不知是不是因為春瑛一席話的緣故。路有貴忽然沉默下來，把自己關在屋裏待了整整一天，直到第二天中午，方才出現在眾人麵前。待吃過飯，他便對李敬道：“大少爺，若接下來幾天沒什麽事，小的想到蘇州附近的鄉鎮走一走，鬆江、湖州等地也去一趟，看有什麽好料子，收一些回來。”
李敬雖說已經有了個小官職，但這種買貨賣貨的事，年輕時卻是常幹的，如今又分家自立，為了家計，也打算重操故伎，便道：“我也要去的，索性你與我同行，也好彼此有個照應。”
路有貴臉上帶著笑，卻沒點下頭：“大少爺何必勞累？有事派人去辦就是了，您如今是位官老爺，叫京裏人知道了。對名聲不好。”
李敬略一沉吟，覺得也有道理，便暫且將這件事擱下，轉頭再看路有貴，笑道：“你也不容易，如今年紀也不小了，還要在外頭奔波。我聽說你有腿風，可別累著了。這個病即便現下能忍，也要仔細些，免得過幾年受罪。”
路有貴暗暗擦汗，幹笑著混了過去。待收拾行李的時候，把這話跟女兒一說，春瑛也捏了一把冷汗，慚愧地道：“是我想得不夠周到，如今咱們一家是出來了，可是謊話總有叫人戳穿的一天，不回東府或後街又不行，老是回去，又怕會叫人看出來。”
路有貴歎了口氣：“當時這個法子的確是奏效的，如今也不過略裝模作樣一點罷了。難道他們發現你說了謊，還能打我們板子不成？且將它丟在一邊，辦好咱們的事要緊。”又囑咐了春瑛幾句話，讓她盡量留在住所，不要到處跑，便帶著墨涵出了門。
春瑛有些鬱悶，沒了墨涵，其他男仆她又信不過。隻有一個荷嫂，又不好老是出去，她隻得耐下心，等待父親回來，順便再想一想自己的計劃。
記憶中，江南是魚米之鄉，蘇杭周邊地區，還有鬆江一帶，都十分繁華，而且會越來越發達。這個時空的曆史已經改變了很多，雖然她拿不準現在是處於明朝的哪個階段，但從這些年收集的資料看來，估計至少已經是史書上的明末時期了，甚至有可能進入到清初時期。那本該坐上紫禁城寶座的清朝皇帝，如今仍然還窩在北方小小的清國裏。清國國力並不算強盛，幾次挑起邊亂，都沒成功，每年在糧食、鹽、糖、布匹、茶葉等方麵都要依賴大明，想來一時半會兒還沒那能力入侵中原，江南應該可以維持相當長一段時間的太平。
在這種情況下，她現在如果在蘇州周邊比較理想的地區買下固定資產。一定會有不錯的升值空間。這種資產，可以是房屋、店鋪，也可以是田地。根據她打聽到的物價，這裏的田地，一般的也就四五兩銀子一畝，比京城要便宜多了，上好水田，也就是六到八兩，若是偏遠些的鄉村，價格隻怕還要再低些。而且這裏的糧食是一年兩收，種瓜果蔬菜，氣候也相宜，種棉花，更不愁出路。加上這裏河網密布，湖泊也不少，想要搞搞養殖業還是很方便的。再想到在胡飛田莊入口附近住的那家婆媳，結合自己在那一帶聽來的八卦，原來江南婦女，不論貧富，基本都是會織布的，每人一天織的量，就足夠養活自己了。照這麽說，如果她組織一個織布工場，又或是從普通民眾手裏收購布匹拿到別處去賣，也不是難事。聽說下南洋的船隊，每年都要收購大批絲織品的，有侯府的關係，說不定這又是一條路。這麽想來，江南竟是處處商機！
春瑛更興奮了。忙將想到的東西一條一條寫下來，逐一斟酌，又填補了漏洞，估算了成本，再想好應對各種突發狀況的方法，方才稍稍平靜下來，鬆了口氣，將紙小心地收好。
這時候，他們暫居的這處宅子裏，李家的人已經開始打包行李了，隻等大少爺李敬辦好事，就可以坐船回京，也有人跑出去見識江南繁華，給家人買禮物，或是象路有貴那樣，采買些許貨物回京拖手，好賺幾兩零花錢。
另一方麵，李敘料理好家事，也開始收拾行囊。他打算搭順風船回京，好去麵對一向麵和心不和的嫡母和嫡兄，隻是心裏始終有些忐忑不安。他雖然不想花錢，但他在族中人微言輕，哪能拒絕得了呢？終究還是要獻一筆錢上去的。往好的方麵想，有一位做官的兄長，他們一家也有個依仗。
李敘妻子見他麵帶憂色，也知道他在煩惱什麽，便跟著唉聲歎氣。春瑛見了，問是怎麽回事，聽說了緣故後，忽然想到；自己一家在本地真的是舉目無親，如果真想在江南落腳，始終還是要有幾個相熟的人家幫襯才好，胡飛還沒回來。李敘就成了最好的人選。
於是她笑著對李敘的妻子道：“敘少奶奶，敘少爺既回了京，也該到各處長輩那裏請個安問個好兒。東府一家子，都在江南住過幾年，二老太太倒罷了，隻是念著這裏的醬菜、香醋什麽的，少爺小姐們卻早習慣了這裏的吃食，即便回了京，也仍舊沿用江南的東西。若敘少爺能給他們說說如今江南的新聞，再捎幾樣江南風物，他們一定會很高興的。”
李敘妻子有些訝意，想了想，笑道：“這事兒倒容易，你就能給他們說了。”
“我說的隻有這幾日的風景，可這幾年的事，我卻一無所知。自然比不得敘少爺與少奶奶在蘇州住了好幾年。”
李敘妻子想想也是，便笑著應了下來，待回家跟丈夫一說，李敘便道：“她這是在提醒我們呢！母親與大哥為何能在族中壓我一頭？不就是因為他們跟侯府相熟，大哥還有個妾是侯府老太太從前的大丫頭麽？如今東府起來了，他家之前長年在外，跟我們不熟，跟大哥他們也不熟，正好借了這個機會，跟他們好好親近親近。有了東府做kao山，就算母親逼我拿銀子，也不敢做得太過了。”
李敘妻子忙道：“既如此，我索性跟你一起回去！東府裏，無論是你的叔祖母還是你嬸娘，你都不好跟她們直接說話，我們女人卻沒這個忌諱。”
夫妻倆便就此收拾起來，還沒忘送春瑛一份謝禮。春瑛卻有些沮喪：為什麽兩口子都要走呢？留一個也好呀……這下胡飛的莊子怎麽辦？！
過了七八天，李敬已經采買到足夠的貨物，運上了船，行李也都備好了，如今隻等人齊，就能開拔回京。
可是。路有貴還沒回來。
春瑛有些著急了，江南再好，也是陌生地方，指不定有什麽宵小之輩盯上了父親，萬一有個好歹可怎麽辦？
幸好，路有貴在第十天趕了回來，還帶著一百多匹各色綢緞，外加兩百匹鬆江布，其他的諸如嘉興產的素綢、花綢、綾地花綢、輕光王店綢、濮綢，湖州產的直紗、花紗、夾織紗、包頭紗，還有蘇州本地產的花羅、素羅、刀羅、河西羅、秋羅等等，甚至還有四匹妝花緞，林林總總，裝了有五六車。
春瑛看得眼都直了，悄悄拉過父親：“怎麽這樣多？難不成你把銀子都花光了？”可就算花光了，也未必能把這麽多料子買下來吧？
路有貴沒說什麽，隻是道：“隻是恰好遇上了。”
直到回到自己的房間，他才對春瑛道：“我在周邊逛了一圈，果然見到幾家牙行，專做這絲綢布料的生意，跟我在京中做的差不多，隻是他們本錢大些，要的料子也多。我原在鬆江販了一批上好的標布，船才離了鬆江不久，中午在一個小鎮上吃飯，吃完就有人來找我談買布的事了。我見他出的價不低，二話不說就全部賣給了他，立刻回鬆江，又販了一批。後來買了綢緞，也是這麽做，結果這幾天裏，我就賺下幾十兩銀子了。因是在江南轉的手，價錢不如京裏高，我便索性多買了一些，運回京去，賣給各大綢緞鋪，光是木家小子的店，就能收去一半！這回來江南，果然是來對了！”
春瑛聽得高興，忙道：“照這麽說，江南果然比京裏容易討生活！”
路有貴點點頭，眉間也有幾分得意，但又帶了幾分不甘心：“可惜了……你可記得伍笛這個人？”
春瑛點點頭：“江南的布商，長得黑黑的，是不是？他家好像就是在鬆江一帶。”
“沒錯。我偶爾遇上了他，才知道他父親病了幾年，熬不住，已於上月末去了，臨終前吩咐他回宣城繼承祖業。因此他這幾日正尋人接手他的鋪子和貨物。他賣得急，價錢也壓得低，總共二三萬匹布，都是飛花、尤敦一等的，算起來居然隻要八分銀子一匹！”
春瑛吃了一驚，心中一算，叫道：“那爹還等什麽？！為何不快買下來？！哪怕是幾百匹也好！若仍舊是這個價錢，我們每匹都能淨賺七八分銀子呢！哪裏找這麽好的買賣？！幾乎算是半價了！”
路有貴無奈地歎了口氣：“本來，哪怕是量少些價高些，也是極劃算的，偏偏這些布如今在別處倉房裏放著，要等運過來，少說也要三四天功夫。我想著這裏說不定急著要走了，自己的本錢又不多，方才忍痛棄了。”
春瑛咬咬唇：“爹手頭的銀子，夠買下多少？”
“不過是幾百匹，因是布，不比綢緞值錢。”
“他的布匹成色如何？記得他以前運貨到京裏賣，有些布已經泡過水，他也照賣不誤的。”
“這倒不會，我看過一些，都是上好的，哪怕壞了一點，這個價錢也不錯了，真要買時，自然要一一驗過。”路有貴抬眼望女兒，“怎麽了？”
“爹。”春瑛湊近了父親，“不如……咱們就買下來吧？！既是好布，在蘇州轉手出去也行的。咱們用不著一次買下，分批買，挑好的買，一批一批地來。若是那伍笛使詐，咱們也不會虧太多。”
路有貴皺眉：“隻怕他等不得，再說，大少爺方才已經發了話，明日就得走了。”
春瑛深吸一口氣，衝父親笑了笑：“我留下來。”
路有貴怔住了，春瑛上前一步：“我留下來，這些生意我都做過，布料我也熟，伍笛我也見過，爹留墨涵給我做幫手，又有荷嫂照應著，我在這裏不會有問題的。等把布收進來，我馬上就去聯係買家，哪怕是少賺一些，也會盡早轉手出去。等父親回京，把貨都拖手了，再回來時，我這裏也已經賺得不少了。”
“你一個女孩兒家……”
“我雖是女孩兒家，但我能做的。”春瑛望著父親，“這些難不倒我。您是知道的。”
路有貴沉默了。他是知道，隻是……
“再說……”春瑛咬咬牙，“我在這裏，還可以幫著照應小飛哥的莊子，離港口近了，他的消息也容易打聽。爹，若我這麽遠跑過來，隻是為了把小飛哥的哥哥趕走，也未免太不劃算了。您既然知道牙行的發展前景好，想必也有這個意思吧？索性……咱們就此走出第一步吧！”