胡飛一手抱著個半尺高的小酒壇。一手提著隻竹籃，站在門口，衝著路家三口笑：“路大叔，路大嬸，小春妹子，我又來打攪啦，因瞧著門沒關，就厚著臉皮進來了，你們別見怪。”
春瑛記起自己剛才太過興奮，以至於忘了鎖門了，眼下顧不得多想，忙起身迎上去，路有貴已經先一步高興地開口了：“說什麽見怪呢？都是自己人！快進來！”又對春瑛道：“你在裏頭不知道，胡小哥回京已經有十多天了，才進城就來找你二叔，如今在附近賃了房子住，三不五時地過來看我們。真真是個不忘本的好孩子，出息了，待我和你二叔還是一樣的恭敬。”接著又問胡飛：“今兒帶了什麽好酒來？”
胡飛向春瑛笑笑，表示不用她幫忙，便自行走上來。在院中石桌旁坐下，將酒壇子往桌麵上一擺，道：“這是我從南邊帶回來的，正宗十年陳的紹興花雕！我想著一個人喝太無趣了，路二叔又是新婚，我不好常去打攪，正好路大叔也喜歡喝兩杯，就拿來給您嚐嚐。”
路有貴一聽，便湊近了酒壇子細聞：“聞著這味兒倒正，十年的花雕……唔……好！平日跟人談生意時，倒喝過幾回，隻是沒一次能盡興的，今兒我有空，正好陪胡小哥喝個痛快！”便囑咐妻子女兒：“去弄幾個下酒的小菜來，收拾得幹淨些！”
胡飛忙道：“不用勞煩路大嬸和春兒妹子，我方才在路上已買了幾色小菜，大叔瞧著可還中吃？”說罷揭開籃子蓋兒，lou出裏頭擺放的五個巴掌大的小白瓷碟，依次是蒜泥白肉、糟香鵪鶉、雞爪子炒醬瓜、鹽醃蠶豆和紅油耳絲，香氣撲鼻。
路有貴一見便食指大動：“好！都是好吃的，孩子他娘，快拿了碗筷來！”
路媽媽見了也有幾分歡喜，一邊叮囑：“不許喝太多！”一邊叫女兒去炒兩個小菜來，自己便去拿碗筷和酒杯，路有貴又嫌杯子小。春瑛發愣過後，總算醒過神來了，忙勸道：“小杯喝著才有意思。一大碗灌下去，還沒嚐清楚味道就先醉了。”路有貴這才作罷。
眼見著父親和胡飛說著說著就喝起來，春瑛隨母親進了廚房，一邊拌著家裏醃的醬菜，一邊試探道：“小飛哥……有沒有說他是幾時回來的？我怎麽看你們好像混得很熟？”
路媽媽切了一碟火腿片，放到灶上，才道：“回來了有小半月了吧？起初他隻是去找你二叔的，因你二叔不在家，正好過來了，就一路找了過來。從前我也見過他幾回，那時沒留意，想不到幾年不見，他象是變了個人似的，說話老到，人也伶俐多了，說起生意經是頭頭是道。你爹覺得他不錯，提點了幾句，正好，他那時候正跟一個不大老實的家夥做買賣，幸虧你爹提醒了，不然他就要吃大虧！自那以後。他就常過來了，每回都要捎些禮物，說是謝你爹的提點呢！”
春瑛有些懷疑，真有那麽巧嗎？而且，胡飛明明早就回了京，不是說要準備報複胡家的事嗎？怎麽又有閑心去做生意？她回頭悄悄再看外頭一眼，正好聽到父親說：“這蒜泥白肉的味道，跟家常吃的不大一樣呀？我嚐著，倒有幾分象西邊仁壽坊金勝閣的招牌白肉的味兒，那裏可是全京城做蒜泥白肉的頭一家！”
“路大叔果然好舌頭！”胡飛讚歎地道，“這正是金勝閣的蒜泥白肉！我今兒到西四牌坊辦了點事，回程時就順道買了些。我吃著倒還好，並沒覺得它比別家強。路大叔愛吃，我下回再多買些。”
“不用不用，那太麻煩了，哈哈……”路有貴雖然推辭了，但臉上的笑意卻半點沒消退。
春瑛回過頭來，心裏越發糊塗了。胡飛居然會跑到西城區去買自家老爹愛吃的蒜泥白肉，這是巧合吧？他隻是順道的吧？
這時路媽媽又在感歎了：“這人啊，富貴真是天注定的！從前他頭一回來咱們家時，就是個富貴公子哥兒，身上穿的、戴的，一點兒不比咱們府裏的少爺差！就是沒什麽精神，整個人懨懨的。我還跟你馮嬸議論呢，說他不是正房太太養的，長得沒福氣，往後沒了爹，不定要怎麽吃苦。後來他落魄了，我還嫌你多事。跟他混一塊兒。沒想到幾年不見，他也混出來了，人雖黑了、瘦了，卻結實多了，憑著自個兒的本事，跟著下南洋的船跑了幾個來回，賺不少銀子呢！聽說他初時隻是帶些粗瓷粗碗，夾幾批綢緞，再往回運些胡椒、棉花什麽的，慢慢地，攢了些銀子，便改帶值錢些的貨物。他是富貴人家出身的，眼光比別人毒，這才幾年功夫？聽說足有幾萬身家呢！”
“哪有這麽誇張？！”春瑛失笑，繼而又有些好奇，“娘，你都聽誰說的呀？怎麽事事都知道？”比她還要清楚！
路媽媽哂道：“他這些日子常來的，跟你爹是越聊越高興，什麽話都不瞞咱們，我還有什麽不知道？說起來也是作孽！他家那大娘和嫡出的哥哥，把這麽一個能幹的孩子趕出來了，差點兒沒逼死！若不是咱們家和你二叔救了他，他哪裏有今天的風光？如今他知恩圖報。幫襯你爹做成了一大筆生意，你爹得不少好處呢！”
春瑛忙道：“這些話你沒在他麵前說吧？”
“哪兒能呀？這不是當麵揭人的短兒麽？”
“那就好！”春瑛再看一眼院子的方向，“雖說當年我和二叔幫過他一點小忙，但他能有今天的成就，那是他自己拿命拚來的，他願意幫襯咱們，是他的好意，咱們家可不能仗著這點，就上趕著要好處！”
“這還用你囑咐？”路媽媽白了她一眼，揮揮手，“你不動手就讓開！我來炒菜！”
春瑛忙接過她手裏的火腿片。拿油溜了溜，放些冬瓜片下去，炒了炒調味，拿碟子裝了，連同香油拌的醬菜一起送了出去。
胡飛陪路有貴聊得正高興，抬頭見她來了，忙起身接過碟子，一聞就笑道：“真香！我自從那日吃過大娘醃的醬菜，就覺得別人醃的都沒了味道！如今總算能治治我的饞蟲了！”路媽媽在廚房裏聽得高興，便嚷道：“愛吃就多吃些！”
春瑛笑了：“你要是真愛吃，就拿一壇子回去！我們家有的是，不過這東西下飯還行，可不能天天吃，那對身體沒好處。”
“知道了。”胡飛挾了塊火腿片，笑意吟吟地問，“小春妹子，你要不要也喝兩盅？”
春瑛搖搖頭：“我不要，一股酒味！待會兒我還得回去當差呢！”說罷又有些擔憂地勸他：“小飛哥，你也別喝太多，酒會傷身。”
胡飛笑著咧咧嘴：“好。”路有貴卻不樂意了：“才喝了一點，勸他做什麽？！他就拿了這麽一小壇來，還不夠十斤呢！咱又不是一頓就把它全喝光了！”
春瑛看出父親已有醉意，忙拿下他的杯子：“爹！大白天的，少喝兩杯吧，當心等會兒店裏來人找你！”
路有貴有些掃興：“我都安排妥當了，能有什麽事找我呀？眼看著就要吃晚飯了，不會有人來！”然後大力拍著胡飛的肩膀，道：“你是個有出息的！我能看出來！雖然年輕，心卻細！肯用心！比方說，我不過是頭一回跟你吃飯時，多吃了幾口蒜泥白肉，你就專程給我買了最好的來，其他幾樣下酒菜，也都是我愛吃的！你還麵上不顯！你但凡將這份心思用在生意上，就不愁出不了頭！”
春瑛眨眨眼，悄悄瞥向胡飛。胡飛一點都沒尷尬，反而謙遜地道：“我還差得遠呢。不過做了幾年小生意，哪裏比得上路大叔您經驗豐富？什麽事兒都瞞不住您！”
路有貴擺擺手：“我？我做生意的年頭還比不上你呢！我雖然年紀比你大，但也不是好麵子、倚老賣老的人，你很不必一味說我好話！”
胡飛誠懇地道：“說到經驗，並不是光憑開店做生意的年頭來算的，我聽小春妹子提過，大叔小時候，也在老人跟前見過世麵，在門房上當差，更是練就了一雙火眼金睛。我聽京裏做衣料行當的朋友說，大叔入行雖不久，眼光卻是人人都誇的，不論什麽客人，到了您跟前，誰是真正的富貴人，誰是打腫臉充胖子的，都一清二楚，從沒錯過！而且您一站出去，那精氣神兒，不慌不忙，鎮靜自若，也不用上趕著巴結客人，人家就願意跟您做生意，單說這一條，就不是尋常掌櫃能比的！我要學到您這份上，那可不得十年八年功夫？差得遠了！”
路有貴哈哈大笑，猛拍了他的肩膀幾下：“你這小子，說的話就是中聽！我明知這是馬屁，心裏也高興！來！咱們再喝兩盅！”說罷就和胡飛相互敬起酒來。
春瑛無語地扭開了頭，抹一把冷汗。
敲門聲傳來，她忙起身去開門，來的是個有些臉生的十八九歲青年人，長得很機靈，門一開便衝她笑道：“你是路家妹子？我是木家老二，路掌櫃在麽？有一筆帳要請他過目。”
春瑛回頭叫父親，又急急拿了茶來給他解酒，路有貴隻得暫時放下酒杯，喝過茶醒神，便勸胡飛：“你先喝著，我……我去去就來！”然後起身招那木姓青年進了屋。後者有些好奇地看了春瑛兩眼。
春瑛還在那裏猜，這年輕人會不會就是木管事的二兒子，便聽到胡飛在小聲叫自己：“過來，坐下來陪我說會兒話。”她應聲坐下，左右看看，才湊過去小聲問：“你要辦的事……都辦好了？”
“辦好了，如今隻等結果。”胡飛看了看屋裏，“那是誰？”
“爹店裏的夥計吧？我猜他可能是我爹一個交好的管事的小兒子。”見他又要倒酒，她索性搶過壺，“別喝了！我爹閑時愛喝幾杯，我隻當他是消遣，你年紀輕輕的，沾上這個可不好！”
胡飛笑了：“行，就依你！”頓了頓，又想到：“你嫌這酒味重，過些日子，天氣涼了，我給你弄些菊花酒和桂花酒來嚐嚐，如何？那都是清甜爽口的，也有果子酒，象mi水兒似的，喝不醉人。那回咱們經過朝陽門內的百花酒坊，你不是說過，想知道花果釀的酒是什麽味兒的麽？”
春瑛想了想，點點頭：“好！你就弄一小壇來，咱們慢慢喝。”
胡飛笑著應了，說了幾句閑話，不過是問她這一兩個月過得如何之類的，然後才帶著一絲不經意地問：“方才進門時，我聽見大叔說什麽給誰說人家，該不會是你吧？”
春瑛一聽這個就犯愁了：“小飛哥，你千萬別提醒他這個，我眼看著就能出來了，爹忽然提什麽說人家，這不是添堵麽？我還指望能過上幾年舒心日子呢！就象當年咱們在外頭時那樣，賺點小錢，愛做什麽就做什麽。”
“哦？”胡飛挑挑眉，“能出來了？那位……周少爺……答應贖你了？”
“不是。”春瑛雖然有些淡淡的惋惜，但重獲自由的喜悅蓋過了一切，“是我侍候的表小姐快要出嫁了，她答應替我說項，放我出府。我估摸著，頂多幾個月就成了！”
“那就好！”胡飛高興地挨近她，壓低了聲音，“我跟你爹提過那銀子的事，但沒告訴他有多少，他還以為是幾兩銀子而已。怎麽樣？要不要跟他說實話？”
春瑛想了想，搖頭道：“算了，等我出來了再說吧，這事兒一時半會兒說不清楚。”
胡飛會意地點點頭，見路有貴出來了，忙迎上去：“可是賬目上有什麽不妥？都是我的不是，硬要拉著路大叔吃酒，大叔千萬要看準了才好。”
路有貴笑道：“不妨事，是他們記錯了。”然後便回頭對木家老二道：“你先回去吧，這賬明兒再去催。”木家老二應了，又看了胡飛幾眼，才告辭離去。
三人又重新坐下，胡飛見路有貴還要再喝，忙道：“路大叔，今兒就算了吧？酒就放您家裏，您愛幾時喝都成，一下喝太多，反而傷身，豈不是無趣？”
路有貴有些遺憾地看了那酒壇子一眼，不甘不願地點頭：“好吧，那就以後再喝。”
胡飛笑了：“等天放涼了，我有法子弄頂頂新鮮、頂頂大個兒的螃蟹！到時咱們就著蟹肉下酒，如何？”
“好！那就一言為定了！”
酒雖不喝，但菜還是能繼續吃的，春瑛回廚房幫著做了飯，又補上幾個菜，端出來，見弟弟遲遲未歸，正打算出去看看，便聽到胡飛小聲問父親：“路大叔，我方才聽到你說，想給小春妹子尋人家，是不是？”
春瑛嚇了一跳，明明叫他不要提的，他怎麽偏要提？！