春瑛在東府的丫環生涯就這樣開始了。
東府是個四進的宅子。東西兩路各有兩個套院，與侯府那邊的格局大不一樣。
進大門後的第一進是外院，正屋三大間，分別是客廳、偏廳和茶室，東廂是外書房，又有少爺讀書上課的地方，後頭的月洞門連著的套院，卻是二老爺長年請的一位幕僚及其家眷所居之處，隔著過道，可通過角門出府的，算是一個相對獨立的院落。如今這位先生隨二老爺北上了，但其家眷卻跟著雇主家人住了進來，平時就關上中間的月洞門，要到卓氏那邊去，都隻從過道走。
西廂有兩間放置物件的屋子，中間是穿堂，通向西邊頭一個套院，卻是家中管事們議事的地方，有時候，若有外頭的管家、掌櫃、莊頭們來拜，主母卓氏也會來這裏見他們。這個套院後一進。是徐家夫妻及另兩位大管事在府裏的居所。
進了二門後，全府的第二進院落則是二老爺夫妻起居的正院，除了臥室，還有內書房、琴房、棋室、花廳等房間。二太太卓氏原也是書香門第出身，偶爾閑了，也會教教兒女琴棋書畫，或是陪丈夫消遣。
正院西側有遊廊，通向西邊的套院，地形窄長，橫向隔成了三個單獨的院子，卻是給家中姬妾們備下的地方，據說是當年二老太爺在時，就定下的格局，隻是長年隻有一個院子是有人住的，多數房屋都荒廢了，早在兩年前，便由卓氏寫信回府，命徐總管找來工匠，把兩個沒人住的院子改建成一個，預備將來四少爺娶親時用。至於東邊的套院，仍然是空的，不過是存放東西罷了。
再往後的第三進院子，才是春瑛的工作場所。這裏是二老太太養老的地方，因各處門窗、隔板都雕了鬆鶴延年、福壽如意等花紋式樣，便起了名叫鬆頤院。正屋三間，分別是二老太太的小廳、臥室和暖閣，兩邊廂房則是四少爺四小姐的居處。一等大丫頭都住在耳房裏。其他人則是住在後頭的後罩房，每日到前麵來當差。
春瑛剛剛上崗，鸚哥和雪鶴兩個一等大丫頭還在，她隻能在外罩房跟別的丫頭擠在一處。但她也沒怎麽在意，反而趁機會跟其他二三等的丫頭搞好關係。別人有難處，她能幫就幫，不能幫也會提點建議；自己從前穿過的不合身的舊春裝，這次也從家裏帶來了，見了新來的小丫頭沒什麽象樣的衣裳，便送一兩件，有些不大值錢的小首飾也拿來送人；早起時有人來不及梳頭，她便幫著梳；或是晚間不當班時，做兩雙鞋子給小丫頭們；新人有不懂的地方，她總時不時提點兩句。沒幾天，新來的丫頭便都覺得這位姐姐為人極好，又很能幹，原來的舊人也覺得她溫柔可kao，閑時常愛跟她親近，有了好處，也總是帶攜她。
二老太太、二太太等人見狀，都覺得自己沒看錯人。認為霍漪看重春瑛這個丫頭，果然是有道理的，從此待她更客氣了，還時不時有賞賜。春瑛每次都微笑著接下、謝恩，一點都沒有失態之處，出了門，若有小丫頭們喜歡，便揀些不要緊的東西分了，從此在她們心中形象更加高大，二老太太、二太太見了，便覺得她不好財物，為人大方，但也有分寸，不會糟蹋主人家的好意。
一個月不到，春瑛在東府的地位便越來越穩固了，隨著雪鶴、鸚哥兩人的婚期議定，新的一等大丫頭名額便成了鬆頤院所有丫頭心中最大的懸念。
本來老太太身邊，除了鸚鶴二位以外，還有兩個大丫頭，是鴛鴦喜鵲二人出嫁後補上來的，一個叫白鷺，一個叫秋雁。前者是家生子，後者卻是在南邊時買來的。二房回京後，二老太太身邊添了好些人手，她們二人，幾乎已算是候補的一等大丫頭了，還有兩個名額，應該是從新挑上來的家生子裏選，但無論如何。白鷺和秋雁都是為首的人，隻是春瑛的出現，卻讓這件事有了變數。
秋雁是外頭來的，自知沒法跟家生子比，又是一樣的月錢份例，心裏早就歇了爭強好勝的心思，可白鷺卻是東府家生之女，與春瑛差不多年紀，在二老太太跟前已經侍候了近六年，除了鴛鵲鸚鶴四位，她自認是資曆最深的一個，忽然被個春瑛搶了風頭，又見她越來越得眾人看重，心裏便生了不忿。
本來鸚哥將管教新來小丫頭的差事交給她，是想讓她提前接手自己離開後的工作的，但白鷺管教得嚴，小丫頭們都對她有幾分懼怕。而春瑛態度溫和，凡是有不懂的問她，都會得到詳盡細致的回答，有時候還會耐心地手把手教她們。相比與隻會大聲喝斥數落的白鷺，小丫頭們自然更喜歡春瑛了，加上春瑛時不時送些小東西，或幫點小忙。小丫頭們閑談時說起，都覺得春瑛比白鷺好，希望將來是春瑛管教她們。白鷺偶然聽見了，大罵她們一頓，回房後越想越不對，從此一見春瑛就板起了臉，還常常冷嘲熱諷的，仗著自己替鸚鶴二位代管事務的機會，但凡是辛苦累人又不lou臉的差事，便都交給春瑛去做，自己專門在老太太麵前奉承討好。
春瑛早就過了跟人爭閑氣的年紀了。也不理會，該做的事做好，不該做的事，交給該做的人去，若是遇上到別處傳話送東西拿東西的差事，便趁機跟各處人馬打好關係。她在這府裏，想要打聽消息，或是送東西送信回家，都要這些人幫忙呢，臨時拿銀錢去收買，總是比不上提前進行感情投資可kao。而且，這府裏雖是二老太太地位最尊貴，當家主事的畢竟是二太太卓氏。她總是不放過任何一個到卓氏麵前說話的機會，拍些不顯眼的馬屁，再暗中討好一些徐大娘等有實權的管事娘子，從此這好名聲就傳得更遠了。
等白鷺從家人那裏聽說，察覺到不對勁時，春瑛在東府的形象已經定了下來，她再生氣也於事無補。一想到將來自己和春瑛同時升一等，但春瑛在府中比自己更有臉麵，白鷺便心裏發虛，忙忙搶過在二太太卓氏跟前lou臉的差事，也去奉承討好，又想到四少爺是小主人，更是太太的心頭肉，便殷勤地在他跟前多打了幾個轉。春瑛則淡定地接過在二老太太麵前服侍的工作，並沒有特地賣乖，隻是很仔細很認真地做著事，盡最大努力讓二老太太過得舒適自在。
春天氣候雖已轉暖，但空氣中還有幾分冷意，因此屋裏仍燒著炭盆。為了防止炭火氣過重，屋裏的人會感到不適，丫頭們總是在屋角牆邊放上水盆，離人太遠、效果平平不說，丫頭們走過，總是會不小心踢到。春瑛便想了另一個法子，將濕巾搭在屋中架子上。或是用托盤盛著放到二老太太附近，等濕巾幹了就再換一條，屋裏炭氣大減，也再沒人踢翻水盆了。若是二老太太嫌濕氣重了，要拿開也方便。
春瑛又仔細研究了二老太太的食譜，專門挑些適合春天吃、但又能暖身的食物，得知二老太太脾胃弱，常常覺得腹漲，沒胃口，還特地照著胡飛找來的食譜，結合自己在現代見過的東西，用茯苓、芡實、蓮子、苡仁、山藥、扁豆、麥芽、藕粉等材料做了八珍糕，因是甜的，又合了老人家胃口，二老太太吃了兩天，便開胃多了，四少爺四小姐跟著祖母吃飯，跟著吃了幾塊，倒多吃了半碗飯。卓氏見了很是歡喜，命春瑛把方子交給廚房，又賞了一對荷包，裏頭裝了四個銀錁子。春瑛微笑著謝過了。
二老太太便對媳婦道：“這丫頭果然是個有心的，我沒看錯她，難得的是沉穩，不管你是罵還是誇，都沒慌過。我瞧著，倒還有幾分大家子的模樣。”
卓氏笑了，瞥向春瑛：“聽見了？老太太誇你呢。”春瑛忙道：“這原是表小姐在時，姐姐們教導的。奴婢不敢居功。”
二老太太笑罵：“我誇你，你應了就是，推到別人身上做什麽？別人教導得好，也要你懂事才行！”說罷換了個姿勢，拍拍腿：“來，給我揉揉，你昨兒給我揉得好，晚上睡得舒服，腿風竟沒再犯，可惜今兒又疼了。”
春瑛笑著上前，對著她和卓氏分別行了一禮，便坐到腳踏上開始按摩。她專門練了好幾個月，又在莊上專找老人家試驗過的，對自己的手法相當有信心。她一邊輕揉，一邊加重力度，還問：“這原是治標不治本的法子，隻是能暫時舒服些，老太太既喜歡，我便教給其他姐妹們，將來即便我不在跟前，老太太也可叫人來揉了。”二老太太驚訝地望了她一眼，回頭對媳婦道：“你瞧這丫頭，居然會這麽說，若是換了別人，心裏一定不願意的，她居然還自個兒提了！”這可算是一手絕活了，誰不想在主人麵前得臉？這丫頭倒是難得的大方！真不知該說她實誠還是笨了。
春瑛低頭彎了彎唇角。她當然沒那麽笨，就算是真的教，教多少還是她自己說了算的。等到人人都學會了，卻沒一個按得比她好時，才更顯得她難得不是？現在主動提出來，也可以顯得自己大方沒私心。
卓氏在那裏感歎：“真是難得的好孩子。母親，我記得雪鶴過幾日就要出門子了，鸚哥也是這兩個月的事，您看……您屋裏要補兩個一等大丫頭的，不如就讓春瑛占一個去吧。她原本在漪姐兒身邊就是二等，做了三年多，論資曆論年紀都夠了。”二老太太點點頭：“這話很是。”
春瑛心中一喜，升了老太太身邊的一等大丫頭，幾乎就是肯定會放出去的，而且這段時間她一直避著侯府的人，擔心會有意外，這下總算放心了，即使遇上以前的對頭，也不怕他們會對自己做什麽。不管是侯爺，還是太太安氏，都不可能越權處置嬸母的丫頭，三少爺更是不可能。想到四少爺每每見了自己，都會尊稱一聲“姐姐”，換成是三少爺，場麵一定很好玩吧？
心裏這麽想著，春瑛的手腳也沒忘了動作，迅速磕頭謝了恩典。等到白鷺等人嘻嘻哈哈地擁著四少爺四小姐進門時，春瑛已經是新出爐的一等大丫頭，接手雪鶴原本負責的管衣裳首飾的差事，腰間收著庫房鑰匙，在鬆頤院裏擁有一個小耳房，每月月錢一兩，還有一個小丫頭隨時聽候使喚。
白鷺聽得目瞪口呆，心裏更是委屈。她還打算等鸚鶴二位走了再接手的，費盡了心思討好太太與少爺小姐們，沒想到老太太居然先抬舉了春瑛，又想到自己服侍的年份更長，居然叫外頭來的占了先，眼圈便紅了。見眾人上前向春瑛道賀，她腳上便象灌了鉛似的，勉強道一聲恭喜，便轉身去叫人給四少爺四小姐倒茶送點心。
卓氏淡淡地看了她的背影一眼，又見眾人都在圍著春瑛道賀，悄聲對婆婆道：“母親，近日白鷺似乎總在敦哥兒跟前轉悠，哄他歡喜。媳婦擔心她人大了，心也大，您看……是不是讓她家裏領回去配人？”
二老太太沉默著，過了一會兒，才輕輕“嗯”了一聲：“好歹服侍我一場，你叫她老子娘來，說是我賞的恩典，給她二十兩銀子、十匹上好料子和一副金頭麵，算是我給她添妝。叫她老子娘給她尋一戶好人家，不可委屈了她。”卓氏低頭應了：“是，媳婦知道。”
春瑛不知道這對婆媳暗中討論的結果，隻知道沒過兩天，白鷺的母親便親自來求二老太太，說家裏給女兒定了一門親事，對方是個殷實的莊戶人家，男方人品也端正的。二老太太問了對方的情況，便點頭應了。白鷺傻了眼，大哭著不肯走，又去求卓氏，沒想到卓氏隻是另賞了她一份嫁妝，她沒法子，隻好一步三回頭地去了。又過了幾日，鸚哥離開，秋雁、百靈和翠翎補上了另三個一等大丫頭的缺。
春瑛隻覺得從此事事順心，東府裏就沒人跟她作對了，心中也暢快。家裏又送了信來，說接到了胡飛從南邊捎來的信，已經於上月初起程出洋，一切順利，再來則是弟弟的功課有了進步，已經開始學《詩經》了，先生還誇他用功。她隻覺得前路一片光明，做事也更加有動力。
一日，春日晴和，二老太太想起了西府的妯娌，自從回京後第二天去喝了一回茶，便再沒見過了，便遣了人去打聽，知道侯府老太太今日精神不錯，便帶了春瑛、秋雁，坐了軟轎，上門去探望。
春瑛跟在軟轎邊一路走著，偶然遇到一兩個熟人，都無視對方臉上的訝意，淡淡笑著，不一會兒，便進了侯府二門，往老太太的院裏去。到了院門前，扶著二老太太下了軟轎，正打算進門，卻聽得附近傳來一陣吵鬧，順著聲音望去，居然是二少奶奶梁氏在指著一個年輕婦人斥罵，說的話極難聽。而那年輕婦人一直跪在地上嚶嚶哭著，幾乎伏到地麵上了。
二老太太眉頭一皺，春瑛便上前問：“那邊罵人的是誰？怎的這般吵鬧？！”
梁氏惱了，也不管是誰在問，劈頭罵來：“我管教丫頭，哪個多嘴？！”轉身見是個氣派不凡的老婦人，便怔了一怔。
這時，跪在地上的年輕婦人抬頭望來，春瑛才看到了她的長相，暗暗吃驚。
那居然是崔曼如！