李攸在那一刹那間心念電轉，忙恭敬地道：“原來母親已經知道了，那是……孩兒怕傳出去，於家裏的名聲有礙，才悄悄作了處置，不想還是驚動了母親，都是孩兒的罪過……”
安氏盯了他好一會兒，才軟和下來，歎了口氣：“你這孩子，真叫人不省心！這種事怎麽能瞞著為娘？你一個半大孩子，懂得什麽？差點就叫人蒙騙了去！”
李攸有些驚訝：“蒙騙？母親這話從何說起？”他馬上想到青兒那個所謂的和合符是來自多姑娘的，以為猜到了母親的意思，便道：“母親說的那符咒的出處吧？可是……祖母常說，家和萬事興，二哥正在備考，父親也滿心期盼著他能高中，這時候要是傳出了什麽閑話，祖母和父親都會不高興的。”他湊近母親，小聲補上一句：“說不定還會怪罪母親管家不力呢，這又是何苦？”
安氏眼圈一紅，抱過兒子輕撫他的小臉，隻覺得心裏酸酸的：“我的兒，難為你這般貼心，為了為娘，受了委屈也不吭聲。可這世上的事，不是你寬宏大量，別人就會放過你的。比如說這事，若隻是區區一個姻緣和合符，為娘絕不會興師動眾，可別人要算計你的性命，為娘就算拚著得罪了老太太和侯爺，也不能輕易放過！”
李攸吃了一驚，這又是怎麽回事？二哥要算計他的性命嗎？
春瑛站在離他們母子不遠.處，聞言也吃了一驚，看向其他丫環，也是一臉震驚與不解。她有些不好的預感，若隻是一張和合符，還可以說是青兒癡心妄想，可一但拉扯上什麽算計性命的陰謀，這事就沒法善了了！青兒會有什麽下場？
二進門上傳來聲響，婆子們把青.兒拖過來了，春瑛擔心地望過去。隻見青兒麵容青白，眼窩深陷，神色憔悴，她披散著頭發，身上隻穿家常舊夾衣，似乎是剛剛從被窩裏被人拖出來的，整個人有氣無力，儼然是在病中。
安氏一見她的模樣，便先添了.幾分厭惡。李攸雖然擔憂，但也低頭不敢說話。蘭香偷偷看了他們一眼，又瞄了下青兒，隻覺得丟臉，小聲罵起了拖人的兩個婆子：“怎麽就這樣拖出來了？也不給她整理整理，沒得汙了太太的眼！”
兩個婆子低頭不語，神色間都有些不以為然。
“罷了。”安氏淡淡地阻止蘭香，看向身邊的大丫頭。
芍藥站了出來，板起臉質問青兒：“青兒，太太要問你，.你從別人手上得了那個香囊，究竟打算怎麽做？給你東西的人，可交待了做法麽？”
青兒怔怔地抬頭望她，臉色灰敗，默然無語。
李攸皺了皺眉，一旁的lou兒眼見安氏麵lou不豫之.色，擔心青兒要受責，忙小聲催她：“你快說呀？太太問你呢！”蘭香迅速瞥了她一眼，她才咬唇退下。
青兒還是沒有開口，李攸忍不住磨牙，恨不得親.自上前把她的嘴巴撬開。晨兒在人群中圍觀，見狀便從後麵踢了青兒幾腳：“賤人！太太問你話呢！裝什麽聾子？！”見她仍沒有反應，便諂笑著上前道：“太太，她這些天都在屋裏挺屍呢，說不定已經瘋魔了，再問她也沒用，這罪行不是都清清楚楚了麽？”
芍藥瞥她一眼，.沒理會，徑自對青兒道：“你若要嘴硬，倒也沒什麽，隻是你要想清楚，這值不值得？你老子娘還在呢，難不成你為了攀高枝兒，就連他們都不顧了？”
青兒一震，呼吸驟然變得急促，身體也微微顫抖起來，過了好一會兒，才顫聲道：“我說……那人……小多姐姐……她叫我把三少爺的頭發……和我自己的頭發用紅絲線纏在一起……放進囊中，然後悄悄塞進三少爺床鋪底下，讓他在上頭至少睡上半個時辰……隻要事後拿出來用火燒了……再把灰混進茶水裏，我和三少爺……一人一半喝下……他這輩子就算娶了別人，心裏也會……也會把我當成他的妻子……”她低低地嗚咽著，不知是為了半途而廢的計劃，還是為了心上人的冷漠態度。
安氏臉色陰沉得可怕，看得李攸膽戰心驚：“母親……這種裝神弄鬼的東西，一聽就知道是騙人的，若真要作法，哪能少得了生辰八字？光憑頭發能做什麽？母親不必為這種傻子生氣。”
安氏沒說話，芍藥便對李攸道：“三少爺，你這話也有道理，隻是別人弄這符來，卻不是為了成全青兒的癡心妄想的！”她從袖中掏出一個小包，打開一看，正是那隻黃色的綢布香囊。李攸一頓，目光迅速射向蘭香，後者臉色一白。
這香囊與符咒，當天她明明叫人處理掉了，怎麽會在太太的人手裏？！
芍藥打開香囊，展示上頭被剪掉的部分，以及當中符咒缺失的一角，道；“自從得了消息，太太便吩咐我們找回了這隻香囊，細細查看過了。三少爺有所不知，我們把這布條和符紙都剪下些許，燒成灰，再混在茶水中，抓一隻公雞來喂了。頭一天還看不出有什麽不對，第二天它便再不肯吃飯，第三天就開始掉毛，如今第四天了，已經奄奄一息，隻怕這會兒都斷氣了呢！”
李攸心頭大震：“你是說……那裏麵有毒？！”這意味著什麽？二哥要對他下毒？！
在場的丫環們一陣嘩然，春瑛也驚得不知該說什麽了，如果說這真的是二少爺在背後指使，那他就太可怕了。慢性毒藥，而且是三少爺和青兒同時服下，不但除掉了眼中釘，連知情人都解決了。若不是她碰巧撞上青兒跟多姑娘密會，誰會知道這件事跟他有關係？！
青兒臉色更加慘白，連連搖頭：“不、不……這不可能！那裏麵怎麽會有毒？！不會的！”蘭香狠剮她一眼，晨兒則再踢兩腳：“賤人！你差點害死三少爺了！”青兒仿佛沒感覺到痛楚，隻是拚命往李攸跟前爬：“攸哥兒，我真的沒有，我真的不知道！”
“肅靜！”芍藥大聲喝止，見眾人漸漸安靜下來，才道，“大夫看過了，說這做香囊的綢布和符紙，都是浸過藥汁的，算不上毒藥，隻是人服下去後，很容易壞了身子。如今天寒地凍的，若是不慎感染了風寒，就有性命之憂，幸而三少爺福大命大，平安躲過一劫。”
李攸稍稍平緩了呼吸，便跪倒在安氏跟前，紅著眼圈叫：“母親！”安氏用手帕捂了嘴，輕輕摸著他的臉道：“你聽明白了？我的兒！你怎的這般大意？你以為他們算盡機關，就是為了助青兒下咒？若這符真的有用，小多何不先給自己掙個姨娘的名分？”李攸伏在她懷中，緊咬著下唇，心中為自己的疏忽而後怕不已。
芍藥在一旁輕聲道：“三少爺，太太已經拿下了小多，嚴加盤問過了。那丫頭隻說自己是受了騙，並不知道符紙與香囊有毒，還供出了城北一家道觀的名字，說是從那裏的一位天師處得來的符。平安帶了人去查問，才知道那天師兩日前就離京回鄉了，本來想要托順天府的人去追的，沒想到那人出城不久，就遇上了路匪，早就已經死了。”
“死了？”李攸從母親懷中抬起頭，眼中帶著疑惑，見芍藥點頭，又不可置信地向母親。安氏與他對視片刻，便輕輕拍了拍他的臉頰，道：“你且站在一邊，事情就交給為娘處置。”李攸有些發怔，緩緩起身，退到一旁。
安氏厭惡地望向青兒，厲聲道：“因著你的胡作非為，差點兒害了少爺，我要重重罰你，你有什麽話說？！”
青兒絕望地抬頭望了她一眼，再望向低頭不語的李攸，緩緩搖頭。
“很好。”安氏抬了抬眼，芍藥便向身後的婆子媳婦們下令：“打。”
早有四個身強力壯的中年仆婦拿著木棍上前押住青兒，夾到一邊的空地上，晨兒極有眼色地抬了張長凳過來，讓她們把青兒放上去，一人壓頭，一人壓腳，再有兩人舉起長棍打起來。第一棍敲下去，青兒便發出一場慘叫，接著哀嚎不斷，聽得其他丫環們都膽戰心驚。
眼看著青兒一聲聲越叫越低，血從衣服底下漸漸漫出來，一滴一滴地落在雪地裏，春瑛咬住自己的手，努力讓自己不叫出聲音。太太不是說重罰嗎？應該隻是打板子吧？可瞧這架勢，難道要把人活活打死？！
十兒緊緊抓住她的手臂，移開視線，不忍去看。其他的丫環們，起初有漠然的，也有幸災樂禍的，可漸漸地，也變了臉色。
李攸麵色有些發白，目光掃向蘭香、lou兒、曼如……她們臉上神色各異。曼如察覺到他的目光，略下低頭，便上前輕聲道：“太太，青兒犯了錯，太太罰完了攆出去便是，明日就進臘月，年關裏若是鬧出人命，恐老太太知道了，心裏會不自在。青兒……本就是老太太指給三少爺的人。”
安氏眉頭一皺，想想覺得有理，便不悅地讓了步：“那就隻打二十板子吧！”
可婆子們已經打了將近三十板了，青兒早已出氣多，入氣少，李攸一時心亂如麻，既擔心她的生死，又暗恨她做了別人的幫凶，當著母親的麵，又不肯多看她一眼。
安氏命人將青兒拖了下去，直接攆出府，連她自己的東西都不許帶上，接著又掃視眾人一眼，道：“攸哥兒年紀小，又是男孩兒，不通內務，我做母親的，又是家中主母，就替他料理了吧！”
人人都嚇得噤若寒蟬，生怕她會發作到自己身上。
“蘭香！”這是安氏點的第一個人，蘭香立刻上前垂手肅立。安氏道：“這事兒得你及時製止，本是一件大功，可你沉不住氣，又放任攸哥兒胡來，差點兒誤了大事，我罰你一個月月錢，往後攸哥兒的事，你要時時勸誡，凡事多留個心眼，知道了麽？！”
蘭香心頭一鬆，連忙回答：“是。”
“好。海棠，你把賞封給她。”
一直沉默地站在邊上的海棠上前，遞上一個紅綢小包。蘭香飛快地接過，行禮退下。
接著安氏又叫：“晨兒。”晨兒一喜，忙上前磕頭：“太太。”
“我早聽說你是個伶俐的丫頭，往後就頂了青兒的空兒吧。”安氏示意海棠遞上另一個紅綢小包，“要好生侍侯三少爺。”
晨兒大喜，忙接下小包，又向安氏磕頭：“謝太太恩典！謝太太恩典！”
安氏微微點頭，又看向芍藥，後者會意，高聲道：“今日搜得家賊一名，已經罰了，隻是還有幾人，查出亦有不法之事，太太有令，全數攆出府去，若有人再犯，絕不輕饒！”接著她便點出這些人的名字，春瑛等人驚訝地發現，裏麵有灑掃上的小丫頭，也有看門的婆子，她們本來不服，可芍藥一一說出她們在外頭私下議論青兒之事的時間地點，並明言她們已經違反了三少爺的命令，她們才不再說話了，改成哭求。浣花軒內一時哭聲震天。
安氏全當聽不見，叫婆子通知管家將這些人全部堵上嘴帶出去，然後安慰兒子：“回頭我就撥人過來，還缺什麽，也隻管跟我說。我先回去料理了小多那賤人。”
李攸木然恭送母親離開，浣花軒轉眼又恢複了平靜，仿佛方才發生的都是一場夢般。
但他知道那不是夢，雪地上還有青兒留下的血痕。
他麵無表情地掃視眾人一眼，將目光定在掩不住麵上喜色的晨兒身上：“是誰……將事情告訴太太的？！”
眾人臉色一變。
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