生忽然發現自己過上了衣來伸手，飯來伸手的生活。
適應嗎？
嗯，應該說，開始真不大適應。
潮生已經習慣了主子坐著她站著，主子吃著她看著的生活，突然之間自己可以坐著用飯了，旁邊還有人站著伺候她，這一下子……真適應不來。
許婆婆開始都不肯坐下同她一起用飯，還是潮生堅持的。至於何勇，他根本沒回來用飯，不知道去哪兒了。
“不用管他。”許婆婆殷勤地給潮生挾菜：“這是我的手藝，不知道你吃不吃得慣。”
許婆婆手藝也不錯，潮生點點頭：“挺香的。明兒我做給婆婆嚐嚐，我在府裏頭也學了一身兒廚活兒。”
許婆婆的臉色並沒顯得欣慰，倒是難過起來：“唉……若是早些找到姑娘，哪用得著吃這些苦。何勇實在太不象話了……”
潮生急忙岔開話題，指著另一道菜問：“這個也是婆婆做的？”
“對對，來嚐嚐這個。”
一旁站的那個小姑娘，潮生聽許婆婆喊她紅豆。
這倒是個很好聽名字。
她這麽一說，許婆婆就笑：“好聽什麽啊，她還有個妹子叫綠豆呢。”
潮生也忍不住笑了。
天快黑了，家家戶戶都生火做飯，炊煙嫋嫋。潮生站在院子裏朝西北望去，太陽已經落山，西麵天際是一片煙紫的的暮色。
誠王府……這會兒也該傳晚飯了。
不知道李姑姑，小順，小肅，還有四皇子……他們這時候都在做什麽？
紅豆拿著一個小熏爐，裏麵放了定風、薄荷那些東西，點燃了在院子裏熏。
這會兒天氣不熱，並沒多少蟲子。晚上的風比白日涼，淡藍的煙被風吹著，象一縷薄紗在空中彌漫飄蕩。
一直到天徹底黑下來，潮生才轉過頭。
許婆婆一直站在她身後，不過卻一句話也沒有說過。
潮生回了頭，許婆婆才把一件長衫替她披上：“進屋吧，外頭涼。”
“嗯。”潮生問：“婆婆這些年，住在哪裏？過得可好？”
“我一直住在承安的鄉下，離京城幾百裏地呢，那地方山陡路難走，與外麵不通消息……”許婆婆說：“雖然一直在打聽信兒，可也打聽不著什麽，還是年前勇子才找著我，一起來了京城。”
“叔叔去哪兒了？天不早了……”
正說著，忽然傳來叩門聲。
有時候，叩門聲可以聽出很多東西。
潮生第一個念頭是，難道是叔叔回來了？
不，不是的。
這敲門聲聽起來有氣無力，仿佛是偷偷摸摸的來，怕人知道似的。
許婆婆支使紅豆去開門，結果來的是個年輕婦人，手裏提著兩個一紮的點心包，穿著紅裳，下麵係著綠裙，陪著笑說：“我……是錢家的。”
紅豆不吭聲，轉頭看許婆婆。
許婆婆打量她一眼：“你是錢家哪一個？”
“婆婆好，我家男人行二，我娘家原姓馬。”
原來這就是錢家二小子娶的媳婦。
她站的地方不亮，潮生看不清她臉，依稀看得出她不算太高。
許婆婆示意潮生進裏屋去。潮生進了屋，紅豆過來把門簾兒放下。
許婆婆這才說：“嗯，進來說話吧。”
錢嬸兒鬧了那一場，這會兒不來。錢家大小三個男人，也都沒來，卻讓一個年輕媳婦來了。
這是又想鬧哪一出？
潮生站在門邊聽著。
馬氏嘴倒是挺甜，能言善道的，進了屋放下點心，先說了一通客氣話，說鄰裏之間原應該多走動照應，這不，何家又回來了，他們竟然不知道，這會兒才上門來看望。又說這點心是前街香滿堂買來的，豬油桂花飴糖都放得量足足的，味兒好著呢……
許婆婆淡淡的，隻吩咐紅豆上茶。
馬氏繞了一圈子，終於扯到正題上頭，聽起來十分誠懇地說：“這會兒我過來，一來是來探望許婆婆和何叔，二來，也替我婆婆她賠個不是。我婆婆年紀大了，平時也總說些渾話，做出事來也顛三倒四。為這事兒我們還請郎中看過，還抓過藥吃了，也總不大見效。許婆婆您老人家大人有大量，別和她一般見識。下午她那惹您不痛快的事兒，我替她賠罪。您要不消息，打我一頓罵我一頓也使得，我這兒先給您跪下了……”
哎喲，這理由找得真好。
一句老糊塗就把錢嬸兒下午撒潑的事兒揭過去了？
要論老，錢嬸兒不過四十開外吧？許婆婆怎麽看也是坐五望六的人了，這誰比誰老，誰比誰糊塗啊？
聽著外麵動靜，馬氏真跪下了。
二子這個媳婦應該和潮生差不多大吧？按說應該差不多。二子就和潮生差不多，他的媳婦總不會和潮生差太多。可是聽聽人家這口齒，看看人家這作派，比潮生那世故老練多了。陪得起笑，屈得下膝。
嘖嘖，佩服。
許婆婆並沒有讓她起來，隻問紅豆：“你讓收拾的東西，都收拾好了？”
“嗯，都好了。婆婆要不放心，就再細細查一遍。”
“我也不用查，你自己再想想，沒什麽疏漏就行。灶裏火要滅了，別迸出火星來燒了房。小爐子拎到背風的地方，熱水可別斷了。”
“是，我都記著呢。”
許婆婆不理會馬氏，馬氏也沒傻的老跪著。潮生從門簾縫兒裏朝外看，馬氏正摸出手絹兒抹眼睛，順勢就起了身，又坐回椅子上。
不知是她演技了得，還是那手絹兒上做了什麽手腳，眼淚說來就來，聲淚俱下：“許婆婆您老一看就是見過大世麵的人，我婆婆糊塗，惹您老人家不高興，我們做晚輩的勸也勸過，可是實在勸不住。您放心，那三間房，明兒我們就找了泥瓦匠，給您改過門兒來。我們這兩年還給修過牆，房頂的瓦也補過。改回來了，不管是放東西還是住人，都保您住得舒心，絕對沒什麽不妥當的。”
許婆婆一笑：“這麽說，我還得多謝你們替我看房子修房子，真是辛苦了。”
馬氏忙陪笑：“哪能呢。這也是我過門兒那年，夏天下了好幾場雨，看著牆要壞了，我公公請了人來修。誰知修屋的人不了解，還以為是替我們家修的，就把門兒開在那邊兒了……”
許婆婆還是笑。
馬氏玩弄這種小花招，許婆婆根本懶得理會。
馬氏這通解釋，隻怕紅豆這小丫頭都不會信。
“您老人家千萬消消氣，多保重身子。話說回來了，這鄰裏住著，這多一尺少一尺的事兒，總是說不清楚的。街坊之間該當相互有照應，和氣為貴。您老看……象您下午說的，要是鬧上公堂。旁人知道的，說您老人家脾氣盛，愛較真兒。不知道的，還指不定怎麽嚼舌頭呢。這年頭兒好端端的人家，誰沒事兒去衙門裏生事兒呢？三班班頭兒要打點，書辦師爺要塞錢……為著打官司，那原告被告一起破家敗亡的多了……婆婆您經的事兒多，肯定比我們小輩兒想事周全……俗話說，遠親不如近鄰，咱們兩家可是親近的，有什麽事兒，坐下來慢慢商量著辦，不比鬧得丟人現眼失和破財的強麽？”
她說得，也未嚐沒有道理。
這年頭打官司，可不就應了八個字麽？衙門口，八字開，有理無錢莫進來。
馬氏這話軟中帶硬，又是央告，又是威脅。
錢嬸兒這個二兒媳婦娶的，真是……嗯，青出於藍而盛於藍啊。
看來錢家繼續延續著陰盛陽衰的傳統。
這馬氏精明看來不下於錢嬸兒。但比錢嬸兒又有見識，又有算計。
許婆婆一笑：“房子當然要改回來，既然你這樣說了，明兒就找泥瓦匠吧。我們在家候著匠人上門。要沒旁的事兒，紅豆，你送錢二家的出去。”
對於官司打不打的事兒，許婆婆一字也不提。
馬氏哪能甘心這麽就走，端起桌上茶來喝了一口：“許婆婆……我知道我是小輩兒，說話也沒什麽份量。說起來我過門也沒幾年，潮生妹子進宮早，我都沒見過她。聽說她已經回家來了，這可是大喜事兒，不如叫妹子出來，我們也見見麵，敘敘話啊？”
嗯，錢家果然有人看見她回來了。
難道覺得在許婆婆這裏說不通，想在她身上打主意？
許婆婆收了笑：“我們姑娘可是金貴人，不是什麽阿貓阿狗說見就見的。紅豆，送客。”
馬氏還要再說話，院門又被叩響了。
這次是連叩三下，很有節奏感，而且很有力。
紅豆看了一眼許婆婆，許婆婆說：“去開門。”
這次是叔叔回來了吧？
紅豆出去開了院門，潮生聽著有人進來，腳步聲很沉穩。
但聽著不止一個人。
許婆婆問：“勇子，你怎麽這會兒才回……”她的聲音忽然間卡住了。
潮生從縫隙裏朝外看，隻見著許婆婆已經站起身來，呆呆看著門外，臉上露出又是疑惑，又是驚駭的神情。
許婆婆一直那樣鎮定，潮生實在想不出她見了什麽人。
“這……這是韜哥兒不是？勇子，勇子，你說……是不是？”
門外麵那人喚了聲：“許婆婆。”
這聲音醇厚有力，但並不是何勇。
這人是誰？
潮生怔了下……
為什麽……這聲音，她好象在哪裏聽過？
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再說一次群號喲：二六零八七一七二