也許，梳個吉祥的發髻，真給新年開了個好頭。
潮生不但給滿兒和伍媽媽梳了，甚至這院裏的其他人也紛紛過來湊熱鬧：“來來來，給我也梳一個。”
也許是過年的喜氣，讓人們暫時都放鬆下來。平時的尖酸刻薄，爭執辱罵，在這樣的好日子裏誰都不會去提起。
潮生也笑嘻嘻的，看不出正坐在她身前的這個女人還揪過她的耳朵，差點揪出血來。
她一上午別的沒做，淨梳頭了。什麽元寶髻，金鳳髻，梅花髻……梳得她手都軟了，胳膊酸得抬不起來。
過年吃了一頓煮年糕——其實潮生上輩子是北方人，更習慣吃餃子。可是在這裏就不用挑剔了，煮年糕也很好吃，這應該就算她們的年夜飯了。年糕糯糯的，帶著一絲甜味兒。
這絲甜味兒顯得多麽奢侈，多麽虛幻。
潮生已經是第二次被甜味兒感動了。
好象這味道可以讓她麻木的舌尖再回憶起往昔的幸福來。
過年很好，可以穿得暖和，吃得很飽，不用把手伸進冰寒徹骨的水裏去洗衣裳——其實井水從地下剛打出來時是不冷的，手伸進水裏覺得溫溫的。
可是外麵很冷，有的時候刮著讓人睜不開眼的大風。沾了水的手很快就象是要凍僵了一樣，可你也總不能一直把手伸在水裏不拿出來，那樣會凍壞。雖然你自己沒覺得冷，可是那寒勁兒已經侵進骨頭裏了。
浣衣巷沒有年紀很大的人，潮生沒敢問為什麽。
這個院子裏年紀最大的是伍媽媽，她資曆最老，看起來也的確很老，鬢發裏有星星點點的白，臉上也有皺紋。可是聽滿兒說，伍媽媽還不到四十。滿兒印象裏，這兒也從來沒有過五十以上的人。
不過潮生想，她大概明白原因。
如果繼續這麽勞作下去，大概不會活得太久。
再說，這裏不但生存條件惡劣，重要的，沒有希望。
每一天都在重複前一天，睜開眼閉上眼都是一樣的日子。
生了病，太醫是請不來的，藥渣可能弄到一點，但是貴的要命。
所以潮生現在回想，自己在四十杖下麵撿了條命，實在是運氣太好了。
伍媽媽那時候倘若不給她弄藥，她恐怕骨頭渣子都不剩了，早被扔到歲暮說過的那個地方去。
對，那地方叫宮人斜。
等眾人圍著火爐子說夠了話，吃完了花生和烤芋頭就散了。潮生和滿兒留下來打掃——她們倆最小。
不管在哪兒，新人總是要被使喚的。
伍媽媽不知從哪兒弄了酒。其實她平時也會喝一些，不過今天顯然是喝多了。
她坐在那兒，臉紅紅的，要不是熟悉她的人，真看不出她其實已經喝醉了。
滿兒和潮生把她扶上床，伍媽媽並沒有睡意，她坐在那兒，忽然嘿嘿的笑了，然後又嗚嗚的哭。
潮生有些不知所措，她沒照顧過喝醉的人。滿兒卻象是已經見慣了，打了水來幫伍媽媽擦臉洗手洗腳，扶她躺下。她做這些熟練又自然。
潮生想起她等於是伍媽媽養大的。
也許她小時候，伍媽媽也這樣照料她。現在她長大了，就反過來了。
伍媽媽嘴裏念叨著：“浣衣女怎麽了……浣衣女就下賤嗎？你害我……你們都害我……”
滿兒放下帳子，回過頭來跟潮生解釋：“伍媽媽她喝多了好念叨這個，不過她也不大喝醉的。”
潮生點點頭，她理解。
這種看不到頭的，沒有一點兒樂趣的日子，會把人壓垮逼瘋的。
人總得有點寄托。
伍媽媽就會時不時喝兩盅。
而滿兒憧憬外麵的一切。她覺得她總會出去的。看著上房裏熨燙繡補的那些華美的衣裳，她眼裏的光彩簡直可以稱得上夢幻。
“說不定有一天，我也能穿上那樣的衣裳呢。”
而潮生，她牽掛著過去。
遠處傳來鞭炮聲，本來應該熱鬧的聲音，在孤清的浣衣巷裏聽起來，顯得那麽虛幻和蒼涼。
潮生把被子卷緊了一些，沉沉地睡去。
第二天一早，采珠就來了。
她穿著新衣，一臉笑容。
“潮生。”她緊緊拉著她的手，小聲說：“你猜猜我昨天見著誰了？”
潮生心猛一跳：“誰？”
“青鏡！”采珠話一出口，就緊張地左右看了一眼，怕自己聲音太高了：“不，現在不能叫她青鏡了，她現在是李才人。”
“李才人？”
潮生覺得自己可能還沒有睡醒，耳朵裏嗡嗡的。
“是啊，李才人。昨天我們主子帶我去福熙宮去給賢妃主子送東西，我看見了，沒錯就是她，別人喊她李才人。她穿得很好，打扮得也好。我沒敢上去說話。可我肯定就是她。”
終於有了煙霞宮舊人的消息，可是卻讓潮生更加不明白了。
青鏡……李才人……
采珠從袖裏掏出個小包塞給她：“這個給你。”
“你別每次都給我東西……”
“我那兒吃穿都有，這些是多的。”采珠小聲說：“我沒跟她說上話，不過你放心，既然她活著，還活得那麽好，那含薰和其他人，應該也活著的，隻不過不知道她們在哪兒。”采珠拉過她的手重重握了一下：“說不定含薰也成了一位貴人啦，下次再見到，咱們都認不出她來了。”
雖然這話裏誇大的成分居多，可兩個人都從中得到了許多寬慰。
采珠又和她說了幾句話，她總是不能多待。
潮生隻來得及和她說：“你要當心，別幹什麽不該幹的事兒，別惹了禍。”
采珠回頭擺擺手，快步跑了。
而潮生則一直渾渾噩噩的，被她剛才帶來的消息所震撼。
青鏡成了一位才人？
那天晚上，她也在陳妃的屋裏頭伺候的。
在門外頭的潮生牽連到了這個地步，可是在屋裏的青鏡卻……
那其他的人呢？
含薰呢？歲暮呢？她們會在哪兒？
她們變成了什麽樣？
潮生急切著盼著采珠再一次到來，她也許會帶來更多的消息。
讓潮生明白當初到底發生了什麽事。
還有，讓她能找到自己未來的道路。
但是一直到冬天漸漸過去，冰銷雪融，柳樹也發出蒙蒙綠的細芽，采珠都沒有再來。
而潮生的生活，終於有了一點變化。
對旁人來說，是小變化，但對潮生來說，這變化極大。
伍媽媽把她叫了去，告訴她，她要調進上房去幹織補了。
是的，織補。
雖然也是苦差，從早到晚做，有人做得眼睛硬生生熬瞎。可是和洗衣相比，織補起碼有片瓦遮頭，夏天不必頂著大毒日頭，冬天不必冒著嚴寒把手伸進水裏。
這樣的好機會，憑什麽掉在自己頭上？
論親疏，滿兒和伍媽媽才更親，她們的關係有些時候象母女一樣。
潮生已經學會警惕，不動聲色的。
伍媽媽嘿地笑了一聲：“你有這個手藝，我知道。你剛來時給你換衣裳就知道了，捏針的人手生得不一樣。可那會兒我不能直接把你塞上房裏去。”
“行啦，不用想那麽多沒用的。”伍媽媽喝了一口茶，噗噗地往外吐茶渣子：“有人托我，能照應的就照應你一下。要不然老娘又不開善堂，當初就不會給你墊錢買藥。告訴你，這錢我還記著賬呢，二分利，你將來總得還我。”
潮生的心怦怦地跳起來：“是……是誰托您照應我？”
伍媽媽不理會她，揮了揮手：“那人我惹不起，你也惹不起——我估摸那人也就是順口一說，大概早把你忘了。行了，眼前有個機會，你就去吧。說不定將來你是有造化的，到時候別忘了還錢就成。”
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明天應該先更這個，再更嫁時衣或是活色，這個寫得順，那個相對來說……咳……今天下大雨去接兒子，給他套上雨衣。他沒穿過，起先不敢走，步子一點點挪，然後發現雨淋不濕他了，開始踩水趟水撒歡