春瑛迅速望向霍漪。有些反應不過來。

為了能擺拖侯府安排的聯姻,跟顧家少爺成功訂親,霍漪和青姨娘費了多少心思呀?又是秘密通信,又是攆走貼身丫頭,又是到老太太跟前演戲,又是進宮求皇後賜婚,結果諸多計劃才剛有了眉目,顧家那頭就已經把婚事定下來了?!

霍二老爺怎會這樣爽快?他雖然自恃清流,極少與侯府來往,但對於侄女兒與侯府嫡子的婚事,也是心裏有數的,沒說讚成,但也沒反對,畢竟這裏有長嫂李氏的關係在,慶國侯又是位“忠君派”。顧家雖是他亡兄舊友,但既無婚約,又沒信物,加上是新相識,他怎麽會沒問一聲霍漪和侯府的意思就答應了?莫非顧家老爺有什麽絕招?

霍漪同樣震驚非常,她那一瞬間的茫然似乎讓老太太的心情稍微好了些,抬手招她過來坐在身前。慈愛地安撫道:“事情雖說定得急了,但你叔叔也是深思熟慮過的。那顧家聽說跟你們家也是極熟的,想必他家孩子的性情你也聽說過?青姨娘倒提過幾句,說是個極聰明懂事知禮的好孩子,又才高中了二甲傳臚,可見才學也是極好的,並不辱沒了你。聽你家二太太說,原是你父親當年和顧大人通信時,說好了要結親的,隻是後來分隔兩地,你父親又沒了,才耽擱下來。那位顧大人隔了幾年,才得了機會回京述職,剛到吏部報備,便拿著信到你叔叔家去了,他知道你還未許人家,也大大地鬆了口氣呢。你叔叔也是在那時候,才知道當年你父親替你議過這一門婚事。”

張氏在旁笑道:“我們因未曾聽嫂嫂提起,也有些半信半疑的,但老爺看了顧大人拿出來的信,才知道是真有此事。再看日子,那信正是在兄長亡故前一個月寫下,聽顧大人說,足足在路上轉了兩個多月,才到了他手上。恰逢那時雲南有動亂,顧大人忙完公事,才得空派人送回信。誰知到了南京,兄長已經去了,嫂嫂與侄女兒又回了京。他家原先還以為幾年過去,侄女兒必定已經定了人家,還在惋惜沒了一位好媳婦兒呢。他家哥兒今年進京趕考,聽說侄女兒就寄住在府上,並未出嫁,便立刻送信回家。正好顧大人要入京述職,就立時趕了過來。”她歎了口氣,望著霍漪道:“可見姻緣真是天定的,既然是兄長的遺願,你叔叔和我少不得要替他辦好。你放心,顧家的孩子我們已是細細看過,確是個好的。”

霍漪紅了臉,低下頭絞帕子不說話。春瑛站在她身後,心中暗暗叫好。那位顧大人看來也不笨嘛,其實早年間他和霍家姑老爺既然有意結親,信件裏難免會提到幾句,拿來做婚約的實證,隻要一句“守信”的牌子壓下來,正好能說動性子清高的霍二老爺。顧公子是新科進士。家裏也是讀書人家,跟祖上以軍功封侯、財大氣粗卻無功名在身的侯府嫡子相比,自然更合霍二老爺的脾氣。

老太太見霍漪臉紅,便笑道:“女孩兒臉嫩呢,二太太饒了她吧?”與張氏相視一眼,捂嘴笑著打趣霍漪幾句,她才靜下來,想了想,正色道:“二太太,照理說,漪兒既定了親,就該回家中待嫁。但漪兒的母親去得早,她又在我身邊陪了幾年,我實在舍不得她,不如就讓她暫時留在咱們家裏,再陪我些日子吧?”

“這……”張氏猶豫了,老太太的話雖然有理,但霍漪畢竟是霍家的女兒,他們霍家又不是小門小戶,哪有讓女兒到別人家待嫁的道理?何況出嫁的日子總要看顧家的意思。

春瑛在旁,心下也在打鼓,這位表小姐是早一日離開侯府,自己才能早一日輕鬆,如果她再住一段日子,誰知道會不會鬧出事來?

老太太見張氏猶豫,便道:“並不是叫她從我們家出嫁,隻是在婚期定下前,讓漪兒陪我再住些日子。此外,她嫁出去。就比不得如今做女兒時輕鬆了,為人妻、為人媳的道理,還有理家交際的本事,都要學一學。我知道二太太也能教她這些,但是,二太太別怪我倚老賣老,我活了幾十歲,從重孫子媳婦做起,到如今我也有重孫子了,見過的世麵,經過的事兒,都比你多些。她將來是要嫁到為官作宦的人家去的,比不得霍家本家或是咱們家這樣,隻是享清閑的人家。姑爺有功名,日後必定要出仕,需得一位賢內助幫襯。漪兒雖聰明,有些事卻未必知道,我是她的外祖母,自然要提點她幾句。”

張氏一想,覺得果然有道理。她雖然也是一家主母,但因家中人口簡單,產業又不多,還算得心應手。自從小兒子繼承了本家的產業。她要幫著管理那一大批祭田、莊子、商鋪之類的,若不是侄女兒將親信的幾個管家娘子都派了來,她必定會手忙腳亂。再者,她在官場交際上的天分隻是平平,因丈夫向來不喜交際,平日隻跟幾位清流大儒來往,自己也就省了許多功夫,但這幾年跟別家的太太來往多了,她也知道自己有許多不足之處。這麽想來,侯府的老封君果然比自己更適合教導侄女兒。

想了想,她便道:“如此。就勞駕老太太了,隻是一應陪嫁之物,還得我們家自己籌備才是。”

老太太笑了:“二太太多慮了,她老子娘早給她備下了嫁妝,用不著我老太婆多事。不過我當外祖母的,也少不得要給外孫女兒添幾樣妝奩。”

張氏笑著打哈哈過去了,又聊了一會兒,便暗示著要跟霍漪私下談話。老太太正想著要安撫自己的親孫子,便放她們離開了。

回到小院,張氏拉著霍漪問了些身體飲食之類的話,才讓兒子給姐姐背誦最近學的功課。霍漪笑著聽了,摸摸弟弟的頭,叫暖玉拿了點心來哄他到旁邊吃,才低頭對嬸嬸道:“嬸娘,顧家……”

張氏笑了笑,淡淡道:“婚事已是定了,連庚帖都換過了,你就安心吧。你叔叔不知道那些事,我也當不知道,隻是過門前,你要守著規矩,不能再有差錯了。”霍漪漲紅了臉,起身向張氏福了一禮,又默默坐下。

張氏看了看不遠處的春瑛和十兒,道:“顧家人口少,又行事從儉,你嫁過去後,比不得在家時嬌慣,這段時日裏,就把家務事學一學,老太太教的道理也要牢記在心,往後必有大用處的。再則,陪嫁過去的人不能多,我跟你叔叔商量過,恐怕隻能帶兩個丫頭,兩房家人,再有幾頃田地。兄長與嫂嫂給你備下的嫁妝,就折成金銀財物陪過去吧。沒事別拿出來使,免得顧家人多心。”

霍漪隻有點頭應聲的份。

春瑛站在邊上,眼觀鼻,鼻觀心,十分老實,心裏卻在想:表小姐這一嫁過去,也許是稱心如意了,但日子就未必有在家裏舒服。不過這都是她自己選的,怨不得別人。而且她既然隻帶兩個丫頭,一定不會有自己了,應該是菊兒和另一個霍家的丫頭吧?隻可惜她是真的要在侯府再住一段日子,隻求太太是個講道理的,不要再來找麻煩,反正表小姐另外定了人家,跟這侯府沒關係。

張氏囑咐了許多話,到最後才道:“婚期一定,就得搬回去了。這些日子,你盡量留在房裏,閑時隻去這府裏的老太太、太太跟前請安,別處就少去了,書也少看,女紅家務要緊。幾位表兄弟萬不可再見,你也知道先前的風聲,顧家父子均在京中,別叫他們多心。”見霍漪惴惴地應下,她歎了口氣,輕聲道:“婚事早些定下也好,如今不比往日,顧大人聽說是要高升了,你叔叔說,不是江西就是湖廣,多半是個布政使,姑爺也會放外任,過些日子就有旨意了,到時候京裏多的是盯著他們的人家。你……你萬萬不能出差錯!”

霍漪見嬸嬸說得鄭重,忙肅然應下,心中也有幾分不安,覺得無論如何,都要把舅母安氏安撫好才行。整個侯府,除了她,再沒第二個人會找自己麻煩了。

張氏又坐了半個時辰,便帶著兒子走了,這時安氏才從外頭回來,還沒來得及歇口氣,就有人報告上來,說霍家表小姐定了親事,是一家姓顧的,霍家已經應了,才來知會老太太一聲。安氏立時便有些惱火,但轉念一想,又覺得自己一向看不慣這個外甥女,不想她嫁給自己兒子,如今豈不是正中自己下懷?又忙打聽那顧家是什麽來曆,得知是外省的官員,不過兒子倒是新科進士,還是二甲第一,心裏又是酸又是喜,酸的是霍漪居然嫁了個不錯的人家,喜的是那未來外甥女婿的名次比李敞好太多了,正可以笑話花姨娘幾句,看她還有沒有臉整日拿著兒子的功名說嘴。

知道顧家家境一般,安氏便不再糾結了,霍家橫豎早已敗落,除了那兩個祭田莊子,其他產業都在自己手裏捏著呢,隻要自己推說一句是替小嗣子管的,霍漪一個外嫁女便休想拿回去。既然她已不成氣候,又沒福氣嫁自己的兒子,自己又何必跟她一般見識?

於是在霍漪的婚事傳開來時,安氏非常大方地送了一套金頭麵和二十匹綢緞給外甥女兒添妝,完全沒有為難的意思,還私下囑咐身邊的丫頭不要泄lou不該泄lou的話,叫霍漪與青姨娘在意外之餘,也有幾分慶幸。而春瑛等人,則更是鬆了口氣。

過了幾日,霍漪特地把春瑛叫了去,摒退眾人,和氣地問道:“春瑛,我再過幾個月……就要出嫁了,你可有什麽打算?盡管跟我說,若我能辦到,一定替你出力。”

春瑛眨眨眼,心想,要不要趁此機會,求霍漪放自己出府去?

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