昭武六年，羅馬帝國，埃及行省，古蘇伊士運河，站在艦首的孫堅看著這條人工挖掘的運河，在一旁佩倫尼斯的講述下，也不禁有些驚訝，這條古老的運河始建於兩千年前，當時埃及行省還是一個古老的王朝。之後曆經整修，才有了現在的龐大規模，而最近一次的擴建，正是現在的羅馬人所津津樂道的五賢帝中武功最為隆盛的圖拉真時所為。
“那是當年波斯帝國皇帝大流士修建運河時立下的碑文。”指著遠處的一尊花崗岩石碑，佩倫尼斯朗聲道，現在艦隊已經到了羅馬的版圖之內，他想讓塞裏斯人知道西方同樣有著悠久的曆史和燦爛的文化。
一路上和佩倫尼斯的交談中，孫堅等人已經知道波斯帝國的大流士皇帝是羅馬帝國之前，整個西方最強大的君主之一。
“那上麵寫了什麽？”曹操放下了手中的望遠鏡，向身旁的妻子問道，他對西方的曆史很感興趣，更何況他要在羅馬待上很長一段時間，也許是二十年，三十年，甚至更久，在這期間，他要和無數的羅馬權貴打交道，若是對西方了解太少的話，難免會為人所輕。
“吾乃波斯人。吾起於波斯而征於埃及。吾命開此河，發於尼羅奔流埃及，止於瀚海瀕臨波斯。此河即成，埃及之舟舶可沿諸直抵波斯，合吾所願。”尤利婭輕聲吟誦道，這三年時間裏，在曹操的熏陶下，她不止能說一口地道的雒陽官話，漢學修養也是不錯，而同樣的曹操的羅馬話也說得頗為標準，對於希臘的修辭，排比，雄辯術也有一定的造詣。
波斯皇帝大流士開通了埃及通往波斯的運河，而羅馬的圖拉真皇帝則將版圖擴張到羅馬帝國的極限以後，在埃及打通了地中海通往尼羅河的運河，不但是地中海成了羅馬帝國的內海，也讓羅馬艦隊可以從地中海直接駛入紅海。
相對於艦隊上的羅馬人來說，無疑圖拉真皇帝對整條運河的擴建才是最偉大的，因為他拉近了東西方之間的距離，雖然直到今天他們才和遙遠的東方帝國建立聯係，但是這更加證明了圖拉真皇帝的遠見卓識。
此時的埃及或者說整個北非地區，並沒有後世那麽炎熱，當然這時整個時代都處於偏冷的氣候中，所以在蘇伊士運河上的孫堅他們對於氣候並沒有什麽不適。在涼爽的風中，穿著盔甲的帝國士兵顯得很愜意，相比於濕熱的南印度，很顯然這裏更舒服一些。
對於一直生活在埃及行省的埃及人來說，帝國艦隊裏那些龐大的巨艦很顯然讓他們覺得驚奇和敬畏，對於巨大的東西，人們總是有著一種偏好，就如同人們總是將強和大聯係在一起。所以每天，帝國艦隊上的士兵們都會看到運河兩岸來看熱鬧的當地人，當然也不乏那些執著於絲綢的埃及貴族。
盡管羅馬帝國此時的國勢達到極盛，但是羅馬對於各地行省的統治並非牢固而有力的，隻能說統治各個行省的不過是羅馬化的當地貴族和各地的軍團將領，當羅馬有著一位強大的奧古斯都存在時，對各行省的統治無疑是穩固的，不過一旦日後即位的是一位無能的皇帝時，那麽整個帝國陷入混亂則指日可待。
當然這一切並不為孫堅和曹操劉備他們所知曉，至少從他們進入羅馬帝國的埃及行省以來，他們看到的是一個富庶而強盛的帝國，雖然羅馬軍團的裝備不如帝國，但是卻同樣訓練有素，而且軍隊規模不小。
夜晚，曹操和劉備他們應邀參加了當地貴族舉辦的宴會，很顯然埃及行省的本省貴族們很有錢，至少他們表達出了大量購買絲綢的意願，而很大意義上，這一次的宴會就是為了這個目的而已，對於正處於前所未有的平和盛世之中的貴族們而言，互相攀比是再也正常不過的事情，就如同羅馬城即使是再小的貴族同樣會嘲笑其他行省那些地方上有權有勢的貴族，稱其為沒有見過世麵的鄉巴佬。
而財大氣粗的埃及行省的本省貴族們倒是很想給那些羅馬城裏的貴族一記響亮的耳光，當然這是在他們能買光帝國艦隊所攜帶的絲綢基礎上，不過很顯然這是一件不可能的事情，對於曹操和劉備來說，他們初到羅馬最犀利的武器就是那些在羅馬人眼中價值連城的絲綢，那些絲綢是他們在羅馬打開人際關係最好的手段。
當然對於埃及行省本省貴族們的熱忱，曹操他們還是要做出回應的，全羅馬首先買到最正宗的東方絲綢的這個殊榮至少落在了這些埃及行省的貴族頭上。
酒宴上，曹操當之無愧的成了貴族們追逐的主角，因為他娶到了羅馬城內最嬌豔的玫瑰，同時也是最具有權勢的維路斯家族的長女，可以預見，這位來自東方帝國古老貴族家庭的年輕人將成為羅馬城裏的新貴。
曹操的口才在這次的宴會上得到了極大的發揮，跟隨妻子所學習的希臘式修辭和排比以及雄辯術被他滔滔不絕地使用了出來，贏得了那些埃及行省的貴族們陣陣掌聲。
在大廳內的一角，劉備看著神采飛揚的曹操，心裏暗自決定，等到了羅馬以後，也要找個家族曆史悠久並且有著相當實力的貴族少女做為自己在羅馬的妻子，那些埃及行省的貴族們正是看到了曹操背後的東西，才如此熱忱而關切。
“怎麽了，在想什麽？”孫堅走到了劉備身邊，羅馬式的宴會很隨意，雖然不讓人覺得拘束，不過他並不習慣。
“我在想，孟德他會很好地完成陛下的命令吧？”劉備當然不會告訴孫堅，他內心深處有些嫉妒大出風頭的曹操，隻是露出了溫和的笑容。
“那倒未必，羅馬現在的皇帝可不是一個普通人，鋒芒太露的話，恐怕會引起對方的忌憚也說不定。”孫堅倒是皺起了眉頭，羅馬的情況和帝國並不一樣，所謂的皇帝即奧古斯都從某種意義上來說，其實是羅馬城裏元老院內政治勢力角逐出來的結果，名義上入贅維路斯家族的曹操有著打破羅馬政治勢力平衡的實力，表現太過優異的話，恐怕會引起有心人的注意，並不是一件好事。
劉備本身具備著梟雄之姿，他很快就想到了孫堅話裏的深意，不過他覺得曹操不可能想不到這一點，那麽他這樣做必然有著某種深意。
夜晚宴會散去後，孫堅他們堅持回到了艦隊上，對於埃及行省的貴族們而言，今夜他們收獲頗豐，除了購買到正宗的東方絲綢，對那些處於高層的貴族來說，他們則確認了帝國和東方帝國之間的海上貿易前景，這些精明的貴族意識到，一旦這種海上貿易興起以後，那麽擁有蘇伊士運河的埃及行省的地位將變得極其重要，這其中的利益大得驚人。
顯而易見，這些羅馬化的埃及行省貴族並不是什麽無能之輩，事實上羅馬帝國控製下的各個行省，那些羅馬化的行省本地貴族差不多沒一個是省油的燈。
第二天，帝國艦隊再度起航，佩倫尼斯並不希望在埃及行省浪費太多的時間，他離開羅馬已經三年了，誰知道羅馬城內的局勢變得如何，盡管從那些埃及行省的貴族口裏他知道奧古斯都從下日耳曼行省的前線回到了羅馬城，不過奧古斯都的身體狀況讓他很擔心。
馬爾庫斯·奧列裏烏斯，這位羅馬五賢帝中最後一位竭力維持著羅馬光榮的皇帝，此時正在羅馬城內的行宮裏，等待著來自遙遠的東方帝國的使團，由於常年在外征戰，他的身體狀況已經很糟糕，對他來說，也許生命中最後能做的偉大事情，就是和那個遙遠的東方帝國締結兩國之間的條約，而他也將因此而被曆史銘記。
當帝國艦隊和羅馬艦隊一起進入波斯灣時，曾經在羅馬艦隊航向遠東時主動發起進攻的帕提亞艦隊麵對這支龐大的艦隊時，選擇了退縮，對於帕提亞人來說，東方帝國從來都不是好惹的，當年羅馬的克蘇拉何等威風，帶著十萬大軍入侵帕提亞，可是最後卻全軍覆沒，十萬大軍屍骨無存，可是在那之後，他們卻在中亞的爭霸戰裏輸給了東方帝國，而當時他們麵對的隻是東方帝國的少量軍隊和東方帝國的邊境將軍召集起來的仆從國軍隊。
從那之後，他們就始終對東方帝國抱有某種敬畏，而之後貴霜人在東方帝國的邊境將軍手下，灰頭土臉的敗退，也證明了東方帝國的強大。所以當帕提亞艦隊在海上看到帝國艦隊時，他們明智地選擇了按兵不動。
盡管帕提亞人和羅馬人處於敵對狀態，可是雙方之間的貿易卻並未因此而受到影響，更何況羅馬帝國控製下的那些行省，除了那些羅馬化的行省貴族或許會對帝國抱有某種忠誠心，但其他並未得到好處的階層卻未必認同自己是個羅馬人，那些靠近帕提亞的行省從某種意義上來說，和帕提亞人的關係還親近點。
所以當帝國艦隊和羅馬艦隊進入紅海，駛向埃及行省時，他們的消息早已從帕提亞傳到了亞細亞諸行省，然後這消息被當地的行省官員上報了上去，於是當佩倫尼斯在阿拉伯行省的港口補充淡水時，再派人去羅馬城報信時，已經慢了些時間。
通往地中海的蘇伊士運河上，帝國艦隊遇到了不小的麻煩，孫堅所在的旗艦竟然擱淺了，說實話這條由圖拉真皇帝下令擴建的溝通地中海和紅海的運河中，通往地中海的河道實在淺了點，當然孫堅所在的旗艦過於巨大也是一個原因，比起羅馬人最大的海船，帝國的六桅寶船整整大出了一倍，若是換了帝國已經造出的更加巨大的九桅寶船，恐怕問題會更加嚴重。
對於帝國艦隊的擱淺，佩倫尼斯甚至比孫堅更加著急，當然更多還是覺得丟臉，就在先前他還在誇耀這條由圖拉真皇帝下令擴建的運河，可是沒想到現在居然出了這種狀況。
最後孫堅不得不讓旗艦上的帝國軍士兵全部下船，同時盡可能地減輕船體重量，而另一艘和旗艦相當的主力艦也得到了同樣的處理，而之後佩倫尼斯則是調集了當地的奴隸，上了纖繩直接把兩艘巨艦拉出了運河。
當整個艦隊在出海口啟航時，佩倫尼斯覺得蘇伊士運河在地中海的出海口這一段上應該重新擴建一下，不過這事情不是他能決定的，但是他自己認為在回到羅馬城以後，有必要向奧古斯都提下這個建議。
進入地中海後，佩倫尼斯帶著一眾羅馬人回到了自己的旗艦上，在地中海，他和羅馬艦隊才是主人，而東方帝國的艦隊隻是尊敬的客人而已。
帝國艦隊，旗艦的指揮艙內，孫堅和曹操還有劉備三人看著桌上鋪開的地圖，都是神情凝重，他們三人已經意識到蘇伊士運河對帝國的重要性，對帝國來說，如果日後和羅馬人開戰，那麽從蘇伊士運河，直接登陸羅馬本土可比他們在波斯灣上岸，走陸路進攻羅馬要快而有效的多，當然退一步說，即使帝國不會和羅馬人成為敵人，蘇伊士運河也是必須掌握的海上咽喉要道，就如同南洋的哥羅富沙（即馬六甲）一樣，一旦掌握了這控製東西方之間的海上航道的要點，那麽帝國的世界霸權指日可待。
看著地圖，孫堅，曹操和劉備三人同時意識到了海軍對帝國的重要，若要稱霸世界，帝國必須擁有更加強大的海軍。
“我想如何讓羅馬人拓寬這條運河，是你們最重要的使命。”看著要留在羅馬的曹操和劉備，孫堅沉聲道。
曹操和劉備沒有說話，兩人隻是沉默著，可是眼神深處卻有一種狂熱，他們將要做的事情將關係到帝國的霸業，若是最後能夠成功，他們將名垂青史，萬世稱頌，這如何不讓他們雄心勃發。