射虎峽，帝國軍在帕提亞邊境選擇的隱秘駐地，張合，於禁，徐晃，樂進四人帶著四百名帝國軍的精英軍官到達以後，便將這裏當成了日後最重要的據點加以經營，而隨他們一同出發的五千名西域都護府的帝國軍士兵除了兩千五百人留了下來，其餘人則偽裝成了絲綢之路上的鏢師隊伍，在帕提亞境內各地活動。

西域從廣義的地理範圍上對帝國來說，包括了中亞在內，但實際上帝國對西域的控製力並沒有遠達中亞，但是從劉宏登基以後，帝國對中亞的影響力卻開始超過了貴霜人，由於帕提亞的衰弱和羅馬人的幾次入侵，帝國在中亞最大的敵人其實是貴霜人，但是由於貴霜人也處於王朝末期前的最後繁榮中，百餘年的和平讓貴霜人早已失去了身為遊牧民族時的武勇，而劉宏對於貴霜人也未采取過於逼迫的態勢，所以雙方一直相安無事，雖然貴霜人曾為劉宏禁止浮屠教而感到憤怒，可是貴霜王還沒有魄力去做浮屠教的護法王，和強大的漢帝國開戰。

重開的西域都護府，雖然控製了大部分絲綢之路，而大宛等國亦是處於前所未有的臣服狀態，但是在貴霜，安息和帝國三大勢力接壤的中亞地區卻是處於一片混亂中。

在過去，這片土地上生存的遊牧民族和小國總是在帕提亞人和貴霜人中間兩頭搖擺，因為帝國從未真正把重心放在西域上過，更多時候帝國進入西域隻是為了對付匈奴人，直到劉宏之後，帝國才真正把西域納入統治中。

大國勢力之間的博弈必然會導致衝突，不過在現階段，貴霜人在絲綢之路的貿易中還未吃太大的虧，而從表麵上看帝國軍也隻是在傳統的勢力範圍之內，所以貴霜人對於絲綢之路上日漸增多的帝國商隊和其護衛隊伍雖有警惕，但也並未放在心上，這讓帝國商會所屬的商隊可以輕鬆地將帝國軍所需要的一些軍事物資運送到射虎峽。

作為易守難攻之所，射虎峽有著作為要塞建立的資格，當然若不是帝國軍不能曝光自己的身份，張合是絕不會選擇這處地方，在咽喉要衝之地建立城池才是他所想做的，不過在眼下的情況，他也隻能暫時先蟄伏在射虎峽做準備了。

原本隸屬於密諜司的李肅如今成了軍情局的一員，從某種意義上來說他的官銜被提升了三級，但是他本人卻並不願意被調去軍情局，相反他寧願仍舊留在密諜司內，不過對於新的任命，李肅還是接受了。

射虎峽內新建的軍團指揮所內，張合看著並無歡喜之意的李肅道，“現在軍情局雖然不如密諜司，可以後卻也未必始終不如，我想陛下並不希望看到密諜司一家獨大的。”張合的大局觀讓他在政治上也頗有眼力，得到他提醒的李肅很快就明白過來。

“多謝張將軍提醒。”李肅看著麵前和自己年紀相若的張合，忽然覺得這是個值得他去投資的合作人，很明顯天子組建安息軍團，並且將其派遣至此地潛伏，已然說明了天子對安息人的態度，也許用不了幾年，帝國軍就會進入帕提亞，那時候自己這個軍情局的地方頭子想升上高位，就必須有帝國軍中的重要人物為自己在樞密院和天子麵前說話，雖然他也是天子麾下集團的一員，但並不是心腹成員，在這一點上張合他們和自己是截然不同的。

李肅知道感情投資這種事情不可以做的太突兀，所以和張合禮貌性地寒暄了幾句之後，他便告辭了，雖然人際關係固然重要，但是他的立身之本卻是刺探情報。

當李肅離開以後，張合便將注意力集中到了軍事地圖上，李肅和他麾下的軍情局密探的能力毋庸置疑，他們幾乎繪製出了整個帕提亞的地圖，但是對張合來說，這還遠遠不夠，隻有更加精密的沙盤模型才符合他的標準。

帝國軍的軍事改革在這十幾年中已經完全成型，孫子兵法中的天時，地利，人和則被帝國軍細致地劃分出了具體的科目加以研究，其中查探敵國天氣，地理，人文被帝國軍的軍官和參謀們奉為律條，在徹底而透徹地了解以上情況前，他們寧可選擇按兵不動。

現在，兩千五百名被編入安息軍團的帝國士兵便隨著掩護自己身份的帝國商隊在各地記錄製比李肅他們所繪製的地圖更加精確的數據以及用粘土建造模型，同時了解帕提亞各地的風土人情，以此評估日後帝國軍進入帕提亞時所會遭到的反抗。

盡管帝國軍從名義上控製了絲綢之路，但實際上從過了大宛國之後到帕提亞的直接勢力範圍之間，卻並不是太過太平，那些散居的中亞遊牧民族不時會當上一把馬賊，劫掠路過的商隊，在一開始這些馬賊甚至敢於襲擊帝國的商隊，但是在西域都護府數次派兵越過大宛等國打擊了幾股馬賊以後，這些馬賊便開始收斂起來，除非是窮凶極惡的亡命之徒，他們一般不會選擇襲擊帝國的商隊，而是去攻擊那些其他國家的商人。

對張合來說，這些馬賊雖然還算明白事理，但是卻並不能成為他們存在的理由，因為對於他和安息軍團來說，這些和他們處於同一區域的馬賊都是些隱患，他們的作用並不在於能殺傷多少帝國的軍人，而在於他們可以騷擾甚至破壞絲綢之路的交通，即使帝國軍戰力再強，在後勤受損的情況下，也很難在帕提亞取得軍事勝利。

所以這些盤踞在中亞的馬賊必須被清剿，或者說是收編，看著那幅自己並不滿意的地圖，張合已經有了一個大致的計劃，不過目前他並沒有充足的實力去剿滅馬賊。

由於水泥的發明，使得帝國軍構建永久性防禦工事的速度要快上許多，所以當帝國商會的商隊源源不絕地將他們所需的水泥運到後，射虎峽的防禦工事修建的速度驚人。

站在已然成型的環峽穀城牆上，徐晃親自逐一驗收著這些工事，五子良將中，除去遠在雒陽尚未成人的張遼，其餘四人此次都被選入了安息軍團，而四人迥異的性格也讓他們成了可以互補的軍事組合。

張合在四人中最有大局觀，而且為人敦厚，和三人關係都極好，因此被劉宏委以軍團主將，剩下的三人中，於禁擅長練兵和後勤，而徐晃和樂進則都是驍勇的戰將，已是戰場上最好的指揮官，隻是樂進不如徐晃沉穩，所以在安息軍團中，徐晃，樂進，於禁三人地位雖然名義上相等，但實際上徐晃是二號人物。

看著尚未完工的一處城牆，徐晃朝負責那一段工事的軍官低聲道，“三天之內，必須完工，否則全隊軍法從事。”在安息軍團中，徐晃可以說是所有士兵心中最痛恨的人，因為他的嚴厲和冷酷，但是同樣他們也敬佩這個擔任著全軍軍法官的上司，因為不管什麽時候他總是以身作則，無懈可擊。

“喏。”被訓斥的軍官沒有任何辯解，盡管他手下的士兵因為不適應帕提亞的氣候而導致所負責的工事進度慢於其他人，但這並不足以成為理由，在帝國軍中，上級的命令隻有無條件的服從，如果要申訴的話，也得等到完成命令之後。

工事的遠處，於禁看著從城牆上的徐晃，不禁搖了搖頭，他這個同僚就是這樣，如果軍令讓他殺了自己，恐怕他也會毫不皺眉地把刀刺進自己的胸膛，他就像是台隻知道命令的機器一樣。

“繼續訓練，除非你們也想去修築工事。”於禁收回目光，朝自己麵前正在訓練的士兵們大聲吼了起來，他覺得徐晃不近人情，可卻忘了自己在訓練場上也是無血無淚，被士兵們詛咒的魔鬼。

在射虎峽內，除了並不負責具體軍務的張合以外，樂進是剩下的三人裏最為士兵們所喜歡的，雖然他同樣嚴厲，可是比起執行軍法近乎冷酷的徐晃和在訓練時如同瘋魔般的於禁，最多隻是大聲嘶吼的他實在可以算是溫柔了。

“都給我使勁，別偷懶。”親自扛著石塊，**著上半身健碩肌肉的樂進朝身旁的士兵叫著，雖然帝國軍的軍法中沒有軍官要和士兵一起同甘共苦的條文，但是樂進卻毫無疑問這麽做了，在帝國軍中和他一樣的軍官將領有很多，但也有不少人則並不認同這種帶兵模式，對他們而言依靠個人魅力凝聚的部隊並不是真正的強悍，隻有靠鋼鐵一般的森嚴紀律逐就的軍隊才是真正的無敵。

樂進從來不在乎別人對他的評價，對他來說和自己的部下一起是再正常不過的事情，因為在戰場上能為他豁出性命的就是這些被他視如兄弟的普通士兵，雖然即使他不那樣做，那些士兵依然會奮不顧身地作戰，可是他就是如此，誰也不能改變他。