春瑛小心地瞄了安氏一眼。見她嘴角帶著微笑，眼中卻冷冷的，心裏便忍不住想：按照古代的規矩，填房在元配的牌位前是要行妾禮的吧？元配太太範氏的親戚來，怪不得安氏的臉色那麽不自然呢。
隻聽得二小姐宜君在那裏高興地繼續道：“是舅舅家的獨生女兒，比我大半歲，小時候曾經來過京裏一回的，可惜在那以後便沒再來過了，她家如今住在濟南。聽說，是為皇上選秀的事，特地進京應選的！”
春瑛暗暗吃了一驚，心想原來明朝也有大臣的女兒參加選秀嗎？她怎麽記得這時候參加選秀的都是普通人家的女孩兒？比如胭脂那樣的，選秀進宮後，卻被轉賜給王爺，然後又被打發到侯府，變相成了丫環，將來說不定會成為三少爺的小妾。胭脂是普通殷實人家的女兒，大概還能勉強接受這樣的結果，但範家……女兒有資格成為慶國侯元配正妻的人家，怎能忍受這種事？
不過……皇帝想必也不會犯糊塗，把高門貴女當成是小家碧玉那樣打發吧？
這時霍漪也有些吃驚地開口問：“選秀？我聽說範家是世宦名門。這……”她覺得有些難以開口，雖然範家與她是胭親，但皇後這幾年對她照拂有加，她心中很是感激。皇後母家家世不顯，若是有高門貴女進宮為妃，隻怕正宮的處境會變得艱難。皇上在皇後接連生下兩位健康的皇子後，才對群臣們關於選秀的建議鬆口，應該不會納範家女為妃吧？
安氏聞言淺淺一笑，道：“聽說參加今年選秀的官宦千金有好幾十家呢，說是選秀，其實……大家心裏有數，隻怕沒幾個大家女兒能入選的。要知道，皇上對皇後可是情深意重得很，難道不擔心皇後受委屈麽？門第高些的女孩兒，長得再好也是無用，怕是會被賜婚給有功的將領或功臣子弟吧？隻望範家侄女兒能得個好人家。”
想到這裏，她心裏也有幾分酸澀。皇後若不是有一位曾祖父是名臣，就憑其父祖兩代最高不過五品的家世，比她安家強不了多少，卻能坐鎮中宮，母儀天下，而她呢？隻能屈就慶國侯府做個填房，縱然生了唯一的嫡子，還是矮元配一截。馬上就要進京的範氏女，若是如同其母一般高傲，在她麵前擺架子，她也隻能打落門牙和血吞了！範家與安家。在婆婆和丈夫眼中，從來都不是平等的！連丫頭養的庶女宜君，也會勢利眼地喊那範士仁“舅舅”！誰是她舅舅？！
她話裏的酸意稍稍溢出了幾分，在場的少女們沒幾個能聽出來，而大少奶奶荊氏則有些意外地看了她一眼，不過這一切又怎能瞞過老太太？老太太有些不滿地盯了兒媳一眼：“當著她們姐妹的麵，說這些話做什麽？”
安氏臉上一僵，沉默著垂下了頭。
荊氏打圓場地笑道：“不知舅舅在信上還說了什麽？除了表妹，還有別人跟著麽？表妹年紀輕輕的，獨自出遠門，即便有我們家的人關照，範家也太放心了些。”
春瑛心想大戶人家小姐出遠門，肯定不會是獨自上路的，丫環婆子家丁車夫……範家有什麽不放心的？
不過老太太似乎對荊氏這番關心的話挺滿意，難得和顏悅色地答道：“她不是獨自來的，還有她叔叔跟著，隻是她叔叔是來京公幹，到兵部接了令，就要到北邊去了，沒法照顧侄女兒，因此才想托我們家多加照拂。我已經叫章兒回信去了。都是至親，何必客氣？他家在京裏也沒有象樣的房舍，索性便讓孩子住到咱們家裏來，有姐妹們陪著，豈不比她獨自一個在家強？”
安氏臉色白了一白，勉強笑著應了一句“是”。
宜君最是高興，拉著霍漪的手道：“表姐，又來了一位姐姐，這下咱們就更熱鬧了！範表姐我小時候見過，很好相處的！我告訴你，雖然下棋我常輸給你，但她每次都輸我……”老太太忍不住笑道：“是你耍賴吧？猴兒，當心你熙如表姐棋力大漲，你就成了墊底的啦！”宜君跑過去抓著祖母的手撒嬌：“老太太這話真叫人傷心！不過我不怕！就算我真的輸了，還有霍表姐呢！如果連霍表姐都輸了，那……”她有些煩惱地皺皺眉，忽然笑著昂首叉腰，“那我就拉三哥來！我就不信，還有人能鬥得過三哥那些彎彎繞繞的心思！”
這話說得在場的人都大笑起來，連霍漪和惜君也忍俊不禁，春瑛站在後頭一邊偷笑，一邊想二小姐的厚臉皮還挺可愛的，不過範家表小姐就慘了。
安氏臉上卻沒多少笑意，隻是扯了扯嘴角，便斥道：“宜君！說了多少次了，女兒家別總是咋咋呼呼的，說話要文雅，行動要安靜！你瞧惜君多斯文？快回來坐下！”
她的話一說完，屋裏的氣氛就有些尷尬。宜君漲紅了臉，雖然不服氣，卻還是忍著回到了自己的座位。荊氏與惜君都低著頭不敢出聲，霍漪氣定神閑地捧起了茶碗，仔細看蓋碗上的青花圖紋。
老太太有些生氣，她這幾年不管事了，但不代表兒媳婦能挑戰她的權威！她板起臉正色道：“好了，閑話就到這裏吧，先把正事理一理。媳婦兒呀，既然熙如進京要住在咱們家裏，你得好好打掃個幹淨院子出來，她想必是帶了不少人的，但粗使的婆子媳婦和跟出門的仆役你也要準備好，可不能怠慢了親戚。”
安氏咬咬唇，順從地應了聲“是”，眼珠子一轉，又道：“隻是府中空院落不多了，大多都有些陳舊，選秀近在眼前，隻怕來不及翻新。況且為了招待客人專程整修一個院子，似乎又太過了些。府中景致最好又幹淨的院子，就數晚香館了，隻是……”她沒說下去。隻拿眼睛瞧了瞧霍漪。
霍漪放下茶碗，淡淡地笑道：“舅母若是擔心漪兒，卻是不必。漪兒不過是在晚香館客居了數月而已，又已另有住處，怎會介懷？從來沒聽說有誰到親戚家住了幾日，便不許別人再住同一間屋子的道理。若舅母覺得不便，漪兒也可以暫時回家住去。”
老太太當下就要駁回外孫女的提議，但馬上又想到，自己既然有心要撮合小孫子和外孫女兒，就不好再留外孫女住在家中了，定了親。總要避嫌才是，因此她便猶豫了一下。
安氏卻是心頭動搖了一瞬，就很快放棄了這個誘人的提議，她對這個媳婦人選還沒能完全接受呢。於是她笑道：“何至於此？既然漪兒不介意，那我就安排熙如住晚香館了。”見老太太臉色不太好看，忙補上一句：“到底是為選秀來的，聖旨一日未下，咱們也不知道孩子的前程，若是位貴人，便是晚香館的造化了，想必姑太太在天之靈，也不會在意的。”這才打消了老太太的反對。
但安氏在心中，卻是另一個想法：她本來就矮範家人一等了，若是範家的女兒真的被選入宮中，她不就隻有受氣的份了嗎？既然對方要住進來，她就得好好想想法子，不能讓範家有機會攀上高枝！
眾人說笑了一回，琥珀來報開飯了，便齊齊轉移到偏廳用餐，飯後各人散去，老太太卻命人留下了兒媳安氏，道：“方才我忽然想起一件事，要問你一聲。章兒不是說了要接敞哥兒回來麽？怎的幾天過去都沒動靜？不是你說了什麽話吧？”
安氏心中一驚，忙道：“老太太明察，侯爺說了，這事兒不急，梁家這幾年沒少推托我們，且讓他家著急幾日，好壓一壓新媳婦的威風。”
老太太緩緩點頭：“這倒罷了，隻是人還是該早點接回來，婚事且慢慢商議就是。聽派去的人說，敞哥兒如今已經改好了，莊上清苦，叫他早些回來補一補也好，你明兒便派人去吧。還有，敞哥兒的屋子也該翻新了，要做新房的地方。總不能太過寒酸。從前侍候敞哥兒的人，除了兩個跟去莊上的丫頭，還有留下來看房子的婆子，也要再另外添上些，免得新人進門，看著不象！就照敬兒的例吧，要挑好的去！你是嫡母，處事要周全些，別叫人看了笑話！”
安氏不敢違逆，忙壓下心中的不甘，一一應下了。
她本以為事情已經完了，正想退出去，卻又聽到婆婆開口問：“我記得從前敞哥兒身邊是南棋在服侍的，她如今已經跟了漪兒，也就罷了，可我怎麽聽人說，她家裏好幾回給女兒說了親，都被你打回來了？你這是做什麽？那丫頭都快二十了，再不出嫁，沒的叫人笑話我們李家刻薄！”
安氏心中暗罵王家多事，嘴裏忙道：“並不是這樣，老太太誤會了，媳婦兒原是見南棋人細心，又會服侍，想著讓她一直做到漪兒出嫁。再者，她是王總管的嫡孫女兒，她老子娘生了幾個兒女，就活了她一個，若是胡亂嫁出去了，媳婦兒實在是不放心，因此想在府裏給她找個好姻緣。可是能配得上南棋的小廝著實不多，媳婦兒正挑人呢，想來不會耽擱太久的。”
老太太皺眉道：“人已經給了漪兒，你又操得哪門子閑心？！她能外嫁，是我們家賞老王的體麵，你cha在裏頭算什麽？！”
安氏小聲辯解：“媳婦兒也是怕漪兒女孩兒家臉皮薄，不好意思處置這些事，才好意替她……”
“漪兒不好處置這些，還有青鮫呢！”老太太有些不耐煩，“就是因為你瞎操心，霍家人才不好給南棋安排！已經送了人的東西，拿回來又算什麽？！你若得閑，還是好好準備敞哥兒的婚事吧！”
安氏咬咬唇，低頭應了，眼中卻射出不甘心的光芒。
在老太太屋裏發生的這場談話並未泄lou出去，不論是李小姐們還是霍小姐都一無所知，而對春瑛等丫環來說，卻帶來了另一個影響。
五天後，新一撥丫環揀擇開始了，霍漪雖未參與，老太太卻早早吩咐管家送了六個新人過來。霍漪與青姨娘商量了一番，便把人交給了南棋和春瑛，命兩人安排她們的工作食宿。
南棋最近總是有些心不在焉，臉色都在發青，對這項工作沒什麽熱情。春瑛瞧著，隻得把工作攬了過來，頭一回挑大梁帶新人。
看著眼前這六個年紀介於十一到十四歲之間的小女孩，春瑛努力按捺下心中的緊張，擠出了一個親切的笑容。