如玉想了想，低低的道：“去年，有一位貴客路過，在堡裏作客，伺候他的玉花姐姐，和小婢最要好了，她不知說了什麽話，翟總管說泄漏了堡裏的機密，後來玉花姐姐就不見了……”她臉上忽然有了驚怖之色，囁嚅的道：“後來小婢聽人說，玉花姐姐死了範子雲道：“有這等事？”
如玉變了色道：“範公子，你幹萬不能說啊！”
範義連連搖搖手道：“少爺不會說的，你隻管放心好了。”
如玉長長吸了口氣，說道：“小婢也隻是聽人說的，哦，公子和老管家都是好人，住在堡裏，最好不要問堡裏的事情。”
範義點點頭，問道：“姑娘到堡裏，有幾年了？”
如玉道：“有一年多了。”
範義道：“你家裏還有什麽人？”
如玉道：“還有一個母親，一個哥哥，我哥哥也在堡裏當差。”
範義問道：“姑娘回家去過麽？”
如玉道：“沒有，堡裏的規矩，進了堡裏，就不準回去，我娘的生活也是堡裏照顧的。”說到這裏，輕嗯一聲道：“小婢要走了，我要去告訴院丁，替老管家收拾房間呢！”
說罷，欠了欠身，很快退了出去。
範子雲道：“老管家，這裏……”
範義沒待他說下去，立即搖手製止，說道：“少爺要記住了，最好把她說的話，當作沒聽到，見到翟總管更不可多問。”
範子雲道：“老管家是說，她說的不是真話了？”
“不！”範義麵色凝重，說道：“她說的話是實話，但這些和咱們無關，咱們隻當不知道就好。”
範子雲低聲：“我看這裏一定有什麽秘密！”
範義神色微變，說道：“少爺，出門在外，凡事少開口為上，更不可自作聰明，江湖上最犯忌的莫過於探聽人家隱私，小則翻臉這仇，大則丟了性命，這一點，你務必緊記在心。”接著，略作沉吟，低聲道：“依老漢之見，這裏不是久留之地。”
範子雲道：“但夏伯伯要後天才回來。”
範義道：“咱們既然來的，自然要等夏堡主回來，你見了夏伯伯，隻說是向他打聽大爺消息來了，希望他能協助你尋找大爺下落，咱們還要到金陵去。”
範子雲道：“老管家，咱們到金陵去做什麽？”
範義道：“你爺爺昔年在金陵開設鏢局，有幾十年之久，有許多故交，和大爺都是世交，老漢也有不少熟人，咱們到了那裏，也許會打聽到大爺的消息。”
範子雲喜道：“老管家，你怎不早說呢？’”
範義笑了笑道：“因為這裏的夏堡主，和大爺有八拜之交，咱的們第一步，自然該到這裏來了，說起來，當年大爺和夏堡主也是在金陵結識的呢廠”
兩人站在小客室的門口說話，隻見兩名青衣漢子手中提著食盒，匆匆走入，在客室的八仙桌上，擺好三付杯筷，各自從食盒中取出幾盤菜肴，放到桌上，便自退出，接著又有兩名青衣漢子提著食盒走入，也各自把食盒中的菜肴，放到桌上，退了出去。
他們沒有說話，也沒有多看範子雲二人一眼，好像產是送酒菜來的，酒菜放好之後，就匆匆退走。
範義暗自留心，隻見送酒菜來的四名漢子，腳下十分輕捷，分明個個都有極好身手，心頭更是增加幾分警惕。
四名青衣漢子堪堪退走，總管翟開誠跟著匆匆走入，臉帶笑容，說道：“堡主不在，在下要廚下略備粗肴淡酒，算是替範公子，老管家二位洗塵，洗塵………”
範義道：“翟總管太費事了。”
翟開誠道：“公子雖然是第一次來，但範公子和夏家堡的關係不同，在下若不替堡主稍盡地主之誼，堡主回來，不痛罵在下慢客才怪！”他不待二人答話，連連抬手道：“請請，範公子請上坐。”
範子雲再三謙讓，還是坐了上首一位，範義和翟開誠分坐了左右兩個位子。
如玉手捧銀壺，替三人麵前斟滿了酒。
翟開誠端著酒杯，站起身道：“範公子，在下敬你。”
說罷舉杯一飲而盡。
範子雲道：“我不會喝酒。”
他看了翟開誠幹了，也隻好一口把酒喝幹。
如玉連忙給二人杯中斟上了酒。
翟開誠又站了起來，朝範義含笑道：“老管家，你是範府的三代元老，如果算起來，你老還是在下的前輩，在下這杯酒是對你老真正表示敬意，在下幹了。”
一口喝了下去。
上了年紀的人，就喜歡奉承，何況翟開誠又奉承得十分得體。
範義嗬嗬一笑道：“翟總管說得太客氣了，來，老漢敬翟總管的。”舉杯一飲而盡。
範子雲不善飲酒，就吃飯了。
翟開誠和範義卻酒逢知己，愈談愈入港，這一頓酒，翟開誠有心巴結，範義是老當益壯，兩人杯到酒幹，豪興不淺，隻是忙了如玉，手捧銀壺，不停的給兩人斟酒。
現在兩人都有幾分酒意！
範義忽然間覺得翟開誠的中等身材，和說話的聲音，極似十年前那晚破門而入為首蒙麵黑衣漢子，他有了這一發現，心頭不由一沉，人也登時清醒了不少，故意眯著醉眼，舉起酒杯，笑道：“翟總管，你可曾去過金牛村麽？”
翟開誠微微一驚，但瞬即平複，笑了笑道：“沒有，因為堡主經常外出，在下雜務多，哪有時間跑得開？”
“說得也是，老漢忘了翟總管也是忙人！”
範義舉起杯喝了一口酒，接著笑道：“幾時翟總管忙裏偷閑，到金牛村去玩，老漢也好稍盡地主之誼，陪你喝個痛快。”
翟開誠笑道：“有機會，在下也真想去呢！”
範義道：“翟總管今年剛四十出頭？”
他這句話，隻是普通寒暄。
翟開誠摸摸下巴，笑道：“快五十了！”
範義道：“中年正是一個人的黃金時代，哦，翟總管是哪一門派出身？”
他這句話，才是真正的主題，但若是沒有前麵的普通寒暄，這句話豈不顯得突然了麽？
這就是老江湖，說話另有技巧，問的不落痕跡。
翟開誠道：“小門派，在下是螳螂門出身。”
酒後吐真言，平日不肯說的話，三杯下肚，就會輕易的說出來，範義目光閃動一下，心中暗道：“果然不錯，那晚為首黑衣人雖然竭力掩飾，但他爪指多於拳掌，明眼人依然可以看得出他使的分明是螳螂門的路數。”心中想著，不覺脫口說道：“這就是了！”
翟開誠臉色微微一變，說道：“老管家說什麽？”
範義心頭驚然一驚，連忙嗬嗬笑道：“老漢是說這就對了，老漢記得十多年前，大爺從貴堡回去，誇說過翟總管指上功夫了得，那時老漢不過六十多歲，人老心不老，心想：“幾時有空，好好和翟總管討教幾手，這話一晃眼十四五年了，如今也老了，再沒有當年的雄心了。”
翟開誠笑道：“老管家好說，在下聽說老管家出身鷹爪門，一身功夫，從未擱下，數十年功夫，想必更是精湛，幾時露上一手，也讓在下開開眼界。”
範義心裏暗暗冷笑，忖道：“你怎會知道我出身鷹爪門？又怎知我功夫從未擱下過？”
一麵嗬嗬笑道：“翟總管說笑了，老漢已有十多年沒拉架式了，人老了，骨頭都發硬了，哪裏還談得上什麽功夫？”
翟開誠話題一轉，說道：“咱們隻顧喝酒，可把範公子給冷落了。”
範子雲道：“沒關係，我不會喝酒，卻沒想到老管家酒量很好。”
範義嗬嗬笑道：“少爺可是從沒見過老漢喝酒麽，當年老漢年輕的時候，不知道有醉這個字，如今不中用了，喝了這幾杯，就有些氣粗心跳了呢！”
翟開誠忙道：“在下平日也很少喝酒，今天是和老管家談得投機，多喝了幾杯，在下其實早已不勝酒力了。”
三人一起離席，如玉趕緊送上三條熱麵巾。
翟開誠抹了把臉，說道：“範公子來堡，在下已經飛鴿傳書稟報堡主，如果沒什麽耽擱，堡主明天也許就會趕回來了／”
“飛鴿”二字，聽到範義耳中，不禁想起今晨渡河之時，曾看到的一隻信鴿，心頭又是一動！
範子雲道：“多謝老管家費心。”
翟開誠道：“公子又客氣了，這是在下份內之事。”說罷，起身告辭而出。
範義上了年紀的人，這一頓酒，確實有些醉了，一張臉紅紅的，雙眉也蹙得很攏，好像有什麽心事一般！本來嘛，醉酒的人，都比平時容易觸景生感。
範子雲道：“老管家你到房中休息一會吧！”
範義目光一撇，眼看如玉不在，低低的道：“少爺，老漢沒醉，老漢隻是在想，明天見了夏大爺，咱們還是早些去金陵的好。”
範子雲注視著他，問道：“老管家想到了什麽？”
“沒有。”範義笑了笑道：“這也是老漢離開金陵太久了，一想到金陵，就恨不得早些趕去。”
口口口
第二天午牌方過，如玉蓮步細碎而急促的奔了進來，嬌聲的叫道：“範公子、老管家，堡主已經回來啦！”
範義急忙問道：“如玉姑娘，你是聽誰說的？”
如玉道：“小婢剛才到廚房裏去，是聽下房姥姥說的，她是伺候堡主的人，到廚房裏去，吩咐廚下做一碗三鮮麵兒，說是堡主吃的，小婢聽到了，所以趕來告訴二位的。”
範子雲從房裏走出，喜道：“多謝姑娘，夏伯伯現在哪裏？”
他急於去見爹的八拜義兄，自然是急於想從夏伯伯口中，打聽爹的消息了。
如玉嫣然一笑道：“堡主剛剛回來，至少也要休息一會兒，等會吃過麵，自然會要翟總管來請公子去的。”
範義點點頭道：“如玉姑娘說得是，堡主剛回來，鞍馬勞頓，總得歇一會兒。”
如玉回身道：“小婢給公子沏茶去。”
範義叮嚀道：“少爺記住了，待會兒見到夏大爺，你就說咱們這次出門是找尋大爺來的，希望他能幫你打聽大爺下落。夏大爺如果要留咱們在這裏盤桓些日子再走，你就說咱們還要趕到金陵去，等金陵回來，再來打擾好了。”
範子雲看老管家一直催自己前去金陵，心中不禁覺得奇怪，師傅曾說，要自己前來投奔夏伯伯，當時自己曾向娘提出到夏伯伯這裏來，老管家心裏高興，還說夏伯伯武功高強，他可以指點自己，如今不知怎的，老管家忽然改變心意，一直說要到金陵去，這是為什麽呢？
眼看老管家說得鄭重，他自小愛護自己，不好拂逆，隻得點點頭道：“我見了夏伯伯，自會照老管家的話說的。”
範義緩緩籲了口氣道：“老漢急於要到金陵，也是為了好早日找到大爺，因為多幾個人協助咱們查訪大爺的下落，總是多幾分希望……”
如玉提著開水壺，俏生生的走出，說道：“老管家，你們見過堡主，就要走了麽？為什麽不多住幾天呢？”
她雖是和老管家說話，但一雙清澈的眼神，卻含著說不出的期待，朝範子雲望來。
範義道：“少爺是找大爺來的，自然要多走幾處地方。多拜訪幾個人才是。”
如玉一麵替兩人沏茶，一麵說道：“老管家說的也是，若不是你們還有事去，小婢真希望二位多住些日子再走呢！”
範義道：“咱們到金陵去，很快就會回來的。”
如王喜形於色道：“真的？”
院子傳來了一陣步履之聲，如玉急忙退後一步。
隻見翟開誠匆匆走入，一臉堆笑，拱拱手道：“堡主回來了，特命在下來請範公子到書房相見。”
如玉上前一步，躬身道：“小婢見過總管。”
翟開誠隻擺了擺手，如玉不敢多說，就退了下去。
範義道：“堡主回來得好快啊！”
翟開誠陪笑道：“堡主聽說範公子來了，急著趕回堡來，一進門就催在下來請範公子呢！”
範子雲道：“老管家我們快些去了，別讓更伯伯久等。”
翟開誠笑道：“在下替公子帶路。”
當先轉身走出院子，在前引路，範子雲、範義跟著他身後而行，由東角門折入一條長廊，進入第二進。
再穿過兩個院子，才行到一處雕廊畫軒的精舍前麵，院中栽著一叢修竹，一拳瘦石，石階上放了幾盆素蕊蘭花，別饒幽趣！
翟開誠急忙趨近階前，恭聲道：“回堡主，範公子來了。”
“哈哈！”書房中傳出一聲洪亮的笑聲，說道：“快請，快請。”
翟開誠急忙後退一步，側身讓路，低聲道：“堡主有請。”
範子雲沒見到夏伯伯之前，急於想見見夏伯伯，如今真的要見到夏伯伯了，心裏反而有些怯怯的感覺，急忙整了整衣衫，舉步跨上石階，跨進書房，隻見一個高大身材，臉色紅潤的老者，已經笑容可掬的迎了出來。
範義跟在身後，立即低聲說道：“少爺，快見過夏堡主。”
範子雲聽了老管家的話，慌忙雙膝一屈，拜了下去，口中說道：“小侄範子雲叩見夏伯伯。”
範義也趕忙一屈單膝，說道：“老奴範義叩見夏大爺。’”
夏雲峰嗬嗬一笑道：“賢侄，老管家快快請起。”
範子雲剛屈膝跪下，就有兩隻又厚又軟的手掌，把他扶了起來。”
夏雲峰拉著範子雲的手，臉上流露出十分喜悅，藹然道：“老夫記得十年前，看到賢任的時候，賢侄還隻有兩三歲，老夫最愛抱你了，因為你小嘴甜，一見到老夫就叫伯伯，哈哈，日子過得真快，轉眼之間，賢侄已經長得這麽高了。”
他一邊說話，一邊不住的打量著範公子全身上下，顯得異常親切，其中還有一份關切之情。
範子雲隻覺握住自己的手，柔和之中，另有一股溫暖的感覺，心中大為感動。
夏雲峰拉著他在身邊坐下，一麵抬頭道：“老管家，你也請坐。”
範義道：“在夏大爺的書房裏，哪有老奴的坐位？”
夏雲峰嗬嗬一笑道：“老管家是範家三代元老，連大成都是你一手拉大的，老夫和大成是義結金蘭的異姓兄弟，情同骨肉，在老夫這裏，不是和在範家一樣的麽？你年紀大了，哪有站立之理？快快請坐。”
範義躬躬身道：“如此老奴謝坐。”就在下首一張椅子上落坐。
範子雲暗暗打量著夏伯伯，隻見他生得方麵大耳，濃眉柳。目，獅子海口，貌相莊重，雖然在談笑之中，仍有一種不怒而成的懾人氣慨。
夏雲峰轉過臉，藹然笑道：“老夫昨晚才得知賢侄來堡，今天一早，特地快馬趕回來，賢侄在堡裏還住得慣吧？”
範子雲道：“住得慣。”
夏雲峰緩緩放開範子雲的手，摸摸垂胸黑須，點頭道：“住得慣就好，賢侄既然來了，這裏和你自己家裏一樣，不用客氣。”
範子雲道：“小侄這次來拜見夏伯伯，是為了家父出門已有多年，一直沒有消息，夏伯伯交遊廣闊，不知是否知道家父的下落？”
夏雲峰道：“令尊是老夫義弟，平日事無大小，無不告訴老夫，十年前他回家之前，還在老夫堡裏住了兩天才走，事前也並未和老夫說起……”
範子雲道：“這麽說，夏伯伯也不知道家父的去向了？”
夏雲峰道：“後來老夫聽說今尊離家很久，沒有回去，也足足有一年沒到老夫這裏來，老夫覺得事出非常，當時曾派人到金牛村去探問消息，令堂也說不出所以然來…·”
他不待範子雲開口，接著道：“老夫聽得十分焦急，曾派人四處打聽令尊下落，但大江南北的江湖同道，都說不曾見過令尊，老夫仔細推想，令尊在江湖上俠名久著，但並未和人有過深仇大怨，當然不會有什麽凶險，因此老夫卻想到了一件事。”
範子雲問道：“夏伯伯想到了什麽？”
夏雲峰一手持須，莞爾一笑道：“令尊一生，唯一的嗜好，隻有一樣，那就是武學，也許遊覽某處名山之處，無意中給他遇上了一位世外高人，正在麵壁潛修，亦未可知……”
說到這裏，口氣微頓，接著笑道：“十年了，十年時間在世人的眼中，自然是漫長的歲月，在一個練武的人，十年也並不算得太長，因為較為高深的功夫，往往非十年的苦練不為功。不過話得說回來，令尊離家已有整整十年，就算埋首深山，潛心修練上乘武功，論時日，也該快圓滿了，因此賢侄也不須焦急，說不定再過幾天，令尊就會自己回來。”
範子雲道：“小侄此次出門，就是找尋家父來的，還要夏伯伯大力協助才好。”
“這個自然！”
夏雲峰含笑道：“老夫和令尊情勝手足，就是賢侄不說，這十年來，老夫無時無刻不在惦念著他，隻要遇上有從名山大川歸來的武林同道，老夫都要探問令尊的行蹤。”
範子雲道：“謝謝夏伯伯。”
夏雲峰道：“賢侄和老管家來了就好，本來老夫也在計較，從前賢侄還小，怕弟婦不放心，如今賢侄已經成年了。你們如果不來，老夫也正打算把賢侄接到堡裏來住，賢侄且安心住下來，老夫相信一定可以找到令尊的。”
範子雲道：“小任出門之時，家母交待過小侄，拜見了夏伯伯之後，小侄和老管家還要到金陵去拜幾位前輩。”
這話自然是老管家範義教他的了。
夏雲峰微微一怔：“賢任不在堡中多住幾天，到金陵去作甚？”
範子雲道：“家母的意思，先祖在日，曾在金陵開過鏢局，有不少世交故友，小侄既然出來了，也該去—一登門叩謁，也許有人會知道家父的下落。”
夏雲峰嗬嗬一笑道：“令堂說的也沒錯，隻是金陵幾家鏢局，他們總鏢頭，和老夫是非常熟的朋友，若是有令尊消息，他們自會著人前來通知老夫，賢侄隻管在堡裏住下來，你沒有出過門，何用再去長途跋涉？”
範義道：“堡主故人情殷，這份厚誼，自是十分可感，但少爺初涉江湖，理該前去登門拜謁，這也是禮貌。大娘的意思，正想把少爺托付給堡主教導指點，所以老奴陪同少爺前往金陵，等從金陵回來，再來打擾。”
夏雲峰微微頷首，笑道：“既然是弟婦的意思，你們去一趟金陵也好，這也不急，你們來了，那就先在堡中住幾天再說。”
範義不好多說，隻是唯唯應是。
夏雲峰回過頭來，含笑道：“賢侄今年十六歲了，可曾練過武麽？”
範子雲臉上一紅，說道：“小侄練過幾年，那是老管家教的。”
夏雲峰點點頭笑道：“老管家練的是鷹爪門的功夫，有他給你紮根基，以後再練別的武功，基礎已經有了。”
範義道：“堡主誇獎，老奴這點莊稼把式，在堡主麵前，那就是螢火之與皓月，微不足道了，少爺練了幾年粗淺功夫，還要堡主多加指點才好！”
夏雲峰掀須笑道：“這還用說，老夫膝下無兒，賢侄就是老夫猶子，老夫有多少能耐，自會傾囊傳授，過一天，老夫先要看看他練的如何？”
範子雲喜道：“夏伯伯肯教小侄，那是小侄之幸。”
正說之間，隻見總管翟開誠匆匆走入，垂手道：“回堡主，峨嵋青雲道長路過此地，特來拜候。”
“哦！”夏雲峰不由的站了起來，問道：“青雲道長人在哪裏？”
翟開誠道：“屬下已把他請入前廳。”
範義朝範子雲使了一個眼色，站起身道：“少爺，堡主有外客來訪，咱們暫且告退。”
範子雲跟著站起，說道：“夏伯伯，小侄告退。”
夏雲峰道：“你們在這裏稍坐無妨，峨嵋青雲道長是難得來的稀客，老夫要出去一下。”
說罷，匆匆往外行去。
範子雲偕同老管家範義，也自退了出來。剛轉過迥廊，瞥見前麵正有一人迎麵走來，看到兩人，忽然轉身閃避。
範義發覺此人身形看來十分眼熟，而且行動鬼祟，心中疑竇更深，不由一個箭步，竄了過去，低喝一聲道：“站住。”
那人本是存心迎避，經老管家這一喝，心頭不由得發慌，拔腳就跑。
範義雖然上了年紀，一身功夫，從未擱下，豈會讓他在眼皮底下溜走，心中暗暗好笑，猛然雙腳一頓，呼的一聲，宛如大鵬淩空，一下從那人頭頂越過，落到他麵前，一把搭上他肩頭，口中喝道：“老漢叫你站住，你為何慌慌張張的想逃？”
那人逃無可逃，隻得以抽掩麵，低著頭道：“小人是剛來的，走迷了路，怕總管責罵，你老就放了小人吧！”
範子雲也跟著走上來，問道：“老管家，這人怎麽了？”
範義道：“此人行動鬼祟，形跡可疑，老漢故而追上來看看。”
範子雲道：“也許他是新來的，不認識路，故而露出慌張之色，老管家就放了他吧！”
那人連聲應是：“是，是，你老快請放手。”
範義看他始終不肯抬頭，胸中疑念未釋，哼道：“你抬起頭來。”
左手一下格開他掩麵手肘，目光一注，不由的一怔，說道：“你是王老實！”
那人雖然穿了堡丁的衣衫，但一眼仍可認得出來，他不是範家近鄰，靠斫柴為生的光棍漢王老實，還有誰來？
“不！不廠’那人目露驚慌，連連搖頭道：“小的不是王老實，小的是新來的張得祿。”
王老實忽然變成了張得祿，名字可以改變，但他瘦削的臉上，被太陽曬得黑黑的，這可半點也改變不了！
範義依然沒有放鬆一指，嘿然道：“你可認識老漢？”
那人道：“小的從沒見過你老。”
範義道：“你沒到過金牛村？”
那人惶恐的道：“小的一向住在淮北，從沒到過金牛村，你老一定認錯人了。”
範義哼了一聲，五指一鬆，點點頭道：“那是老漢看走眼了，你去吧！”
那人連聲應是，抱頭鼠竄而去。
範子雲道：“老管家，這人看來和王老實確實很像。”
範義臉上神色顯得十分凝重，隻“唔”了一聲，沒有多說。
回到東院，如玉迎著道：“範公子，老管家，回來啦，見過堡主了？”
範子雲因她年紀和自己差不多，他從未和女孩子打過交道，看她笑靨相迎，呐呐說不出口，隻點了點頭。
範義則是雙眉微攏，好似懷著什麽心事，回入小客廳，自顧自的在椅上坐下，裝了一袋煙，打起火石吸煙。
如玉看兩人沒有說話，也不便多問，轉身倒了兩盅熱茶送上。
範義心中隻是思索著王老實怎會到夏家堡來的？他從六七年前，王老實搬去金牛村落戶，偏偏又住在範家隔鄰，一直想到昨晚自己酒後發現翟開誠口音、身材，和十年前夜間範家的為首黑衣蒙麵漢子，十分相似。
再想到前日林前那一夥蒙麵漢子，好像是衝著自己而來，這幾件事，經他這一連貫，就覺得事情並不單純，一時就有如坐針毯的感覺，隻是捧著旱煙管狂吸。
範子雲看他半天沒有說話，不覺抬目道：“老管家，你臉色不太好，是不是累了，還是進去休息一會吧！”
範義噴了一口煙，點頭道：“是，老漢告退。”
他提著旱煙管往裏行去。
如玉望望老管家背影，悄聲道：“老管家怎麽啦？”
她眨著一雙又亮又圓的眼珠，一付黠慧而又淘氣的模樣。
範子雲不敢看她，隻是微微搖頭道：“不知道。”
如玉咬著下唇，問道：“小婢看他好像有什麽心事。”
範子雲道：“老管家一向是豪爽的人，心裏放不住話，不會有什麽心事。”
如玉認真的道：“小婢看得出來，老管家心事很重。”
範子雲笑道：“老管家天天嚷著要去金陵，方才更伯伯要留我們多住幾天，故他心裏就開始悶悶不樂了。”
如玉哈的笑道：“既然來了，總該多住幾天再走，這樣就悶悶不樂，不就成了小孩子了？”
口口口
這一天傍晚，東花廳上，燈火通明，擺上了一席豐盛的酒菜，兩名青衣俏婢，一個手捧銀壺，侍立斟酒，一個卻忙著從花廳後端上一盤盤熱騰騰的菜肴，但主客卻隻有兩個，主人是堡主夏雲峰，客人是範子雲。今晚這席酒，是堡主替世任接風。
另外前廳的一座側屋裏，這時同樣燈火點得很亮，屋中也擺上了一席酒菜，菜肴和花廳上同樣的豐盛，同樣的精致。席上也隻有兩人對酌，一個夏家堡總管翟開誠，一個則是老管家範義。
這席酒是堡主賜的，因為堡主替範子雲接風，人家是叔侄，老管家自然不能和堡主同席，因此改由總管作陪。
這兩席酒也同樣的賓主盡歡，等到兩邊散席，範子雲沒有醉，那是他不會喝酒，夏伯伯當然不會勉強他喝；但老管家範義和翟開誠可是棋逢對手，兩個都喝得醉醺醺的，已經差不多了。
回到東院，如玉早已替範公子、老管家徹好濃茶。範義坐下來抽了一簡煙，也就回房歇著去了。
範子雲喝了口茶，站起身來，如玉款步走近，垂手伺候道：“小婢已經準備好浴湯，範公子要沐浴麽？”
範子雲道：“不用了，你也去休息吧，哦，老管家今晚好像多喝了幾杯，待會如果要茶水，就煩勞姑娘多加照顧了。”
如玉道：“這個不勞公子吩咐，小婢省得。”說罷欠身退去。
範子雲回到房中，隨手就掩上了房門，脫鞋上床，盤膝坐定，運氣調息，做了一會功夫，才脫衣就寢。
就在他朦朧入睡之際，突聽有人叩著房門，叫道：”範公子，範公子……”
那是如玉的聲音，門雖然叩得不急，但聲音卻十分惶急！
範子雲翻起身坐起，問道：“如玉姑娘，有什麽事麽？”
如玉道：“公子快請開門，老管家他………”
範子雲急忙披了長衫，一麵扣著衣鈕，一麵開門出去，問道：“老管家怎麽了？”
如玉臉有惶急之色，說道：“老管家他好像……不大對………”
範子雲聽得一急問道：“什麽不大對”
如玉道：“你快隨我來。”說罷，急匆匆走了出去。
範子雲跟在他身後問道：“如玉姑娘，者管家到底怎麽了？”
如玉急步疾行，一麵說道：“老管家方才嘔吐得厲害，後來……後來…”
範子雲心頭一緊，追問道：“後來怎樣了？”
如玉道：“他……昏厥了兩次，口中喊著公子，小婢看他情形不對，才趕來請公子的。”
範子雲甚是惶急，說道：“老管家身體一向很好，怎會昏厥的呢？”
如玉道：“小婢也不知道，好像中風……”
幾句話的工會，已經奔到老管家住的房門口，房門敞著，屋中燈光黯淡，不聞一點聲息。
如玉腳下一停，側身讓範子雲走上前麵，自己跟著他身後走入。
範子雲心頭惶急，迅快衝入房中，隻見老管家直挺挺臥在**，定著兩眼，氣息十分微弱？急忙奔過去，叫道：“老管家……”
隻叫了三個字，眼淚已經忍不住奪眶而出。
範義聽到“老管家”三字，本來定著的眼睛，緩慢的轉動了一下，兩顆失去神光的眼珠，朝範子雲望來，張了張口，極為艱難的道·“少……少……快……快……”
他幾乎已經不能成聲。
範子雲道：“老管家，你不可以多說話，我這就去找翟總管，替你請個大夫來給你瞧瞧，很快就會好的……”
範義眼珠沒有眨動，但他眼角卻滾落了兩行老淚，沒再說話。
範子雲話聲一落，正待轉身朝外行去。
如玉拭拭眼淚，低低的道：“範公子，老管家他……”
聲音一咽，用手帕捂住小嘴，說不出話來。
範子雲回身道：“如玉姑娘，你在這裏照顧一下，我找翟總管請大夫去。”
如玉悲切的道：“範公子，你瞧瞧老管家，他隻怕已經不成了。”
範子雲隻覺腦門“轟”的一聲，回近床前，定睛瞧去，老管家臉如死灰，定著的雙目，似乎連微弱的氣息，都已停住了！
死了，他已經溘然長逝了！
範子雲呆得一呆，他幾乎不相信老管家好端端的人，會這麽快離他而去，突然他一下撲了過去，抱住老管家，嘶聲叫道：“老管家……”
兩膝緩緩的跪了下去，失聲痛哭。
老管家自幼抱他背他，把肩胛當馬騎，這十年來教他練功夫，他從小到大，幾乎沒有一天離開過老管家，如今老管家忽然離他而去，教他如何不傷心欲絕，撫屍大哭！
如玉看他哭得傷心，也陪著他流淚，過了一會，如玉拭著淚，低低的道：“範公子，俗語說，人死不能複生，老管家已經去了，哭也沒有什麽用，………”
範子雲突然好像想到了什麽，抬頭問道：“如玉姑娘，老管家方才可有什麽話說麽？”
如玉機警的拿眼望望前院，低聲道：“好像有人來了。”
果然隨著一陣腳步聲，從前院傳來，隻見總管翟開誠急匆匆的走了進來，朝範子雲拱拱手道：“範公子也在這裏，在下剛才聽巡夜的堡了來報，這裏隱隱有哭泣之聲，不知發生了什麽事。”
如玉急忙迎著，在門口欠身道：“小婢正要去稟報總管，老管家死了。”
崔開誠一步跨入房門，問道：“老管家如何死的？得了什麽急症，你怎不趕快來報？”
走近床前，仔細的看著老管家的屍體，泫然淚下，說道：“老管家，你晚餐的時候還好好的，怎麽這麽快就走了，在下真不知道該如何對你表示敬意？”舉手拭淚，一麵朝範子雲道：“老管家走的時候，範公子可在場麽？”
範子雲流著淚道：“如玉姑娘來叫我，說老管家不對了，等我趕來，他已經不會說話了。”
翟開誠回頭問道：“如玉，老管家可曾對你說過什麽遺言麽？”
如玉驚然一驚，低首道：“小婢是聽到老管家在嘔吐，才趕來的，小婢給他倒了一盅開水，一麵把床前的嘔吐物打掃幹淨，忽然發現老管家張口結舌，望著小婢，好像要說什麽，但卻發不出聲來，小婢看他情形不對，就趕去請範公子，老管家並沒有遺範子雲心中暗道：“如玉說的，並非真話，她為什麽要和翟總p撒謊呢？”
翟開誠沉吟道：“看來他是中風了！”一麵回身拱拱手道：“範公子，老管家不幸過世，在下這就去稟報堡主，再來料理。”
說罷，轉身急步而去。
範子雲回頭道。‘’如玉姑娘，老管家真的設和你說什麽嗎？”
如玉走到門口，朝院子望了一眼，低低的道：“老管家嘔吐的時候，小婢早就在這裏伺候，他吐了很多，最後連血都嘔出來了。”
範子雲垂淚道：“他上了年紀，就不該喝這麽多酒。”
如玉道：“小婢也這麽說，老管家聽了搖搖頭，說他酒沒喝醉，就算喝醉了，也不會嘔吐，這是他用真氣逼出來的。小婢問他吐出來了，是不是會舒服一點，他沒有說話隻是閉目養神，小婢不敢驚動，就把地上收拾幹淨，忽聽老管家長長歎了口氣，說道：‘老漢隻怕不成了…………”
範子雲道：“你就趕來叫我了麽？”
如玉道：‘不，老管家說，這時候不能去告訴公子。”
範子雲道：“那為什麽呢？”
如玉接下去道：“老管家問小婢，肯不肯幫他一個忙，小婢點點頭說：老管家是好人，你要小婢做什麽，小婢萬死不辭，老管家說：他有一句很重要的話，要小婢轉告公子，但除了公子，不能告訴任何人。”
範子雲道：“那是什麽話，一定很重要了？”
如王道：“老管家說，這句話要等他死了以後，才能告訴你。”
範子雲道：“姑娘現在可以告訴我了。”
如玉道：“公子先聽小婢把話說完，老管家那時身子抖得很厲害，但他不準小婢來告訴你……”
範子雲道：“那為什麽呢？”
如玉低聲道：“他說這是為了公子好，要等他不能出聲的時候，小婢才可以去稟報公子，就是方才小婢回翟總管的話，也是老管家教的。”
“老管家，你這是為什麽呢？”範子雲流著淚，忽然問道：“！”娘現在可以把老管家的遺言，告訴我了吧？”
如玉說話之時，身子一直站在門口，這時忽然走近範子雲身邊，低低的道：“老管家要小婢告訴公子，這裏不可久留，要你到金陵去找盛記鏢局總源頭盛錦堂。”
範子雲聽了一怔，說道：“此地不可久留？”
如玉柔順的輕輕頷了下首，低聲道：“小婢也覺得公子不宜在這裏久留，等料理了老管家的喪事，還是聽老管家的話，到金陵去的好。”
範子雲道：“姑娘也認為我應該走麽？”
如玉低垂粉頸，輕聲道：“小婢覺得老管家對公子忠心耿耿，他說的話，總不會錯的了。”
剛說到這裏，夏雲峰在前，翟開誠在後，匆匆趕來。
範子雲急忙迎了出去，恭敬的作了個長揖，說道：“夏伯伯，老管家他……過世了。”
提起老管家，他忍不住又流下淚來。
“這真是意外得很！”
夏雲峰臉上也有愴然之色，接道：“老夫聽翟總管說，老管家是中風死的，唉，若論年歲，他已是快八十歲的人了，也算是得享高齡，但事情來得太突然了……”
他邊說邊走，當先跨進房中——
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