東府合家鬆了一口氣。
這回的聖旨不但明確了東府男主人李彥的清白。還誇獎了他在北方戍邊、安定民心的功績，賞賜了許多財物，其中有一根一看就知道價值不菲的馬鞭，金絲纏繞成的鞭身，翠玉做的柄，上頭還嵌著五顏六色的珠寶。來頒旨的丘內監把東西用托盤盛好，小心翼翼地交到二老太太手上，還添了一句：“這東西金貴得緊，老夫人當心些，別碰壞了。”
二老太太呼吸一緊，鄭重接下托盤，交到兒媳手上，然後客客氣氣地跟丘內監說話。丘內監跟他們家已經打過幾回交道，也和氣許多，笑著說了一會兒閑話，恭維了遠在北方的男主人幾句，方才告辭。
卓氏指揮著管家擺放供桌，將金鞭與聖旨小心放上去供奉。二老太太盯著那金鞭，神色晦暗不明。春瑛正在疑慮方才那丘太監又掃了自己幾眼，自己卻完全不知道對方是什麽意思，見二老太太臉色不太好看。便問：“老太太可是累了？先回院休息吧？”
卓氏在旁聽見，忙走了過來：“母親累了麽？都是媳婦兒的不是，隻顧著接旨，卻忘了母親身體不堪勞累。”
二老太太笑笑，擺了擺手：“我沒事，隻是想著皇上的旨意……”頓了頓，“你把事情安排好，便來見我，我有話要說。”卓氏不解，隻得先應下，二老太太便扶著春瑛回去了。
回到鬆頤院裏，二老太太還是板著臉。春瑛想了又想，疑心是方才的聖旨有什麽地方讓老人家不高興了，想要試探地問一句，卻又覺得那聖旨聽起來沒有毛病，如果暗示了些什麽，那也是跟朝政有關的秘事了，她何必多管閑事？便隻送上二老太太平素愛吃的茶果，然後靜靜退下。
不一會兒，卓氏過來了，二老太太摒退眾人，壓低聲音對兒媳道：“咱們家祖上雖是軍功出身，卻是讀書人家，你老爺做的又是文官，即便在北邊多年，跟軍事沾上了關係，他做的仍是文職。不過是農事、稅賦、刑名之類的，聖上今日賜下的卻是金馬鞭，那向來是武將才會得的賞賜，卻給了咱們家，你說……是不是有些古怪？”
卓氏怔了怔：“這……不會吧？興許聖上隻是見老爺立的是軍功，因此才賞了馬鞭？”
二老太太沉默片刻，才道：“兩國談判成功，立功得封賞的人定不止我們一家，去別家打聽打聽，都得了什麽東西。”
卓氏依言遣了人去探聽，結果第一批受賞的都是在北地駐守多年的文臣武將，賞的東西種類不一，有得一對玉馬，也有得一副金弓箭的，還有人得了皇帝的墨寶，有幸運兒接到旨意高升回京。這些人家無一例外，都有女眷得封誥命。相比之下，東府隻有賞賜而已。
接下來第二批受賞的人家，都是戰事開始後才開拔過去的武將，或是談判過程中立有功勞的官員，他們得的多是財物。其中並沒有什麽特別的東西，而且家中女眷也沒有得誥命，倒是有兩三個人升了官。
卓氏也察覺到不對了，忙回稟了婆婆，道：“雖說老爺是臨戰前才匆促上任的，但他在北邊為官多年，若不是他勸農有功，屯下充足的糧草，這次戰事也未必能這麽順利。可聖上的旨意，卻把他當成是後來才去的人了，這……是不是有忌憚的意思？”
二老太太瞥了一眼過去，卓氏立時便住了嘴。前者歎道：“有些話咱們娘兒倆私下說說便罷了，當了人的麵兒，絕不能吐一個字！”卓氏低頭應是，二老太太才道：“其實也沒什麽，咱們家才被人告了一狀，雖說查明清白，總歸名聲不好聽，這時候安安靜靜便好了，何必去冒那個尖兒？況且……我方才聽了你的話，琢磨出個意思來了，得了玉馬和金弓箭的人家，都跟咱們家差不多，祖上是以軍功起家的，忌憚的意思也有，但聖上並沒有怪罪的意思，賜下的這幾樣東西，雖然都是武將之物，但其實不過是擺著好看的。隻能供起來，不能真用，聖上的意思……你可明白了？”
卓氏想了一想，恍然大悟，又有些傷心：“這是怎麽說的？老爺向來忠心耿耿……”
“這也不是壞事。”二老太太直起腰身，端起茶碗喝了一口，發現是紅棗枸杞泡的茶水，心裏很是受用，心情更好了些，“給你老爺送信去吧，把聖上賞賜的東西告訴他，他自然就會明白了。咱們跟他已經分離了小半年，怪想念的，還是盡早一家團圓才好。若他能留在京中任職，事事都比外頭要方便些，也好跟族人親戚們多來往。我年紀大了，走不動了，敦哥兒和雅君也到了說親的年紀，老是待在外頭，也不是個事兒。”
卓氏又悲又喜，感覺十分複雜，半晌，才應了一聲。自回房去寫信了。
東府平安渡過危機，還額外得了封賞，京中有傳聞，二老爺李彥很快就要調回京城升官了，消息傳出，所有親朋好友都前去恭賀，卓氏一邊忙著接待來客，安排收禮回禮，一邊還要為先前丈夫的冤情得以昭雪而四處打點謝禮送人，忙得頭昏腦脹，索性把女兒拉出來幫忙。順便讓她多認識幾家女眷。
她心裏還念著一件事，那就是丘內監的態度為何忽然轉變，他看春瑛的那幾眼是什麽意思。她特地交待了徐總管，去送禮時探探口風。
外院的熱鬧也傳到了內院。二老太太院裏幾天都沒停過客人，有時是族中的妯娌或晚輩們，有時是京中其他世家的女眷。二老太太不慣見客，且年紀也大了，一天下來，便累得話得不想說。春瑛覺得這樣下去不行，悄悄告訴了卓氏，卓氏忙來勸道：“母親何必勉強自己？若是有個好歹，老爺心裏必會自責，便是媳婦兒也覺得羞愧難當。還請母親為了子孫們多多保重身體。”
二老太太笑著看了春瑛一眼，春瑛忙道：“這是太太的一片孝心，老太太便應了吧？”二老太太歎息著搖了搖頭：“罷了，我是真吃不消，想來該來的人也來得差不多了，剩下的人家便讓媳婦兒去接待吧。”
沒兩天，上門來祝賀送禮的人便漸漸少了，也不知道是不是因為後續的升官旨意一直沒下來的關係，東府的主人們倒是沒怎麽在乎。卓氏帶著女兒管家，手把手傳授自己多年的心得，四少爺又去上課了，二老太太最近對說書有了興趣，時不時叫了女先兒進來說上兩出，跟丫頭們說說笑笑議論幾句，一天便過去了。
這時候，海家和侯府大少爺家方才送了賀禮來。海老爺得了武昌轄下一個縣令的缺，地方不大，也不算十分富庶，但kao近武昌府，也算是不錯了，從運河轉入長江，上任也算方便。他心滿意足地帶了女兒來送賀禮，順便告別。
二老太太囑咐了他許多話，又私下問起海淑的親事。海老爺道：“吏部幫了侄兒大忙的那位同年，有個兒子今年十九歲。因去年初沒了母親，便耽誤了婚事。侄兒瞧那孩子倒是個知禮的，看了八字也跟淑兒相合，便跟那位同年交換了信物，給孩子們定了親。如今且帶淑兒回家向父母稟告此事，等上任時，就送過來完婚。”
二老太太有些不悅，覺得這個侄兒定得太倉卒了，居然沒知會自己一聲，又疑心他堅持在外頭住，會不會是早就抱有跟人家結親的意思？隻是見侄兒滿麵喜色，海淑也未有異狀，便沒說什麽，隻打定主意要派人去打探那家兒子的品行為人。
另一方麵，大少爺的賀禮份量十足，他本人還帶了兒子過來，非常恭敬地陪著二老太太說笑。二老太太雖不喜歡他的母親，卻對這個低調的侄孫有幾分欣賞，見了可愛的小曾侄孫兒，更是添了喜意。秋雁百靈等丫頭們久不見年紀這樣小的少爺，隻覺得他怯生生說話的模樣十分可愛，便拿了糖果點心去逗他。春瑛看得好笑，卻忽然察覺有人在扯她的衣袖。
她回過頭一看，認得是大少奶奶身邊的丫頭，興許是被派來照顧小少爺的，便微笑著問：“有什麽事？”那丫頭小聲道：“路二爺今兒也來了，在外院呢，他好像有話要跟姐姐說。”
春瑛忙去向二老太太請示，後者心情正好，笑道：“既是你叔叔，便去見見，我這裏有秋雁她們呢。”春瑛謝過退出來，便跑去見二叔了。
路二叔正看著人搬禮物，見了她一喜，拉著她到角落裏，道：“先前東府出事，你爹娘在外城一聽說，顧不得回去，便趕過來打聽，偏偏二太太下了死令，他們打聽不到什麽東西，都快急死了。”
春瑛慚愧地道：“是我疏忽了，我該想辦法給他們捎個信才對，他們現在安心了吧？”
“還好，因為莊上還有事，他們一聽說二老爺升了官，知道你沒事，便先回去了。”
春瑛鬆了口氣，笑道：“多謝二叔告訴我。若爹娘再來信問，您就告訴他們，我一切安好，但我那天說的事情，恐怕要加緊進行了。”
路二叔點點頭，又壓低了聲音：“今兒我找你，不為別的，是因為前些天，大少爺四處去打聽二老爺的事，跟溫郡王府的人見了麵，聽說了一件事，就是他家王爺同行的那支船隊……”
春瑛的心一下被提起來了：“怎樣？！船隊怎麽了？！”
“沒事，隻是南洋最kao西的一個港口近日傳了消息回來，說是他們的船隊正在那裏休整，看日子，如今隻怕已經離了那裏。這兩個月海上風大，船隊走走停停，也算不準行程，不過若一切順利，中秋前後就能抵達西洋了。我想起胡小哥就在船隊中，怕你一直沒得他的消息，心裏擔心，又不好意思跟我們說，就來告訴你一聲。”
春瑛心中欣喜。中秋前後就能到達印度的話，在那裏滿打滿算，也不至於逗留上一年，那麽胡飛最遲明年秋天前就能起程返回中國了，前後日子加起來，可能還不用三年！春瑛深呼吸一口氣，告訴自己，計劃真的要加緊進行了！
就在春瑛為胡飛的消息而心懷喜悅時，二太太卓氏也從徐總管那裏聽到了一個讓她難以致信的消息：“你確定麽？春瑛的未婚夫……當真是那位胡內監的侄兒？！”
徐總管道：“說不清是不是親侄兒，隻是聽說也姓胡，倒是好人家出身。聽丘公公說，那個姓胡的後生曾經救過胡內監的命，本人也很有本事，差點兒就進了洋務司，跟戶部的人也交好，春天時跟著溫郡王一起下西洋去了。溫郡王府裏得了信，說是路上老王爺生病，也是這個後生在照料。”
卓氏低頭沉思片刻：“這跟春瑛的話……倒也合得上，隻是那丘內監怎能看出春瑛是那胡家後生的未婚妻來？”
“他說春瑛姑娘手上戴著信物，因此認得。那是一隻內造的鐲子，因皇後娘娘嫌接口不好，分賞下去，胡內監得了一對，都送給了那個侄兒，與胡內監相熟的幾位內侍都認得。那鐲子遠看平常，其實打造得極精致，花紋一看便知道不同，丘內監隻一眼便認出來了，想來那個胡家後生是把鐲子送給了未婚妻。”
卓氏籲了口氣，點點頭：“我知道了，這件事你不必告訴別人。我自有打算。”
徐總管施禮退下，心中卻在感歎春瑛的好運氣，決定要讓外孫媳婦多跟春瑛親近。
而卓氏則細細考慮了禦前內侍、溫郡王府、洋務司三者之間的關係，以及對自己一家的好處後，臉上lou出了微笑。也許以後，她對春瑛要稍稍改變一下態度了……