另有一個家人跟著，因為臨時想起一件事來，又把那家人打發回去了。就剩下狄世謙和靖兒，騎著兩匹馬。靖兒看無人跟著，這才說：
“爺，咱們到郊外走走，好嗎？”
“幹什麽？”狄世謙問。
“有話稟告爺。”靖兒垂下了頭。
狄世謙看靖兒的神色，心裏已猜到了幾分，一語不發，他首先就策馬向西門而去，靖兒緊跟在後，出了西門，已是荒郊，那正是深秋時分，遍山遍野的紅葉。主仆兩人，策馬人山，到了一個楓林裏。靖兒看四野無人，這才滾鞍下馬，跪在狄世謙麵前，磕著頭，流著淚說：
“奴才該死，有負爺的重任，奴才該死！”
“怎麽回事？你慢慢說來！”狄世謙也下了馬，皺著眉說。
“關於楊姑娘。”“怎樣？”狄世謙急急的問。
於是，靖兒將整個真相，和盤托出了：那小巷，那陋屋，那棉紗，那紡車，那初見靖兒的興奮，那中計後的口吐鮮血，那悲憤，那絕望……以及那塊白絹的血書！他從懷中掏出了那一直收藏著的血書，雙手捧上。狄世謙早已聽得癡了，呆了，傻了！，這時，他一把奪過那血書來，展開一看，血跡雖已變色，仍然淋漓刺目。他握緊了那絹帕，咬緊了牙，眼睛漲得血紅，揚起手來，他劈手就給了靖兒一掌，靖兒被打得摔倒在地，匐伏在地下，靖兒哭著說：
“少爺生氣，要打要罵，全憑爺，隻是在少奶奶跟前，別說是奴才說的。還有楊姑娘那兒，怎樣想個方兒，救她一救才好！”幾句話喚回了狄世謙的神誌，倚靠在一棵楓樹上，他仰首向天，淚如雨下。喃喃的，他悲憤的低喊：
“天哪！天哪！你何等不公！”
“少爺，都是奴才不好，奴才罪該萬死！”靖兒也哭得泣不成聲，一直跪在地下磕頭。
“你起來吧，靖兒！”狄世謙平靜了一下，仔細的收起了血書，忍著淚說：“事情也不能怪你，這是命！你起來，詳細的告訴我，那楊姑娘從沒有收到過家裏的錢嗎？也從沒收到我寫去的信嗎？”“從沒有，爺。他們主仆兩人，全靠紡紗織布維持著，家裏什麽東西都沒有。”“難為她，竟苦守了這麽多年！”狄世謙又流下淚來。“現在呢？她真的重回蝶夢樓了嗎？”
“是的，爺。”狄世謙咬住嘴唇，半天沒有說話，靖兒也不敢開口，好久好久，狄世謙才揚起了眉毛，帶淚的眸子裏閃爍著一抹奇異的光芒：“但是，她還活著，是不是？”他說。
“是的，爺。”狄世謙點了點頭。“那麽，我們回府去吧！回到府裏，都不必提這件事。走吧！”他上了馬，策馬回府。真的，回去之後，他絲毫也沒露出任何聲色，好像根本沒這回事一樣。
但是，第二天一早，他就上了一本，以雙親年老，膝下無人為由，辭官回鄉省親。皇上欣賞他一片才氣，辭官不準，卻給假三年。既請準了假，他立即回府，整理行裝，少夫人愕然的說：“我才來幾個月，你就請假回鄉，這算怎麽回事呢？”
狄世謙臉色一沉，嚴厲的說：
“你懂不懂三從四德？我要回鄉，如果你不願意，盡可留在京城。”少夫人嚇了一跳，再也不敢說話了。
西湖湖畔，楊柳又青了。
浣青重樹豔幟，已經整整一年，蝶夢樓的名氣，比以往更大，隻為了浣青一改以前矜持倨傲的態度，重返青樓的她，既**又灑脫，惹得蜂狂蝶鬧，門庭若市。浣青本就以美色著稱，再加上琴棋書畫，無所不能，以前名氣雖大，卻過份冷漠。而今，她是一團火，走到哪兒，燒到哪兒，喝酒、行樂、笑鬧、歌唱，無所不來，無所不會。妖冶之處，令人心蕩神馳，而高雅之時，又儼然貴婦。因此，王孫公子，達官貴人，拜倒在她裙下者，不知幾希！而為她揮金如土以致傾家蕩產者更不知有多少！她成為了杭州家喻戶曉的名妓。
就在這時，狄世謙回來了！
當這天晚上，蝶夢樓的門人仆婦等一個傳一個的喊進去：
“狄少爺來了！”“狄少爺來了！”“狄少爺來了！”浣青正在蝶夢樓中宴客，招待幾個有錢的商旅。廳內燈紅酒綠，觥籌交錯，笑語喧嘩，嬌聲謔浪，傳於戶外。驟然聽到“狄少爺”三個字，浣青怔了怔，立即問：
“哪一個狄少爺？”-兒趕出去看了看，回身就走，進來對浣青說：
“是狄世謙狄少爺！”浣青的臉色青一陣白一陣，瞬息萬變。然後，她立刻堆滿了笑，揚著聲音說：“原來是狄少爺嗬，怎不快請進來呢！”-
兒走出去，對狄世謙微微襝衽：
“狄少爺，我家小姐有請！”
狄世謙心情激蕩，悲喜交集，看到-兒，已難自持，他用充滿感情的聲音喊：“-兒！”但-兒已翩若驚鴻般，充耳未聞的轉身就進去了。
狄世謙隻得走進廳來，觸目所及，是浣青穿著一身鮮紅的衣裳，半裂衣襟，露出裏麵雪白的肌膚和半截抹胸，坐在一個客人的膝上，手裏握著酒杯，正湊著那客人的嘴裏灌酒，同時笑得花枝亂顫。這一擊使狄世謙幾乎暈倒，他連退了兩步才站定。浣青的眼角已經瞟到了他，笑著喊：
“狄少爺，您請坐-兒，叫夢珠出來侍候狄少爺，給狄少爺拿大酒杯來！”狄世謙連連後退，對-兒說：
“你家小姐既然有客，我願意在旁邊小廳裏等著。”
“那怎麽行？”浣青趕了過來，一把拉住，硬行拖到席上去，裝瘋賣傻的說：“誰不知道狄少爺是新科進士，貴客上門，豈有怠慢之理！-兒，拿大酒杯來，讓我好好的賀狄少爺三杯！”狄世謙眉頭一皺，心如刀絞，在這種情形下，就有千言萬語，也一句都說不出口。那浣青更是打情罵俏，周旋於賓客之間。酒杯拿來，她硬灌了狄世謙三杯，自己也一飲而盡，笑謔張狂，越來越甚。狄世謙目睹這一切，先是如坐針氈，接著，反而冷靜下來了，也一語不發，默默的望著浣青，她越放肆，他越心痛，她越張狂，他越憐惜，最後，他已分不出自己的心情，是哀，是痛，是傷心？他隻是癡癡的坐著，癡癡的望著浣青的裝瘋賣傻。
終於，那些客人們也覺得情形有些異樣，而且知道狄世謙身分不同，就都...