小姐們麵麵相覷。荊氏卻微微紅了臉,輕聲向老太太請示幾件家務小事,老太太拉長的臉終於稍稍縮短了些。

眾人說說笑笑的,時間不知不覺便到了巳初二刻(上午九點三十分),新人仍未來。老太太麵色不豫,遣了人去問,映月堂的人卻回稟說,昨晚上二少爺和二少奶奶吵了一架,直到五更天方睡下,如今還未醒呢。老太太聽了更加氣悶,板著臉對晚輩們道:“今兒我身上不爽快,你們自個兒玩去吧!”

霍漪等人不好多說什麽,勸慰幾句,便都退了出來。宜君邀請霍漪去自己院裏玩,後者應了,隻帶了菊兒,讓春瑛和十兒先回院子去。

十兒想去看望幾個要好的姐妹,春瑛便自行回房了,做了大半個時辰針線,便看到十兒一陣風般衝了進來,臉上帶著三分隱怒。道:“你知道麽?曼如不知跟太太說了些什麽,害得我七嫂被打得半死,如今又被攆出府去了!曼如那賤人反而去了太太身邊侍候!”

春瑛瞪大了眼,猛地站起:“這是怎麽回事?”十兒將外頭聽來的傳言一一說了,又磨牙道:“我七嫂固然有錯,但曼如擅自離開茶房,也逃不了責任,如今她把過錯都推到我七嫂身上,她反而在太太麵前討了好,真氣死我了!”

春瑛皺緊眉頭:“昨晚上知情的人也不少,安排她在茶房守爐子的人,茶房裏的其他媳婦子和婆子,還有昨晚上那個打破湯碗的丫頭,隨便哪一個都能揭穿她,她怎會逃過去的?!”

十兒咬牙切齒:“天知道她做了什麽!昨晚上在二門當差的人被太太攆了個精光,茶房的人也大多被攆了,我方才悄悄找了芍藥姐姐,把實情告訴她,她隻叫我別吭聲,隻當不知道。豈有此理!我七嫂命都去了一半,都是曼如害的,我怎能當作不知道?!”

春瑛忙按住她道:“先別慌,問清楚你七嫂的傷勢要緊,那些被攆的人,又是什麽罪名,她們知不知道曼如逃過了罪責?芍藥姐姐一向為人公道,她既然叫你別吭聲。自有她的道理,咱們得打聽清楚了,再想後招。曼如那丫頭,做得太過,遲早要遭報應的,別生生把你自己折在裏頭!”

十兒一凜,眼中閃過一道精光,春瑛鄭重地點了點頭,她終於領會了春瑛的意思,冷靜下來,深吸一口氣,寒聲道:“你放心,我才沒那麽笨!為她一個小人把自己給耽誤了!”

兩人分頭去打聽消息,春瑛借口去尋留守外院的霍家奴仆,“無意中”問起二門上怎的換了許多生人,打聽到被攆的人的姓名與罪責;又去尋梅香,結果因小陳管事傷重在家,梅香也告了假,隻好轉到廚房去打探;然後在半道上截住芍藥,聊了些閑話,然後小心問了幾個問題。芍藥被她磨得沒辦法。隻好透lou了幾句。春瑛一得到情報,忙趕回院中,十兒已回來了,兩人立刻交換打探到的訊息。

太太下令處置二門上守門的婆子們,以及原本在茶房當差的媳婦子,都是以玩忽職守的名義,眾人都知道昨晚上發生的事,隻好自認倒黴,暗地裏詛咒那梁家人不得好死。但曼如逃拖的消息,大多數人都不知道,聽了春瑛的話,有人說她走運,有人說她會討好太太,也有人妒恨不已。春瑛本來以為,太太一旦知道曼如也是守茶房的人,玩忽職守導致茶房失火,定會罰她,但從芍藥的話來看,太太已經知道了,那她為什麽單單饒過曼如呢?

十兒恨恨地道:“那丫頭慣會撒謊討好,不用說,定是她拍太太的馬屁太高明,太太舍不得罰她,便留她下來天天聽她的馬屁了!”

春瑛想了想,便暫時把曼如丟到一邊:“你七嫂傷勢如何?”

十兒眼圈一紅:“本來她就燒壞了手,又挨了板子,還好芍藥姐姐私下關照過,打板子的媽媽們放輕了力氣,饒是這樣。她還是傷得厲害,右手臂上通是水泡,腿腳又動彈不得,人發著高熱,如今正說胡話呢。七哥不在家,我娘帶著幾位嫂嫂過去照顧,又求了東府的徐大娘出麵,才請到了一位好大夫,還要看上過藥後管不管用才知道能不能好呢!”

春瑛知道燒傷可大可小,古代的醫療條件不好,萬一傷口感染,那就真的危險了。她不由得有些難過,輕聲安慰道:“吉人自有天相,雖說燒傷難治,但如今天氣放涼了,想來傷口應該不至於惡化的。既然有好大夫,一定能逢凶化吉。不知她家裏可有足夠的銀子付藥錢?若是需要幫忙,你盡管開口。”

十兒擦了擦眼角的淚痕,感激地笑道:“好春兒,我就知道,我沒白認得你。放心,我七哥在船隊裏當差,家裏不缺銀子。即便真的缺了,還有我們這些族人呢。我們隻擔心管事們會打著太太的名義故意為難,不許我們請大夫,才不得已求徐大娘出麵的。我家裏人方才告訴我,大夫說七嫂傷得雖然凶險,幸虧打得不太重,沒有傷筋動骨,隻要今晚能清醒,便能平安度過了。”

“那就好。”春瑛想了想,“我們出不去,回頭我托人跟我娘打一聲招呼。讓她過去看看能不能幫上忙吧?要是缺什麽藥材,我爹在外頭當差,比較清楚能在什麽地方買到。”

十兒搖搖頭,握住春瑛的手:“不用了,這些我的叔叔和哥哥們都知道的,不用勞煩路叔,萬一叫府裏的人知道,以為你們家跟我們姓王的交情好,反倒連累了你們。你放心,就算沒了叔爺爺,王家還是王家!”頓了頓,嘴邊翹出一個冷笑:“你這樣的才是好姐妹呢,不像那曼如!特地叫她娘來看望,還說曼如再三求太太饒過七嫂,可惜太太就是不肯,請我們不要怪曼如沒能盡力。我呸!騙誰呀?!她那時句句話裏有話,太太原本對七嫂隻有三分怒氣,便叫她激成了十分!她以為沒別人聽見?!還特地跑來扮好人,誰信她來?!”

春瑛安撫下十兒,心想,曼如這回又使了詭計,踩著別人上位,如果真的讓她翻身成功,以後也不知道會有多少人遭殃。雖然自己馬上就要出府了,但十兒還在這裏,浣花軒裏還有幾個與自己交好的丫頭,她實在不應該為了自己的私心而繼續放任曼如。更何況,看著曾經害過自己的人在侯府裏風光得意,叫她怎麽甘心?!

咬了咬牙,春瑛道:“太太如今把曼如當成了寶,我們說什麽都是沒用的,不如把事情告訴三少爺,請三少爺想辦法吧?曼如心心念念想的是做他的姨娘,可他對曼如是煩透了,曼如重回府中當差,最頭痛的應該是他!”

十兒一想,果然如此。忙點了頭,打探得霍漪還未回來,便拉著春瑛去找三少爺李攸。

李攸聽了消息,眉間便打了三四個結:“又是曼如!我原看在她服侍了我幾年的份上,對她從輕發落,她若是個聰明人,就該早早尋戶好人家嫁了,我說不定還會送她一副妝奩,沒想到她賊心不死,又來礙我的眼!”一旁的立夏擔心地道:“三少爺,她這是要回來了?我們可花了好大功夫,才把院裏清理幹淨的,她這時回來,萬一……”

李攸越想越氣,隨手一拍桌麵:“我這就去見母親,讓她把那賤人趕出去!”

立夏小心地問:“三少爺……您這樣說了,太太真會答應麽?”她如今也算是浣花軒裏得臉的丫頭,心裏清楚得很,要是太太肯答應,早就應了,三少爺討厭曼如也不是一天兩天。

李攸聞言就有些泄氣,他都滿十六歲了,母親還當他是孩子般不解世事,生活起居,樣樣都要替他做主,之前因曼如事事順從,還天天去請安,母親就把她當成了心腹,自己若真的寧願惹母親生氣,也要把人攆出去,自然可以達成願望,可為了曼如一個小人物,讓自己和母親之間產生隔閡,實在是得不償失。

眼見著李攸臉上神色變幻,十兒有些焦急,埋怨地看了立夏一眼,一直沉默的春瑛眼珠子一轉,便道:“我聽說曼如如今是在太太跟前當差,不回浣花軒,三少爺不用天天對著她,應該不會很難受吧?我就是覺得奇怪,她心裏既然抱著那些個念頭,為什麽會不回您身邊來侍候呢?難道她真的對三少爺您死了心?”

李攸沉下臉,過了一會兒,便冷冷一笑:“我知道她要打什麽念頭!真真可笑!她把自己當成什麽了?母親不過是覺著她討喜,才留她在身邊,真要遇上正事,又怎會把一個丫頭看在眼裏?!隻要我把話說明白了,難道母親還會硬把她塞給我?”說罷往圈椅上一坐,雙腳擱到書案上,閉上雙眼:“不用管她,隻當她是我母親養的小貓小狗,若是乖巧老實,就偶爾逗她玩玩,若是不聽話亂吠,就把她賣掉,母親又不會為一隻狗生我的氣!”

春瑛見他反應不如預期,有些失望,待腦子裏領會到他話裏的含義後,心中不知是喜是悲,一時間說不出話來。十兒不服氣地上前一步道:“三少爺,您就這樣放過她了?!她……她做了這樣的壞事……”沒等她說完,立夏便cha嘴道:“十兒姐姐,這就是你的不是了。曼如雖然不好,但她這次回府,也沒明著得罪三少爺,況且她如今是太太身邊的人,你叫三少爺怎麽做?但凡有規矩的人家,長輩身邊侍候的人,晚輩都要禮敬三分的。你這不是明擺著叫三少爺不守規矩麽?你這樣不服氣,隻是因為你嫂子吃了曼如的虧吧?說起來,你們王家從前沒少為難三少爺,三少爺肯讓你回來侍候,已經是大恩了,你還要如何?!”

十兒氣憤地瞪著立夏,後者垂下眼簾,默不做聲。春瑛有些意外地打量立夏一眼,發現這個新升上來的大丫頭有點心計,隻怕跟曼如有得拚。她猶豫著,要不要再勸說三少爺,但見了十兒的模樣,又放不下她,想了想,終於有了個主意。

她走近李攸,輕聲勸道:“三少爺,我從前也是這院裏的人,自然知道王家人幹了什麽好事,但如今王總管一走,王家人大多失勢了,太太又容不下他們,他們對二少爺和王總管的怨念不輕。王家人多勢眾,又在侯府有多年根基,您為何不能容下他們呢?現在他們快到絕路了,要是您伸一把手……”

李攸眼皮子一跳,微微睜開眼瞥向她,春瑛覺得有門,忙道:“您一天一天地大了,日後總要當侯府的主人的,手下也該添些人手。王家是老資曆了,規矩都是知道的,若能得他們的忠心,三少爺日後要人使喚,也不必再發愁。我聽十兒說,太太不喜王家人,二少爺又生了王總管的氣,對姓王的家仆動轍打罵,您盡可問十兒,如今府中的王家人對二少爺是什麽想法?”

李攸將視線轉向十兒,十兒收到春瑛的眼色,早已知機地跪下磕頭:“三少爺,求您救救我們王家!若您能寬宏大量,我們王家上下一輩子記您的大恩!”說罷重重地磕了七八個頭。

春瑛看得心疼,但也知道這是王家的好機會,隻得按捺住了。立夏一臉驚詫,忍不住道:“這如何使得?!三少爺,王家可是二少爺的人!”春瑛忙道:“偏著二少爺的,都跟王總管一起走了,其他王家人不過是盲從,如今都恨著他們呢!”

李攸抬手止住十兒:“先別忙!你隻是一個女兒,回去問了大人再來回話!”十兒聽到他這麽說,覺得此事大有希望,不由得喜形於色:“謝三少爺恩典!”爬起來退到一邊,望向春瑛的目光中帶了十分感激。

春瑛回之以微笑,忽又聽到李攸問自己:“春瑛丫頭大有長進哪!從前哪裏有這樣機靈?”心中一驚,忙笑著回話道:“這幾天我跟著表小姐在老太太跟前聽課呢,教的都是太太奶奶們治家的手段,真真是長了見識!我這樣粗笨的人,比不得少奶奶和小姐們聰明,因此隻是學了點皮毛罷了。”

李攸聽得有幾分興趣:“哦?祖母都教了些什麽?你說給我聽聽?”

春瑛笑了笑,正想回答,忽然聽到外頭有喧嘩聲,不一會兒,便有人來報說:“老太太暈過去了!”

李攸猛地起身,急步走出房門追問:“說清楚!怎麽回事?!”

那人慌張地回答:“二少奶奶去給老太太請安,不知說了些什麽,老太太就暈過去了!”

李攸跺腳,衣服都顧不上整理,忙忙往外趕。春瑛與十兒對視一眼,齊齊跟了上去。