當火光暗去，最後一艘安息人的戰艦沉入冰冷的大海的時候，帝國艦隊上的士兵們不敢相信自己眼前所發生的一切，他們就這樣毫無損失地全殲了安息人的艦隊，輕鬆得超乎他們的想象。

這是隻有最強大的神祗庇佑賜福的國家才會擁有的無敵艦隊，遠處的海平麵上，仿佛從夢魘中回過神的羅馬人如此想到，而那位出身破落貴族，試圖振興家族的船長則有了定居東方帝國的念頭。

孫堅也沒有想到過帝國的方士們製造的火繩彈居然如此霸道，望著遠處仍在燃燒的海平麵，他下達了返航的命令，至於附近那些在水中掙紮的安息人，他沒有半點搭救的意思，海軍永遠比陸軍要難以訓練，至少他用了三年多的時間，在橫跨東西方之間的大洋後，帝國才擁有一支真正的海軍。

在冰冷的海水中，僥幸從船上跳水暫時逃脫的安息人看著駛離的塞裏斯戰艦，都是臉色死灰，他們沒有想到這些塞裏斯人對他們不聞不問，就連給他們做俘虜的機會都不給。現在他們唯一能做的就是在寒冷中等待死亡，然後沉入黑暗的大海。

指揮艙內，孫堅看著懸掛的地圖，皺了皺眉頭，艦隊攜帶的火繩彈已經用光了，而箭矢也使用了將近一半，剛才的殲滅戰雖然打得痛快，可是軍械的消耗也相當驚人。

第二天，帝國艦隊繼續踏上了返航的旅途，至於被殲滅的安息艦隊，就像從未出現過一樣，當兩個月後，帝國艦隊駛離安息時，遠在泰西封的薩珊才意識到阿魯邦或許已經死了，這位瑣羅雅斯德教的大教宗，使用了他手上的全部力量，可是帕提亞各地的港口都沒有阿魯邦艦隊的消息，這支有著五十艘戰艦的艦隊就像是突然間消失了一樣。

屬下們送來的消息無疑讓薩珊感到震驚，帕提亞海軍的三分之一就這樣沒了，雖然他的確有借著塞裏斯人除去阿魯邦的意思，可是他卻從未想過如此龐大的艦隊居然會被塞裏斯人全部殲滅，一個活口都不剩下。

薩珊並不懷疑自己的猜測，但是猜測的結果卻讓他難以接受，塞裏斯人強大得讓人畏懼，這讓薩珊想到了逃亡東方的蘇林家族最後的那位大小姐，他不確定塞裏斯人會不會介入這件事情中來，若是換作以前他一定不會擔心這個相隔萬裏的龐大帝國，但是現在，這幾年前往帕提亞的塞裏斯商人越來越多，他們幾乎搶走了原來絲綢之路上近六成的生意。

當然讓薩珊最為敏感的還是，目前帕提亞各地隱隱流傳起來的傳言，當年拋棄王位的安清居然在東方帝國成了一位貴族，還娶了一位塞裏斯女子為妻，對於那些國內不滿國王的人來說，這個當年有著賢名的舊國王成了他們的某種希望，當初蘇林家族的餘孽能夠在帕提亞逃過他的追殺，也和這些人不無關係。

盡管薩珊看不起現在的國王，可是對他來說，這個卑鄙殘忍而且貪財好色的國王卻是對他最有利的，借助著這個昏聵的國王，他可以隱藏在幕後為家族的崛起鏟除所有具有威脅的人，所以他並不希望現在的國王倒台。

不過對薩珊來說，他最不想發生的事情還是發生了，就在新年剛過，一隊東方帝國的使節就進入了帕提亞境內。

昭武六年秋末的時候，一支帝國的使團便已經前往了大宛國，當然他們的目的地是帕提亞的首都泰西封，不過這支大約百人左右規模的使團，其中並沒有真正意義上的外交官員，全都是從西域都護府挑選的，近乎死士一般的軍人，因為他們前往帕提亞，是要宣示帝國將正式插手帕提亞的事務，也是為洛珊·蘇林和安清重回帕提亞造勢。而他們也許將無法再活著返回帝國。

幾乎是在沿途經過的各處地方，跟著帝國使團一起回來的蘇林家族的幾個老家臣則都會在最熱鬧的集市大揭露薩珊和現國王對蘇林家族的迫害，這幾個壓根就沒打算活下去的老家臣，話說得異常難聽，尤其是米爾達，幾乎是指名道姓地痛罵薩珊和現在的國王。

於是就這樣，隨著帝國使團越接近泰西封，整個帕提亞都熱鬧了起來，此時的帕提亞雖然表麵上依舊繁榮，但是和羅馬人的戰爭，再加上現任國王的昏聵，導致原本就並不穩固的統治更加鬆散，各地不時發生反叛，若不是羅馬人此時正忙於和北方的日耳曼蠻族交戰，或許他們能夠再一次攻破帕提亞人的首都。

米爾達這些蘇林家族的老家臣高調的回歸，都讓帕提亞各地那些野心家們看到了機會，很顯然東方帝國這一次派出使團，不會是就帶著這幾個口無遮攔的蘇林家族的老家臣回來。他們或許另有目的，不過這已經不重要，重要的是他們從中能得到什麽利益。

薩珊作為瑣羅雅斯德教的大教宗，自然是心機深沉之人，塞裏斯人的目的，他隱約猜得到是針對自己而來，那些蘇林家族的老家臣沿途辱罵自己，不過是想讓自己出手，以證實他們所說的。

“大教宗，難道就讓他們這樣散播謠言嗎？”薩珊針對蘇林家族所做的事情隻有真正的心腹才知道，至於教內的其他人並不知情，當然對於帕提亞各地的那些野心家來說則毫無意義，不過薩珊並不關心這些和他一樣的貴族怎麽想，他唯一在乎的隻是自己在普通人心中的名聲。

“不必激動，既然他們要散布謠言就由他們散布，若是因此而動怒，隻會讓那些別有用心的人說我們心虛了。”薩珊看著教內的幾個年輕祭司，輕笑道，接著詢問起塞裏斯使團的行蹤，在得知他們距離泰西封隻有三天的路程時，他臉上的笑意更重了，“準備人馬，我要親自去迎接他們。”

“大教宗，這？”神殿內，瑣羅雅斯德教的祭司們愣住了，誰也想不到薩珊居然打算大張旗鼓隆重地去迎接那些塞裏斯人和造謠的蘇林家族的判別者。

“照我說的去做，不要多問。”薩珊當然不相信那些祭司中有人會看不出自己的心思，隻不過這些人都不想在自己麵前表現得太過聰明而已。