程大娘有幾分好奇：“怎麽說的？難道他還要把人帶回去？幾時？”
“這倒沒說，隻是明說絕不能轉賣或重加杖責，要是把人打壞了或弄沒了，事後他要尋我們算帳的！可見他遲早會來領人。”石掌櫃又好言勸道，“姐姐就待那丫頭好一點吧，她年紀小小的，也不容易。”
程大娘不屑的嗤笑一聲：“十二三歲不小了！我這麽大的時候，已經把整個家打理得妥妥當當了。若那丫頭在別人家裏，我自然管不著，可她既然到了我手下，不使喚她多幹點活，咱們多虧啊？！小陳管事可沒留下她的夥食銀子！難不成要讓她白吃白喝？！”
春瑛恨得直咬牙，冷不防被扒在桌沿的程蘇伊瞥見她的一抹裙角，嚷嚷起來：“小春在外頭偷聽！”春瑛嚇了一跳，忙低頭將早飯送進去，才放到桌上，便被程大娘擰住了耳朵：“死丫頭，叫你幹點活就拖拖拉拉的，如今還連偷聽都學會了，知不知道規矩啊？！你這樣怪不得會被人攆出來呢！”
春瑛忍痛道：“我買了早點回來，聽到掌櫃和大娘在說話，才不敢進來的，並不是有意偷聽。”接著又被大力拍了一記。程大娘冷笑道：“我管你是有意還是無意，做丫頭就要守本份，聽到主人家說要緊事，就該趕緊避開，不然就要左耳朵進，右耳朵出，鬼鬼祟祟的象個什麽樣兒？！”
石掌櫃忙笑著打圓場：“好了.好了，她知道錯了，又不是什麽要緊事，就讓她去吧。趕緊吃過早點，今兒還有事要忙呢。”程大娘這才鬆了手。
石掌櫃又對春瑛道：“你拿一個饅.頭去，廚房裏還有麵茶和昨兒剩的燒餅，快吃完了好做活。下回可記得別再犯了啊？”春瑛低頭朝他施了一禮，伸手要去拿饅頭，程家兄弟迅速搶了自己看中的去，隻留下一個最小的，她隻得拿在手裏。程大娘又在旁邊道：“記得把店麵掃幹淨！等活都幹完了，上來幫我理絲線和剪線頭，午飯你來做，我今兒可沒那功夫！”
春瑛應了退下，回到廚房坐在.門檻上，一邊就著怎麽喝也沒法習慣的麵茶，吃那隻滿是肥肉碎的饅頭（包子？）和幹巴巴的燒餅，一邊吸鼻子，忍住淚意。
程大娘說的話給了她一個不小的打擊。小陳管事.雖然說等風聲過去就接她回府，但誰知道那是幾時？好運的話，也就是十天八天，但如果運氣不好，也許幾年都有可能吧？
這回她出府的事本就讓人摸不著頭腦。到底是誰.把她送出來的？但不管那是侯爺還是太太，三少爺和周念顯然無法反對。是她對他們的期望太高了吧？說到底，他們一個是還未成年掌家的侯府繼承人，一個是寄人籬下的前貴公子，前者並不太把小丫頭的性命放在心下，而後者……連自己的命運都無法掌握，更何況是其他人的？她也許不該對他太過強求了。
如果把她送出來的人遲遲沒將她召回去，那她.會怎麽樣呢？三少爺身邊的丫環多的是，能長久待在他身邊的也就隻有區區幾個人。她既然不在，三少爺肯定要另外找人照料周念的，用不了多久，他們就會把她完全拋在腦後了。說到底，她不過是個小丫頭而已，在侯府中一抓一大把。她怎能把希望全部寄托在他們身上？
想想她自穿越.以來，都做了什麽呀？總是說要存錢贖身，可是一直以來，她都是在依kao別人。希望父親升管事，kao的是父親自己努力；希望攀上大少爺爭取日後跟隨他拖離侯府，kao的是二叔從中斡旋；希望多存些錢，不是kao母親做針線賣高價，就是kao紅玉夫妻好心給她辛苦費；而進了府以後，更是希望三少爺多給賞錢，好讓她多存一點銀子。
可是說到底，她自己又付出了多少努力呢？除了用功學學針線外，就是應付地過日子了，就連針線也算不上出色。將來就算成功拖了籍，還不一樣是要kao家人去賺錢嗎？做生意？她根本就沒經驗，誰知道能不能做好？即使是開小食店，她的廚藝還沒到能獨當一麵的地步呢！
什麽都隻會一點，什麽都不出挑，她這樣的丫頭，應該隨時都能找到人替代吧？她不能再這樣下去了，如果再不努力一點，如果不讓自己變得更有用一點，她隨時都會被人犧牲掉的！
春瑛抬頭掃視周圍一圈，再看看手中難以下咽的燒餅，咬牙下了決心。這種日子，她絕不會過一輩子的！
外頭又傳來了程大娘的叫喊：“你吃什麽要花這麽長時間？！以為自己是小姐嗎？！快來打掃鋪麵！馬上就要開門做生意了！”
時間分明還有足足一個時辰，他們一家子才剛開始吃早飯呢，難道要逼得她得胃病不成？！
春瑛暗自腹誹，但又不敢不聽，隻能匆匆吞下剩餘的半個饅頭，喝兩口麵茶，便抓過一把掃帚跑到前頭店麵去了。
她要負責的隻是清掃地板，貨架上有一匹匹的綾羅綢緞，櫃台裏有帳本和銀錢，這些要緊地方是不會讓她碰的。不過這不代表她能享清閑，等掃完了鋪子，她還要擦幹淨店中的桌椅、燒水洗茶具泡茶，再打掃後院前後兩棟小樓，最後還要到程大娘跟前，替她理順繡花要用的絲線。近午時她要出門買菜準備午餐，飯後清洗好鍋碗瓢盆，又要漿洗全家衣物，完事了，再到程大娘那裏打下手——這位母夜叉級別的人物出人意料地繡得一手好花，絲毫不比路媽媽差，她接了許多衣服、襪帕、床單帳幔之類的活計回來做，卻沒心思料理鎖邊、鑲流蘇、熨平、剪線頭等瑣碎事，索性都交給春瑛，自己專心多繡幾幅花好賺錢。
春瑛沒想到自己那手平平無奇的針線活，居然也派上用場了，托這點小本事的福，程大娘在她的吃穿方麵沒有太過克扣，也沒剝奪她睡眠的時間，而且心情好時，還會帶諷帶罵地教她幾點小技巧。春瑛本來沒有別的想法，但現在卻改了主意：如果自己的針線做得好，也算是一門謀生的手段吧？除此之外，還有廚活、打掃、察言觀色，以及這個時代民眾的日常生活習俗，等她把這些都學好了，就算沒法回侯府，她也能憑自己的本事在這個世間活下去！
當春瑛在飽受奴役的日子裏立下誌向的同時，慶國侯府內卻是另一副景象。浣花軒中一片寧靜，大小丫頭們仍象平日那樣，悠閑地做著針線，偶爾交流一下最近打聽到的八卦，說笑幾句。
曼如卻沒加入到這種交流中去，她獨自坐在離正屋不遠的遊廊下，借一株桂花樹的枝椏遮擋住半邊臉，埋頭做著三少爺的一件新衣，時不時抬頭瞥一眼左耳房的門，眉間微微lou出一絲憂慮。
lou兒遠遠看到她一個人坐在此處，便走過來笑道：“你一個人在這裏做什麽？跟大家夥兒說說笑笑的多熱鬧？這活計又不急。”
曼如有些不自然地笑道：“雖說不急，但早些做好了，心裏也踏實些，你且去吧。”目光又情不自禁地瞟向耳房。
lou兒哂道：“有什麽不踏實的？如今一天比一天熱了，你這衣裳即便做好了，至少也要等到秋天才能穿！”她往曼如旁邊一坐，順著後者的目光望向耳房，便笑道：“你是覺得南棋來串門子有些古怪，所以才會多加留心，是不是？放心，她如今已是太太屋裏的人了，況且又是從小兒認得的，到咱們院裏來坐坐，也是平常事兒，梅香姐姐知道什麽該說什麽不該說。”
曼如勉強笑笑，心神不寧地低頭做活，一不小心就戳到了手指頭，幸好lou兒被對麵走廊上走過的晨兒吸引了注意力，才沒留意到她的異狀。
lou兒看著晨兒走遠，皺眉道：“我昨兒就想說了，晨兒腰上係的那竹報平安的碧玉佩，好象很眼熟，我記得春兒有一個，是三少爺賞她的。她當寶貝似的收在梳妝匣子裏，從來沒上過身。那可是好東西，咱們府上的船隊從南洋捎回來的，隻幾位少爺小姐有，雕的花樣也是各不相同，外頭可沒處買去。晨兒怎麽會有？連流蘇的顏色式樣也跟春兒那個一模一樣！”
曼如一聽她提起春瑛，便滿心不自在：“是麽？興許是晨兒看到春兒的玉佩樣式好，便弄了個一模一樣的，其實也沒什麽稀奇。”
“誰說沒有？”lou兒一臉不讚成地望向她，“我就不信你沒看出來！春兒在園裏摔傷那日，因二門上催得急，梅香又不在，是蘭香叫晨兒把她的行李收拾一份送出去的，剩下的東西都由蘭香自己鎖起來了。如今晨兒身上多了好幾樣春兒的舊物，誰不知道是怎麽回事？她也做得太過了，真當我們都是瞎子不成？！你一向跟春兒交好，怎的也說起渾話來了？”
曼如心中暗驚，忙笑道：“瞧我這張嘴，我原不是這個意思。隻是如今晨兒跟咱們等級相當，又得太太青眼，咱們就算要說她的不是，也要考慮再三才好。春兒的東西上頭又沒寫她的名兒，晨兒若不認，咱們又能拿她怎麽辦？若是她反告我們一狀，說我們心存妒忌，故意汙蔑她，吃虧的反倒是我們了。”
lou兒臉色和緩了下來：“這倒也是……隻是任由晨兒胡來也不成。咱們浣花軒裏從前何曾有過這種事？蘭香姐姐也太糊塗了，總要叫晨兒知道知道規矩才好！再者，春兒平日積攢的那些東西，也值不少銀子，如今她受了重傷，正是要用錢的時候，丟了東西，不定怎麽著急呢，咱們想辦法把她的東西弄回來，給她家送回去，也好救救急。”
曼如想起了失蹤數日的春瑛，心裏便不是滋味。她想起那天聽到別的丫頭說，在花園裏撞見了二少爺和他的隨從，再加上三少爺帶著春瑛出門，回來卻隻有一個人，而且還說春瑛受了傷被送出府了，但她娘卻證明春瑛並未回到大院，受傷出府一說顯然是謊話。
這種種跡象表明，春瑛的失蹤跟二少爺絕對拖不了關係。也許，因為她戴著珠花被二少爺看到了，就此被滅了口，三少爺隻是礙於兄弟名聲，才不敢聲張。曼如先是為自己擺拖了嫌疑而鬆口氣，繼而又對春瑛的悲慘結局心生不忍，好歹是從小兒一處長大的，雖說她近來與自己生分了，可舊日情誼不是說丟就能丟的。
替春瑛要回“遺物”，也算是為她做了一點事吧？曼如正要答應lou兒，忽然想到，lou兒是要升大丫頭的，自然不怕，但自己的前程卻有些說不準，到時恐怕還要kao太太撐腰，晨兒眼下頗得太太歡心，得罪她會不會太不智了？萬一惹惱了太太，豈不糟糕？又想到自己若不是因為春瑛，也不會惹上二少爺那樣的麻煩，一狠心，便咬牙道：“咱們輕易出不去，又怎麽送回她家？萬一晨兒把東西弄丟了幾樣，春兒家裏人反賴是咱們拿了，又怎麽辦？況且這些事不是咱們說做就能做到的，晨兒不是小丫頭，哪會乖乖聽咱們的話？”她心中頗為篤定，lou兒的性子和軟，隻要事後哄一哄，事情就揭過去了，不會因此產生心結。
lou兒臉上閃過一絲意外：“你這是怎麽了？你家跟春兒家不是一個院的麽？托你娘捎一程就好，再不濟也可交給秋玉。秋玉絕不是不講理的人，自然知道咱們是好意。”
“我跟她家裏人相處多年了，自然心裏有數，你若不信，就自己去。”曼如一口咬定，不想再跟lou兒多說，便收拾好針線籃子起身，“我累了，歇歇去，你慢坐。”
她匆匆穿過遊廊要回房間，卻看到梅香xian起了耳房的簾子，大叫：“十兒，過來一下。”十兒在前院應了跑過來，在門口嘀咕兩句便進了房。曼如隱約聽到“珠花”二字，臉色一變，瞥見lou兒起身離了原位，周圍也沒什麽人留意自己，便放輕了腳步走近左耳房窗外，側耳細聽。
屋中人說話的聲音有些陌生，曼如認得那是南棋的：“你說那天做珠花，春瑛得了一對粉紫蓮花的，是粉色珠子的花芯，紫色珠子花芯的隻有一隻，是曼如得了，是不是？”
曼如心中一緊，便聽到十兒回答說：“是這樣沒錯。春兒常戴在頭上呢，隻是前些天……就是她摔傷的那日，一大早起來，她要找那對珠花，卻少了一隻，也不知道丟哪兒去了。”她有幾分好奇，“二姐姐，你問這個做什麽？”
“不過隨口問問。”南棋輕聲細語，“有個丫頭撿到了一隻差不多樣式的珠花，卻不知道是誰的，我替她問一聲罷了。隻是我聽說那花芯是紫色珠子的，這麽說，一定是那曼如的了？”
曼如當即嚇出了一身冷汗。
（回來了……）