路有貴有些疑惑：“聽王家人說。是這樣沒錯，但這又跟我們……”轉念一想，就明白了，“你可是打算求她賞我們家一個恩典？有你二叔幫著說話，倒還真有可能成功。隻是你方才說，三少爺已經發了話，大少奶奶雖然暫理家務，到底是分了家的，若叫三少爺知道她放了我們，豈不是給大少爺大少奶奶添麻煩了？”他原本並不太在意大少爺一家子，但受兄弟影響，幾年下來，對那一家人也是頗有好感的，加上兄弟又在那邊當總管，實在不願意連累他們。
春瑛忙道：“前些日子，小飛哥不是跟大少爺提過，讓侯爺以積德的名義放些閑散奴仆麽？拿這個當理由如何？一次性放一大批人出去，哪怕是二三十個呢！人一多，咱們就不顯了。我正盤算著，是不是裝裝病，然後拿‘體弱多病、不堪使役’為由。求恩典出府。有二叔在，他一定會幫我們說話的，索性就把全家都弄出去！橫堅現在咱們一家子都沒有差事在身，弟弟又還不到年紀，既是為行善積德才放的人，說不定連身價銀子都能省下來呢！”
“嗯……”路有貴沉思。
春瑛繼續道：“至於三少爺，他是少爺，萬沒有天天盯著家務的道理，何況他與大少爺交好，至少是表麵上交好，大少奶奶接管家務，他若是表現得太關心了，就容易叫人誤會。他還沒笨到這個地步。我是想著，放奴的名單從起意到確定，總要花上十天半月，一兩個月也是有的。剛開始時，名單上不需要寫上咱們家的名字，三少爺即便真的想知道名單上有誰，也不會發現我們。等到要送去官府上檔前，才讓二叔出麵，求大少奶奶一個恩典，把我們家的名字加上去，就說我們離京城遠，消息不靈通，直到這會子才聽說，因此來晚了。”
路有貴眉頭一皺：“這不好吧？叫你二叔幫著騙大少奶奶，將來事發。你二叔可就難做了。”
春瑛笑道：“我們怎麽騙大少奶奶了？自然有我們的道理。明麵上冠冕堂皇那一套，大可以說一家子病的病，丟差事的丟差事，隻是吃閑飯，沒臉待在侯府裏了。私底下嘛，可以讓二叔對大少奶奶說，我們家是心灰了，也有些害怕，想當初爹也做過太太陪房家小陳管事的下屬，如今太太的人被貶的也多，我們家因惹惱了太太，才躲過一劫，但將來未必沒有人想起來，胡亂攀扯。若是落得個淨身出戶的下場，就實在太丟臉了，還不如趁年紀不算大，求了恩典出府謀生，興許還能有個善終。爹覺得這番話如何？其實是半真半假，大少奶奶看在二叔的麵上，不好強留下咱們的。隻要趕上送檔，等官府那邊一登記。就算三少爺知道了，他也無可奈何！也不用怕他會怪大少奶奶。他親口說的，我和小飛哥的事都埋在他肚子裏呢，若是我不聽話，叫侯爺知道，就沒我好果子吃了。既然連侯爺都不知道，大少奶奶如何知道？”
路媽媽高興地一擊掌：“就這麽辦！當家的，你也不用擔心二叔，他那樣的伶俐人，還不懂得將自己摘出來麽？若侯府真要放奴，象咱們這樣的，人口少，又沒壯勞力，還是因犯了錯被攆出府的，體弱多病什麽的，正是該放的人呢！也省得在府裏耗費銀米！大少奶奶是完全公事公辦！若你不放心，我去找二弟妹說說，她是大少奶奶跟前的得力人兒，她去說，必定十拿九穩的！”
路有貴瞪她一眼，又對女兒道：“你這法子倒還罷了，就是擔心三少爺會攔著。他也不用專程去看那放出府去的奴婢名冊，隻要事先跟管家打聲招呼，說明有哪些人是絕不能放的，當中若有我們家的名字，就算我們費盡心思，也是白搭！”說罷又看了胡飛一眼，“更何況，侯府向胡小哥提親的事。還沒解決呢！即便我們真能出了府，打斷骨頭連著筋，你二叔二嬸，你外婆，你舅舅舅母，你表兄弟姐妹們，都還在府裏當差呢，哪個是能放下的？就怕三少爺生氣，撕破了臉，大家都不好過！”
春瑛張張嘴，又閉上了。除了二叔二嬸外，其他人她都沒怎麽放在心裏，對現在的父母，因為相貌相似，又相處了很多年，很容易產生感情，可是對於一年見不到兩三回的母親娘家親眷，她卻是沒什麽好感的。過去家裏窮時，他們總是給她白眼，等家裏富裕起來了，又常聽到母親埋怨舅母來做客時順手牽羊了什麽值錢東西，或是父親嘀咕舅舅沒本事卻想當綢緞鋪的賬房，因此她頂多是在逢年過節得了假回家時。探望一回外祖母，送點禮物就算了，連話都少說，這回自家被攆到莊上，他們家的人一個也沒lou麵，休想她為了這種親戚而改變自己的計劃！
不過，這些話她不能明白說出來，隻能道：“什麽大事兒？三少爺再壞，也不會因為生我們的氣，就變成了惡霸，對家裏的仆人喊打喊殺。他向來是個慣會裝樣子的人，明明一肚子壞水，當著人麵兒還要扮成個清純少年的模樣來。”
路媽媽啐了她一口：“少胡說八道了！要讓人知道你這麽編排三少爺，又是一場風波！”說罷便轉向丈夫：“春兒的法子似乎不錯，咱們就照著辦吧？說起來我哥哥最是沒用的一個人，又沒有正經差事，說不定這回放奴也有他的份呢！”
路有貴思慮再三，才歎道：“這樣做也行，隻是時間來得及麽？府中上下，雖然有人想要出府，但也有人貪圖府中安逸的，到時候互相推捼，這名單隻怕沒有一個月都出不來，我看是趕不上年下放人了，年夜前放人，也有些不好聽。但過了元宵，又怕三少爺來催。”
一直沒出聲的胡飛忽然道：“這件事，我倒有個主意。”他對春瑛笑笑，“你方才不是說要裝病麽？依我看，索性裝得象些，回頭我打發個大夫來，隻說你是被三公子的一番話氣病的，都躺在**下不來了，自然沒法嫁人。而我呢？就在京城裏到處轉，也不讓他有機會說話，隻要他沒明言提親，我便裝不知道，他若出言試探，我就當他開玩笑，說是這樣高貴嫻淑的世家女，怎會看得上我這樣的平民小子？然後請李敘幫著lou些風聲出去，說我心裏惱了，覺得侯府仗勢逼婚！他家既是打算籠絡我，自然不敢逼得太過，這件事自然就緩下來了。你們這邊加緊行事，我在京裏，也可以勸大公子盡快辦好放奴的事。至於其他的……”他想了想，微微一笑：如果請胡內監幫著做戲，叫侯府以為自己選擇的是下西洋，看他們還會不會上趕著來纏他！
春瑛猜不到他沒說完的那句話是什麽意思，但聽他的法子，倒也是可行的，有些驚喜：“這樣也好，若他們息了聯姻的心思，我們的法子也成功了，自然是兩全齊美，但就算有一邊失敗了，咱們也不一定就一敗塗地。”如果能拖籍成功，胡飛就不需要顧全他們家，而不敢直言拒絕聯姻；如果侯府不再打算與胡飛聯姻，那他們家就算一時拖籍失敗，也還有時間再想法子，而且到時候她對三少爺的作用更小了，搞不好報了病上去，再努力一把，就能拖身了呢！
路有貴一口幹了杯中的酒，便猛拍一把桌子：“好！都被逼到這份上了，咱總不能再走老祖宗的老路，是死是活，也要試這一遭！”
路媽媽猶豫了一會兒，也深吸一口氣，便爬下炕：“我去問問，這幾天莊上有沒有人進京，有就托人捎個口信給秋玉，叫她來，把詳情說一說，好讓她去找她二叔二嬸。這種事，還是要交給自己人才放心！”
胡飛忙道：“我去說一聲就好，路嬸不用忙了。待會兒我先回京，明日便打發一位醫術平平的大夫來，管教他看不出春兒妹子是裝的！若有喬裝病容的脂粉等物，你們也最好預備上一份，以防有人上門查看。這幾日我興許不能常來，若有事，你們就往清潤店鎮去，我在那裏賃了座小宅，就在鎮南，門前有七株榆樹，門上掛著‘胡宅’的牌子。我買了兩個小廝在那裏，有事就讓他們回京給我報信。”
清潤店離李家莊也不算遠，尚在路家人可以自由來去的區域內，春瑛便把地址細細記下了，又與胡飛說了一會兒話。路媽媽催著讓胡飛趁雪停了快些起程，免得被堵在半道上，胡飛便依依不舍地告辭去了。
春瑛一直看著他的背影消失在莊口，回過頭來，卻忽然想起一件事：“爹，娘，你先回家去，我還要去十兒家一趟。”
路媽媽皺眉道：“不是要裝病麽？你跑她家做什麽？”
春瑛笑了笑：“我既然病了，總要有人告訴三少爺才好。不然等他再派人來，發現我忽然病了，豈不疑心的？自然是由小病開始，慢慢變成大病，這才可信嘛。王家……自然是最好不過的傳話人了。”她固然信得過十兒，可是對其他王家人卻不能完全信任。三少爺會知道她和胡飛的事，王家的泄密嫌疑最大！她倒不是怨些什麽，當初她雖是幫過王家的忙，可是上回被太太打板子，王家已經出過力了，到了莊上，也一直照應著她家人。她並不認為，對方還欠自己什麽，再說，十兒家裏也不過是王家大族的一支罷了，多留個心眼並沒壞處。
路有貴盯了她幾眼，便攔住要說話的妻子：“我們先回去，你在外頭也別待太久，不然真的病了，可就是自找罪受了！”
春瑛笑著點點頭，便轉身往莊頭的宅子走去，半路上遇到王二嬸打招呼：“春瑛丫頭這是上哪兒去呀？胡小哥可是走了？今兒倒走得早。”她心想做戲要做全套，便“慘然一笑”：“是呀，可不得早些走麽……”便抬袖揩揩眼角，徑自繼續前行，看得王二嬸一臉莫名奇妙。
到了莊頭的宅子，春瑛正打算叫十兒，卻忽然聽見廳裏有個陌生的女聲在說話：“……不是沒見過，那樣的模樣兒，那樣的人品，又伶俐又會說話，還有真本事！小小年紀，就當上了掌櫃，除了平安，還真沒別人能比得上呢！大嫂子，這著實是樁好親事！你家十兒也到年紀了，與其再回府裏當差，還不如早早嫁了人呢！”
春瑛吃了一驚，忙走進屋，見是一個眼生的婦人坐在王大嬸對麵，年紀大約三十來歲，打扮得就象是個體麵的仆婦。十兒坐在她們下手，低頭不說話。
春瑛忙向她們行禮問好，王大嬸笑道：“方才還在家裏的，怎的從外麵進來？這是十兒的五嬸，專程到莊上來看我們的。”
春瑛又向那位王五嬸行禮，偷偷瞥了十兒一眼，十兒對著她苦笑，便起身對母親和五嬸道：“五嬸說的這些，固然動聽，但我可不會光聽你說說，就答應這樁親事。我是見過他，可隻見一麵有什麽用？五嬸，你替我帶個話給他家裏人，就說……若是真有心求親，就叫他本人來見我，我有話要問他，他答得好，我才答應！”
王五嬸十分詫異：“喲……這……沒這個規矩呀！”
十兒冷笑：“什麽規矩？！他要向我求親，難道還不許我問他話？他有膽子向侯爺告狀，就怕我一個小女子麽？！”說罷也不理王五嬸的反應，徑自福了一福，便拉著春瑛回房間去了。
春瑛進了房，把送茶的小丫頭打發走了，才小聲問她：“方才是怎麽回事？好好的求起親來？你五嬸說的……莫非是木晨？！”