“慢著！”春瑛飛快地攔在霍漪麵前。“你要去說什麽？！說你跟顧家公子早就私下訂了婚約，望老太太成全嗎？！”
霍漪眼圈又紅了，咬牙道：“不然還能如何？舅母正等著拿我的錯兒，我再等不到顧家伯父入京了！”
青姨娘抹淚道：“好小姐，這可使不得。舅太太即便從二門上的人處查問到了蛛絲螞跡，也沒有實證在手，你這一去，可就坐實了罪名了！”
霍漪無力地跌坐在圓凳上，搖頭道：“我已經瞞了她老人家這麽久，已是不孝了，若叫她從舅母處知道實情，我還哪有臉麵去見她？”
十兒冷笑，小聲道：“表小姐如今還有臉麵麽？”菊兒怒目相視，春瑛忙悄悄拉了她一把，十兒不服氣，便道：“我這話難道說得不對？我一個丫頭也知道男女大防，從沒聽說哪家千金小姐會瞞著親人長輩給外頭的男子寫信的，況且不經父母之命，便定下婚約，哪裏是正經女兒家該做的事？！就算表小姐身份高貴……做錯了便是做錯了！我服侍了表小姐幾年，沒上趕著巴結。但也沒偷懶誤事，哪一樣做得不好？憑什麽叫我為表小姐做的錯事丟了性命？！”
十兒自從王總管退位，便憋了一肚子氣在心裏。對那位叔爺爺，她還是挺尊敬的，因為他的存在，姓王的人在這府裏很少受外人欺負，她家雖沒得過什麽明麵上的好處，但借著王總管的勢，別人都會禮讓三分。可是他如今不聲不響就辭了去，丟下他們十幾家人在這裏，不知有多少兄弟姐妹被遷怒，挨了鞭子，也不知道有多少叔伯嬸娘丟了差事，她服侍的又是位不討太太喜歡的表小姐，還要提心吊膽，生怕有一天會輪到自己倒黴呢！結果這位小姐卻做出這種醜事來，叫她無辜受累，她早已覺得不滿了，偏偏當麵揭穿了對方，對方還要擺出一副不怕來人的模樣，分明是不把她們這些丫頭的性命放在心上，叫她如何不忿恨？！
霍漪聽了她的話，臉色紅了又白，白了又紅，最終咬咬牙，顫聲道：“我知道你們心裏必然看輕了我，我既做了。就有膽子承認！我父親在世時，原與顧家伯父交好，母親與顧伯母也是手帕至交，我們兩家，乃是通家之好，素來是常來常往的，並無避忌之處。顧家哥哥與我……是青梅竹馬，父親與顧家伯父相約，將來……要結兒女親家！”說到這裏，她臉色微微一紅，有些不自在地用帕子擦了擦臉，才繼續道：“後來……我十一歲那年，顧家伯父接了朝廷任命，調任西南，因是前任急病死了，才臨時接任的，匆匆啟程時，隻來得及與我父親告別，兩人約好，等顧伯父任滿，便替我二人……定下婚期……不料後來父親病重。西南路途遙遠，通信不便……事情便耽擱下來。進京後，母親擔心我日後孤苦無依，才將我托付給外祖母和舅舅，可是……我的婚事，家中早有默契，母親也是知道的，我從小就認定自己是顧家的媳婦兒，怎能因為貪圖富貴安穩，便做那背信之人？！”
她又羞又傷心，忙拿帕子擦淚：“別說那什麽父母之命……我就直說了吧，我母親在這府裏死得不明不白，如今舅母待我是個什麽態度，你們也瞧見了，我便是死，也不能嫁到這家來！”
十兒臉上訕訕的，當初姑太太死的情形，她也聽說過了，隻當是花姨娘搞的鬼，但太太安氏的態度卻是瞞不了人的，連老太太都敲打過好幾回呢，隻是她心裏還有些不服氣，嘴裏嘟囔道：“那也不該瞞著人通信呀……”春瑛朝她使了個眼色，她才閉了嘴。
春瑛打量著霍漪見她這樣，倒有幾分可憐她，便問：“表小姐既是這麽想的，可知道顧家人的想法？不是說沒有正式訂約嗎？連信物和婚書都沒有，他家真的承認？顧公子如今高中，就不會想著跟別家聯姻？”
霍漪搖搖頭：“他若有這個想法。便不會寫信給我……”說到這裏，她臉上又是一紅，“我知道這樣做是有些孟浪了，他從前不會這樣……興許是在西南過慣了，那裏的規矩不如京中嚴……”
春瑛無語了，其實她對這種做法倒不太反對，古代人的規矩就是麻煩，寫寫信又怎麽了？又沒有見麵！更沒有親親摸摸的。真要講規矩的話，這府裏就能揪出許多例子，光是幾個少爺，就沒法用丫頭服侍了！
當然，她也知道這些話不能說出口，便清了清嗓子，道：“既然表小姐有信心，那是最好不過了。我想請問表小姐，那些信……如今在哪裏？信上可有寫名字？從外頭送到府裏來，或是從府裏送出去，又經過幾人的手？！”
菊兒在一旁道：“信都是從外頭來的，顧少爺先送到舊宅給蔡總管，蔡總管再親自送到侯府二門上，守二門的婆子來叫，才由我或是東兒去取，再沒經過別人的手！除此之外。南棋也幫過幾回忙，我們一直稱那是家裏送過來的信，二門上是從來不問的。南棋走後，才來過一回信，我們這頭還未回過呢。”
霍漪已將臉上的淚痕擦去，補充道：“回信都是當場寫了，夾在別的東西裏由蔡總管帶出去的……我與顧家哥哥都知道這樣做不合禮法，因此信中從不署名，除了問候幾句，也沒別的話。我們在叔叔家裏已見過一回，那一次便約好了。等他高中，伯父從西南來京，便正式向叔叔提親。”雖然這種做法有些對不起外祖母和舅舅，但她還有親叔叔家，萬沒有由母親娘家決定婚事的道理，況且她與三表哥從來沒有定過婚約。
青姨娘忙道：“照這麽說，就算人家拿到了信，也看不出不妥來？”
十兒撇撇嘴：“有通信就是不妥了！”說罷又有幾分譏諷：“表小姐將我二姐許人，倒是許得幹淨利落！如今王總管一家都退出府去了，我們其他幾支姓王的沒少受氣！原本守二門的人，也丟了差事，隻怕未必會替表小姐守密呢！不如快些兒想法子遮掩過去吧！”
春瑛忙拉她到一邊，小聲說：“你怎麽一再吐她們嘈？不怕她們找你算賬？”十兒一扁嘴：“你聽她們方才的話，難道不生氣？！”春瑛自然是生氣的，不然也不會冷言冷語了半天，隻是眼下把事情解決比較重要，便問她：“你認得原本守二門的人吧？你知道她們認不認得字？”“自然是不認得的，誰象這院裏的人那麽閑？平白無事還要認字啊？！”
春瑛心中有數，便對霍漪和青姨娘道：“表小姐自有主張，我們做小丫頭的不敢多管，但是太太已經得了消息，恐怕不能善了，小姐還是要到老太太麵前報備一聲。我有個建議，表小姐和姨娘聽一聽，看怎麽樣？”
她的辦法其實也簡單，先前的信件都不能再留下來，要不燒了，要不盡快秘密地送回霍家舊宅去收好，反正侯府的人也不能過去搜查。在王家人撤走前的通信可以說成是管家來信請示主人，最近這一封，則可以說成是霍家總管在科考放榜後遇上了故人，又想到自家小姐的婚事，老太太早有想法，拿不準主意，便送信給青姨娘請示，青姨娘同樣拿不準主意，便將信悄悄收起來。結果今晚上被小姐看到了，小姐很激動。
春瑛道：“表小姐用不著直接說起你跟顧公子的婚事，隻說跟顧家一直很親近，姑太太生前還念著顧家夫人來著，因此一聽說她兒子的消息，便想要跟她聯係上。這樣老太太隻要找青姨娘一問，自然就能牽扯出從前的約定來。太太在二門上即便問出了什麽，拿這話也能應付過去，如何？”
霍漪遲疑：“這……你方才也說了，我不該為外人而瞞著至親長輩……外祖母這樣疼我……”
春瑛憋氣地道：“難不成你要直接跟她說，你要嫁給誰誰，叫她成全你？老太太身上正不好呢，聽了這話，也不知道會不會氣暈過去！”
霍漪漲紅了臉，青姨娘忙道：“就這麽說吧！小姐，這也是權宜之計，我願替小姐擔下這份罪責。放心，當年太太臨終時，曾向老太太提過顧家的婚約……她老人家是心裏有數的。蘭章哥兒如今有了功名，你二人正好匹配。”
霍漪點了點頭，便叫菊兒替她梳洗，她要換了衣裳過去。春瑛哂道：“這樣去就行了，帶著淚痕，還顯得真實呢！現在趕時間，再晚老太太就睡了！”霍漪歎道：“隻是太不恭了些。”便叫菊兒打濕帕子來洗了臉，重新上過脂粉，整了整頭發，cha了兩枝玉簪兒，才搖搖地扶著菊兒出門去了。
春瑛感歎著霍漪的小姐作派，回過頭勸十兒：“別再生氣了，拖身要緊，關鍵是她能順利過這一關。”十兒也知道這是實情，隻好將怒氣拋開，對著正抹淚的青姨娘道：“姨娘，照你們的說法，應該沒多少人知道實情才是，到底是誰泄的密？”
青姨娘手上一頓，立刻抬頭望向春瑛，春瑛擺手道：“別看我，告訴我消息的人也沒提過那是誰。”青姨娘抓住她的手：“那是誰告訴你消息的？我們一定要好好謝他！”春瑛警惕地退後一步：“對不住，姨娘，我不能說。那人也是冒了風險的，我不能將她供出來。”梅香嫁的是小陳管事，夫妻倆都算得上是太太安氏的親信，要是叫太太知道梅香泄密，豈不是害了他們夫妻？
青姨娘皺起眉頭：“那到底會是誰？”
十兒看著門外，忽然冒出一句：“東兒今晚怎麽不見？”
春瑛心中一動，想起那天表小姐收到信時，東兒在院中那奇怪的神情：“難道是東兒告的密？！”她轉向十兒：“你幾個月前不是聽過菊兒和東兒談話，東兒好像對小姐選擇顧公子挺不滿的？”十兒恍然大悟，忙將那天聽到的話再說了一遍：“一定是東兒幹的！她想留在京裏呢！總是說，不想跟表小姐到外地去受苦！”
青姨娘恨得咬牙切齒：“死丫頭！小姐待她這樣好，她居然膽敢背主！”
春瑛有些不以為然，東兒是不好，但她想要跟家人在一起，也沒什麽可詬病的：“姨娘，我們是丫頭不是木頭，誰沒有父母親人？不想跟家人分離，不是很正常嗎？我聽說你年輕時，也是跟著姑太太出嫁，結果二十年後回來，家人都沒了，將心比心，你心裏就不難受？東兒再不好，也有她的理由，你說小姐待她好，她不該背主，但小姐也沒問過她，願不願意陪嫁到外地去吧？小姐聰明才學盡有，可在人情世故上也太不通了，姑老爺和姑太太去得早，姨娘怎麽也不教教她？不管她以後要嫁給誰，總要管家的，隻知道使喚人，不知道收買人心，那怎麽可以？”
青姨娘臉色青一陣白一陣的，帶著幾分羞惱，也有一絲愧意。十兒在旁見了，得意地lou出一絲笑。
過了半個時辰，院門重新開了，霍漪帶著菊兒走了進來。春瑛等人立時盯著她們，生怕她們帶回來的是壞消息。
霍漪走進上房，抬了抬手，菊兒便飛快地關上門，接著前者便無力地滑倒在地，默默流起淚來。
春瑛添了幾分緊張：“怎麽樣了？！”十兒追問：“老太太不答應？！”青姨娘也摒住氣息，等待著她的回答。
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