徐大娘的模樣與當年初見時相比。並沒什麽大變化，隻是鬢邊的頭發花白了些，頭上的首飾更少了，神情依然淡淡的，端坐在上，隨手合上賬冊，便靜靜地打量著春瑛，也不吭聲。
春瑛保持適度的微笑，非常鎮定地站在她麵前兩米遠的地方，眼睛盯著前方的腳踏。
半晌，徐大娘才開口：“我聽晨哥兒說是原先路掌櫃的閨女，就在疑惑，記得路家大閨女是嫁了人的，二閨女又被攆了，哪裏又有個閨女來？原來就是你。”
春瑛福了一福，道：“因全家人都失業在家，又住在莊裏，不過是農忙時搭把手，並無正經差事，終究不是長遠之法，因聽得東府要遴選男女仆役。兩府的家生子俱可應選，春瑛便想著來碰碰運氣。若是能有福得一差事，也能讓家人日子好過些。”
徐大娘笑了笑：“你哄別人倒罷了，我卻是不信的。我知道你老子原本管著一家鋪子，即便如今革了差事，也有不少積蓄。我不是當家主母，原跟你一樣是侍候的人，你哄我做什麽？”
春瑛忙笑道：“卻叫大娘笑話了，春瑛並不是有意哄大娘，隻是……我爹的差事本就油水不豐，這件事別人不知道，大娘還不知道麽？三年下來，雖有些積蓄，也隻夠一兩年的花費，過後就得打饑荒了。再說，家裏還有小兄弟在，總不能不想以後的事。”
徐大娘似乎對她的話有些興趣：“你還有小兄弟？多大年紀？”
春瑛怕她會把小虎調去當四少爺的小廝，記起四少爺年紀似乎隻比自己小兩歲，便道：“弟弟今年才五六歲年紀，還不懂事呢，整日淘氣，一刻也靜不下來的。全家人都為他操心。”
徐大娘聽說是這麽小的孩子，也沒興趣了，隻狀似無意地說了句：“你是侯府太太攆的人，我們東府怎麽好用你？”
春瑛心道來了，便微笑著回話道：“太太當日隻是一時氣惱才攆的我，一起去的還有另一家呢。如今太太並未有後話，說要處置我一家，而另一家人又再得重用，升了管事，可見那件事已經過去了。況且太太當日隻說攆人，卻沒說不可以去別的地方當差呀？”
“可她也沒說你可以到別處當差。”徐大娘笑了笑，“不是我不想幫忙，實在是擔心會駁了侯府太太的臉麵。我隻是個下人，得罪了主人家的親眷，反會連累得咱們太太沒臉。”
春瑛麵上微笑不變：“大娘此言差矣。侯府的太太是什麽樣人？豈會為我一個小小的丫頭，便跟自家妯娌鬧別扭？再說，兩家原是一家的，我是李家的家生子，在哪個府裏服侍，都是一樣的。就算是侯府的太太，不也是這麽說的麽？我曾聽別人提過，大娘要在侯府挑人手，太太可是親口發過話，凡是侯府名下的家生子，隻要是身上沒有職司的，大娘盡可討要。難道太太那樣精明的人。還會想不到春瑛也是個沒有職司在身的家生子？太太既然說了，自然也就是默認的意思。大娘如何不能體會侯府太太的好意？”
徐大娘聽她這麽說，不由得笑了。誰都知道侯府的太太安氏如今不管事，管事的是他們大少奶奶，安氏太太這麽說，不過是客氣話，也是想在本家那裏挽回點臉麵的意思。沒想到這個春瑛就打蛇隨棍上了。真的用了她，將來安氏太太知道時，拿這話堵了，對方也不好意思再發火的，總不好承認是自己粗心疏忽了吧？再說，就算是得罪過安氏太太的人又如何？路家被貶是什麽緣故，外孫早就提過了，連她丈夫也在家裏感歎過一番呢。這個春瑛丫頭，既然本身並沒有過錯，用了也沒什麽要緊。
春瑛看著她麵上除了三分笑容，便沒什麽回應，眼神卻有些許變化，心中一動，笑道：“春瑛自小便有機會得大娘教導，雖說多年不見，卻也不把大娘當外人。請恕春瑛多嘴說一句，大娘要為二老太太、二太太和四少爺四小姐並姨娘們選丫頭，隻怕多半隻能挑小丫頭了。二房的主人多年不在府中，又是忽然接了旨意回京裏來的，一時半會兒，哪裏找熟手的丫頭去？不管是侯府還是東府的人，但凡得用的人物，大都有了職司。要是借人回來暫時用著，也不是長久之法，況且又能借到多少人？外頭買來的倒好，隻是又未必知道咱們這樣人家的規矩，倒不如自己調教出來。然小丫頭們都是新人，還要慢慢教，等到主人家回到府裏，也未必能教好了，反倒是媳婦子和婆子裏頭，還有可能會出幾個懂服侍熟規矩的人來。隻是屋裏侍候的，總不能沒有丫頭。兩府裏，若有那一時沒差事在身，但又熟知規矩懂服侍的，太太既已發了話，您不如就選了來，正好能補上這個缺，哪怕年紀大些，也是不要緊的。等小丫頭們調教好了，大娘何愁沒人使喚？”
徐大娘抬眼看春瑛，神色間微有所動。這話卻是說到她心坎裏了，隻是還不能下決心：“你的話也有道理，隻是……這樣的丫頭能有幾個？其中又有幾個是老實本份的？若不是有不妥處，也不會被革了差事。總不能一個個去查吧？”
春瑛笑道：“焉能個個去查？況且也不是人人都在左近的，不過選那知道底細、又住得近的相看相看，若是好的，選了來，也好助大娘一把。想來主人家在外地任上，也有幾個得用的丫頭，隻是到底不如京裏的人熟悉兩府人名並京中情形，二太太身邊隻添小丫頭，已是委屈了，更何況是二老太太？”
徐大娘暗暗點頭。她最愁的也是這一點，二太太的來信裏。已經提過，新添的人手別的不說，給二老太太的一定要最好的才行，別讓那些啥都不懂的生瓜蛋子來惹人生氣。她看了看春瑛一眼，忽然想起外孫木晨提過，這丫頭是想在二老太太跟前服侍的，不知道她有沒有這個本事？便問：“你這些年在那邊府裏，都學了些什麽？”
春瑛忙恭敬回答道：“我自打那年得了大娘的教導，不久就選進了三少爺院中當差，後來霍家表小姐來了，又被調到表小姐院裏服侍了三年多，直到表小姐出嫁才閑置下來。從灑掃上的粗使小丫頭，再換到小廚房打下手，再到上房裏的細致活計，凡是內院裏用得上的本事，我都上過手，最得意的是廚活，女紅也不比別人差。我在家學過算術，表小姐身邊的姐姐們親自教過我禮儀，表小姐也指導了幾年詩書，我雖比不得別人有才，字帖兒還是能看能寫的，也抄過經書。除此之外，不怕您惱，姑太太的大事，我是親曆的，也曾打過下手，再來就是表小姐出嫁前，老太太為表小姐備嫁妝，我也跟著姐姐們見識過了。”言下之意，就是文武雙全，什麽活都會做，紅白喜事都沒問題，是個非常全麵優秀的好丫環。
徐大娘挑了挑眉：“那年我試過你的女紅……”
春瑛忙道：“那時還小呢，如今年年做，天天做，已經大不一樣了。大娘若不信。我可以當場做給您看，隻不知道您想做什麽？”
徐大娘便叫小丫頭拿了個繡棚和些針線來，命她做個抹額。春瑛暗忖這種東西通常都是中老年婦人比較愛戴的，便挑了棕色的碎料子，做了個寬些的抹額，又繡了萬字和簡易版五福捧壽的花紋。
徐大娘出去料理了一會兒家務，過了一個時辰回來，春瑛已經做好了。她看了覺得不錯，試戴了一下，很滿意，又問了些廚活方麵的細節，春瑛一一答了，還表示可以親自做兩道菜給她嚐嚐。她隻是笑笑便罷。
接下來，徐大娘又考了春瑛服侍的水平，先是叫她泡茶，又讓她給自己梳頭、洗手洗臉，再考了幾個應對的問題。如此這般忙活了半日，春瑛早餓得前心貼後背了，她才停下來，看著春瑛始終不變的微笑與恭敬的神色，滿意地點點頭，道：“我瞧你果然不錯，隻是我說了不算，還得我們家老太太、太太點頭才好。你如今住在莊上是不是？”
春瑛應著，又道：“我二叔在大少爺家裏做管家，他家就在狗尾巴胡同，您有話盡可往那裏傳去。”
徐大娘點點頭，道：“那你先回去，等主人家送了信來說明起程的日子，我就叫你，你三天內必得到府，然後在府裏預備迎接老太太、太太和少爺小姐們。侯府那頭我會跟他們打招呼的。”
春瑛心中鬆了口氣，正要屈身應下，卻聽到她忽然問：“差點忘了，你可懂得怎麽捶腿？”春瑛怔了怔，下意識地答道：“從前也捶過，大娘要不要試試？”其實並沒什麽經驗，隻是幫母親捏過肩膀。還好徐大娘並不深究：“那就好，老太太腿腳沒以前利索了，正愛有人在跟前捶捶呢。”
有人進來回話，徐大娘便命春瑛退下去了，春瑛走出二門，心裏暗暗決定回去以後就練按摩捶腿，忽然看到一個陌生的小廝站在二門外，一見她便跑，她正莫名其妙，卻看到那小廝領了木晨前來。
木晨一邊抹著汗一邊道：“你可是好了？我還要趕著去見王伯伯呢，快走快走。”春瑛忙跟了上去，一路上為他為自己說的好話道謝，木晨倒不在意：“還請妹子在十妹麵前多多美言。對了，昨兒有一位魏塘來的魯老板，催著要九月欠下的一筆貨款……”
春瑛心中不悅，但剛剛得了好處，沒理由立刻把人踢了，隻得應道：“那位魯老板我記得，最是小氣了，貨款能拖上兩三個月，已經極難得了，興許是因為快要過年的緣故。木二哥不如備一份禮親自上門去求？他其實極好奉承的，又愛吃東四牌樓白玉齋的吉祥果，木二哥去白玉齋把每樣點心都買一份送去，他必歡喜。隻是要拖，也隻能拖過正月，再往後他就該翻臉了。”
木晨暗暗一算，兩個月盡夠了，忙作揖謝過春瑛，興衝衝地領著她出了門，便丟下人徑自跑了。
春瑛去了二叔家裏，又用老法子，請附近的孩子幫著傳話，請了胡飛來見了一麵，可是胡飛晚上約了人吃酒，隻能匆匆見一麵，臨走前把一個銀絲鐲子送給她，道：“你可記得那年我送你的玉珠兒？把它嵌在這鐲子上隨身帶著，可別丟了。”
春瑛不解：“這是做什麽？”
胡飛隻是笑道：“這個你以後就知道了。”說罷塞過鐲子，急急跑了，春瑛一路追出院門，才悻悻地回轉，仔細看那鐲子，發現上頭的銀絲扭成了一朵朵小梅花，倒是精致得緊，明明不是值錢的材料，卻透著華麗，胡飛是哪裏得來的？
接下來，是回家、學習、練習、過年，不知是否因為胡飛立刻就要離開的緣故，春瑛總覺得打不起精神來，但又不想讓胡飛擔心，隻能勉強擠出笑容，陪著他貼窗花春聯、布置屋子、紮燈籠、放炮仗、包餃子……
才過了年初三，胡飛就回京城，正式出發南下了。那一日，春瑛看著他走遠，便回房間悶了一日，第二天開始不停地練習給人按肩膀捶腿，直捶得路媽媽和秋玉都一見她就跑，十兒更是幾日沒冒頭，才稍稍收斂了。
進了二月，又是春回大地。京中傳來消息，二房已經到了半路，不日就要進京了。