春瑛有些詫異地看著百靈。仔細想想，覺得也有些道理，但秋雁與自己還算相得，她又是外頭買來的，就算有個幹娘，也比不得家生子，如果沒了差事，豈不是可憐？況且她隻是鬧肚子，想來能有多大的事？過些天自然就好了。
想到這裏，春瑛便道：“秋雁的病到底是怎麽回事？真的看過大夫、吃過藥了麽？為何總不見起色？”每次這裏派人去問，秋雁的幹娘總說她還沒好，卻沒說具體的情形。
百靈有些遲疑：“這事我也不清楚，碧鵑曾去看過她，回來說她病得不輕，一直躺在**沒法起身，渾身沒力氣，連飯都吃不下，請了大夫來瞧，也看不出是什麽毛病。”
春瑛又問：“碧鵑？我記得她是專門侍候茶水的，十天前才請了半日假，就是那時候去的麽？她與秋雁相厚？怎的平時也不見她提起？她去探望過秋雁幾回？若是十天前去的。興許如今已經好了也未知。”
百靈低下頭去，看不清神色：“碧鵑的姨媽就是秋雁的幹娘，她雖隻去探過一回，但老子娘和哥哥嫂嫂都在府裏當差，平日裏要知道秋雁的情形，也是極容易的……”
春瑛眯了眯眼，覺得有些不對勁。
東西府同樣都是奴仆以家生子家族為主的大宅門，男女仆役連絡有親，牽一發而動全身。碧鵑是剛從小丫頭升上來的二等丫環，在鬆頤院的丫環中並不起眼，容貌才幹都很平庸，倒是嘴巴挺伶俐，很會說話討人歡心，偶爾遇上二老太太心情好的時節，到那一眾祖孫婆媳跟前端茶倒水，cha幾句討喜的話，也能得些賞錢。但二老太太對手下的丫頭向來管得嚴，這種時候是不多的，十天裏頂多有一兩回。碧鵑平時跟院中其他丫頭的交情也是平平，除了主人，在大丫頭們跟前也不算殷勤，從前秋雁在時，並不見她們特別親近。若秋雁的幹娘就是她姨媽，這點倒有些奇怪。
春瑛叫過給自己打下手的小丫頭鸝兒：“你去問問，院裏有誰最近探過秋雁的病？可知道她病情輕重？”
鸝兒應聲去了，百靈忽然有些不安：“春瑛姐姐……你這是……”
春瑛隻是笑笑：“沒什麽，我不過白問問。想來秋雁在老太太跟前也服侍幾年了。脾氣也好，對小丫頭們又一向照顧，難道除了碧鵑，就沒人去探望過她？我是才來不久的，倒也罷了，你們從前一處共事的人，怎麽也不關心一下？”心裏還添了一句：而且看人病得久了，便惦記起人家的位置來。
百靈漲紅了臉，嚅嚅地不知該說什麽，半晌才擠出一句：“我也是怕……她惦記著老太太的差事……不能安心養病……”
春瑛微笑著點頭，沒再說什麽，兩人正相對無言時，忽然有個人跑了進來，喘著氣斜了百靈一眼，便衝春瑛笑道：“方才聽說姐姐打聽秋雁的事兒，姐姐可是要派人去看她？我家住在她附近，求姐姐賞我半日假，讓我順道回家去看看爹娘吧！”卻正是碧鵑。
春瑛不動聲色：“你十天前才回了一次，等幾天再說吧。”說罷便表示自己要換衣裳，請二人出去。
碧鵑隻得照做了，出得門來。咬咬唇，便目中帶怨地瞥了百靈一眼，百靈原本板著個臉，見狀有些惱了：“你看我做什麽？！不過是件小事，犯得著才聽見個聲響，便急急跑來攔著麽？！”
碧鵑臉一白，但又慢慢漲紅了：“我攔什麽了？你這話我聽不懂！隻是方才聽說，你想把自己姐姐調進來頂秋雁的缺，憑什麽？！你姐姐不過是西府裏三小姐院中專做針線的，連端茶倒水都不會，侍候的又是那麽個上不了台麵的主兒，能調到咱們府裏當差，就是上輩子燒了高香了！還想肖想老太太跟前的差事？！別做夢了！”
百靈冷笑：“也不知道是誰在做夢呢！平日裝成個老實樣子，其實一肚子壞水！真該叫春瑛姐姐瞧瞧你如今這個樣兒！按理說，咱們院裏也該好好整頓整頓了，才回了京，什麽人都能進來侍候，老太太、太太和四小姐都是寬仁憐下的，卻慣得底下人都不知道禮數了！說話行事沒個尊卑！”
碧鵑心中大怒，她與百靈是一撥提上來的，百靈不過是長她一歲，平日裏做事勤快些，侍候老太太又小心，因此大丫頭們一出嫁，老太太、太太居然就把百靈升了一等，而自己卻隻能當個普通丫頭。這回她看準了機會，等著要在老太太麵前討個好，頂下秋雁的位子，沒想到這百靈居然橫cha一杠！她不由得忿恨起來：“你是個知道尊卑的。因此總在四少爺跟前獻殷勤，我不如你！”
百靈臉色一白，便哭起來：“你說的什麽混賬話？！我不過是聽老太太的差遣給四少爺送過幾回點心，話都不敢多說一句，哪裏就獻了殷勤？！青天白日，說謊的人，叫她嘴上長滿惡瘡！”
碧鵑氣急了：“你這人怎的這般惡毒？！平白無故咒人？！”
百靈一邊抽泣一邊罵道：“我咒的是說謊的人，你心虛什麽？可見你是撒了謊的！”
碧鵑一揚下巴：“你不心虛，咒我做什麽？！我知道，你是嫌春瑛姐姐新來就占了你的好位子，因此心裏不樂意，方才說什麽人都能進來侍候，隻怕是在諷刺她吧？”
“你們都給我住口！”春瑛換好了衣裳，走出門來，狠狠瞪了她們一眼，“你們都是老太太跟前侍候的人，光天化日之下，在院裏吵鬧，還說些不三不四的話，也不怕人聽見！你們不嫌丟臉，我還替你們害臊呢！”這兩隻都當她是聾子嗎？在她房間門前大呼小叫！
百靈碧鵑都低下頭，氣鼓鼓地不說話。百靈時不時抽泣一下，眼圈都紅了。
春瑛見狀便上前柔聲勸道：“你到老太太跟前也有些日子了。老太太自然知道你的為人，況且四少爺抄書的地方這樣近，老太太都看在眼裏的，別為了其他人幾句渾話，便在那裏生氣。”
碧鵑臉色都變了，暗暗低頭咬牙。百靈的神情則放鬆了些，哽咽道：“多謝姐姐的話，我方才真沒有諷刺姐姐的意思。”
春瑛笑笑：“我知道，你不是這樣的人。”頓了頓，又勸她：“你想讓你姐姐來頂替秋雁的位子，雖是私心。但為親人著想，也是人之常情。隻是你想得太容易了，秋雁若真的好不了，她的位子自然是從這院裏的二等裏頭選人頂上，要不然，就是老太太看中了誰，或是太太指一個過來，這都不是我們能做主的。隻是你姐姐才進了針線房，這院裏又不缺做針線的人，怎會讓她來？就算勉強調了來，你姐姐也未必能站穩腳跟的，若是出了什麽差錯，豈不是害了她？”
百靈聽得低頭順服：“原是我想得不周到……隻是我心裏有些不甘，若是叫碧鵑得了那個缺，倒不如便宜我姐姐。”心下卻有些懊悔，如果真讓姐姐過來了，那碧鵑在背後下黑手，不但保不住差事，隨時都有可能吃大虧呢！她抬眼看看春瑛，目光中隱隱有些感激：“多謝姐姐提醒。”
春瑛笑了笑，道：“你快回房去洗個臉，等會兒還要到老太太跟前侍候呢，別叫人看了笑話。”百靈瞥了碧鵑一眼，輕哼一聲，聽話地去了。春瑛這才轉過頭來看碧鵑。
碧鵑一身冷汗，目光閃爍，吱唔道：“姐姐若沒什麽吩咐……我……我也去了……”
春瑛淡淡地道：“先別忙著走人，我有句話要告訴你。”
碧鵑正往外挪動的腳步隻得停下來，眼神卻禁不住往正屋方向瞟：“姐姐請吩咐。”
春瑛也不在意：“有些話不是你該說的，西府裏無論哪位小姐，都是主人家的親眷，沒有上不上得了台麵的說法。”
碧鵑收回視線，縮了縮脖子：“是是是……我說錯了……”
“女兒家的名聲最要緊，你少嘴沒遮欄地說些沒影子的事，要是傳到老太太、太太耳朵裏，拿了人去一問，知道百靈無辜。都是你在胡說八道，倒黴的是你！”春瑛伸出手，微笑著替她理了理鬢發，“隻要是有規矩的人家，哪個主人願意留下一個愛亂嚼舌頭的丫環？你嘴上伶俐，原是好事，但太伶俐了，就惹人討厭了。”
碧鵑被她弄得心裏發毛，隻得唯唯諾諾地應了。
這時鸝兒跑了過來，有些好奇地看了碧鵑一眼，才向春瑛報告：“漿洗上的蘇五嬸前兒才去看過秋雁姐姐，說她隻是臉色蒼白些，身上沒什麽力氣，其他都還好，說話也清楚，隻是她幹娘不讓人進屋看她，蘇五嬸是在她家後院牆根兒的小窗處見到人的。”然後遲疑了一下，才道，“秋雁姐姐說……她幹娘不許她吃飽飯呢……”
“少胡說！”碧鵑慌忙打斷鸝兒的話，“你知道什麽？！這是大夫交待的，秋雁姐姐是吃壞了肚子，要敗火，況且又不是不許她吃飯，不過吃得少些，免得衝了藥性！”
春瑛清了清嗓子，皮笑肉不笑地道：“你還真清楚呀！”
碧鵑訕訕地說：“我……我也是聽我姨媽說的……”
春瑛抓了一把鬆子給鸝兒，又給了她二十個錢，把她打發走了，才對碧鵑道：“秋雁實在養得太久了，老太太正念叨呢，既然她沒什麽大病，這兩天就能回來了吧？”
碧鵑正想說什麽，忽然看到春瑛的眼神，忙住了嘴，不甘心地糾結了半天，才吐出一句話：“姐姐說得是……”
第二天傍晚時，秋雁果然回來了，帶著蒼白的臉色，但精神還好。老太太見了很高興，便道：“若是身上還未好全，也別累著了，再好好歇兩日？”秋雁的確需要歇兩日，忙磕了頭謝恩。
到了晚上，秋雁特地來找春瑛，鄭重向她行了大禮，春瑛忙扶她起身：“你這是做什麽？身體還沒好全呢，當心頭暈！”
秋雁紅了眼圈，含淚道：“若不是姐姐救我，我隻怕冤死了都沒人知道！我滿心孝敬別人，哪知別人會害我……”
春瑛猜到了幾分，也不說什麽，隻是道：“我知道你委屈，但你還是忍了吧，也別跟他們鬧翻，隻是心裏警醒些。你在這裏沒根沒基的，即便告倒了一兩個人，也沒法斬草除根，倒不如留下這個把柄，且看他們怎麽應對，再想以後的事。”
秋雁點點頭，又紅了眼圈：“我也沒想過……真能把她們怎麽樣……隻是無論如何，得想個法子把她們的差事換一換才好。這回幹娘算計我，就是因為我不肯幫著他們在采買的賬上做假。看在她是我幹娘的份上，我才沒到太太跟前告發，隻是見他們貪得太狠了，便叫他們不許再做，沒想到他們懷恨在心，麵上答應了，背地裏卻害我……”
春瑛心中暗歎，知道這些是大宅門裏的弊端，革也革不絕的，隻得勸道：“這也是常事，你看不慣，就當沒看見吧，若是過分了，就勸幾句，但你明擺著攔他們，他們怎能不惱你？沒狠心要了你的命，就算你走運了。這大戶人家的水深著呢，你慢慢看著學吧。我從前何曾沒吃過虧？”
秋雁點點頭：“我也不想擋人財路，遭人記恨的，隻是他們打的是我的名頭，若將來事發，他們有家有室，又有親戚幫著說情，能逃得過，我是一個人在這裏，豈不是隻有死？隻要他們借不了我的名兒，我也懶得管他們！”
當下無事，隻是沒過幾天，春瑛就尋了個錯，把碧鵑調到別處去了，又拉上秋雁與百靈在四小姐麵前進言，把鬆頤院的專項采買並入公中，從公中負責采買的人裏挑了一個老實的婆子負責，錢則由原本從鬆頤院的賬上出，改為公中出錢，算作是四小姐對祖母的孝敬，但實際上等於變相地把秋雁幹娘的差事給免了。
這兩件事，都是四小姐發話辦的，又有光明正大的理由，因此無人敢說什麽，二太太複查時，也隻是問了兩句，便默認了。二老太太更是完全沒有異議，甚至很為四小姐的孝心高興。即便有人在她麵前暗示春瑛做事太霸道，越過主子處置人什麽的，她也不為所動，反而還說：“那丫頭是個明白人，何時做過沒規矩的事？照你這麽說，我豈不成糊塗人了？”那人頓時不敢再說什麽。
春瑛常常懷疑，其實這些事二老太太都是知道的，隻是冷眼看著不出聲罷了。她暗暗慶幸，幾件事她都是站在維護二老太太利益的立場上做的，因此對方不阻攔，不過今後再遇到這種事，就得小心處理了。
這其實隻是一場沒能成功造成影響的風波，許多人根本沒有察覺到它曾經發生過，隻有少數幾個人記在了心裏。春瑛仍舊象往日那樣做事，卻能察覺到其他三個大丫頭隱隱將自己當成了領袖，連本來獨善其身的翠翎，都待她親熱了許多。有時候她想請假出府探望二叔夫妻，或是偶爾想偷一偷懶，她們也會自動幫忙幹活或遮掩，倒讓她覺得好笑，不過心裏倒是對她們親近了些，常常關心她們是否有困難，二老太太或二太太賞下了好菜或衣料，也拿去跟她們分享。
春光匆匆過，轉眼又是暮春時節。春瑛與秋雁陪在二老太太跟前，把一幅幅輕薄的夏裝料子拿給她看，偶爾提些建議，好預備做新夏裝。二老太太甚至還打算給孫子孫女也做幾身。
忽然外頭傳來陣陣喧嘩聲，隱約聽到有幾個女人聲音在吵鬧。春瑛見二老太太皺眉，便起身出去吩咐小丫頭去打聽。不一會兒，小丫頭回轉，稟報說：“是水仙姑娘跟鳳鳴吵起來了，她丫頭攔著不讓人走，還有一個女人硬拉著鳳鳴，鳳鳴帶著的兩個婆子便跟她們吵起來。”
春瑛幾乎把這個女人給忘了，想不到她還會跳出來提醒人她的存在。二老太太板著臉，叫過春瑛：“去正院裏看一看，你們太太可回來了？叫她來管！鳳鳴丫頭也該說她幾句，跟這種人吵什麽！出門看到徐家的，讓她把那叫什麽水仙的，連主帶仆一並捆了，送去正院發落！”
春瑛應了，放下料子出門，先通知了徐大娘，轉入正院，卻看到屋裏有人在說話，門外站著幾個丫頭，青鸞居然並沒有屋裏侍候。她悄悄走過去，扯了扯青鸞的袖子，後者忙回頭噓了一聲，躡手躡腳拉著她往廊上拐角處來。
春瑛忙問：“屋裏有客？你怎麽不在裏頭侍候？”
青鸞小聲道：“太太不大高興呢，來的客人有些古怪，你道是誰？就是寄住在西府裏的那位範小姐。”