春瑛心裏咯噔一聲。拿不準這人的來路，便裝作怕痛哇的一聲大哭起來：“救命啊！來人……”話音未落就被那人一把捂住嘴巴。
那人有些慌張的四周望望，才惡狠狠地道：“臭丫頭，你要是再敢亂叫，看我不打死你！”
春瑛隻是不停地掙紮，重重咬了他的手一口，趁他痛得縮手時，迅速躲開，便張嘴大叫：“來人哪！有強盜呀！快來人哪！”
那人驚慌地抬手作勢要打，卻聽到附近響起了腳步聲與人聲：“怎麽了怎麽了？是誰在喊有強盜？”“好象是狗尾巴胡同裏傳來的，聽起來象是春姐兒的聲音。”
春瑛忙邊躲邊大喊：“快來人哪！強盜在這裏！”見那人要逃，隨手撿起一塊碎磚便扔過去，正中那人的後背，那人吃痛，惡恨恨地回過身：“死丫頭……”拳頭便要送上來。
街坊們已經聞聲趕到，為首的大漢一見便高喊：“快住手！”然後飛奔過來要製住那人，那人用力掙開他，便想衝出去，沒想到後頭跟上來的街坊們已經拿著掃帚鋤頭鍋鏟等物候在巷口，氣勢洶洶地把他逼了回來。
春瑛趁機躲回二叔家的小院，關緊了大門。高聲喊道：“各位大叔大嬸們，這人一見我便拿拳頭來嚇人，還不許我出聲叫喚，也不知是什麽來路。說不定就是官府正在抓捕的那個盜賊，咱們快把他送官吧！”
眾街坊見那人滿臉橫肉，又黑粗壯實，正符合想象中“惡人”、“罪犯”的形象，都紛紛讚成。方才那大漢便站出來喊：“呔！你這人到底是什麽來頭，為何到此為非作歹？！還不快快從實招來？！”
那“歹人”眼珠子轉了幾轉，便昂頭道：“哪個是盜賊？休得胡說！我是來要債的！這丫頭家裏欠了我許多錢不還，我上門來要，她就胡亂喊人。欠債還錢，天經地義！你們要替她出頭，是不是也打算替她出銀子？！”
他滿以為自己這麽一說，眾人必會退卻的，這一招他已試過兩回了，非常湊效，卻不料在場的街坊都用懷疑的目光盯住他，絲毫沒有上當的跡象。
春瑛忙道：“哪個欠了你的錢？你倒說說，我姓什麽？若是我家欠了你銀子，你上這裏來要什麽債？！我不過是來走親戚的，你蒙誰呢？！”
那大漢也道：“可不是？春姐兒是來替路二看房子的，咱們大家都心知肚名。你這賊人，休要胡亂攀扯！”又叫喊人群中的幾個男人上來幫忙捆人，要把“歹人”送官。
那“歹人”又慌了，忙分辯道：“原是我說錯了，是那丫頭的哥哥欠了我的錢。我知道她哥姓胡，別綁別綁！”
這回用不著春瑛爭辯，街坊們自己就笑了，一個婦人啐道：“胡小哥向來最有信譽，怎會欠錢不還？他與春姐兒又不是兄妹，你連他家的情形都弄錯了，還想說什麽大話？”另一名婦人拿著鍋鏟警惕地打量“歹人”：“他定是官府要抓的那個竊賊！官爺不是說了，那人連尋常人家都不放過，把人家的錢財通通偷光，害得人傾家蕩產麽？這人定是事先打聽過各家的情形，知道胡小哥不在家，便來打他家主意。他原是生人，自然弄不清楚，聽得春姐兒叫哥，便以為他們是一家了。”
這個猜測贏得了眾人的支持，大漢趁“歹人”不備，迅速扭住他的胳膊往後擰，其他人迅速一擁而上，用麻繩將他捆了個結實。“歹人”焦急地喊道：“我真不是盜賊！我是東市的關老八，開雜貨鋪的！你們隻管去打聽！別把我送官，我願意付銀子！”他勉力掙開壓住自己的人。跳了兩下，顛出一個腰包來：“這裏有五兩多碎銀子，請大家拿去吃酒，千萬別送我見官！”
眾人一陣遲疑，又是那大漢圓眼一瞪，一拳揍了過去：“你這毛賊！拿著賊贓就敢來收買爺爺？若叫官府知道咱們收了你的銀子，把你放走，誰知道會不會罰我們板子？！你給我老實些！”轉眼又補上一拳，揍得那“歹人”暈乎乎的，鼻青臉腫，眾人半押半拉地將他拖走了。
有街坊安撫春瑛，春瑛應了，小心打開門探出頭來，笑著向其他人道了謝，等他們離得遠了，才飛快鎖好門，跑進魏家院子。魏公魏婆早已在門後聽了半日，見了她忙問：“那人真是盜賊麽？聽著不象，倒底是什麽來頭？”
春瑛搖搖頭：“我也不清楚，他找的是小飛哥，很有可能是他哥哥派來的。”她眉頭緊皺，很是煩惱。如果那真是胡家大少派來的人，說不定又要鬧出什麽事了，胡飛好不容易才站穩了腳跟，生意也越做越好，生活都重新上了軌道，要是因為那個壞蛋大少，事業被毀於一旦，就太糟糕了！
她不由得對胡家大少起了怨懟之心：胡飛能走到今天。容易麽？好歹是親兄弟，他又不跟你作對，你何必做得這麽絕？！
傍晚胡飛回來時，心情很好，似乎把布料賣了個好價錢，車也空了，他先還了車，便回來對春瑛笑道：“妹子，今兒有件好事，我想跟你商量……”頓了頓，察覺到她與魏公魏婆的神情有些不對，遲疑地問：“怎麽了？出什麽事了？”
春瑛小聲把今天發生的事告訴了他，又道：“我叫五蛋去打聽後來的事兒，據說衙門查清那人的身份，便放他走了。街坊們都說雖弄錯了人，但那人也不會是什麽好東西！小飛哥，魏公魏婆和我商量過，覺得昨天跟蹤你的很有可能就是他！”稍一猶豫，才補上一句：“他知道你姓什麽，會不會是……你家裏……”
胡飛臉色微微一變，默默走到石凳邊坐下，沉聲道：“我如今哪裏還有什麽家？！就算是他派的人，我也不在乎！他還沒那麽大能耐。能把我從這裏趕出去！”
魏公聞言便笑了：“可不是？這裏的房東可不是任他欺淩的小老百姓！他一個皇商，難不成還有法子逼迫……”他沒說下去，卻又是一笑。
在這院子住了大半年，胡飛已遇過兩回侯府大少奶奶荊氏派來問話的人，雖然沒人跟他明說，卻是心裏有數的，便也跟著笑起來：“正是，我從前還覺得胡家了不起，如今眼界開闊了，才知道胡家也不過如此。我那位兄長，滿心想要攀上侍郎府。結果還不是被禦史參了一本，責他孝期休妻議親，隻能落得個灰溜溜推遲婚期的下場麽？聽說侍郎府不耐煩要退親呢，胡家若真有能耐，哪裏會受這樣的氣？！”
春瑛心中一動，抬眼看了看他，見他眼中除了不屑，還帶了幾絲憤恨。其實胡飛對那絕情的兄長還是很在意的吧？平時雖然不lou聲色，但對胡家的消息，卻仍非常關注。
魏婆見他們麵上都減了憂色，便笑道：“開飯了開飯了！春姐兒進來幫忙。老頭子，今日不許吃酒，回頭還要巡夜去呢！小飛哥，你替我看著他！”眾人齊聲應了，便各自忙活起來。春瑛偶爾瞥了胡飛一眼，見他似乎若有所思。
吃過飯，胡飛朝春瑛使了個眼色，春瑛會意，洗過碗筷燒了熱水預備給魏公洗腳，便到胡飛的小院去了。
不多時，隨魏公去巡院子的胡飛回來，興衝衝地讓她坐好，便從屋裏拿出一本帳冊，道：“今兒的料子賣得極快，剩下的細料，我也跟石掌櫃說好，找到了下家，明兒我們兩家一起交貨。這回的價錢很不錯，我回來時細細算了算，加上這筆入息，這大半年裏，咱們合夥賺的銀子，便有整整四百兩了！我盤算著，天天城內城外地轉，也累了些，賺的銀子也有限，不如正經盤一個小店麵如何？”
春瑛怔住了。低頭想了想，才道：“開店當然是好的，不過你當初不是有顧慮嗎？現在不怕了？還有，我們現在賺的銀子也不少了，一定要開店嗎？租金稅金木工燈火油蠟……成本可不低呢。”
胡飛笑了笑：“當初是怕，如今卻也想開了，胡家勢力再大，在京城還有無數人能蓋過他呢！他算是老幾？我既要開店，自然要選好店址，叫他無可奈何！”頓了頓，才道：“我如今做賣貨郎，賣的除了脂粉頭油，首飾都是些便宜貨，自然利潤就低，加上騾子能運的貨有限，一天下來，又能賣多少？若是開了店，不但脂粉之類的能多進貨，首飾也能賣得貴些，最要緊的是，我已選好了幾處鋪麵，不論哪處，生意比如今都隻會更好。”
他有些興奮地掏出一本小冊，翻開給春瑛看：“你瞧，這一處在西直門大街內，叫什麽窮西北套的，附近就是守城軍士的大營，周邊住的有許多都是軍士的家眷。那裏沒有脂粉首飾鋪子，倒是有一家小小的布莊和一家裁縫鋪兼賣些好點兒的衣料，還有些寺廟道觀什麽的，集市時也還算熱鬧。但女子平日要買什麽東西，大都要到很遠的地方去，非常不便。我認得順天府的一位老差役，兒子是守城的士兵，曾帶我到那裏轉過，隻半天時間，賣的東西就抵得上平日三天的量！我聽說那裏的房租極便宜，若是租下一個院子，改成店麵，除了脂粉首飾，還可以兼營布料，想必生意也是極好的。”
聽起來似乎不錯，春瑛再看了看小冊子：“如果是獨家買賣，自然好賺，不過為什麽沒有其他人在那裏開店呢？最好是查清楚了再行動。不過這地點……是不是太遠了些？”
胡飛點點頭：“這倒也是。不過還有另一處……”他翻到下一頁：“這裏稍近一些，就在宣武門外，宣北坊的將軍教場周邊，也有好幾處軍營，還有供外地舉子趕考時住宿的會館。這裏比先前那一處熱鬧些，但胭粉鋪子還是有得賺的。”
春瑛再看了看，沒什麽意見，又看到下一頁似乎還有字，便翻了過去，見上麵寫的地址是在演樂胡同。
胡飛笑道：“這一處就不用說了，附近是教坊司，也有好些青樓楚館。妹子是好人家女兒，自然看不慣這些，但做生意，卻不分什麽上流下流。”
春瑛笑道：“我倒覺得，獨門生意有些危險，軍營附近是個什麽情形，我們也不清楚。但演樂胡同那一帶，一定已經有了許多家脂粉首飾店，多開一家也沒什麽，倒是賣的東西需得好好想想，不能跟別家重了才是。”
胡飛忙點頭：“我也是這麽想的，正煩惱應該選哪一處呢。”
“那我們再看一看吧，其實咱們的本金也就這幾百兩，租完房子，也剩不了多少了，還是得小心謹慎才行。”春瑛心裏覺得現在開店似乎早了些，但辛苦的人是胡飛，她不好說得太多。而且開店的確能做更多的生意，她隻擔心，一但要坐鎮店中，這中人的生意就不好辦了。
兩人正頭碰頭地研究這幾處地點哪裏更好，卻冷不妨聽到寂靜的夜裏，傳來了急促的敲門聲。春瑛有些疑惑地起身去開門，才一拉開門栓，外麵那人便急急衝了進來，差點把她撞倒了。
她抬頭一看那人頭上蒙著深色紗巾，便皺眉罵道：“你是什麽人哪？幹嘛沒頭沒腦地闖進來？！”胡飛忙走過來質問：“你是何人？”
那人一把扯下頭巾，lou出一張有幾分眼熟的臉，卻是見過一回的阿繁。春瑛暗暗吃了一驚，忙轉頭去看胡飛。
胡飛顯然也吃驚極了：“阿繁？！你怎麽會到這裏來？你是怎麽知道我住在這裏的？！”
阿繁卻顧不上回答，便猛地衝到他麵前，哭喊道：“二少爺，快逃！大少爺馬上就要來了！”
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