院裏的對話還在繼續。路媽媽用說笑中帶點試探的語氣，打聽著陸仁義的情況：“今年多大了？家裏還有什麽人哪？”
春瑛仍舊回到門邊扒著偷看，見那陸仁義似乎有些心神不寧的，幹巴巴地道：“我虛歲二十五了，家裏就我一個！哦，對了，還有幾個人跟我住一塊兒，還有個叔叔，不過他家在天津。”他抓了抓頭發，黑臉皮上有些發紅，不知是被太陽曬著了，還是不好意思，眼睛還忍不住往秋玉春瑛房間的窗戶方向瞟。
春瑛暗暗偷笑，路有貴和路媽媽卻是在幹笑，木管事閉了閉眼，才清了清嗓子，道：“仁義的父母早些年沒了，家裏也沒有兄弟姐妹，一個人住那麽大一所院子，又有那麽多的田產，實在有些吃不消。便雇了一家人幫忙打理雜務。那家是一對夫妻帶著一雙兒女，打掃跑腿廚活什麽的，都能做一些。仁義又打算娶了妻以後，便買一個小丫頭來家使喚，絕不會叫老婆受苦！”他笑著拍拍陸仁義的肩：“他在京裏沒什麽親戚，隻有一個叔叔在天津任百戶，一年通幾回書信，有差事上京才來一回，但為人極正派的，嬸嬸和兩個小兄弟也是和善人。別的親戚就都太遠了，幾年都見不了一次，倒是租著他那兩個院子的幾戶人家，因住得近，常來常往，跟仁義交情不錯。”
路有貴夫妻從這番話裏迅速整理出有用的信息，對視一眼，都還算滿意，路有貴又問：“說起來前兒我隨木老哥去的時候，見著陸小哥家院子前頭似乎還開了店？那是別人租了地方做生意，還是小哥自家的產業？”
木管事喝了口茶，沒聽到陸仁義答話，扭頭去看，發現他正往左廂房方向瞧，而左廂房的窗子原本是關上的，現在卻稍稍打開了一條縫，隱隱有人影在窗後閃動。木管事低頭咳了兩聲，左手悄悄撞了撞陸仁義的手肘。又把路有貴的問題重複一遍。
陸仁義直起身子，有些局促地偷偷瞧了眾人一眼，見人人都淡定吃茶，才暗暗鬆了口氣，答道：“我那院子原本是三進的，但全家就我一個人住，即便添了老葉一家，也實在空得慌。有個朋友就給我出了主意，叫我將院子前頭隔開，在屋裏擺上桌椅、板床，讓進出京城的腳夫車夫有個落腳的地方，也賣些幹糧酒水什麽的。因離城門近，來往的人也多，倒把生意給做起來了，銀子什麽的尚在其次，最要緊的是給大家夥兒行了一個方便。”
路家夫婦都暗暗點頭，不但有田地房產，還能想著另開新源，這個年輕人腦子倒不笨，隻是路媽媽又添了擔憂：“來店裏的都是腳夫？可kao麽？會不會太吵？不會……打攪到後宅吧？”
木娘子馬上道：“前頭跟後院相連的門是鎖死了的，內宅另有門出入。仁義每日去店裏，也是打街上過，店裏的人再多，也不會打攪到後宅，這個我能打包票！”
路媽媽點點頭，彎彎眼角，再細細打量陸仁義，覺得挺滿意，又將視線轉到他的左腿上，躊躇片刻，才問：“請恕我無禮了，不知你這腿……是怎麽傷著的？大夫怎麽說？真沒法治了麽？我們家也認得一兩位擅治跌打損傷的大夫，要不你……”
春瑛原本正打算縮回房間去的，聽到這個問題，立馬停下了腳步，一麵想著“老媽也太不客氣了吧”，另一方麵也想知道陸仁義會怎麽回答，如果他的腿真能治好，就是完美的姐夫人選了。
隻聽得陸仁義道：“我這條腿，是小時候摔的，大夫說我這輩子就這樣了。其實沒什麽要緊，能走能跑，就是有些高低腳，在街上抓小偷，我比人家沒瘸的都跑得快呢！不信，我走給你們瞧瞧。”說罷就起身在院裏走了一個來回，春瑛看了，果然是高低腳，而且情況並不嚴重。如果做鞋子時把鞋底做厚些，想必就跟正常人沒多大差別了。她暗暗點了點頭，lou出了滿意的笑。
“二姐，在做什麽？”耳邊忽然響起的童聲把春瑛嚇了一跳，一轉頭，卻是弟弟小虎不知幾時從房間跑出來了，正睜著一雙大眼看著自己，小小的身體就站在門邊，一句話說出，立刻把院中所有人的目光都吸引了過來。
春瑛心中大喊“被發現了”，然後僵硬地朝弟弟搖頭，不停地噓著示意他不要再說下去，誰知小虎卻覺得她搖得很有趣，樂嗬嗬地跟著搖，嚷道：“二姐，要玩！我也要玩！”
春瑛大汗，飛快地抱起弟弟就往房間跑，秋玉立刻從窗邊走開，裝作坐在床邊整理衣服。春瑛把人朝秋玉懷裏一塞，就抹汗道：“嚇死我了，居然被這個小人兒拆穿了！”頓了頓，想起剛才進房間時看到的情形，掩嘴竊笑道：“原來姐姐一直看著。可看真切了？還滿意不？”秋玉羞紅了臉，啐了一口：“去，少在這裏胡說八道！”便低頭玩著弟弟的小手。
春瑛撇撇嘴：“假正經……明明很在意麽……”又把做鞋的法子告訴了她：“姐姐將來試一試，說不定能掩飾一下呢。”秋玉扭頭不理，神色間卻若有所思。
院裏的談話還在繼續，房間的門簾忽地一xian，路媽媽走了進來，瞪了春瑛一眼，從櫃裏拿出一件棗紅色的比甲，遞給秋玉，接著抱過兒子道：“把這件衣裳換上。木娘子這就要進來了。”
秋玉吃了一驚，忙依言換上了，有些無措地站在房中，不知要怎麽做。春瑛從首飾盒裏翻出一枝金簪、一朵菊花樣式的粉紅絹花，替她cha上，又替她施了點薄薄的胭脂，讓她整個人看上去氣色好了許多，又嬌又俏。
路媽媽對小女兒的化妝技術很滿意，便抱著兒子出去了，不一會兒，領了木娘子進來。
木娘子是個四十歲左右的婦人，長得很秀氣，頭上勒著鏡麵烏綾包頭，隱隱lou出幾朵銀花，身上穿著寶藍對襟潞綢夾襖、鬆花色細綾褶裙，身材不胖不瘦，笑起來讓人如沐春風：“喲，早就聽說你家兩閨女都長得極好，以前看得不仔細，今日到了近前一瞧，比傳聞還要再好上一百倍！”又親熱地拉起秋玉的手，上上下下，左左右右都看了個全，誇了又誇，末了還對路媽媽道：“還有什麽可猶豫的？就憑大侄女這人材，跟我那大侄子不是正好相配麽？！你沒瞧見，方才那小子光是看窗戶，就快要把眼珠子掉出來了！”
春瑛早在她進門不久，便縮到一旁裝壁花了，聽到這裏，不由得暗暗偷笑。秋玉羞得滿臉通紅，低頭不語，暗暗使力想把手抽回來，無奈木娘子一直握著，還翻來覆去地，又問她身上的衣服是不是自己做的，平日愛吃什麽菜。又問她對陸仁義可有什麽不滿意的地方……
大概是秋玉害羞得太明顯了，壓根兒就沒法好好回答她的問題，木娘子又替陸仁義說了許多好話，才有些依依不舍地應路媽媽的邀請到外間繼續吃茶，臨走前還打量了春瑛幾眼，方含笑離去。
春瑛被她的眼神看得有些發毛，稍稍收斂了臉上的笑意，推了秋玉一把：“姐，你別光顧著害臊，看情形今兒就要定了，你如果有什麽想問的，就趁早問呀？！”
秋玉咬咬唇，將手中的帕子扭成了麻花，才正色道：“春兒，你去問他，他活到今年二十五虛歲，又沒什麽大毛病，我瞧著……他什麽都……挺好的，照理早該娶親，一直未娶，可是有什麽緣故？”
春瑛睜大了眼：“我去？不要緊麽？”
“不要緊，你年紀還小，別人隻當你是小孩子不懂事，不會放在心上的。”秋玉拉了拉春瑛的手，“好妹妹，你就幫我一回！姐姐一定重重謝你！”
春瑛哂道：“兩姐妹要什麽謝不謝的？你既然說沒問題，我這就去問。”說罷深呼吸一口氣，擺出天真的笑容，跑到院子裏，先是笑著向木管事問了好，才對陸仁義道：“這位就是陸大哥？他以後就是我姐夫了？”
路媽媽輕拍她一記：“冒冒失失的，也不怕人笑話！”卻沒否認，木娘子更是說：“你瞧這個姐夫好不好呀？”
春瑛繼續“天真”地問：“好是好的，可他有多大了？看起來比姐姐大七八歲呢，為什麽到現在才娶老婆？”
路媽媽又拍了她一記：“怎麽說話呢？！”路有貴卻沒吭聲，隻是微笑著看陸仁義。
木管事連忙張口要解釋，陸仁義攔下他道：“木叔，這個我來說好了。”悄悄看了左廂房一眼，才裝作若無其事地轉回頭——其實人人都看到了——道：“你們方才也瞧見了，我除了走路不大利索，臉皮長得黑了點，也沒什麽大毛病，不賭不嫖，喝酒也不過分，身板好，人品嘛……認識我的人都說我實誠！我又有家有業的，隻求能找個好看又賢惠的老婆，不一定是美人，但至少要看得順眼，能跟我清清靜靜過日子的。我這要求也不過分吧？可人家給我說的，不是身體有毛病，就是臉上長麻子的，要不就是家裏窮得揭不開鍋，等著我的聘禮去救濟的！救濟不打緊，可我沒打算娶個老婆回來，讓她把我的家私都搬回娘家去！所以……一來二去的……就……那啥……”他抓了抓頭發，歎氣道：“若不是木叔替我張羅，我早就灰了心了……也不會……”眼神又忍不住往左廂房瞟。
木管事重重拍了他的肩膀一記，才笑著對路有貴夫妻道：“你們別笑話，他這人啊，就愛有話直說。其實這都是緣份，先前是緣份未到，才會事事不成，若是他早早娶了親，今天又哪裏能找到這麽好的姻緣呀？！”看向春瑛：“丫頭說是不是？”
春瑛笑著跑回房間去了，朝秋玉擠擠眼：“這個答案可還滿意？”想想陸仁義也挺可憐的，不過是腳有點瘸，就人人都不把他當結婚好對象來看了。
秋玉含羞帶笑地低了頭，春瑛瞧著，小聲問：“還有什麽要問的嗎？”
“還有什麽要問的？！”路媽媽沒好氣地xian簾子進來了，戳了春瑛的腦門一記，“哪有你這樣直接問人那種話的？！即便真想知道，也該悄悄找別人打聽！”又小聲問大女兒應不應？秋玉沉默著不說話，她便一拍手：“那就是應了！春兒，快去打酒，咱們請你木叔木嬸好好吃一杯，這可是大喜事兒！”
春瑛笑著應了，又問：“打什麽酒？還是竹葉青？”
“要金升記的金惠香！打夠四斤回來！”路媽媽給了銀子，足有一兩重。
金升記離他們家遠著呢，但難得有喜事，春瑛二話不說就接了過來，笑著跑了出去，一路朝酒坊方向走。
她才過了橋，又一拐彎，正打算轉向右邊的小路，冷不防迎麵有人從小路那頭撞了過來，她慌忙側身一避，對方卻還是嚇著了，腳下一個踉蹌，便朝旁邊歪去。春瑛掃到那人是個女子，腰身粗壯，分明是有了身孕的，當下出了一身冷汗，忙伸手死死扶住，將她攙住了。
那女子站穩了腳，麵帶感激地抬起頭來道謝，卻忽地一呆。
春瑛也怔住了：“你……你不是晨兒嗎？！”
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