安氏一時反應不過來。沒接上話，而且目光直盯著範熙如拉自己的手，臉上的表情仿佛是看到了什麽不合情理的東西。場麵冷了一瞬，離得最近的荊氏心中暗暗吃驚，疑惑太太怎麽忽然失禮起來，忙迅速瞧了老太太一眼，果然看到她臉上微微浮現出不豫之色。
春瑛在旁邊倒是打起了精神，心想難道好戲就要開場了？不知那範小姐熱臉貼上了冷屁股，會不會生氣？
出乎她意料的是，範熙如一點都沒覺得尷尬，反而笑得一臉得意地衝宜君道：“瞧見了？連大表嫂也站在我這邊呢！”
宜君心裏正為安氏冷淡的反應惹惱了老太太而暗自高興，聽到範熙如的話，表情呆了一呆，忽然覺得有些無力。這位範表姐到底是真沒發現太太對她的無禮，還是發現了卻裝作沒發現混過去？看著對方眼中的一派天真坦然，宜君動搖了，撅嘴道：“我不跟你一般見識！你是客，大嫂子自然要讓著你！”然後飛奔到老太太身邊：“老太太，孫女兒好委屈！”老太太隻是哈哈大笑。
離了範熙如的手，安氏總算反應過來了，暗自後悔。方才的失態隻怕都已被眾人看在眼裏，為了避免讓別人以為她不懂禮數，還當想法子努力補救才好。聽了宜君的話，她忙道：“雖是姐妹間的玩笑話，也該有個分寸，知道什麽話當說，什麽話不當說。不然叫人見了，隻當我們家的女兒不知禮數。”然後又轉向範熙如，滿麵親切的笑容：“熙如，你別見怪，宜君這丫頭平時在家，都被寵壞了，見了你，一時太過高興，說話都沒了分寸。她平時倒不至於如此放肆。”
宜君有些目瞪口呆，繼而惱怒，想要反駁幾句，卻又顧慮著自己的生母近年日子過得不易，親哥哥又剛剛回家，要是在這個節骨眼上再得罪安氏，還不知道會平白生出什麽變數，隻得咬牙吞下這口氣，規規矩矩地福身下拜：“是，謝太太教誨。”
安氏心裏滿足了，老太太卻不高興了，覺得這個媳婦今天是怎麽回事？真真是煞風景！二孫子回家的事還沒說清楚呢，她就接連在親戚麵前失禮。尤其這個親戚還是原先兒媳婦的娘家人，如今這樣，豈不等於在說，他們侯府有眼無珠，挑了個不識禮數、不會看人眼色的媳婦兒，補上範家那位賢惠女兒的缺？
於是老太太便淡淡地道：“好啦，孩子們不過是說笑，熙如還沒說什麽呢，你在這裏多什麽事？！”
安氏一驚，心裏滿是委屈，隻覺得老太太居然當著範家人的麵，這般給自己沒臉，果然是偏心至極！難道她素日對婆婆的恭謹孝順，都是白費心思了麽？！
宜君掩住嘴角泄lou的一絲笑容，心中快意無比，卻沒料到範熙如又一次給了自己意外——她居然衝自己揚起大大的笑容，lou出一點小白牙齒，道：“瞧，如今連太太都站在我這邊呢！你可真真是輸了！”說罷還跳到老太太的另一邊，抱著她的手笑道：“老太太，您家裏的人都幫著我呢。我的話果然是對的！您是吃了什麽仙丹？賞我一粒兒，讓我拿回去孝敬祖母，讓她老人家也高興高興？”
春瑛暗暗抹了把汗，心道這位範小姐若不是個貨真價實的缺心眼傻姑娘，就是個扮豬吃老虎的主兒。這一點跟三少爺倒是有幾分象，不過三少爺也隻是表麵上當個單純任性的少年公子，別人對自己態度不好，他還是會有所反應的。
不知範小姐的真麵目，究竟是哪一種？
宜君幾乎要瞪著範熙如了，老太太倒是嗬嗬笑得很樂：“你這孩子，還是這麽會討人開心。既然進了京，就索性住下來吧，多陪我老婆子說說話，叫我也多些樂子。”對安氏的態度也和緩些了：“晚香館都整理妥當了？粗使的婆子丫頭可都分派過去了？我知道熙如進京比咱們預計的要早些，但她叔侄二人難得來，無論如何也得招待好！”
安氏小心翼翼地回答道：“媳婦兒都安排好了，舅老爺暫居外院的竹影軒，熙如則住晚香館，兩處都分派好了人手，家裏人也都得了囑咐，絕不敢大意的。老太太盡可放心。”頓了頓，瞥了範熙如一眼，便低下頭，掩去眼中的一抹怨恨：“熙如進京是為了選秀，如今離開選還有幾個月，媳婦兒想著，總不能白白荒費了大好光陰，熙如不如趁機四處走走，看看京中風光？”
範熙如一臉驚喜。連連點頭。安氏心中冷笑，接著對老太太道：“除此之外，媳婦兒在京中跟好些權貴人家的主母都有往來，跟其中幾位頗合得來，既遇著熙如的大事，索性便厚著臉皮，充作引介，帶熙如到各家府上拜訪拜訪，興許開選後，能得個助力？”
範熙如臉一紅，不好意思地低下了頭，老太太倒是和顏悅色地點頭道：“這話說得在理，那就先到靖王府去請個安吧。自家親人總比外人更可kao些，靖王妃在宮裏也說得上話。”
安氏臉上一僵，微笑著頜首。
老太太淡淡地笑了，拉過範熙如的手，輕拍著歎道：“在宮裏雖然尊榮至極，卻難得見親人，象靖王妃這樣的，倒是福氣了。我不知道你家裏人是什麽打算，但你知道我一向疼你，你心裏要是有話，隻管跟我說。”然後又指了指霍漪：“你這位霍姐姐。甚得皇後娘娘青眼，每隔一兩月，總有機會進宮晉見鳳顏，因此對宮中規矩是極熟的，你得了空，便多向她請教，都是親戚，你們女兒家年紀又相仿，正好多親近。”
霍漪眼中閃過一絲意外，但很快便lou出淡淡的笑容，優雅地向範熙如頜首示意。範熙如臉上的緋紅略消退了些。羞澀地走過來拉著霍漪的手道：“還請姐姐多教導我。”說著便是一禮。霍漪忙起身微笑回應：“不敢當，妹妹隻管來找我便是。”
兩人互相打量一番，心中各有計較。範熙如抿嘴一笑，低聲道：“姐姐真好，若你是我親姐姐就好了……”說罷又是一笑，跑回老太太身邊，在她耳邊說了幾句，又笑著瞄向霍漪，老太太嗬嗬笑著，輕打她手背：“胡說。”
霍漪有些莫名其妙，默默地回頭看了東兒一眼，又看向春瑛：“添一個剔紅牡丹妝盒，裏頭放一對白玉素簪，一把雕文的銅尺，晚飯時送過去。”春瑛低頭應是。
霍漪的命令雖然清楚明白，但春瑛還是費了不少心思。除了附在帖子後的禮單要重新寫過外，妝盒的大小花樣，素簪的款式，還有那銅尺上雕的文字內容，都要考慮妥當。她與菊兒商量了一番，才做出了決定。
牡丹是花中之王，富家小姐都能用，但若是妝盒花式太過囂張了，叫皇後知道，總是不太好，因此春瑛特地選了一個花鳥紋的，周圍有許多纏枝紋飾，那朵牡丹隻在盒麵右下方占了六分之一的大小。妝盒也不大，隻有一尺長，銅尺卻是折疊式的，上麵雕了米粒大小的字，卻是先代一位仁昭誠皇後所作的女子品德典範《女德》，這是菊兒所選，暗示著進宮之人需得先正自身，謹守宮規典範。至於素簪，春瑛特地選了簡簡單單的款式，外表圓潤。隻有一頭是略為尖銳，而且不長不短，僅夠簪進發中，lou出一點簪頭而已。菊兒見了，心中一想，便猜到了她的意思，滿意的點了點頭。
春瑛笑了笑，拿過帖子，認真地用端正小楷重寫一份，字跡既不潦草，也不死板，正是圓圓潤潤，四平八穩的。托這幾年在霍漪監督下抄經書的福，她的字大有長進，已經很能見人了。
她之所以如此謹慎，倒不是多此一舉。霍漪加重禮物，據她的猜測，一是因為老太太對範熙如的疼愛重視遠超其預想，二是在多方重視下，範熙如很有可能被選中，至少也會結一門重要的親事，那麽對於霍家來說，這個盟友是一定要抓緊的。不過是數樣小禮物，加上選秀前的幾句提點，便能與這位狀若天真的姑娘結成好友，這樣的好事再簡單不過，怎能平白放棄？
更何況，就算範熙如沒有選上，也沒能結貴親，霍漪也不過是損失了幾件中等價值的禮物，還在老太太和侯爺麵前表現了她的友愛之情，又有哪裏吃虧了呢？
心思彎彎繞繞的小姐太太們聊完天便去吃晚飯了，侯爺也在前院擺開豐盛的宴席，請來府中清客作陪，招待多年不見的小舅子。
他雖然與範氏夫妻感情不深，但她在世時，家中很是清靜，對待他牽掛昔日所識的董夢瑤這件事，範氏也沒有表現出絲毫的妒忌，反而還數次提醒他，去看董夢瑤時多帶些銀子在身上，好打點教坊上下人等，讓他們對夢瑤多加照拂。相比之下，他如今這位夫人，雖然麵上賢惠，背地裏卻沒少耍小手段，他為了家中和睦，又想著她沒在大事上給他添亂，便睜隻眼閉隻眼地，心中卻也不是沒有看法。安家每隔一兩個月都要來人討些好處，而範家從來不給侯府添麻煩，反而好幾次暗中替他解決了一些小煩惱，範氏的兩個親兄弟又步步高升，這樣的姻親，正該好好籠絡。
範誌芳喝了幾杯酒，笑眯眯地聽著清客們湊趣，卻不多言語，酒過半巡，便放下杯子，按著額頭道：“真對不住，我酒量不好，看來是撐不住了。”侯爺忙道：“既如此，就撤了吧，來日方長，你趕了半天路，也累了，今晚好生歇息。”範誌芳笑著起身，卻晃了一晃，侯爺離他最近，忙伸手扶住，感覺到他在自己臂上按了一按，心中一動，覺得這個小舅子今晚的表現與其素日本性大異，難道有什麽緣故？便道：“你真是醉得不清，我還是扶你回去吧。”又囑咐清客們幾句，便真的扶住範誌芳往竹影軒走。
到了地方，範誌芳進屋喝了杯茶，便直起身，哪有半分喝醉的模樣？侯爺笑著撫須道：“誌芳賢弟可是有話要與我說？”
範誌芳笑著坐下，淡淡地道：“明人不說暗話，我不耐煩那些拐彎抹角的試探功夫，便開門見山了。我先前在家中聽說，皇上得了霍家的船隊，經營卻不大順利，姐夫不知有何看法？”
（不要想歪……）