眾人忙停了板子。紛紛跪倒在地。安氏在屋裏聽到丈夫的怒吼，心下一跳，忙扶了丫頭走出來，勉強笑道：“侯爺怎麽來了？不是說前頭有客麽？”
“你還知道前頭有客？！”侯爺沒好氣地道，“把人打得鬼哭狼嚎，生怕別人不知道似的！你是覺得我們家的名聲太好了，非要弄出點是非來，好叫禦史台參我一本是不是？！”左右看看受刑的幾個丫頭，見曼如在邊上哭得最大聲，厭惡地道：“哭什麽？！還不快給我拉下去！”
芍藥立刻命婆子們將人扶起來帶出去，又叫人收了板子長椅等物。安氏雖不甘心，但丈夫發了話，她隻得依了，當下便迎了侯爺進屋，又吩咐倒茶。
侯爺坐在正位上，看著妻子，就覺得心裏煩悶：“好好的又鬧什麽？！丫頭不好，交給管家說一頓，攆出去也就是了！老太太身上正不爽快呢，昨兒我還跟老陳說，往京城各大寺廟施些銀米。為老太太祈福，你今兒就把人打得鬼哭狼嚎的，萬一衝撞了老太太可怎麽好？！”安氏啞口無言，訕訕地往對麵落座，小心翼翼的，隻坐了半邊椅子。
芍藥奉了茶上來，侯爺揮揮手，捧起茶碗，帶著一絲不耐，問：“到底是怎麽回事？！”
且不說安氏如何把話說得宛轉合理，門外，春瑛扶著廊下的柱子，努力直起身，還是覺得臀部疼得厲害，幸好可以勉強走路，但姿勢就不大好看了。她揉著自己的臀部，估量著傷勢輕重，探頭去看上房方向，看不到什麽動靜，心下思索著，侯爺這一來，應該就能把太太的命令攔回去了吧？
一來太太圖謀霍家家產，說出去不好聽；二來老太太已經下令放自己出府，太太的做法明擺著就是無視老太太的意願；三來事情是因曼如嚼舌而起的，茶房起火的真相大白，侯爺太太必定都很生氣吧？自己和十兒也算是立了功了。這麽一想，自己和十兒多半能逃過去吧？隻挨幾板子。她就忍了！
春瑛回頭看見十兒疼得呲牙咧嘴地，朝著一個婆子叫“三姑婆”，又撒嬌喊疼，便忍不住笑了。
方才幾個執板的婆子都在，也沒把她們硬拉走，春瑛知道這是多虧了芍藥的麵子，但感謝的話還是要說的，便向她們福了一福：“多謝媽媽們手下留情，這份恩德，春瑛是絕不敢忘的。”十兒聞言也忙向那幾個婆子道謝，她的三姑婆早就塞了幾塊碎銀過去。婆子們臉上都lou出了一絲笑意，悄悄兒袖了謝銀，擺手說不客氣。
正和樂融融間，一旁傳來抽泣聲，眾人望去，原來是曼如半撅著屁股，使力抱住廊柱支撐身體，抽答答地哭著，下身的淡綠色裙擺上，已經沾了幾道血痕。春瑛一看就知道方才婆子們沒對她留手，隻怕還加重了幾分力道。因此隻三四板子就傷得比別人重。她心中深恨曼如進讒言陷害自己，冷冷一笑，便瞥過頭，徑自與婆子們說話。婆子們也撇撇嘴，一臉不屑。
還有看戲的媳婦子閑閑地在一旁冷言冷語：“姑娘要哭，就回家哭去！侯爺在屋裏呢，你嚎什麽喪？！生怕侯爺不知道你似的！”旁人便笑道：“嫂子不知道，她正是要讓侯爺知道呢？指不定什麽時候，就攀了高枝兒，咱們可不能得罪了她。”
曼如立時住了哭聲，委屈地抹一把淚，抬眼望向某個方向，春瑛瞥過去，發現她看的是先前想要堵自己嘴巴的那個媳婦子。後者目光閃爍，左望右望，躲到人堆裏去了，曼如見狀，一臉不可置信。
一個打扮體麵的媳婦子站了出來，嚴肅地道：“好了，都回去吧，別在這裏礙事，太太自會處置你們！”
眾人便各自散了，春瑛與十兒互相攙扶著往外走，路上向那位三姑婆道謝，對方擺擺手：“我也是王家女兒，多虧了姑娘的好意，我心裏記著呢。”春瑛怔了怔，便明白了，微微一笑。立馬又疼得扶住了腰。
侯爺聽完妻子的講述，麵無表情。安氏惴惴不安地偷看他的臉色，小聲道：“我也是氣惱這幾個丫頭不安份，怕她們帶壞了攸哥兒……”
“你少cha手，就不愁攸哥兒會被帶壞！”侯爺瞪了安氏一眼，隻覺得當年自己真是糊塗了，怎麽會相信了媒人的花言巧語，把這個女人娶進門了呢？！她比起自己的元配範氏，真是差太遠了，唯一的功勞，就是給自己生了個好兒子！
“你當我是誰？以為幾句好話就能瞞住我？！你打妹妹妹夫家產業的主意，可不是一天兩天了！從前我見你隻是小打小鬧，沒壞了親戚家情份，便看在兒子的份上睜隻眼閉隻眼了。如今你倒好，明知全京城都在議論咱們家侵吞外甥女家產的謠言，還當了這麽多人的麵質問侍候外甥女的丫頭不給你通風報信？！這不就等於承認我們家真的圖謀過霍家產業了？！你當人人都是傻子，還是覺得她們都是啞巴？不會把話傳到外頭去？！你不要臉不要緊，別連累了我們家的名聲！”
安氏又羞又氣，雖是夫妻二人在屋裏對話，但幾個平日倚重的大丫頭都在門外候著，字字句句都聽得清清楚楚。她做了這麽多年的侯爺夫人，養尊處優，又管著家務。滿府裏除了婆婆和丈夫，就再沒有比自己更尊貴的人了，如今卻被丈夫當了別人的麵訓斥，真真是什麽臉都丟光了！
隻是她又不敢不回應：“事情不會到那一步的……這院裏的人都是我的親信……”
“就算原本是親信，也未必不會生異心！”侯爺想起方才遇到平安夫妻倆，便將茶碗摔回桌麵上，“真不知道你娘家是如何教導女兒的！怎的連人情世故都不懂？！你管的什麽家？！便是當家主母，人家也未必就會為你掏心掏肺！忠仆難得，你倒好……”想起陳家父子都是安家陪嫁過來的家人，便恨恨地又拍了一下桌麵。
安氏滿臉漲得通紅，想要分辯幾句。卻又不敢造次，心裏滿腹委屈，又十分羞惱，眼睛不由自主地瞥向門口，發現門外一個人影都沒有，丫環們不知何時撤退了，才暗暗鬆了口氣，賭氣問：“侯爺既這麽說，那幾個丫頭，又該如何發落？！我是再不敢讓她們侍候攸哥兒了，也不知道心裏都盤算些什麽，還伶牙俐齒，沒上沒下的，那曼如更是可惡！我竟不知她是哄我的！”
“說到這個曼如，就是方才穿了水紅襖兒、綠色羅裙，長相頗為美貌的那個丫頭是吧？”侯爺一皺眉，“你說她是喜宴那晚守茶房的人，因偷懶潛出來，才讓茶爐子燒幹了水，因而起火的？！”
安氏正為丈夫誇獎曼如美貌而心中膩歪，便有些悶悶的：“另兩個丫頭是這麽說的，我也不知道真假，但瞧曼如的神色，多半是了。”
侯爺沒顧得上她的臉色，隻是麵上添了幾分氣惱，板著臉坐了片刻，才硬邦邦地道：“這丫頭你給我看好了！不許讓她出府，也不許讓她見外人，連家裏人也不許見！你親自選一個可kao的丫頭，收拾好房子，將她送進去，好生守著，除了送飯送水，半個字都不許多說！對外隻說她是傷得重了不宜挪動，要靜養！”
安氏越發生氣，陰陽怪氣地問：“侯爺這是要抬舉她？”
“胡說什麽？！”侯爺瞪了她一眼，“我們正跟梁家在禦前打官司呢！先前為你不仔細。一口咬定了是梁家人放火，如今卻說是我們家的丫頭疏忽大意，叫人知道了，我如何下得了台？！”
安氏這才醒覺過來：“這……我倒忘了……那就叫她別認？”
“別人又不知道她是守茶房的，認什麽認？！你隻需把人看好了，別叫老二媳婦和她手下的人知道，等聖上裁定，就完事了。過後該如何處置那丫頭，就由你做主了！”頓了頓，“選幾個忠心可kao的證人，也不用說看見梁家小廝放了火，隻說當日確實看見他在茶房附近出現，就足夠了，說得太多，反叫人起疑。橫豎聖上是偏著咱們這邊的，拖個幾天，我向聖上求了恩典，說不計較此事了，和氣為上，他梁家就隻能認了！”
安氏忙應了，又有些遲疑：“那……另兩個丫頭……”
侯爺不耐：“什麽要緊的事？！又不是犯了大錯的！老太太都發了話，你照做就是！隻是如今她二人也是知情人，萬一在外頭混說，倒壞了大事。你索性把人送到莊子上避幾日，等事情了結，該幹什麽就幹什麽去！你不想她們回來侍候兒子，就調到別處去好了！”說罷又瞪妻子：“真是個糊塗的！外甥女兒雖出嫁了，又離了京，她娘家還在這裏呢！倘或那青姨娘打發人來請安，問起從前侍候的丫頭，叫她知道外甥女一走，你就拿丫頭作筏，叫人怎麽想？！隻怕老太太也要生氣！你有多大的氣性？隻求自己痛快，就不管不顧了？！霍家範家海家都是咱們的正經姻親，你趁早兒給我收起那點小心思，好生經營親戚情份是正理！他們可比不得你安家！”
安氏憋紅了臉，委委屈屈地應了。侯爺又叫上茶，又問她今日有沒有給母親請大夫，大夫怎麽說，吃了什麽藥，胃口好不好。安氏一一答了，最後才小心翼翼地問：“先前不是有客人麽？怎的忽然……”
侯爺一聽，臉色又難看下來，想起兒子打靖王府捎來的消息，還有那姓胡的小子的警告，以及小舅子不甘心的神色，和聖上難測的心思……他猛地起身，徑自往外走了，安氏在後頭叫了兩聲，他都不理會。
芍藥捧了茶過來，小心地問：“太太？”安氏陰沉著臉站在那裏，半晌，才拽過茶碗，重重地摔到了地上。