一句“太太”雖然讓路媽媽心神飄忽地進了春瑛租下的宅子。卻還不至於讓她昏頭太久。帶著一分得意、一分矜持，她學著記憶中侯府貴婦人們的架勢端坐上座，掃視周圍一眼，便在麵上添了一分不滿與一分輕視，皺著眉頭對女兒輕斥道：“瞧你住的是什麽地方！這麽小！前後院加起來，也沒咱們京城家裏一個後院大！咱們是什麽樣的人家？居然住這樣的房子，你也太掉價了！”
春瑛臉上的微笑麵具差點兒崩掉，總算還記得荷嫂與墨涵一家人都在跟前忙活，不打算讓他們看笑話，仍舊維持著微笑，親手給父母送上茶碗，又調整了一下茶果碟子的擺放位置，方才不緊不慢地對荷嫂等人道：“你們先下去吧，快備好了飯菜送上來，外頭的轎夫還有挑行李擔子的腳夫，該給的銀子都要付清。姚叔上門口守著，今兒我們家不做生意了，若有人上門，就好生給人家賠個不是。”
眾人應聲下去了，春瑛掩上了門，回頭就變了臉色：“娘！雖說這裏離京城遠。外頭的人都不知道咱們家的底細，可荷嫂和墨涵是知道的！您還穿著布衣裙呢，在家裏說這些豈不是叫人笑話？！”
路有貴也無奈地抱怨道：“這一路上我就說了，叫她收斂些，也不看看自己是已經出了府的，生怕別人不知道咱們是兵部尚書家的奴才似的，逮著人就說東府、侯府的事。”他瞟了妻子一眼：“你倒是不怕犯忌諱！”
“那有什麽可怕的？”路媽媽渾不在意地捏起一顆醃梅，略嚐了嚐味道，“我又不是傻子，自然知道什麽話能說什麽話不能說。出門在外，隻有我們夫妻倆，又是搭的順風船，若不把咱們家的kao山亮出來，別人哪裏看得起咱們？！隻怕要受不少委屈的。我可不要受那肮髒氣！”
路有貴雙眼一瞪，眼看就要開口罵人了，春瑛忙cha嘴道：“好了好了，這有什麽可吵的？幾月沒見爹和娘了，就當看在我的麵上，你們都少說一句吧！”
路媽媽撇撇嘴，扭頭吃茶果去了，路有貴一臉氣憤地扭過頭。春瑛忙從裏間拿出賬本等物，送到父親手裏，道：“爹您看看，這是我這兩三個月裏做生意記的賬。我還記得您提過想做牙行的事，因此打的招牌就是路家牙行，隻是爹還沒點頭，我也不敢到官府上檔去。不過這些日子裏。我真做成了好些生意呢！”
路有貴慢慢翻看賬本，驚喜地發現，女兒留在蘇州做生意，居然做得很不錯。除了當初伍笛那批布以外，幾乎每隔兩三日，她便能采買到大批的棉布，轉手給了外地來的客商，賣價都不低。雖然單匹利潤遠不及綢緞，卻勝在量大，動輒成百上千，兩三個月下來，已經接近萬匹了，仔細算來，利潤不亞於綢緞交易。
反觀自己，上回在江南入手的幾百匹好緞子，運到京裏去賣，賺得的錢，居然還比不上女兒這幾個月在蘇州周邊買賣棉布所得，看來他真是要改一改做法了，棉布雖便宜，利潤卻未必比綢緞差。
他對春瑛微笑道：“你做得不錯。女孩兒家，又沒有大人幫襯著，做到這個地步，真的很好了。這牙行的招牌也是做得的，明兒咱便去衙門上檔，索性在江南安家好了。我長途跋涉地來往兩地之間，販得那幾百匹絲緞，掙的利潤比你這裏差不了多少，你還隻是在江南幾個城鎮間往來罷了，又不愁沒有買主。這裏的生意，看來比京城要好做許多。”
“咦？”春瑛有些吃驚，“這是怎麽說的？雖然棉布是薄利多銷，但綢緞仍舊是大宗的買賣。這裏跟京城的絲織品價格差距，有時甚至能相差數倍，爹怎麽會說，你這幾個月掙得的錢跟我掙的差不多？那幾百匹料子是少了點，可價值至少是我這裏的十倍啊！”
路有貴歎道：“也是不巧了，你道怎麽著？我才把料子運回京城沒兩天，皇城就傳來了不好的消息，太後娘娘薨了！國孝在上，京中但凡有點體麵的人家，哪個敢辦喜事？連尋常宴席都不好擺了。我那些料子都是鮮亮的花色，自然就用不上了。最後是略降了點價，才叫木家小子和石掌櫃還有另兩處鋪子收去的。”
劉太後死了？春瑛心中一動。想一想，她年紀也不算大，本來就是先帝立的繼後，如今頂多就是四十來歲，又一向沒聽說身體有什麽毛病，忽然就死了。真是耐人尋味啊……
不過，這跟她又有什麽關係呢？
春瑛對父親笑道：“爹吃虧了，這國孝中雖不好辦喜事，但如今也不講究什麽三年國孝了，頂多不過是三個月功夫，一百日就頂天了。爹若是等一等，定能賣上高價的，如今是賣得急了，叫人壓了價錢。”她才不相信，如今那位皇帝陛下會讓劉太後的後事辦得風風光光的。劉太後沒有兒子傍身，又一向跟皇帝不對付，事事製肘，如今她娘家陷進了泥潭，她自己也跟逆黨糾纏不清，朝裏朝外但凡有點眼力勁兒的人，都不會怪皇帝“不孝”的，那皇帝又何必花太多錢做無用功？
路有貴搖頭：“你一個人在這裏，我怎麽放心？路途又遠，好不容易將尾款收齊了，安頓了家裏，我便帶著你娘來了。路上我就在想，索性把家搬到江南，省得兩地奔波。還要叫人看不起咱們的出身。”
路媽媽撇嘴道：“我說你是自找麻煩。叫人奚落幾句又怎麽了？咱家是兵部尚書府出來的，說出去誰不敬咱們三分？那些宵小之輩也不敢來招惹咱們。京中又有二叔家和秋姐兒一家，跟其他親朋好友走動起來也方便。如今你忽然說要搬到江南來，這人生地不熟的，就算瞞住了出身，也免不了叫人欺負！”
春瑛低頭想了想，問：“爹是真有心這麽做嗎？若是真搬過來，也沒什麽要緊，就是姐姐和二叔家裏來往不方便。雖有運河，這一趟來回也要一個多月呢，冬天結了冰。還要封航。不過爹的想法也有些道理，在這裏住了兩三個月，著實覺得，世人說江南富庶，不是沒有道理的。在這裏就算輕輕鬆鬆的，也能掙些銀子，比在京城容易。雖說沒有kao山，可沒有kao山的人家多了，難道人家就沒法活了？且冷眼看幾日，選一家處事厚道又有名望的人家，送份大禮去，偶爾奉承一兩回，求個安心，便也罷了。”
路有貴點點頭：“我也是這麽想的，厚著臉皮說一句，侯府在這裏還有船隊呢，雖然咱們已經調到了東府，又拖了籍，畢竟東府侯府還是一家的，遇上什麽解決不了的事，求船隊的管事出麵，也不費什麽勁兒。”
路媽媽聽到這裏，生氣地將口中的瓜子吐出來：“你們還真打算這麽幹了？！不行！我這輩子就沒出過京！這回也不過是跟過來看看，可沒打算在這裏長住！我住不慣這地方，也不想離開京城！”
春瑛忙上前勸：“娘，你聽我說……”
“我不聽！”路媽媽紅了眼圈，“當日青姨娘陪著姑太太出嫁，二十年都沒能回京一趟，父母臨終也沒能見上一麵。我們家若搬過來了，叫我的秋姐兒怎麽辦？康哥兒怎麽辦？難道真要一輩子骨肉分離麽……”
“娘！”春瑛有些無語，“你跟爹來一趟，除了時間長些，路上不方便些，也沒什麽難的，頂多每年都回京去探望姐姐和二叔就是了。青姨娘回不了家，那是因為她身份所限，又要服侍姑太太。咱們家如今也不做人家奴才了。想去哪兒還不是自己說了算麽？！”老實說，以青姨娘的忠婢性子，就算有權利選擇，也未必真會離開主人那麽久吧？
眼看路媽媽神情有些鬆動，春瑛忙加緊道：“您想想看，京城貴人多，咱們出個門，都要小心會衝撞上什麽大官呀，皇親呀。做生意做得好了，又要提防別人眼紅了算計。再說了，咱們家的出身，在京城是瞞不了的，不但要時常回東府請安，爹出去跟人談生意，也常常遇見熟人，奚落幾句是算不了什麽，就是心裏憋屈！何況那個腿風……叫人拆穿了也不好！小虎如今大了，想要讀書，出人頭地，一個好環境是非常重要的。就算他自個兒用功，若是旁人嫌棄他的出身，瞧不起他，他也不好受呀？娘，在江南認得咱們的人少，隻要離得遠遠的，咱們就能過體體麵麵的好日子，等買了宅子，接了小虎來，咱們也正經請一位學問好的先生來教他，單個兒教！隻要他不是榆木腦袋，你還怕他沒出息？”
路媽媽直了直腰，雖不說話，瞧著已經有五六分肯了。春瑛深知勸人要適可而止，也不多說，讓她自個兒想去。
路有貴睨著妻子，涼涼地cha了句話：“江南多好啊，你在京裏隻能跟在太太們後麵奉承，在江南自己就能當太太了！有多少人來奉承你！”
春瑛忍笑扯了扯父親的袖角，路有貴才撇開了頭。路媽媽瞪著他半天，一跺腳，站起身來：“我累了，房間在哪裏？！把飯菜送過去！”春瑛忙扶著她到後院正房，姚嬸殷勤地倒茶鋪床，又給她捶腿，嘴裏一串串的奉承話就出來了，春瑛知道姚家夫妻自從來了自己家，就一直處在不安中，生怕有一天又叫人賣了，不由得有些心酸，便對母親道：“這是墨涵的母親，偶然遇上了，就接過來了。外頭那個是墨涵他爹。娘若無聊了，跟姚嬸子說說話也好。”又對姚嬸道：“我娘隻是想略躺一躺，我怕她睡過去，會誤了飯時，你坐著陪她說說話吧。”姚嬸笑著應了，她方才回到前邊來。
路有貴見了女兒，挑了挑眉：“你娘在後麵一定擺威風擺得正高興吧？”春瑛抿嘴笑道：“娘不會太過分的，姚嬸在陪她，就是墨涵的娘，娘知道墨涵原是小飛哥的人，自然不會把姚叔姚嬸當成尋常奴仆。”又將姚家夫妻到來的前因後果說了一遍，路有貴點點頭：“就衝墨涵這幾個月幫咱們家辦的事，也該這麽做。我還要謝他們夫妻陪你呢，你一個女孩兒家住在人生地不熟的地方，雖有個荷嫂，到底還需有年紀的人陪著才好。回頭提醒我備一份禮謝他們。”
春瑛應了，父女倆重新坐下，商量起定居的事。
春瑛道：“若說生活方便，買賣興盛，自然是蘇州城好，但這裏物價高，咱們家雖有些錢，也不是大富大貴的人家，不如在周邊的城鎮裏買宅子，若是田地價格不貴，再買些地也好。江南一年兩熟，棉花瓜菜也是種得的，哪怕是種桑樹呢，都不愁出路。”
路有貴沉吟：“你的話雖有道理，但咱們既要開牙行，總要在熱鬧興旺的地方開才好，不然哪裏有生意上門？”
關於這點，春瑛早就有了腹案，隻是還有些猶豫，生怕父親會有想法，又覺得不好意思，躊躇著不知該不該直接說出來？
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