並州，長城以北，新修築的堡壘中，隸屬於並州都護府的戍卒們正在抓緊裝卸各種軍用物資，盡管帝國的正規軍編製是三十支羽林軍團，但是長城一線的戍卒極少有被編入羽林軍團，因為兩者的軍餉待遇相差三倍以上，不過戍卒隻需要守住他們所在的堡壘，比起時不時進入草原的羽林軍團，要安全得多。
“動作快點。”看了眼天上毒辣的日頭，負責整座堡壘軍務的劉林朝手底下的士兵高聲喊了起來，他是宗室旁係子弟出身，兩年前從細柳營出來，便去了十二軍團當了一名參謀，卻沒想到最後因為自己沉穩的性格被派來了這裏當了名隊率。
“大人。”瞭望台上，負責放哨的戍卒忽然朝劉林大喊了起來，距離堡壘大約十裏處的地方，揚起了大股煙塵，就像一團土黃色的雲暴快速地逼近著。
抬起頭，劉林也看到了那陣騎兵雲，不由低聲咒罵了一句，接著跑上了瞭望台，同時讓還在裝卸物資的運輸隊伍連馬帶車全拉進了堡壘。
“一火到三火，全部上牆，四火做預備隊，五火負責箭矢補給。”劉林快速地下達了命令，同時讓人把護送運輸隊的騎兵軍官給叫到了城牆上。
五年的時間裏，帝國在原本的外長城一線以北的一些要地陸續修建了三百多處堡壘，依托長城進行補給，這也是近兩年裏鮮卑始終不敢大規模進攻的緣故。
負責護送運輸隊的騎兵軍官是名入漢籍的南匈奴人，自從南匈奴最後的一萬精銳騎兵經過整編訓練後，便和幽州的烏丸騎兵一起被打散編入了並州到幽州的長城防線上，一般負責運送後勤補給，偵查的任務，隻有最精銳的部隊才被編入羽林軍團的序列。
上了瞭望台後，那名給自己取名叫南野的騎兵軍官透過望遠鏡觀察了一會逼近的騎兵部隊後道，“是慕容家的騎兵隊伍，人數大約在三千人。”他說話時，一臉咬牙切齒的憤恨表情，雖然南匈奴已經開始漸漸地融入了帝國，但他們仍舊忘不了鮮卑人曾經帶給他們的恥辱。
“三千人。”劉林皺了皺眉，說起來他所在的這座堡壘修建不過半年時間，遇到最大的一次進攻也不過五百人而已，他倒是不擔心堡壘的安全，隻是摸不清鮮卑人的意圖。
“南野，你派一伍人快馬回報。”略做沉吟，劉林便做出了決斷，他這裏距離長城直線距離不到百裏，換馬全速報信的話，也就一個時辰的時間而已。
“是。”南野點了點頭，直接下了瞭望台，以堡壘裏的軍械和各項工事，鮮卑人再多來三千人，也休想輕易地打下來。
由於建寧以後，水泥的發明，和鋼鐵產量的大幅度提高，當帝國財政開始好轉的時候，劉宏就開始在邊境進行堡壘推進的策略，為此他還在北方特別開了幾家鋼鐵和水泥工場，全部用於軍事用途，而太學和原將作府的學者，技術官僚和工匠則研究出了混凝鋼筋土結構，於是用了兩年時間培訓出一批合格的建築工後，長城防線以北修建堡壘的速度呈現了爆發式的增長，不過其代價卻是無數鮮卑，烏丸，南匈奴奴隸死於監工的皮鞭之下。
劉林所在的堡壘，是按照千人規模建造，因此運輸車隊的三百人隊伍開入後，和他的人加起來也就六百人而已，按照目前堡內的補給，守個半年也不是問題。
很快，五名帝國騎兵便已一人三馬，往長城而去，這幾年裏，這還是鮮卑人第一次超過千人以上規模的軍事行動，不由得劉林不慎重。
堡壘的城牆上，一百五十名帝國戍卒，各自守住了自己的位置，他們平時的訓練以射箭和近戰刀術為主，基本上個個使用步弓和弩的準頭都還不錯，隻要箭支充足，鮮卑人休想攻上來近戰。
城牆上，看著越來越近的土黃色騎兵群，一百五十名帝國戍卒三人一組，開始為大黃參連弩上弦，這種可以裝配三到五枚箭矢的強弩，在以前隻有極少數的精銳部隊使用，不過現在卻作為製式武器配發，用於守城。
五十具大黃參連弩上滿了箭矢，負責瞄準的士兵在帶隊軍官的指揮下，開始一起調整望山上的刻度，大黃參連弩的最大射程是四百五十步，若是按照天子製定的軍用距離單位，則是六百米，不過若是要保證其殺傷力，那麽其射程應在三百步，也就是四百米內，和劉林一樣是細柳營出身，負責指揮弩陣的副官心中默念著，接著看著一旁旋轉的金烏（漢代的風速測量儀。）一邊目測著逼近的鮮卑騎兵距離和速度，計算著最佳的射擊時機。
終於當鮮卑騎兵跑進距離堡壘正前方三百五十步的距離時，劉林的副官確定了最後的望山刻度和方向，在大約三秒後，他下達了射擊的命令，於是五十具大黃參連弩的懸刀（扳機）被扣下，隨著一陣咆哮的弓弦怒吼聲，二百五十支箭矢離弦而出，在風中劃出了一道道致命的弧線。
飛行數秒之後，這些帶著巨大力量的箭矢在大約二百五十步的距離和鮮卑騎兵的前鋒狠狠地撞在了一起，然後輕易地貫穿了他們身上的皮甲，連人帶馬一起釘在了地上。
十七名高速奔跑的鮮卑騎兵幾乎是瞬間斃命，連慘叫聲都未發出，便已摔落在地上，而以他們為中心，四周還有三十多人受到了箭傷，在哀嚎聲中落馬，幾個倒黴的更是直接被身後的同伴策馬踩死。
濃重的血腥味在空氣中彌漫，伴隨著這陣可怕的鐵雨，原本高速奔馳的鮮卑騎兵隊伍停止了下來，前鋒部隊的鮮卑人看著那呈扇形排列的死亡區域，臉上露出了恐懼的神情，這是自漢國換了一位天子以後，他們第一次和漢軍交手，可是沒想到隻是長城外圍的一處堡壘，就那麽可怕。
就在鮮卑人靜止遲疑的片刻間，堡壘的城牆上，帝國的戍卒們已經再次上弦，隻是稍微對望山的刻度做了調整以後，他們便送出了第二波帶給鮮卑人死亡的箭矢。
當鮮卑前鋒部隊的騎兵發覺天空突然暗了一暗時，他們已經來不及躲避，於是十六名鮮卑騎兵再次被鋒利的箭矢釘在了地上。幾乎是刹那間，鮮卑騎兵開始退卻，漢軍的強弩從來都是噩夢一般的存在，那不是人力可以抵擋的武器。
中軍的慕容野王親眼目睹了這一幕，收攏部隊以後，他在距離漢軍堡壘五百步的地方紮營了，漢軍的強弩雖強，可是射速太慢，而且一分散使用，也就沒有那麽大的威懾力，不過慕容野王也不得不承認。剛才那兩陣箭雨對士氣的打擊很大，而且真正讓他頭疼的是漢軍修築的堡壘，這不是以前那種隻有一丈多高的烽燧土堡，他不知道漢軍是怎麽在短時間裏造起這種三丈多高的巨大堡壘的。
城牆上，看著退卻的鮮卑騎兵，劉林的眉頭皺得更緊了，這些鮮卑人究竟想幹什麽，難道他們是來送死的，帝國在長城外延設置堡壘，便是用作前哨阻敵，最多一天時間，屯駐在長城的騎兵部隊就可以趕到，隻要不深入草原，鮮卑人絕不是羽林軍的對手。
盡管心中疑惑，可是劉林卻謹守著自己的本分，安排著各項防禦工作，這種事情是上麵該考慮的，和他沒有太大關係。
夜晚，劉林派出的報信騎兵到達了長城內緣的十二軍團駐地，自從樞密院下令開始執行‘蠶食’的計劃後，曹操就直接將十二軍團本部搬到了長城前線，作為天子的心腹，他當然了解帝國對草原的戰略，那些修建的堡壘隨時可以轉為民用，隻要打垮鮮卑，帝國就可以執行對遊牧民族的定居計劃。
十二軍團的作戰室裏，所有隊率以上的軍官和參謀全都到齊了，因為曹操接到的進攻報告不止劉林的堡壘一處，長城外沿一共有十多處的堡壘都發現了千人以上規模的鮮卑騎兵部隊，袁術和一眾參謀官根據送回的消息在作戰室中央的巨大沙盤裏，做出了標記。
曹操麵無表情地朝袁術看了一眼後，示意他可以開始後，目光便放在了沙盤上代表鮮卑騎兵部隊的紅色騎兵像上，沉思了起來。
“目前一共有十三處外沿堡壘發現了鮮卑騎兵，數目從一千五百人到三千人不等，初步估計總數在三萬人左右，目前意圖不明，很有可能是疑兵部隊。”袁術的聲音平穩而冷靜，不過作戰室裏，一眾軍官則都是皺緊了眉頭，鮮卑的騎兵總數大約在十萬人左右，如今一下子出動了三分之一的騎兵，還可能隻是疑兵部隊，他們究竟想幹什麽。
“總之，在判明敵軍意圖之前，所有部隊不準擅自和鮮卑人接戰。”看著竊竊私語的一眾軍官，一直沉默的曹操開口了，帝國在長城投入的總計四十五萬的兵力，看似很多，可是一仔細算起來，兵力仍顯不夠，這幾年帝國對長城的軍事堡壘投入起碼可以訓練二十萬的精銳步兵，不過和遊牧民族交手，步兵的作用並不大，至於騎兵，可不是短時間內能夠訓練成精銳的，與其將軍費投入到步兵上麵，還不如用於工事上，至少可以穩穩地壓製住遊牧民族，孝武皇帝時代就曾將堡壘修到了陰山以北，使得騎兵的補給距離大大縮短，一直壓得匈奴沒有還手之力，而孝武皇帝死後，這些堡壘被以徒耗軍費為由而廢棄，結果匈奴人隻用了幾年時間便喘息過來，再次和帝國開戰，所耗軍費數以億計。
“喏！”所有的軍官都是同時應聲道，他們也都清楚，在帝國堡壘的輻射範圍內，的確是他們占了上風，可是一旦進入草原，和鮮卑人打追擊戰，他們未必能贏，至少在新的機動步兵軍團成型前，貿然地進攻草原是無謀之舉。
在一眾軍官離開作戰室後，曹操看向了袁術和他身旁的參謀道，“你們覺得鮮卑人想幹什麽？”盡管現在的驛站速度比以前快了不少，可是消息一來一回也要半個月的時間，這段期間裏能發生的變數太多了。
“鮮卑人一定有所圖謀，不然他們不可能出動那麽多騎兵，不過我暫時也猜不到他們想幹什麽。”袁術搖了搖頭，這幾年帝國已經基本切斷了和鮮卑得到各種軍事物資的渠道，除了密諜司的幾個探子以外，鮮卑人也隻能零星地從西域各國那裏弄到一點精鐵。
“多派斥候和外沿堡壘聯係，另外派人去幽州，問問十三軍團，他們那裏有沒有異狀。”曹操想了一下後，決定先暫時按兵不動，反正以現在並州長城一帶的軍力，三萬分散的鮮卑騎兵還構不成威脅，分兵出擊是兵家大忌，他隻要以靜製動，鮮卑人遲早會暴露他們的真實意圖。
“嗯，我知道了，要不要讓十四軍團過來。”袁術應聲後，又多問了一句，原本十二軍團是段熲指揮，不過他已經被調回了雒陽樞密院，說起來這一次調動其實是劉宏想看看采用參謀製度以後，更換主將對士兵的影響程度，過去帝國軍隊裏個人色彩太濃，對於希望將軍隊打造成徹底的國家機器的劉宏來說，是件難以忍受的事情，所以他才讓曹操接管了以原涼州精銳部隊為主的十二軍團，結果自然讓他很滿意，曹操和袁術用了一個月的時間就徹底掌握了十二軍團。
至於曹操原先所在的十四軍團，本就是一支新組建的軍團，在他去了十二軍團以後，原十二軍團的參謀長荀攸就接管了十四軍團，繼續負責訓練士兵，並未再設主將，名義上由曹操代管。
“不必了。”曹操回絕了袁術的建議，十四軍團裏原本訓練好的南匈奴騎兵部隊如今都已被征調到了長城一線的戍卒部隊裏，現在剩下的都是些新兵，來了也起不了作用，還是當預備部隊好了。