春瑛站在一旁，恭謹地低頭聽候吩咐。她旁邊還站著一個差不多年紀的女孩子。瞧著眼生，雖然表麵上似乎同樣鎮定，但那時不時眨眼的表現泄lou了她的緊張。
正座上頭坐的是二太太卓氏，三十多歲年紀，長相說不上美麗，但氣質很是端莊溫和，細細的長眉，淡淡的脂粉，雪白的肌膚，額頭上不見一絲皺紋，一頭青絲盤成簡潔的發髻，包了烏綾帕，又cha著兩枝碧玉簪子，除卻一對玉珠耳墜和一隻青玉鐲子，就沒別的裝飾了。她喝茶時漫不經心地撥著茶碗蓋，lou出纖纖十指，上頭的指甲沒塗丹蔻，卻明顯是經過精心護理的。
徐大娘坐在腳踏上，把府中事務一一稟報卓氏，又說明了新安排的幾個近身侍候的丫頭媳婦子和四少爺出門使喚的小廝，然後指了指春瑛。道：“這是給老太太備下的，叫春瑛，年紀大些，也懂規矩，在屋裏使喚，想來還行。”又指了指春瑛旁邊，“這一個，是人伢子手裏買來的，本名叫良姐，前主人是位知府，因主人壞了事才被賣的。我瞧她模樣兒性情還好，也還本份，已教了些規矩，還要太太細看看。另還有兩個年紀小些的，原是西府裏茶房和針線房上使喚的人，做粗活使喚還罷了，如今在門外候著。太太要不要叫了來瞧？”
卓氏漫不經心地掃了春瑛和良姐兩眼，淡淡地道：“既是媽媽挑的人，自然是好的，直接帶去見老太太便是了，又問我做什麽？”
徐大娘笑道：“不怕太太笑話，我老眼昏花，看得未必仔細，況且老太太在南邊住了幾年，興許喜好也有些不同，我也是擔心挑的人不合老太太的意，才特地來請太太的示下。”
卓氏笑了：“媽媽如今也跟我客氣起來。罷了。既如此，我便問幾句。”叫了春瑛上前：“姓什麽？是哪家的女兒？先前在那裏侍候？”春瑛老老實實答了，這種事瞞不了人，還不如主動說出來，還能得個坦白的好名聲。
卓氏一聽她是侍候過霍家表小姐的大丫頭，便道：“原來是她？她出嫁後隨夫南下赴任，途經我們那兒，還特地來拜見過呢，隻是我那時隨老爺出城齋戒去了，沒能得見，待我們回來，她又走了。倒是老太太留她住了一晚，聽說聊得很高興。隻是你既然侍候過小姐，憑這樣的資曆，又是這般年紀，怎的還要來我們府裏尋差事？”
春瑛有些遲疑，她倒想直接把實話說出來，好表明自己的無辜，但是，這種情況算不算是在說前任雇主的壞話？她拿不準，這位太太會不會跟現代企業的人事主管有同樣的心思。把這種行為當成大忌？
還好徐大娘極有眼色，挨到二太太身邊耳語了一番，似乎是把事情的來龍去脈都說了。卓氏微微皺著眉頭，眼中隱隱有嘲弄之色。立在她身後的大丫頭，似乎聽到了幾句，掩嘴竊笑著對她小聲說：“那位往日瞧著還好，怎的這般不著調？”卓氏回頭瞥了她一眼，她忙收了笑，仍舊肅立在後。
春瑛暗暗鬆了口氣，又在思索著是不是表示一下，自己對過去的雇主沒有不滿之處？再怎麽說，這新舊雇主畢竟是一家子。
正苦惱間，門外忽然傳來一陣喧嘩。卓氏眉頭一皺，徐大娘已開口問了：“是誰在外頭吵鬧？！”
外頭的聲音小了些，一個十七八歲的丫頭走了進來，屈膝回話道：“回太太話，是水仙姑娘想要求見太太。”
卓氏淡淡地道：“讓她進來吧。”徐大娘坐回腳踏上，有些不耐煩，那大丫頭更是嗤笑出聲。春瑛不由得好奇，這來的又是哪一位？
進來的卻是個美人，也帶了個丫頭。這位美人長著柳葉眉，細長的鳳眼，櫻桃口，薄麵微腮，上挑的眼角略帶了幾分媚，頭上半點金銀釵環俱無，隻斜cha著一枝半開的桃花。早春二月的天氣分明還冷得很，她卻穿著絲綢做的衣裙，桃紅配豔紫。係的還是蔥綠的紗巾，卷著一陣香風走了進來，嫋嫋婷婷向卓氏福了一福：“見過太太……”聲音好像三天沒吃飯一樣柔弱無力。
卓氏倒是很客氣：“免禮，不知水仙姑娘這會兒來，有什麽事？”
那水仙姑娘麵lou哀愁，欲言又止，看得徐大娘不屑地移開了視線，結果跟著水仙進來的那個丫頭上前回話了：“太太，方才府上的管家送了兩個小丫頭過來，說是給我們小姐使喚的，可那兩小丫頭也太笨了，什麽都不懂！我們小姐是嬌客，哪裏受過這種委屈？還請您把那兩個人帶走，隻叫我們帶的人進來侍候就好，缺的人手，便叫人伢子來。我們不勞煩府上安排了，自己買了人來使喚吧。”
春瑛聽得目瞪口呆，這是哪位呀？聽起來是客人？可世上哪有這樣不客氣的客人？！
卓氏笑笑，並不吭聲，她身後的丫頭便斥道：“好沒規矩！怎的連稱呼都不懂？！你們水仙姑娘是將軍大人送給我們老爺為姬妾的，如今老爺不在家，等老爺回來了，稟明老太太。給你們姑娘晉位分，才能稱呼一聲姨娘，如今隻喊姑娘便罷，哪裏來的小姐？沒得叫人家笑話！再者，家裏的人，哪個不是聽憑太太分派人手侍候的？你當還是在將軍府裏，有將軍寵著，隻拿自己當嬌客，想做什麽就做什麽？也不把當家太太放在眼裏？”
徐大娘見那丫頭氣得滿臉通紅，也輕蔑地笑笑：“派過去的丫頭都是家生子，再老實本份不過了。做事也勤快，哪裏委屈了姑娘？男仆和粗使的媳婦子都是在外院聽差的，至於添人……咱們家可不是外頭的小門小戶，隨便什麽不三不四的人都能進來！”
“好了，什麽大事兒！”卓氏不鹹不淡地輕斥兩人，端坐在上，對那水仙姑娘微笑道，“既然分派的人手不合你意，回頭我就叫人再派兩個丫頭去。往後就別再說什麽你們府、我們家之類的話了，你已是進了我們家的門，怎的還這般外道？一路上累著了吧？你的丫頭也是不懂事的，一點小事，還要讓你親自來說？快回去歇著吧。”又叫守在門邊的丫頭：“萬福，還不快攙著水仙姑娘出去？”
那萬福丫頭立刻笑著走上來，半拉半拽地將人拖走了，氣得水仙的丫頭直跺腳，狠狠地瞪了卓氏一眼，跟著出了門。卓氏也不在意，隻命徐大娘：“回頭你再派兩個家生丫頭過去，要機靈些的。外院那兩個人，你叫人好生盯著，若有劣行，就攆了吧。”徐大娘忙應了。
立在卓氏身後的那丫頭似乎有些不滿意：“太太也未免太寬了吧？那位主兒來了才幾日？整日不消停！她那丫頭更是沒規矩！為著喜姨娘隨老爺北上，卻沒叫上她，居然連太太都不放在眼裏了，什麽阿兒物！喜姨娘可是老太太親自調教的，哪裏是她這樣不三不四的人能比的？不過是個玩意兒，老爺也沒說要怎麽處置，太太索性打發了，豈不勝過將來叫別人家知道，反笑話咱們？”
卓氏淡淡地道：“鳳鳴，既回了京，你就不能再這樣胡鬧了。”那丫頭訕訕地閉了嘴。
卓氏回歸正題，又望向春瑛：“你的事我都知道了，隻是……你的年紀也不小了，要想讓家裏過得好些，何不直接尋個好人家嫁了？也不必再進來做侍候人的營生。”
春瑛方才聽得清楚。有一位喜姨娘是老太太“親自調教”的，原來這位二老太太也會把丫頭給兒子做妾，為防節外生枝，她便回話道：“回太太話，奴婢家裏已經給奴婢定了親事，隻是對方有事去了外地，要三年才能回轉，因此奴婢才想趁這段時間，進來當幾年差的。”
卓氏萬想不到春瑛居然已是有了人家的，不過想想她的年紀，倒也不出奇。女兒身邊的大丫頭九如，就是自小有了人家，這次回京後就該出嫁的，隻是春瑛年紀本來就不小，又定了親事，隻能侍候幾年功夫，未免有些雞肋了。
徐大娘見狀便小聲稟道：“太太，我記得老太太屋裏的幾位姑娘，除了在任上出嫁的鴛鴦，和給了老爺的喜鵲，剩下的鸚哥和雪鶴都到了配人的年紀了吧？”
卓氏微微點頭：“你說得是，在外頭畢竟不象府裏周全，侍候的人也少，一時半會兒的沒處找合心意的人選去，這丫頭好歹能侍候個三兩年，等她要出去時，新調上來的丫頭也能使喚了。”又覺得春瑛是定了人家的，想來不會有不安份的心思，可以放心用了，便添了一分笑模樣：“你許的是哪家？若是我們家的就更好了。”
春瑛低頭道：“是京南清潤店鎮上的一戶人家，家裏做些小生意的。他如今出遠門販貨去了。”
卓氏點點頭：“那倒還罷了。”又轉向良姐，問了幾個問題，良姐答得小心翼翼的，但仍然很緊張。卓氏沒說滿意，也沒說不滿意，又叫了幾個粗使的丫頭進屋相看，不一會兒便道：“春瑛、良姐隨我去見老太太，徐媽媽帶其他人去找鸚哥，讓她帶著做活，先在老太太院裏試兩日，若不好了，再換。”
說罷卓氏就站起身，命鳳鳴幫著整了整穿戴，挺直了腰肝，往三進的院子走去。春瑛連忙跟上，良姐有些腳軟，歪了歪，她忙伸手扶了一把，又托著對方的手肘往前緩行幾步，等到良姐站穩了才鬆開手，得了一個感激的眼神。鳳鳴回頭正好瞧見，特意看了春瑛幾眼。
二老太太關氏住在正路第三進院子裏，因是剛到的關係，院子裏到處都是行李，丫頭婆子四處穿梭。卓氏瞧著不象，命徐大娘與鳳鳴留下來幫忙，徑自帶了春瑛與良姐進屋。
二老太太正歪在榻上歇腳，聽說是兒媳婦帶了給自己使喚的丫頭來，便道：“你拿了主意就是，我這裏人也夠使喚了。在外頭和在家裏也沒什麽不同，何必非要擺那個排場？”
卓氏忙笑道：“母親雖然省事，隻是親戚們來了，看著不象。那些尋常人家，家中老母親還不止四個丫頭使喚呢，母親何必跟兒子媳婦客氣？再說，鸚哥她們家裏不是已經給她們說好親事了？等她們出去了，母親怎麽辦？自然要再添人的。母親的日子過得安好，才是我們做晚輩的福氣。”
二老太太揉揉額頭：“我倒忘了這回事了。年紀大了，記性不好，她們幾個說不定心裏都在怨我呢。”旁邊正在槌腳的丫頭揚起小臉笑道：“老太太這話可是冤枉我們了，我們倒恨不得留在這裏侍候老太太一輩子呢，又怕老太太嫌我們粗笨。”二老太太笑道：“胡說，哪有女孩兒大了不嫁人的道理？”又問兒媳：“你帶來的就是那兩個人？”
良姐還沒動靜，春瑛便先機靈地上前拜見：“給老太太磕頭。奴婢春瑛，願老太太長命百歲，萬事如意。”良姐慌忙跟著下拜。
老太太笑道：“瞧著倒還機靈，是哪家的孩子？”
卓氏便指著春瑛道：“那一個良姐，是外頭買來的，這個春瑛，是老路家的女兒。母親可記得霍家外甥女兒？她在西府裏住的時候，這丫頭就是屋裏侍候的。”
“哦？”二老太太似乎想起了什麽，“姓路？路春瑛？你原本是侍候攸哥兒的吧？會廚活？”
春瑛很是驚訝：“是，奴婢在三少爺院裏做過大半年粗使丫頭，後來因病回家養了一年，表小姐來時，才被選上去侍候的。”
“這就是了。”二老太太笑道，“漪姐兒來見我時，就提過在京中的日子，說身邊一個西府派去侍候的丫頭極好，平時也不奉承，但見了她有不妥處，常常苦勸的。她總說當時不懂事，沒把那丫頭的話放在心上，後來想起，才知道那句句都是為了她好。她離京那日，曾經服侍過的人，也就隻有這個丫頭悄悄兒跑去送她。既然你叫春瑛，想來就是這丫頭了？隻是如何又跑到我們家來了？”
春瑛從沒想過，霍家表小姐曾經在這位二老太太麵前說過自己的好話，一時間心裏感慨萬分，正要回答，卓氏先開了口：“外甥女兒既出了嫁，這丫頭便沒了差事，總在家閑著也不是道理，正好徐媽媽要找人來侍候，便把她叫了來，給母親使喚，可不正好？母親既覺得她不錯，正好調理調理，等她將來出嫁時，也多份體麵。”
二老太太笑著點頭：“這話很是。漪姐兒送了我好些好藥，她女婿又薦了位好大夫來，去歲過冬時，我腿風犯了，多虧了那大夫和藥，才好過些。既然這孩子是她的丫頭，我便照應兩年，當是還了漪姐兒的情。”
卓氏忙叫春瑛：“老太太留下你了，還不快謝恩？”春瑛沒想到自己那麽容易就過了關，忙依然拜謝，心裏鬆了口氣。
雖然東府裏的情形也挺複雜，不過當家太太似乎挺能壓場，而且兩代主母都對她不錯，想必今後的日子不難過吧？
隻是，沉沉浮浮，兜兜轉轉，她又重新開始了丫環生涯，今後是否能事事如意呢？
（第五卷完）