侯爺喝了口茶，瞥了束手立在前方的兒子一眼。將茶碗放下：“可是你母親又叫你來向我求情了？”
李攸原本就心神不定，一聽這話，心中猛地一跳，猶豫再三，才道：“父親好歹看著母親為這個家操持近二十年的份上……哪怕是看在兒子份上也好……”
侯爺冷哼一聲：“我何嚐虧待了她？怎的就不看她多年操持家務的情份了？我又哪裏不顧你的麵子？！她自作主張，鬧得府裏怨聲載道的，壓不住場麵，倒叫我難堪，如今裝病躲回屋裏，還有臉叫你來求情？！”
李攸聽了這話，忙上前一步跪下：“父親息怒。母親……母親雖然一時胡塗，可她好歹嫁進這個家十幾年了，又是當家主母，請父親給她留點臉麵吧！”說罷重重地磕了幾個頭。
侯爺見唯一的嫡子這般，倒有些心軟了。他想起自己的幾個兒女，小的不算外，已長大成人的三兒一女中，女兒是嫡出又是長女，從小沒了母親，卻有祖母看顧，還得了貴人垂青。嫁入宗室，又生有嫡子，將來必是一生榮華富貴；長子自幼流落在外，又少年失怙，回家後常受人白眼，但如今在外頭當家作主，有家有業，有妻有子，還有個小官銜，想必能一世無憂；次子自幼被寵壞了，雖然聰明，卻不走正道，如今還結了一門糟糕的親事，然而，他畢竟已是有功名的人，將來自有他的造化；唯有這個繼室嫡出的小兒子，小時候自己沒有好生管教，讓他沉迷於書畫小道，荒廢詩書，這幾年放在身邊教導，發現他在朝事上有些天分，倒叫人喜出望外，隻可惜，終究不是正道，加上其母心性不佳，日後還不知要如何受這個母親的連累呢！
於是他放緩了神色，上前將李攸扶起來。見兒子額頭上紅腫了一大片，眉頭不由得緊皺：“好了，哪裏就到這個地步！”又叫人：“雲韶！”外頭來了一個十歲左右的小童，生得斯文穩重，侯爺便命他：“把上回黑老三孝敬的活血膏拿一盒子來。”雲韶領命去了，不一會兒，便拿了一個小木盒，還捎帶了一根碧玉耳挖和一小疊剪成巴掌大小的牛皮紙，並燈台、火石等物。李攸見他細致，特地打量了他幾眼，他倒是非常淡定地把東西放下，便退了出去。
侯爺親自動手，替兒子貼了膏藥，李攸一個半大清俊少年，腦門上多了塊臭烘烘的牛皮紙，居然俏皮起來。侯爺見兒子毫無所覺，忍住笑，板著臉教訓道：“往後要三思而後行。我知道你孝順，可這回卻是你母親錯了，為了把風波平息下去，這管家的大權是不能再交到你母親手上的。你需得先明白這個道理才行！”
李攸張張口，黯然地低下頭：“可是這樣一來……母親還有什麽臉麵在府裏立足啊……”
侯爺歎了口氣，示意兒子坐下，自己坐回原位，才問他：“我問你，你可知道你母親這回錯在哪裏？”
李攸偷偷看了父親一眼：“母親錯在……不該任用私人……私自換了府中老人的差事，以至怨聲載道……”
侯爺冷笑一聲：“錯了！”他盯住兒子，“她是當家主母，這府中的內務，我不管，自然是她做主！她願意任命什麽人當什麽差，這是她身為主母的權利。家中的奴才，任他再有體麵，也不能越過主母去！況且咱們這樣的人家，主母管家，喜歡讓自己信得過的人去管事，有什麽不應該的？！若你母親無法號令家中的管事，被底下人束住了手腳，我倒覺得她不中用了！”
李攸大為不解：“那為什麽父親您……”頓了頓，有所領悟，“是因為母親不能挑選賢能？任用的都是不中用的？”他有些黯然，“母親最恨別人這麽說她……”
“這話說對了一半！”侯爺冷哼道，“她自己沒眼光，就別自作主張！從前她一樣管家，可有人說她的不是？！分明是她不服範氏定下的規矩，非要改了舊例，偏她又不是個有才的！看看她選中的都是些什麽人！才幾個月的功夫，幾處入息頗豐的產業都鬧虧空了！她還渾然不覺！也許她早就察覺了，隻是不願被人說閑話。所以硬挺著罷了。錯了還不知道彌補，沒有眼光還要硬幹，這才是她的錯！”
李攸閉口不語了。他不是傻子，自然知道自家母親都幹了什麽好事。
侯爺又喝了口茶，才道：“她還有另一個錯處。她要把府裏的管事都換成自己人，倒也罷了，誰家主母不這麽幹？可她手段太差！隻知道激起民怨，卻不知道安撫，當自己是當家主母，就能不管不顧了？！從前她一樣是當家主母，怎不見她這般胡來？！分明是見你祖母病重了，以為自己再不用受製肘，可以獨掌大權，所以就隨心所欲了！你祖母還沒斷氣呢！”
李攸慌忙又跪下：“母親絕不敢有這樣大逆不道的想法，父親千萬要明察！”
明什麽察？做了十幾年夫妻，他還不明白麽？侯爺又命兒子起身，才歎了口氣，道：“不管你母親是怎麽想的，以後是真的不能再讓她胡來了。你也別光聽你母親的話，要多勸勸她，安心養幾年‘病’，別為家務操心了。我已經叫人傳信給你大嫂，明兒她就會回府坐鎮。暫代家務，日後的事，慢慢再說吧。”
李攸見狀，隻好暫時接受了這個安排，卻還是有些擔心：“大嫂一向穩重知禮，由她管家，自然是最妥當不過了，隻是……兒子怕二嫂會說閑話，畢竟大哥大嫂已經分家出去了，萬一二嫂提出要管家，哪怕是從旁襄助。也是大大不妙呀！父親又撤了陳總管等人的職位，接替的人選要是被二嫂籠絡了去……”
侯爺似笑非笑地看了兒子一眼，才道：“隻是叫你大嫂暫代罷了，日後管家的，自然是你媳婦兒。至於你二嫂？我胡塗了才會讓她cha手！新管事的名單我也擬好了，黑老三會上來接替老陳的位子，你也不必擔心，平安等人，凡是有真才實幹的，我都留下來了。我是要清理你母親提拔卻不中用的廢物，並不是要把她的人手都全數清除！”
李攸臉一紅，知道自己的小心思被父親看穿了，慌忙低下頭。
侯爺又歎息一聲，道：“這回……也是個教訓。你日後看待家中的仆役，要多費些心思。那些幾輩子的老人，在府中根深蒂固，又彼此連絡有親，若是人口稀少還罷了，多子多孫的大家族，想要除去也難。還好，他們除了私心重些，倒沒什麽壞處，事情交給他們去辦，也是放心的。他們知道規矩，隻要做主子的寬容些，他們就不會犯上作亂。況且他們幾家人彼此也有矛盾，隻要不讓他們抱成團，你從中施展平衡之道，便能讓他們為你所用。那些惡奴欺主的人家，其實就是犯了這個忌，讓其中一家獨大，或是幾家有機會抱團，才會反被奴仆壓製住的。這些道理，一時說了你也不明白，慢慢學會就是了。”
李攸其實早就明白了，忙恭敬應下，然而。雖說是母親有錯在先，但他一時疏忽被下人鑽了空子，心裏著實不甘心，更清楚地知道，母親的錯失是會影響自己的體麵的，想必二哥那邊早就在暗地裏笑話自己母子了，也不知道會不會再落井下石。他躊躇片刻，再進言道：“雖說籠絡人心重要，但這一回，父親被幾個仆從逼得連母親的管家大權都撤了，難道就不怕他們得寸進尺？要是那些仆人以為自己能夠做主人家的主，這個家就永無寧日了。”
侯爺冷笑一聲：“怕什麽？他們不過是被推出來做擋箭牌的，其實不成氣候，你當他們真是策劃元凶麽？！”
李攸很是意外：“難道不是？”轉念一想，“是了，我聽說木家的兒子倒是積極得很，雖然並未lou麵，卻難保他沒有參與一份！”還好王家人很聽話，完全沒有參加的跡象，不然他就真的不能再用他們了。
“老木在我身邊幾十年了，他兒子我也信得過，小私心是有，叛主卻是不敢的。”侯爺淡淡地道，“我對他另有安排，你就別cha手了。出麵進言的老張等人，明麵上都是你母親胡亂換人的苦主，你就算再不樂意，也得好生安排著，別叫他們再有怨言。過兩年大夥兒把事情忘得差不多了，再把人攆得遠遠的。”
“可他們……不是擋箭牌嗎？那幕後的人……”
“你就當不知道吧！”侯爺有些無奈，他自然知道，這回多半幾個家生子的大族都參與進來了，也是因為妻子做得太過分的緣故。那些位子，世代由這幾家人把持著，他從前也想過要換上自己人，終究還是不成功，隻好加倍恩寵。反正這些人並沒有叛主之心，自己也就睜隻眼閉隻眼了。若是真要跟他們硬鬥，隻怕最後會兩敗俱傷吧？這個家裏，家生總管們掌握著多少秘密、多少財富，他雖貴為家主，卻也是不敢冒險的。
李攸年少氣盛，怎肯接受這個結論：“這怎麽能行？！不給他們一點教訓，他們以後就要爬到咱們頭上了！父親，咱們何必怕他們？大不了把人打發了就是！”
侯爺斥道：“快住了嘴！真真是個孩子，你當這世上人心是什麽？！幾輩子的老人也說貶就貶，今後還怎麽收攏人心？！這回他們麵上並沒lou痕跡，魯莽處置了，隻會讓底下人都覺得咱們刻薄寡恩，將來還有誰願意為你賣命？！哪怕原本是忠心不二的，也要添了私心！況且，你母親惹下的事，已經帶累了咱們家的名聲，如今要處置下人，不管是打是賣是攆，人數一多，就容易驚動外頭，禦史也不是吃幹飯的。咱們家現下躲著是非還不夠呢，難道還要惹人說咱們家的是非去？！”想了想，他便把長子傳來的話說了一遍：“這個胡望山，底細你也知道，他的話至少有七分真！若皇上真的對咱們家起了戒心，咱們就得安份些，別在朝堂上出頭，也別再惹人閑話了，不然豈不是生生將把柄送到皇上手裏？！橫豎家中有這許多產業，外頭又有你大姐姐大姐夫撐著，咱們家已是富貴至極，再不必求其他了！”
李攸聽父親這麽說，倒是鬆了口氣，自己早想這麽勸他了，隻是父親似乎權利心偏重，自己也不知該怎麽勸：“父親說得是，咱們家是世代勳爵，家中富有，又是皇親，何必強求再進一步？落得皇家忌諱，就得不償失了。”忽然又想起：“那念哥……”
侯爺一皺眉：“那孩子是個心思重的，你多勸著些。這一兩年裏，想要再行翻案，怕是不成了，隻能慢慢再等待時機。我聽說你這幾天在忙著跟他一起去接他母家的表弟妹來？不是說已經找到當年周家仆人接管的莊子了麽？人來了就送過去吧，平日不要隨便出門。如今外頭不太平，要是被恪王府的人見著了，還不知道會生出什麽事呢！你叫念哥兒盡量留在家裏讀書，把身體養好了，你也趁機多長點學問，明後年下場試一試吧。你二哥有功名在身，大哥也捐了官，你雖要襲爵，考個舉人也好，省得叫人笑話你。”
李攸被他說得垂頭喪氣：“是……”這分明就是父親為了阻止自己出門才想的法子！他不想讀死書呀……
侯爺見他這樣，便覺得生氣，忍不住多添一句：“好了，快去吧，今後對你母親的話，你隻要聽聽就好，若聽她的話做些多餘的事，我就要把她送到清靜的地方休養了！”
李攸一凜，忙恭敬應了，心下決定要好好讀書，不能再叫父親挑出錯來才行，免得連累了母親。
退出書房時，他聽到侯爺吩咐雲韶傳話，要任命黑老三為總管，陳朗從旁協助，再有幾處產業的管事之職變動，其中木家老二木晨，就破格升為綢緞莊的掌櫃。而母親原本任命的數位親信管事，都被撤了職，甚至連大興莊上的莊頭，也被撤了，改由王大接任。
李攸心中一動，覺得那木晨可惡，但這次升職，卻未必是好事，要是他一輩子隻能局限在綢緞鋪子裏，倒也不怕他再生事端。而母親這回吃了虧，自己不好再叫她生氣，原本打算把春瑛和十兒他們叫回來的，現在隻好放棄了，不過，讓十兒的老子得了個莊頭的肥缺，也算是彌補了，回頭再叫王家送一個小丫頭來補上院中空缺就好……
這麽想著，他就先往正院母親處請安，才進院門，芍藥就迎上來，一臉吃驚：“喲，三少爺腦門上這是怎麽了？！受傷了？！”
李攸這才想起自己額上頂著膏藥，忙一把揭了，芍藥見了紅腫，慌忙攔住：“三少爺快貼回去吧，治傷要緊！”李攸笑道：“不妨事，才貼了一會子，已經不疼了，這是父親賜的好藥呢。”說罷要往額上抹，忽然想起，該讓母親看一看，讓她知道自己有多為難才對，便就這樣頂著一腦門膏藥進了屋。
還不等他跪下請安，安氏便翻身下床，急急衝過來抓住他的手臂：“怎麽樣？你父親可有收回成命？！”
李攸為難地搖了搖頭：“父親說……母親辛苦了，還是好生養病……”
“我沒有病！”安氏大力甩開他的手，用帕子掩住口鼻哭道，“我嫁進來這麽多年，沒有功勞也有苦勞，你父親怎能這般狠心！這下那幾個賤人一定會笑話我了，老二那兩夫妻更是會落井下石！”又猛地抓住兒子的雙肩：“我們母子不能坐以待斃，好孩子，快去見老太太，請她說句話！”
李攸忍痛道：“母親，祖母還在病中……”
“那也顧不得了！”安氏哭著坐落床邊，“哪有當家主母會丟了管家大權的……還要叫小輩壓在我頭上……”
李攸抿了抿唇，隻覺得額頭上的疼痛忽然加重起來，看向母親的目光也多了幾分幽深。