侯爺長籲短歎了一番後。又再細細想了一遍，覺得自己之前的想法太悲觀了，也許事情還沒到那麽嚴重的地步。
他自認為在保皇派中並不算顯眼，雖然跟梁太師幾乎勢成水火，但因為不掌實權，在朝臣們眼中，隻不過是一眾忠君臣子中出身比較高的一員罷了，又一向是個低調的，侍上甚恭，素無惡行，更沒有仗著皇帝的寵信就目中無人，還是皇帝寵信的靖王的嶽父，皇帝就算要壓製重臣勢力，也輪不到他頭上，所謂的賜美人給靖王府，大概隻是一種警告而已，不會對侯府做什麽，隻要他足夠忠君、足夠謹慎，一家老小就能長保富貴平安。
想到這裏，侯爺便鬆了口氣，但轉過頭又想起了另一件讓他頭痛的事——次子李敞即將要娶進門的媳婦。這樁婚事做成了。李梁兩家就正式結成姻親，以後少不得還要受梁家拖累。皇帝在婚禮舉行前警告李家，該不會是在暗示些什麽吧？
做臣子難，做忠臣更難！當初李家兒子招惹梁家小女兒，固然是那臭小子自作孽，但也算是間接為皇帝分憂了，皇帝還親自下旨賜婚。這回完婚，也是事先問過皇帝意思的，慶國侯府不過是遵旨行事，皇帝還有什麽不滿的？！難道……
侯爺想起之前小兒子說的幾句荒謬之言，不由得心下暗慌，難道梁家女兒要借侯府的名義使壞，皇帝也會無視他家世代的功勳，以及他幾十年的忠誠，怪罪侯府？！
侯爺不淡定了，煩惱了一晚上後，頂著一對熊貓眼，下定決心要將一切可能被人當作攻擊理由的把柄都扼殺在搖籃裏，首先就是跟族長族老們商議，下令約束族人，不許有李家子弟在外仗著皇親貴戚的名義為非作歹，敗壞李家名聲。
李氏一族向來管束子弟甚嚴，因此查了七八天，隻查到有兩個少年因與人生了口角，便帶了幾個同窗去跟人家打架；某位族老的小妾的娘家兄弟打著李家的招牌在鄉下橫行，踢死了一條狗；再來便是四房的庶子帶妻兒回家看望嫡母，卻被下人怠慢。由於事情都不嚴重。因此族長隻是把當事人叫來罵一頓，再告誡不得再犯，便完事了。
侯爺的三個兒子聽了父親的訓導，反應各不相同。長子李敬是口上應著，根本沒放在心上，他幾時囂張過？這種事跟他沒關係；次子李敞正為婚事忙碌呢，父親的話是左耳進右耳出，唯一的感受是婚前跟朋友出去花天酒地的計劃受阻了，心裏很不爽；三子李攸則從最近發生的事裏稍稍推斷出父親的想法，認為他是想太多了，皇帝賜美人，受賞的有十幾戶人家呢，當中還有恪王府，家家主母都叫太後太妃教導了一番，靖王府不過是得到了同等待遇，父親是不是太過杞人憂天了？
倒是老太太曾經親曆過先帝時期的風波，有些見識，見了兒子的動作，便一臉若無其事地跟兒子媳婦商量，想到京中各大寺廟施米和香油錢，再把侯府名下各處莊子的田租減一成。算是積德了。侯爺很爽快就應了，安氏嘴上沒說什麽，背轉身就沉下了臉。
霍漪見機會難得，便在外祖母麵前提起，自己小院裏的丫頭婆子，大都不能帶著陪嫁，除了幾個“長輩所賜”的要送還舊主外，剩下的不妨放幾個人出去，也算是一項善舉。老太太聞言很是讚同，也打算把府中一些年紀較大的仆人放出去，再來便是幾個有頭臉的管事，家中有未當差的幼子的，也一並開恩了。
消息傳出，府中人等反應各異，有歡欣的，有羨慕的，有驚慌的，有妒忌的，有人感恩戴德，也有人暗自苦惱，年紀大了又沒了差事，正想留在侯府養老呢，這一出去，kao什麽過活？
煩惱的人裏，當然不包括春瑛，她正為自己的夢想成真而歡欣不已呢。侯府的大BOSS都發話了，名單也下來了，她還有什麽可愁的？隻需要安安穩穩地服侍完最後幾個月，等霍漪一出嫁。就萬事大吉！
十兒等四五個丫頭也確定了幾個月後的去處，心裏很滿意；杏紅等數人沒能調到少爺們的院子裏，感到萬分失望，但又想到，能留在府裏，總比被放出去強，便也消停了；暖玉自然是回老太太屋裏的，桑兒也要回正院，但叫春瑛意外的是，銀環和小蓮花居然也和自己一樣，選擇了出府。銀環還可以說是因為一向自視甚高，不甘心居與人下，老實的小蓮花怎麽也會有這個念頭呢？
春瑛私下裏問了，才知道小蓮花母親的娘家哥哥在右安門一帶開了家小飯館，她跟母親商量了，打算出府後過去幫忙，在這裏學的廚藝正好能用上。
春瑛這時才知道，原來小蓮花家裏隻有一位寡母，父親生前隻是尋常家仆，母親又是別家的丫環出身，家境一向不好，但她從來不在人前提起，院中眾人竟是無一人知道。她沒有因此而自怨自艾。反而還笑眯眯地說：“姐姐教我做的菜，我回家做給娘吃，娘說好吃得不得了，以後我在舅舅的小店裏幫廚，賺了銀子，我娘就能過上好日子了！多謝姐姐教會我這麽多東西！”
春瑛心下有些慚愧，拉著小蓮花的手，半天才擠出幾句鼓勵的話，臨走時發現小蓮花身上穿的還是春天時的丫環製服，已經洗得半舊了，便回房將自己穿得比較少的幾件半新衣裳拿出來。又帶上一件新做的青絹麵夾坎肩，一齊送給了小蓮花。後者要推辭，她便說：“你出去了，今後不一定能再見到，就當作是念想吧，橫豎都是我不穿的衣裳，你不要，我就給別人了。”小蓮花想想，覺得東西是好東西，省了做新衣的銀子，自己還可以買布給母親做新衣，便笑著謝過收下了。
春瑛心想事成，心情也好，便拉著十兒幫青姨娘準備起霍漪的嫁妝來。該做的針線活，該裁的四季衣裳，該采買的胭脂水粉，該打的金銀首飾，還有各式日常用品、陪嫁的古董字畫、田莊房屋等等，要忙的事還有很多呢，霍家上下都動起來了。而霍漪本人，則是天天到老太太跟前去，接受新媳婦兼未來主母的私人培訓課程，宜君惜君年紀還小，範熙如又是客，並未列席，但即將分家出去的荊氏卻常常過來旁聽。不知是不是因為知道了長孫一家馬上就要搬出去另過，老太太心中生了幾分不舍，對荊氏的教導也更用心了，並且傳授了好幾樣治家心得。
春瑛偶爾跟著霍漪過來，聽著老太太舉例說明的一些大戶人家秩事，以及治家的手段，很是開了一番眼界。
看來立場不同，思考方式真的會很不一樣。身為主人時，對家中下人，自然是希望越聽話越好，越忠心越好，不能因為小利被人收買。不能因為個人原因而誤了主人的差事，中飽私囊是不行的，有私心私情更是不行！好的奴婢仆役，應該是老實本份，但又機靈能幹，嘴緊、安靜，主人心情不好時懂得說笑討好，主人煩惱時知道主動分憂，沒野心、做事勤快，處處為主人著想……老太太還舉了青姨娘為例，有些勉強地道：“她算是不錯的，但有人比她更好，我從前陪嫁的丫頭，個個都忠心耿耿，我親自做主，把她們嫁了出去，她們生的兒女也全都進府侍候了，將來的子子孫孫，都是忠仆，這樣的人最是可kao不過。青鮫可惜了。”
春瑛聽著周圍無論主人還是丫環們的附和聲，默默低下了頭。她還以為自己這幾年已經成長為好丫環了呢，果然……還差得遠……幸好這樣的好丫環她再也不需要做下去了。
日子在忙碌與充實中，進入了八月。二少爺李敬的婚禮終於開始了。
由於侯爺囑咐要低調行事，安氏改變了計劃，不再增添人手預備宴席上侍候，隻把府中的閑散家人，以及各院二等丫環或有資曆的三等丫環暫時調出來，負責婚禮當天席上的使喚。春瑛作為二等丫環，也入選了。雖然心裏有些不大樂意，但想到馬上就要出府，沒必要節外生枝，還是乖乖丟下手中趕工的針線，去接受了臨時培訓。
婚禮當天，梁家的花轎很順利地抬到了侯府，一對新人拜堂、入洞房，大家誇兩句男才女貌，天作之合，便回到宴席上吃喝去了。
這一晚，侯府宴開三十席，又請了一台大戲，並有慣例的鞭炮焰火，鑼鼓聲聲，燈火通明，車水馬龍，客似雲來。當中有不少沒拿帖子來的，侯爺與安氏當著正經客人的麵又不好把笑臉人往外趕，隻能在前頭臨時空出一個院子來，接待這些不大夠份量的客人。那些人倒是不跟主人家客氣，大吃大喝，聽到不遠處傳來的唱戲聲，還高聲胡亂叫好。
春瑛在內院女眷席上，隔得老遠都能聽到他們的叫聲，偷偷瞥了安氏一眼，發現她果然臉色很難看，便悄悄直起身板，頭垂得更低些，努力做個低調的小丫頭，等到有人給她傳信號，她才規規矩矩地傳菜、送菜。
這活看似輕鬆，一個時辰站下來，卻也累得慌。可來赴宴的這些太太小姐們，個個都斯文得緊，一碗湯都能喝上一刻鍾。好不容易看著桌上的菜清了大半，又有新菜上來了，春瑛忙換了殘菜，趁著撤盤子下去的機會，躲到角落裏喘了口氣。
她輕輕拍打著兩腿，心裏還有想，什麽時候這宴席才能結束，忽然感到有人在背後拍她的肩膀，連忙回頭，見是十兒，才鬆了口氣，笑罵道：“你這小蹄子，嚇我做什麽？”
十兒卻得意洋洋地笑道：“好你個丫頭，居然敢躲在一旁偷懶？！要知道，好丫頭是不該因為覺得累就耽誤差事的！”
春瑛白了她一眼，也笑了：“我就歇一會兒，這就回去，你呢？”十兒挑挑眉：“梅香姐姐差我去廚房催野鴨子粥呢，老太太和幾位老封君都嫌菜色油膩，要吃點清淡的漱口。”
春瑛無語，歎道：“那你快去吧，可不能因為私心私情，就誤了差事。”
十兒竊笑著擰了她一把，才離開了，春瑛覺得自己的腿好了一點，便打算回席上去，卻聽到不遠處傳來一聲咣當，似乎有人打碎了盤子，忙走過去看是怎麽回事。
隻見一個十四五歲的丫頭嚶嚶哭著，無措地站在原地，看著地上打翻的湯碗，不知如何是好，背對著春瑛的另一個瘦高丫頭便安慰道：“不要緊的，我這就去廚房再要一碗來，你仔細瞧瞧，可燙著了？呀！都紅了！你快回去上藥，這裏有我替你頂著。”“不要緊麽？要是媽媽們問起……”“不要緊，隻要不耽誤前頭的差事，媽媽們哪裏分得出誰是誰？”
那哭著的丫頭猶豫了一下，到底是因為手上太疼了，便向那瘦高丫頭福了一禮：“那就拜托姐姐了，明兒我領了賞錢，一定重重謝姐姐。”說罷便轉身往內院去了。
春瑛站在不遠入，皺眉看著那瘦高丫頭，認定自己這回絕對沒聽錯，這丫頭就是曼如！她怎麽會進來的？還混進了二少爺的婚宴現場？另一個丫頭好好的怎麽會打翻湯碗還燙了手？在臨時培訓時，這種活都是練過的，何況選上來的都不是新手，怎會犯這種低級錯誤？！難道曼如又幹了什麽嗎？
曼如看著那丫頭離得遠了，才喘了一大口氣，暗暗發出一聲微弱的笑聲，回過頭來，便跟春瑛對了個正臉，麵色當即就變了。
春瑛冷冷地問：“你又對別人幹了什麽？”
(曼如重出江湖……)