曼如坐在正屋的左耳房裏，給三少爺做一件預備年下出門時穿的暗紅絨褐鬥篷，時不時抬頭看窗外的天色，有些心神不定。
春瑛已經去了將近半個時辰，估計已經出了府，應該一切順利吧？那些東西也順利送出去了嗎？
曼如不太肯定，自己這樣做對不對，但想要在府裏站穩腳跟，光憑三少爺的青眼是不夠的。青兒何嚐沒有過風光的日子？可她太不懂人情世故，得罪的人太多了，一朝失勢，就被眾人踩到泥裏。試想如果她平日裏對人客氣些，對浣花軒上下人等略好一點，又怎會有今日？青兒的教訓，一定要牢牢記在心裏。除了太太和三少爺，底下的丫頭仆婦們也不能疏忽了。
曼如再望一眼窗外，暗暗祈禱著事情一切順利。
“曼如。”lou兒xian簾子走進來，手裏捧著一碗杏仁茶，“早起你就沒好生吃飯，趁熱喝幾口吧。”
曼如忙起身接了過來：“多謝你想著，今兒事多，我都顧不上吃東西呢。”
lou兒微笑著往旁邊的小凳.上坐了，看著她將熱杏仁茶吃下去，才道：“我方才聽說，因昨兒太太查家賊，查出許多人都有貪墨的情狀，勒令大管事們嚴查出入二門的人，以防有人偷渡府中財物出去。我忽然想起，春兒出去時也帶了東西，不知門上的婆子會不會拿這個生事？”
曼如手上一頓，笑了笑：“怎麽會？那.些人即便要查，也是查可疑之人，春兒一個小丫頭，回家探親自然要帶些體己，又有人領著出去，有什麽可查的？”
“怕就怕有人想生事……”lou兒憂心.忡忡，“昨天青兒才被攆出去，便引出這麽大的風波，誰知道那些吃了虧的人，會不會借機報複？萬了她們硬截住春兒說她拿的是賊贓，即便事後查出是清白的，三少爺也沒了臉麵。他昨兒一晚上沒睡好，再出事，還不知會怎麽發脾氣呢。”
曼如低著頭，臉色有些蒼白，勉強笑道：“不會的，春兒.出去這麽久了，還沒信傳回來，想必無事。再說，太太這回鬧得太大，必定有人會報到老太太跟前去，想來老太太很快就會回府了，不然也會派人回來。到時候自然什麽查問都不會有了。”
“你說得也是……”lou兒想了想，笑了，“我也是白操心，想來.那起子人要偷渡財物，必定是值錢的，春兒帶出去的東西，除了她自個兒的，也就是幾兩銀子和一些舊首飾，能值幾個錢？我那幾根赤金簪子，隻怕還不入管家娘子們的眼。啊，對了，你請托去送春兒的人，可kao麽？不會中途討要好處吧？”
“不會，那婆子原是我家的遠親，我已經事先打點.過了，她不會壞了規矩。”
“那我就放心了。”.lou兒歪頭看她，笑道，“你進來才多久？就這般能幹，真了不得，我把事情托給你，果然是做對了！”
曼如扯了扯嘴角，又重新低下頭，卻再也沒有做針線的心思了。
lou兒還在那裏低聲感歎：“若是從前，那點東西，青兒哪裏看得上？可如今也隻能kao這些料理她的後事了，怕就怕她的爹娘連這點錢也舍不得花……她原也是個苦命人……”
曼如有些不自在地道：“咱們就別再議論這事兒了，lou兒姐姐，當心別人聽見，你忘了麽？我們說好要保密的。”
lou兒忙掩住口，不好意思地道：“對不住，我原以為房裏隻有我們在，是不怕的，多謝你提醒，往後我再不提了，隻當沒有這回事。”
曼如暗暗鬆了口氣，正要扯開話題，卻看到簾子又被xian了起來，這回來的卻是梅香，她忙與lou兒一同起身問好。
梅香淡淡地點了點頭：“用不著這樣多禮，我隻是來叫你們一聲。方才在聊什麽呢？”
不等曼如回答，lou兒便先開口道：“是為了春兒送東西給青兒的事。我怕門上的人會故意為難，所以才來找曼如商量。”
曼如吃了一驚，飛快地轉頭望向lou兒。梅香卻沒什麽特別的反應，隻是說：“這倒罷了，在別人麵前不要提起，也不用跟三少爺提，免得叫別人告訴了太太，大家都沒好果子吃。”lou兒與曼如忙低頭應是，梅香又道：“我有話要說，到外頭來吧，大家都在。”說罷轉身出去了。
lou兒也要跟著出門，曼如急急將她拉住，小聲問：“你怎麽把事情告訴她了？！不是說要保密麽？！”
lou兒有些詫異：“梅香姐姐回來了，自然要知會她一聲。”她又笑道：“別擔心，梅香姐姐嘴巴最嚴，絕不會說出去的。”她按了按曼如的肩，便xian簾子出去了，曼如落在後頭，臉上神色變幻，最終還是閉了閉眼，跟了上去。
後院正屋裏，幾乎所有的一、二等丫環都在，個個神情肅穆。屋外有幾個小丫頭好奇地探頭探腦，被蘭香罵了幾句，都趕出去了，後院便隻剩下了幾個大丫頭。
梅香倚在書桌邊，掃視眾人一眼：“怎麽不見晨兒？她已經升了二等，就該過來才是。”
眾人麵麵相覷，最後還是蘭香道：“她老子娘在茶房當差，被查出偷了公中的好茶葉往外頭賣，叫平安查出來，雖沒挨板子，卻罰了一大筆錢，又革了差事，晨兒一知道消息就趕回家去了。”
梅香皺了皺眉：“她要出去，我怎麽不知道？”蘭香盯著旁邊多寶格上的一隻鈞窯瓶子，隻當沒聽見。
梅香也不欲在小事上糾纏過多，隻是說：“府裏這些事，咱們的人還是少摻和吧。誰沒有親戚在府裏？若是認真牽扯起來，全院上下也沒幾個幹淨的人。不管如何，先撐過去再說，隻要不連累浣花軒，誰要做什麽，我都不會攔著。”
別人隻當她是指晨兒，曼如卻總覺得她在看自己，忙低了頭作恭順狀，心卻跳個不停。
但梅香馬上就換了話題，對眾人正色道：“我請大家來，原是有幾句話要說。昨日青兒出事，固然是她自作孽，自尋死路，但咱們幾個，也是有責任的。若平日便發覺她不對，及時製止，何至於鬧出這麽大的風波？再者，這種事原該當場拿住，便悄悄請了三少爺來處置，事後再悄悄兒報與太太知道，象如今這般鬧得人盡皆知，知道的人曉得是青兒糊塗，不知道的，還以為我們侯府的人都這般不懂規矩、目無尊上呢。”
丫環們互相交換了個眼色，都忍不住瞄向蘭香，蘭香臉色難看：“我知道是我處置不當，可太太都罰過我了，你還要怪我到什麽時候？！我怎麽知道晨兒那丫頭會犯糊塗？！我再不懂事，也不會違了三少爺的令！”
梅香忙拉著她的手，道：“好妹妹，你誤會了，我並不是要怪你。我隻是覺得，平日裏對小丫頭們管教得太鬆了，往後還是要多多教給她們規矩，約束她們的行止，免得她們再犯錯。我剛剛病愈，精神不大好，這事兒便隻能kao你了。再怎麽說，我們也是這院裏的管事丫頭，這本就是我們的責任不是？”
蘭香臉色好看了些，但還是有些別扭：“我可不敢當，晨兒是我帶出來的，她昨兒公然違了三少爺的令，大家明麵上雖沒說什麽，暗地裏隻怕都在戳我的脊梁骨呢，我哪裏還有臉麵管教別人？！”
“說這話就沒意思了。”梅香笑著摟住她的肩，“誰不知道你處事最是公正嚴明？晨兒犯糊塗，跟你什麽相幹？你會是那種不知規矩的人麽？若別人有二話，叫她隻管來找我！”
蘭香不置可否，但看神情，顯然已是肯了，梅香便再度轉向眾人：“我知道在這院裏，各人有各人的盤算，但天大的事，不經三少爺點頭，都不能鬧到外人麵前。若是叫我們知道有誰為了私利，暗地裏陷害同院的姐妹，不惜有損三少爺的臉麵，可別指望我能說出好話來，我和蘭香都不會饒過她的。還請大家多用點心，好生管束丫頭婆子們。”
眾丫頭忙齊聲應是。蘭香自覺重新有了體麵，臉上也多了笑容。曼如卻安靜地垂下頭，暗暗在袖中握住了雙拳。
與此同時，春瑛坐在自家屋子的炕上，逗著長高了許多的小弟，隻覺得滿心的鬱悶盡消。不過在浣花軒住得久了，回到家，看著四麵發黃的牆，還有帶著潮濕氣的舊棉被，粗糙的白瓷茶具以及稍含異味的茶水，她隱隱有些不太習慣，心中暗暗警醒，可不能因為過慣了舒服日子，就捱不得苦了，等贖身出去，還要努力拚搏呢！
路媽媽興高采烈地翻著春瑛帶回來的東西，嘴裏念念有辭：“這料子好，我給你爹做件新衣裳，過年時出門好穿；這白色的也好，你兄弟的小衣也是時候換了；銀錁子我回頭叫人融了，鑄幾個銀珠子，讓你爹出門帶著使……”接著又想起另一件事：“前些日子你姐姐托人捎了一包東西回來，說是裏頭就有你得的賞，浣花軒的日子真這麽好過？三少爺平日裏一定很大方吧？”
春瑛笑道：“他是挺大方的，常常賞我東西。我在小廚房裏做事，每回做了他愛吃的菜，他都要給我個大賞封兒！”其實她心裏有數，那多半是因為她受命送東西給周念的緣故。
“真的？！”路媽媽滿意地點點頭，接著又有些神秘地道，“對麵崔寡婦家，也常有人送東西過來，說是崔丫頭從府裏托人捎的。我原本還不信，以為崔寡婦暗地裏跟人有首尾，如今想來，倒也有幾分真，隻是今兒她怎麽就隻托你捎兩雙鞋子？”
春瑛回憶著剛才崔寡婦收到鞋子時的驚喜狀，覺得有些不對勁，略一躊躇，便笑道：“娘管她那麽多做什麽？崔姐姐在府裏對我還挺照顧的，咱就不說她們家閑話了吧？”
路媽媽瞪了她一眼：“傻子！你當她是什麽好人？！別被人灌了幾口迷湯，就把前事都忘了！年頭的時候，你可是差點丟了性命！除非太陽打西邊出來，不然我絕不信她是真心待你！”
春瑛無奈地歎了口氣，老娘對崔曼如成見太深了，果然不是那麽容易改變的。
不過……她倒是被母親提了個醒，曼如從前是有過前科的，雖然後來懺悔時已經做了解釋，不過防人之心不可無……
算了，她想那麽多幹什麽？她一個無權無勢的小丫頭，又沒想著往上爬，能礙著曼如什麽事？對方現在也算是三少爺跟前有頭有臉的大丫環了，平白無故地，怎麽會害她？再說，曼如現在人緣不錯，對她又一向還算照顧，她頂多留個心眼就行了，不需要太過疏遠。
春瑛笑著抱過小虎，哄他吃一塊糖糕，摸摸瘦下去的小臉，有些心疼：“娘，家裏有了銀子，多給小虎補補吧？你看他比我進府時瘦了多少！”
“知道了！”路媽媽小心收起了女兒帶回來的銀子，笑著回頭道，“你爹已經調到外院了，辦的是田莊上的事務，一個月也有五兩銀子呢！我跟你爹正商量著，要不要換間大些的屋子。”
“真的？！”春瑛忙直起身，一臉驚喜，“二叔那邊成功了？！爹到大少爺手下做事了？！”
“這倒不是。”路媽媽轉過身，“如今大少爺不管這些了，太太的陪房，陳朗家的大兒子平安接了手，咱們都叫他小陳管事。”
（春瑛家的前程出現變化了……）