那人抬起了頭，眉眼間依稀還留著少年時的模樣。見了春瑛，卻是一臉疑惑：“我是，你……姑娘是哪一位？”

春瑛與墨涵上回相見，是在福寧街的時候，一晃五六年過去，已經從稚氣未拖的小丫頭長成高挑秀氣的大姑娘，又換了打扮，他哪裏還認得？春瑛心裏也明白，便微笑道：“我是路春瑛啊，你可記得，從前胡家二公子在一家叫紅燈記的小店參了股的，那時我們在店裏見過好幾回，後來你們搬去福寧街時，我還跟程大娘一起到過你們賃的小院。”

墨涵恍然大悟，再仔細打量春瑛，見她頭上梳著簡單的倭墮髻，一把黑發整整齊齊地束在腦後，穿著水紅色細布襖兒，棗紅繡花襴裙，發間cha著珊瑚簪，腰間垂著碧玉佩。腕上戴著銀絲鐲，端端正正地站在那裏，儼然是個體麵人家的小姐，哪裏還是當年那個不起眼的小丫頭？便不由得遲疑起來：“你……你如今這是……”

春瑛笑笑：“我家如今不在侯府侍候了，我爹在外頭做點小生意，今兒是陪我娘來買人的。話又說回來了，你怎麽會在這裏？小飛哥明明說過，你如今在劉禦史府上當差，聽說那位大人還對你挺好的，為什麽你要在這裏賣身？”

墨涵神色黯淡下來，眼圈都紅了：“老爺病了，已病了許久，可大夫開的藥委實太貴，家裏沒錢抓藥，夫人正打算變賣陪嫁呢，連老爺最喜歡的幾卷書畫都……若是老爺病好了，知道這件事，又會氣病了，因此我便來這裏賣了自己，好換些銀子給老爺抓藥……”

春瑛聽得目瞪口呆，這叫什麽？活生生的忠仆啊！可墨涵不是忠於胡飛的嗎？！她忙問：“你出來賣自己，你們家老爺夫人可知道？！”

“老爺已經昏迷幾天了，夫人和少爺都攔過我，可是……救命之恩，還有這幾年的厚待，我一直都記在心裏。眼下老爺病得這麽重，我怎能袖手旁觀呢？我什麽都沒有。二少爺也不在京裏……唯一能做的，就隻有賣掉自己了……”

春瑛張張嘴，暗歎一聲，道：“你家老爺既然一直厚待你，等他好了，知道你把自己賣了，隻怕也要生氣的。他得的到底是什麽病？要花很多錢麽？他是禦史……每月都有俸銀的吧？聽說他很得皇上信任，難道皇上沒派太醫來？”照理說，這種皇帝看重的官員，應該不會淒涼到這個地步的。

墨涵低下了頭：“老爺去年秋天就告老了，本來夫人和少爺都說，要上本給皇上，可老爺執意不肯，說已經離了朝廷，就不該給皇上添麻煩，更何況如今皇上正有大事要忙呢……夫人不敢違命，隻好勉力支持……老爺的病其實是舊疾了，每到秋冬季節就咳得厲害，本來天氣轉暖後，就該好轉的，隻是不知為何。今年春天一直沒有起色，就拖到了現在。大夫說，要用幾樣名貴藥材止住病情轉壞，因此……”他頭更低了些：“熬了大半年，家底都空了，一向與老爺交好的幾位大人，曾送過銀子來，老爺都回絕了，我實在是沒了法子……”頓了頓，他忽然眼中一亮，抬起頭對春瑛道：“路姑娘，你家裏既有錢買人，不如就買了我去吧，我什麽都能幹的，有力氣，人也不笨，我還讀過書，認得不少字，也會算賬！你是熟人，當知道我是個老實的，最是可kao！”

春瑛歎了口氣：“小飛哥當日在京裏時，就一直想把你要回去的，我就替他買下你吧，等他回來了，一定很高興。”說罷將視線轉到地上，那裏鋪著一大塊粗白布，上頭寫著整整齊齊的五個字“紋銀三十兩”，便知道是墨涵的身價錢了。從這字可以看得出來，他還真是認認真真練過字的。買了來，也能給自家父親做個幫手，等胡飛回來了，再把人還他就是。不過這價錢有些偏貴了，怪不得他一直站在這裏，長相、衣著、氣質都出挑，卻愣是沒一個人停下來買他。

她想了想，道：“你雖是自賣自身，到底是跟劉家簽了死契的，得跟他們打聲招呼才好。我身上沒帶這麽多銀子，不如你跟我回家去拿？”

墨涵略一沉吟，便答應了，拔掉頭上的草標，整了整衣裳，就跟著春瑛走了。

那邊廂，路媽媽已經買了一個二十五六歲、長相平凡的婦人，心滿意足地走出了人市，一見女兒便道：“你不好好跟著我，跑到哪裏去了？！若是叫人拐了去，可不是玩兒的！”又見墨涵跟在春瑛身後，大吃一驚：“這人是誰？！你……你不會買了個男仆回來吧？！”

“這是小飛哥以前的書僮，遇上了總不能不管。”春瑛看了看那婦人，低眉順眼的。長得雖然有些醜，不過看形容舉止，倒是個老實的。她在東府裏調教過好些小丫頭，又跟婆子媳婦們打慣交道，自有一套相人的經驗。

路媽媽聽說是胡飛的書僮，便沒再說什麽，隻是仍有些抱怨：“那也該叫我來看過才是，你怎麽就拿了主意？！”

春瑛笑笑，沒吭聲，一路回到家裏，才回房拿了銀子出來。交給墨涵：“錢在這裏，你先送銀子回去吧，再收拾收拾東西，明天過來，若是劉大人那裏實在離不得你，就托個人來捎信兒。”

墨涵已經呆住了：“你這是……”從沒見過如此優厚的主人，她就這麽信他？！

春瑛笑笑：“你若是那種拿了銀子就跑的人，當初就不會跟著小飛哥離家，寧可違背胡家大少爺也要維護他了，再說，劉大人府上我是知道的，你若真的不來，我隻管上門去討，你也不願他的清名受你拖累吧？”

墨涵肅然道：“自然不會。我明日必來！”說罷從懷中掏出一張紙，“這是我的奴婢文書。”春瑛接過來看了一眼，便袖進袖裏，打算回頭跟胡飛的契書放在一塊兒，又抬頭笑笑：“那我就先替小飛哥收著。”墨涵頓了頓，有些好奇：“你叫二少爺小飛哥？你……跟他很熟麽？”

春瑛紅了紅臉，笑而不語，那邊廂路媽媽正給新買的媳婦子說規矩，聞言cha了一句嘴：“你還不知道吧？胡小哥跟咱們家春瑛是定了親的，隻等胡小哥出洋回來，便要過門了！”

墨涵大吃一驚，看向春瑛的眼神便帶了幾分古怪：“你？跟二少爺定親？！”

春瑛不高興了：“怎麽？你有意見？！”

墨涵張張嘴，又閉上了。在他的印象中，春瑛隻是個丫頭，雖然現在不是了，但還是不能跟出身皇商大家的二少爺相比的，這門親事實在是高攀了。不過如今他成了路家的仆人，跟主家說這話，可就是找死了。

春瑛自然知道，在墨涵心裏，對自己多少有些看不起的，但她不在乎，他看不起自己，是因為自己的出身。而不是自己的為人，隻要相處得久了，人心還是會改變的。於是她又換上了微笑：“快去吧，劉大人的病情要緊。”

墨涵低頭一禮，轉身匆匆去了。

路媽媽覺得有些古怪：“他怎麽走了？”

“給他舊主人送身價錢去的。”

“什麽？！”路媽媽大驚，“你就這麽放走了人，若是他跑了……”

“他的契書還在我這裏呢。”春瑛掏出那張紙揚了揚，“再說，他原本的主人已經告老了，又是個正派人，不會跟我們耍花樣。若再有別的，難道爹請衙門的人吃酒是白請的？”路媽媽這才罷了，隻是還忍不住碎碎念。

晚飯前路有貴酒醒，路媽媽先是數落他一頓，又告起了女兒的狀，要他多教導女兒，不要隨意買個男人回來。春瑛不耐煩地道：“都說了八百遍了，那不算是我買的，不過是遇上了，就替小飛哥買回來！小飛哥想買回他已經很久了，隻是一直沒成，如今他有難，若是我不買，等他被別人買了去，從此下落不明，小飛哥回來一定會難過的！”

路媽媽撇撇嘴：“就算是那樣，二話不說把錢給人拿走，你也太大方了，那是三十兩啊！”

春瑛不想跟她拌嘴，便轉向父親：“這個人我是知道的，腦子裏有些想法不讓人喜歡，不過人很忠義，隻要別人待他好，他便一輩子念人家的情。我想著爹年紀也不小了，娘照料這麽大一個家，固然是辛苦，爹在外頭奔走，也很勞累。墨涵年輕，又認字，想來能幫上爹不少忙。有時候我和娘在家，要去外頭辦什麽事，也有個人差遣，不必次次都到姐姐家借人。三十兩銀子是貴了些，但救人一命，墨涵自會感我們的恩。爹你想想，他在劉家才幾年，主人病了，沒錢抓藥，他就能把自己賣了換錢，可見他的為人。”

路有貴剛剛酒醒，還有些頭疼，一邊揉著額角一邊道：“你買了就買了吧，有個人跑腿也好。隻是咱們家的宅子就這麽大，你又是未出閣的女孩子，把他安置在哪裏呢？”

春瑛愣了愣，不由得暗暗懊悔，她怎麽就把這件事忘了？通常有點家底的人家，家中有女兒又有男仆的，女兒是住在後院，男仆自然是在倒座房裏了。隻是如今她在家住的是前院的西廂房，若叫墨涵住在後院，又有些奇怪，想了想，才道：“讓他陪弟弟住好了，不然就在姐夫的車馬店裏包一個房間給他住。總不至於叫我搬房間吧？”其實她覺得沒什麽要緊的，家裏這麽多房間，住哪兒不行？隻是還要顧忌外人的看法罷了。

路有貴微微點頭。不一會兒，新買來的媳婦子荷嫂做好了飯菜送上桌，路媽媽忙將在外頭玩耍的兒子叫了回來，一家人便開始了晚餐。

一夜無事，第二天一早，墨涵便來了，同行的還有一個年輕的後生，生得有些單薄，臉上透著濃濃的書卷氣，十分客氣地對路有貴道：“鄙姓劉，劉謙禮，是墨哥兒的原主人，聽得他為了家父的病情，把自己賣了，心裏實在是難受，但見先生一家待他甚厚，又感欣慰，因而特地將他送來，他在舍下一向是胡鬧慣了的，若有不合規矩的地方，還請先生別見怪。”

路有貴見他斯文，也收斂了幾分，拿出從前待客時的禮儀：“公子多慮了。小人原認得他從前的舊主，彼此相熟，知道他是個忠義之人，自當好生待他，公子不必擔憂。隻是府上大人的病情……不知可要緊？若有需要，小人還認得幾家藥鋪，賣的藥材都貨真價實，且價錢也公道，公子隻管吩咐就是。”

那劉謙禮隻是笑著搖頭說不必了，回頭看著墨涵，眼圈微微發紅，低聲道：“以後……要多保重，若是得了空閑……多來看看我們。娘昨兒哭了一夜呢，若不是不得已……”

“這是小的自願的，隻要老爺的病能好起來，小的受苦也甘心。那年小的被打得半死，丟到人市上，若不是老爺買我回府，又延醫診治，小的早就死了。如今能幫上老爺的忙，小的正高興呢。請少爺多勸勸夫人，別再為小的傷心了。小的日後會去看望老爺和夫人的，請老爺和夫人還有少爺千萬多保重身體。老爺的病……若有好消息，還請少爺別忘了派人捎個信兒來。”

劉謙禮歎了口氣，鄭重點了點頭，又和路有貴說了幾句話，方才告辭而去。墨涵站在門邊一直看著他離開，眼圈都紅了。

路有貴沒吭聲，隻是默默地吃著早飯，又吩咐荷嫂：“今兒我不回來吃午飯，不必做我那份。”荷嫂察覺到他似乎不大高興，小心地應了，便靜靜退了下去。春瑛上前笑道：“他是個重情誼的，難免有些傷感。過一會兒就好了。爹，我有事差他去辦，這幾天若你沒什麽要緊事，就先把人借給我吧？”

路有貴挑挑眉：“你要辦什麽事？”想了想，“是去清潤店的事麽？你到底要去做什麽？”

春瑛笑笑，反正有人去了，她本人倒不一定要出城：“叫墨涵去辦就行了，他是小飛哥的人，辦這個更方便些。”見墨涵回轉，便走到院中對他道：“我想讓你出城一趟，到小飛哥在京郊賣的宅子去一趟，打聽點消息。”

墨涵愣了愣：“二少爺買了宅子麽？要打聽什麽？”

春瑛壓低了聲音：“小飛哥的朋友給我送信來，說他在江南的產業可能出了事，我也不清楚來龍去脈，想到他在京郊的宅子裏還留了仆人，應該會知道點消息，正要去找他們打聽呢。我不好親自出麵，你既來了，就替我走一遭吧？小飛哥的大部分身家都在江南，若是出了問題，將來他出洋回來，是要吃大虧的。”

墨涵忙道：“是，那我這就出發去吧，不知地址在哪裏？”

春瑛給了他地址，又拿出二兩碎銀和一吊錢：“這個給你拿著，做路上花費，或是打點用的，晚上若趕不及回來，就在那裏住一晚。千萬要把事情打聽清楚了。小飛哥留在那裏的小廝，我記得一個叫牧洵，一個叫牧安，現在都是十四五歲的年紀。”

墨涵一一收好了，將帶來的行李放下，隻拿了兩件換洗的衣裳，春瑛又告訴他雇車馬的店，再給了他一份早飯。他匆匆喝了碗粥，把兩個包子往懷裏一揣，便出門了。

“看起來腿腳還算利落。”路有貴施施然從屋裏走出來，“不過防人之心不可無，他的契書在你那兒？不如早些到衙門裏上了檔，也不必分是你的還是胡小哥的，橫豎將來你們也是一家。”

“爹在說什麽呀？！”春瑛不好意思地回了房間，路有貴哈哈笑著，喝了口茶，便出門去了。

春瑛回房後細想，覺得父親所言也沒什麽不好。如果墨涵在路家名下，許多事辦起來也比較方便，隻是還應該征求一下墨涵本人的意見。

誰知道第二天墨涵回到路家，帶回的消息讓她大吃一驚：“你說什麽？！胡家大少爺？！他怎麽會知道小飛哥置下了這些產業？！”