見青姨娘兩眼直盯著自己。仿佛立刻就要自己給出答複，春瑛倒不知該怎麽回應了，想了想，才道：“爹的差事，我一概不懂，不過一家鋪子的掌櫃，想換人可不是那麽容易的事兒，帳務呀，客戶呀，庫存呀……怎麽也得把事情都交接清楚吧？這林林總總的，複雜得很，可不是十天半月能解決的。別說原先霍家名下鋪子的掌櫃們已經管了幾年，不好隨意更換，我爹在綢緞鋪子裏似乎也幹得挺好，並沒有換地方的意思。我是不懂這些的，要不我得了空回家問問？”

她說完，便小心地打量了青姨娘幾眼，見對方神色間有一絲失望，但並不見生氣的跡象，便又補充道：“姨娘別生氣，並不是我不知好歹。而是……”壓低了聲音，“這管事的指派，都是上頭做主，想來也不是我們家想怎樣就能怎樣的吧？還得看上頭的意思。若是上頭有命，我爹無論如何，也會把差事辦好的。”

青姨娘怎會不知道呢？隻是心裏仍然希望昔日好友一家能忠心不二地主動效勞罷了，不過這畢竟不大現實，因此她也沒糾結多久，便笑著點頭道：“說得也是，且看上頭的意思吧。”她沒怎麽抱希望，如今掌管霍家鋪子的人都是安氏指派的，路有貴本就在安氏手下辦差，若是他主動去求還罷了，從霍家這邊提議讓他去，安氏立馬就會起疑心，反而是給路家招惹是非了。

她抬頭再看了春瑛一眼，心中暗歎。紅鯉本就是二等丫頭，不如自己等四人親近太太，又不在太太身邊已經超過二十年了，加上其夫服侍了新主人，怎會還忠心於舊主？想來這春瑛雖然性子不錯，有能力，也細心，卻割舍不下父母親人，真要遇到大事，隻怕是更關注自個兒家裏的安危多些，未必能與他們霍家一條心。不是心腹的材料。

不過……看著這麽個好丫頭便宜了別人，她又實在不甘心。

春瑛見青姨娘一直看著自己，若有所思，便覺得心裏毛毛的，也不知道她是什麽想法，忙賠笑道：“姨娘看著我做什麽？可是有哪裏不妥？”又裝模作樣地低頭整理衣飾。

青姨娘忙笑道：“沒事沒事，我不過是想起了別的事兒，一時走了神。”又拉著春瑛的手細細打量她，暗歎一聲，從旁邊的梳妝匣裏找出一根瑪瑙簪來，遞給她道：“我瞧你全身上下沒幾件好首飾，明明是花一般的年紀，小姐又沒少賞你東西，怎麽就不知道打扮打扮呢？這是從前我得的一根簪子，如今也沒法戴了，索性給你吧。”說罷就要往她頭上cha。

春瑛瞥見那簪子色澤鮮豔勻稱，隱隱有些半透明的質感，而且難得的是整支都是瑪瑙磨成的，不象平時常見的，隻是鑲了一兩顆珠子，那簪頂還雕了一朵小梅花。垂下一粒半指長短略有些不規則的水滴狀瑪瑙珠，一看就知道它價值不菲。她心想無功不受祿，青姨娘忽然給她這麽貴重的東西，若是單純的賞賜還好，就怕到頭來，拿人手短，不好推托。

於是春瑛一臉慌亂地站起身道：“這樣貴重的東西，奴婢怎能當得起呢？請姨娘快收回去吧。”

青姨娘不樂意了：“這是我賞你的，有什麽當得起當不起？就衝你提醒小姐的那番話，就當得起十根這樣的簪子！”她用力將春瑛重新拉回來，替她簪上簪子，才道：“多謝你那一番話，我們才好早做準備，不至於日後忙亂。小姐必然另有賞賜，這是我的份，若你不收，就是不給我臉了！”

春瑛一臉勉為其難地接受了，心裏倒是有幾分竊喜的。價值貴重倒在其次，這瑪瑙的顏色很好看啊，平時很少見到這麽紅的……

稍稍收回了心神，春瑛抬頭看青姨娘，見她微笑著看自己，眉間卻隱隱帶著倦意，想到這幾年她對自己也算照顧了，便放軟了聲音道：“姨娘可是身體不適？還請多多保重的好，肉食湯水什麽的，都是必不可少的，您長年茹素，又總是早睡晚起。身子哪裏吃得消呢？我看您的身體，比起剛回京來那年，可要差得多了。”

青姨娘怔了怔，心中有些感動。她到底沒看錯人，這丫頭果然是個有心的。她低頭揩了揩眼角，笑道：“不礙事，我也是一把年紀的人了，身體差些也很尋常。能過一日是一日吧，隻要小姐和小少爺過得好，我即便到了泉下，也有臉去見太太了。”

春瑛覺得這話真是有夠荒唐的，三十來歲的也叫“一把年紀”？！這就是古代忠婢的想法嗎？因為主人死了，所以自己活不活都無所謂？她暗暗打了個冷戰，勸道：“您還年輕著呢，怎能說這樣的喪氣話？！就算是念著太太，這話也說得太早了吧？！小姐是太太的骨肉，如今尚年輕，還需要長輩的照看，小少爺又是個孩子，您難道就丟下他們不管了嗎？至少要等到二十年後，您再說這話不遲！”

青姨娘自覺失言，訕訕一笑，想起逝去的李氏。卻是眼圈一紅，低頭絞了半晌帕子，才抬頭勉強笑道：“說得是，我還有小姐和小少爺要看顧呢……”深吸一口氣：“好了，你去忙吧，有空多些過來陪我說說話。”

春瑛便順勢退了出來，回想起青姨娘的話，又情不自禁地打了個冷戰。

老爹在鋪子裏幹得挺好的，上回見麵時，也沒遇上什麽大問題，何況霍家的鋪子被太太派去的管事管了幾年。現在是什麽情況還未知，做生不如做熟，沒事還是別換的好。她頂多跟老爹提一提，絕不會勸他去跳槽的！

再想想青姨娘話裏話外的意思……她開始覺得，表現太好也是麻煩呀。如果表小姐將來成了三少奶奶，她跟在旁邊侍候，與現在並無差別，周念那邊想把她要去，也是很方便的，可一旦老爹去了霍家做管事，到時就不歸表小姐管了，她想把爹娘弟弟弄出來，還得多費些功夫，何苦來？還是維持原狀的好。

春瑛拿定了主意，便繼續安份做事，沒有再出頭進言，也不像南棋那樣整天圍在表小姐身邊服侍。沒過多久，表小姐賞了不少東西下來，引起其他人注目，原先對春瑛的怠慢態度也很快改了過來，杏紅麵對她時，腰彎了幾分，而柳綠子規兩個，則更殷勤地向她行禮，隻有小蓮花的尊敬從未少過半分。

春瑛從此對小蓮花更看重了，雖然杏紅背地裏沒少編派小蓮花是裝傻蛋、假清高、心思深沉，但她還是覺得，即使小蓮花真的有心計，也比沒頭沒腦地鑽營或毫無技術含量的勢利眼強，而且，小蓮花小小的年紀，如果真的連臉紅都能控製自如，那就太厲害了，跟這麽厲害的人搞好關係，對自己利大於弊。

事實上，她覺得小蓮花還是挺純樸一孩子，腦子也不笨。將來會變成如何，那是以後的事。

一天下午，閑來無事，春瑛便在小廚房，細細教導小蓮花用雞肉做的紅哨、白哨，給剛熬好的高湯吸雜質，好讓湯底變得清澈。

小蓮花看得眼睛睜得老大：“高湯居然是這樣熬出來的！是因為小姐不愛油膩麽？！湯變清以後，能不能讓我嚐一口？”

春瑛笑道：“你想嚐就嚐，不過隻能嚐一小口。這湯隻是做底，菜還沒做好呢。”

小蓮花的雙眼睜得更大了：“還要做什麽？！難道還要再放材料下去熬？！”

春瑛搖搖頭：“李嬸認得不？就是紅豆綠豆姐妹倆的娘，她如今在前頭大廚房當差，我跟她說好了，叫她申時（下午15到17時）三刻前送兩塊新鮮豆腐來。到時候就拿這湯去煨那豆腐，煨得入味了，好預備晚飯時小姐要吃。”

“豆腐？！熬了快兩個時辰的湯，就拿來煨豆腐？！”小蓮花一臉不可置信。

春瑛笑了，這反應跟她當年幾乎一樣：“我以前也不信的，如今也習慣了，小姐吃不慣那些大魚大肉的東西，若是在老太太、太太處吃，倒也罷了，自己在小廚房做的，自然得合自己的意。你以為這湯煨豆腐不值得？那是你見得少了，有時還拿這湯去澆白菜芯兒，把菜從生澆到熟呢！”大戶人家，食不厭精，在這個世界裏，沒有“浪費”這個詞。她已經相當淡定了。

小蓮花還未從震驚中清醒過來，春瑛暗笑著，忽然看到東兒在外頭叫自己，便交待小蓮花注意火候，拖下圍裙走了出去：“有什麽事兒？”

東兒上下打量她幾眼，神色有些不太自然地道：“我們家舊宅來了兩位管事，都是剛從南邊回來的，往後要留在京裏辦事。小姐吩咐，讓你和南棋出去見見，認一認人，將來行事方便些。”

春瑛雖覺得有些古怪，但還是答應了，正要轉身去找南棋，便被東兒叫回來，皺眉道：“你就不整理整理自個兒？穿這樣出去見人，也太失禮了吧？！”

春瑛莫名其妙地看著自己一身侯府丫環製服，因為要在廚房幹活的緣故，也沒戴什麽首飾，隻cha了兩朵絹花和一根銀簪子，不是挺好的嗎？有什麽失禮的地方？

東兒似乎也知道自己是在找碴，清了清嗓子，有些不自在地道：“那就去吧，南棋已經先去了，就在二門上。”

春瑛奇怪地看了她幾眼，才抬腳往院外走，臨近二門，果然遠遠地看到南棋在門外跟兩個男子說話，一個年紀約四十來歲，另一個則是個年輕些胖子，五短身材，大圓臉，眯眯眼，和和氣氣地，未開口先帶三分笑，想必是位做生意的？

春瑛走過去，先叫了聲“南棋姐姐”，南棋聞聲回過頭來，卻是臉色一變：“你……你怎麽會來？”

“東兒讓我來的，說是叫我認一認兩位管事。”春瑛笑著衝那兩人行了個禮，“見過二位管事，隻是不知道該如何稱呼？”

那年紀大些的撫須微笑，那胖子便笑道：“我姓蔡，這位是周管事，你想必就是春瑛姑娘了？我已聽佟嫂子提過，這廂有禮。”說罷拱手大大地彎腰問好。

佟嫂子正是錦繡婚後的稱呼，春瑛便笑著回禮，南棋在一旁神色不明，過了一會兒才勉強笑道：“方才正說呢，兩位管事是剛從南邊過來的，不知這一路上可順利？”

周管事笑道：“還算順利，一路走的都是水路，船工們俱是用熟的，南洋都闖過了，這運河卻是小意思。”

春瑛耳尖地抓住“南洋”、“船工”二安，忙問：“難道你們是從南洋船隊過來的？！”她有些心急地想知道，胡飛怎麽樣了！

（麵壁去……）