武陵春…詠綺
蘭誰奈春去春又還，花開花提殘。星星鬢發容顯黯，蕭蕭愁怎堪。
霜寒不入江南土，獨留春盤桓；饒紫嫣紅誰奪冠，爭不遏花魁蘭。
這是當年某個秀才書生迷戀上停春閣花魁綺蘭之際，為她所作的詞。大意是春去春回、花開花落，歲月毫不留情，直教人鬢發蒼蒼、容顏憔悴老去，此愁誰能消受？可是寒風從來不踏人江南，隻剩春天常留此地盤桓；嬌芙花朵得以常年競豔而不凋零老去，當中誰能奪冠稱花中之王呢？誰也爭不過花魁綺蘭。
書生後來並沒得到花魁的心，這闕詞卻成了歌頌花魁的代表作，人人琅琅上口。小莫初聽時隻當是風花雪月的無聊作，但當知道詞中的花魁竟是劉逸揚所愛時，這闕辭便成了摧人心肝的利劍。
回到江南，花魁已易主，那麽應該另有愛慕者重新為她填辭歌頌吧？小莫想起這闕武陵春，頗有所感。
想著想著，兩人來到了停春閣。
停春閣前密密麻麻的擠滿圍觀者。初來乍到的兩人並沒引起多少人注意，男女老少，人人引頸觀望閣前臨時搭架的亭台。
亭台上有一男一女，女子年的二十，珠翠華服，一身火紅，容貌豔麗明亮，笑容嬌媚自信，想來必是不可一世的叢雅姑娘了。
這樣的美人確實少見。聰明的美人在這個年代本就不多，再加上才華與自信齊備的更是如鳳毛麟角，膽大如斯敢設『才子宴』的叢雅，更是萬中選一的奇女子，也怪不得她敢自認能替代『江南第一才女』，搞不好以後還想自封『天下第一才女』呢！
小莫好奇地看了看身旁的丈夫，想知道他對這位美人的評價：“怎樣？”
倪夙潮不掩飾他的欣賞之意，細細將美人看了個飽。
“如何啊？你怎麽還沒看夠？”小莫微酸嗔道。
老婆吃醋了！倪夙潮得意的像孔雀。
“是不錯啦，不過…”難得看到小莫吃醋，他可要好好吊她冑口，把話拉的長長的。
“怎樣？”
小莫眼白占眼眶的比例越來越高，倪夙潮知道該適可而止了：“比不上你。”
其實不管亭台上的美人有多美，誰都比不上他的老婆，他壓根沒想比較過。
千穿萬穿馬屁不穿。隻要丈夫認為她比不上自己，小莫就滿意了，其他人怎麽說，她一點都沒興趣。
再看那男子年的三十，相貌平平，神色猥瑣，極不安份的盯著麵前佺人，一雙賊眼滴溜溜轉，令人不舒服至極。
“周公子，您剛剛的答案小女子非常滿意，算是通過。不過還有這最後一題，也是最難的一題請您答覆，先說清楚，此題至今無人能答出，您要是成功了，自然能得頭采，贏下『才子宴』狀元稱號。”叢雅緩道。
“請出題吧。如果小生得采，請姑娘別忘了采金及停春閣的招待。”周公子瞇著眼笑，彷彿佳人已在抱。
“當然。在場眾人可為證。”叢雅道。揮手示意婢女亮出題目：
七妻泣乞亟棲谿
眾人見到這從頭到尾均是同一聲母韻母的七字聯，紛紛嚇了一跳，從沒聽說過有人這麽嚐試的，是取巧？是才華？還是窮極無聊？
“隻要您接得了下聯，狀元頭采便是您了。”叢雅帶著春風拂麵的笑，肚裏卻是厭惡此人之至。還好她有十足十的把握能嬴，不必招待這個癩蛤蟆成為她的人慕之寶。
“這題目是難，要對上恐怕要花功夫找齊所有字細選。”倪夙潮細看後皺眉。他認為自己或許可以對上，但大概要花上個十天半月選字，就算對出了，意境恐怕也不太美。也難怪，限製實在太多了。
“怎麽可能？她怎麽會有這個題目？”小莫驚道。
“你也見過這題目？”倪夙潮問道。
“這根本是我小時候好玩自編的狗屈不通的上聯，連我自己都接不出滿意的下聯，當然不會有答案。這個周公子輸定了。”小莫道。
“那這個叢雅姑娘嬴定了？”倪夙潮問道。
“當然沒這麽簡單。想搶才女稱號也得靠真才實料，既然是拾人牙慧，我沒理由將稱號送給她。”小莫冷哼。
亭台上的周公子苦苦思索，亭下人議論紛紛。叢雅帶著媚笑優閑等著，眼看勝券在握。
一炷香時間已過，周公子仍答不出。
“在場若有能接得出下聯的，亦可得這狀元頭釆。”叢雅自信地環視當場。
一炷香時間又過，周公子與在場請人仍無人答出。
“看來『才子宴』狀元從缺了。對不住，本姑娘這會便要自封『江南第一才女』，諸位可有異議？”叢雅誌得意滿地笑問。
“且慢！”小莫排開眾人站出這：“小女子有話請教。”她神色客氣謙和，氣質不凡，貌勝芙容，緊緊吸引住眾人目光。
“不敢。夫人如何稱呼？”叢雅眼見一個高雅脫俗的美人站出說話，頗為驚訝。
“夫家姓倪。”小莫欠了欠身，還不想自暴身分。
“原來是倪夫人，不知夫人可是來答題的？”叢雅精神一振。近日來挑戰奪采的都是男人，一來是閨閣女子多半不願她頭露麵，二來她認為江南名媛才女雖多，但再也沒有人能及得上她與劉蔚雲。當年膽敢隔簾選增的劉蔚雲她也頗為神往，但既已失蹤多年，空懸許久的『江南第一才女』之位，由她來接收是理所當然。
“非也。隻想請問姑娘此題之出處為何？”
“自然是小女子所作。”叢雅麵不改色道。
“那麽請問姑娘可有答案？”
“這…作此聯本是一時興起，沒有答案。”
“既然沒有答案，怎能算是成功的題目呢？”小莫道：“此聯規矩太多，顧慮平仄對仗之餘，還得講究聲母韻母，所能變化的僅剩平、上、去、入等音，再加上首字是數字，能找出既對仗又與首字數字相同聲母韻母的字更是少之又少，找出的字中要再能組成一個有意義的下聯更是難上加難。”
眾人交頭接耳，台下敗陣的人甚多，讚成者大有人在。
“倪夫人是認為這個上聯毫無意義？”叢雅警覺到此女來者不善。
“不錯。如果姑娘有下聯便能算姑娘勝，若無下聯，隻能說這個上聯失敗，並不能證明此聯是好聯。”小莫繼續釘她。
“就算不是好聯，比試前已經說好能對上者得頭采，無人對上我便自封才女，如今情形是無人對上，就算此聯並非好聯，亦算小女子勝。”叢雅笑容漸漸斂去。
小莫搖頭批評：“此聯不僅難對，意境也差，意義上更說不過去。『七妻』二字便不合理之至，一屋僅能有一妻，其餘稱妾，而不知到哪去找一戶家有七妻，請姑娘指點。”小莫見她死皮賴臉，繼續攻擊她。
“當然是到停春閣去找嘛！”亭台下有個無賴男子大叫，存心吃豆腐。
眾人紛紛笑了起來。叢雅麵色一陣青、一陣白，小莫亦皺了皺眉。
“就算泣乞，想找個棲身之處，大可選擇破廟山洞，勉強還可遮風擋雨，何必選擇避不了風吹日曬的谿壑岩床？”小莫幼時曾經花了好一番功夫作此聯，又花了好番功夫作下聯，然後極挑剔地找出一堆破綻，再宣布這對子是失敗之作，揉一揉丟掉了。看過對子的大概也隻有劉大人、少爺及小姐，叢雅有可能是透過綺蘭從劉逸揚那兒弄來的。小莫猜測。
“倪夫人是不同意我自稱『江南第一才女』了？”叢雅麵色一寒。聽她字字見血地挑出破綻，叢雅再難有半點笑容。
“若非拾人牙慧，你要稱才女便由得你。”她冷眼直視，氣勢逼人。
“此話怎講？”叢雅麵色漲紅。
“你心裏自有數。”
“請你說清楚。”叢雅咬著牙。
“這上聯明明是劉蔚雲姑娘十一歲時的塗鴉，現在竟變成一個二十來歲的大姑娘所作，原來叢姑娘這麽喜歡小孩子玩意啊？”小莫道出其相搖頭道：“小孩子不懂詩詞當以意境為要，隻曉得玩弄文字遊戲，所作出來東西不值一哂，叢姑娘竟還當是寶？”
“你有何證據證明此聯非我所作？”她見眾人已起疑心，心中頗慌亂，忙要小莫提出證據。
“是沒有證據啦，不過當年不才小女子我亦跟著蔚雲小姐塗了首下聯，跟上聯一樣歪曲不通，可別見笑。”她說接不出滿意的下聯，並不代表沒有下聯，勉強要湊出答案還是有的。
她順手拿起亭台桌上的紙筆一揮：
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五隻蛞蛭?潞詼鴨柩剩?執硤?獵嗨?D上起舞，這算是什麽句子？小莫在心底歎氣，幼時的自己還真是窮極無聊。
雖然意境不怎麽樣，意義也差，但與那奇怪的上聯簡直相互輝映。叢雅麵色立即刷白，人群頓時耳語四起。
“此聯規矩多如牛毛，作詩時還得瞻前顧後，難以兼顧意境。小孩塗鴉尚可原諒，大人莫要跟著走火入魔了。”小莫歎道。
當年她初學詩詞，年紀尚輕卻悟性極高，專門作些旁門左道的歪詩，劉家無人能及，她也沾沾自喜。隻是後來年紀漸長，感性加深，慢慢明白意境的重要，才放棄玩那些艱澀冷僻的文字遊戲。如今重見當年的塗鴉，不勝歉籲，不希望見到叢雅步上她的後塵。
叢雅麵色陰晴不定。到手的封號飛了不說，還在眾人麵前大大失臉，真是賠了夫人又折兵。不過看這情形她想要賴也賴不得了，隻得道：“夫人教訓的是，叢雅甘拜下風，狀元頭釆便由夫人得。小女子自今後起不再妄想奪劉小姐封號。”
“謝叢姑娘美意，心領了。狀元頭采招待停春閣食宿三日，敬謝不敏。”小莫笑著搖頭。
“如此實在可惜。但不知夫人與劉姑娘是何交情，何以知道此聯是由她所作？”
此語一出，等於承認偷盜別人智慧財產，不過叢雅難以理解她從綺蘭姐姐那兒弄來的舉世無雙的對子，天下竟有人能接上，並曉得非她所作，好奇心戰勝了好勝心，忙提出問道。
“我本蔚雲小姐帖身丫環。”小莫道。
僅一個丫發便能吃定她，別說小姐要是出馬她會有多難看了，叢雅感慨地想。對於未曾謀麵的劉蔚雲又升起一分敬意及好感。原以為自己已是天下少見的才女，萬萬沒想到當場被人拆了合。人說『人外有人，天外有天』，沒遇上對手前還真是無法領會。
“那不就是『關中第一才女』劉小莫嗎？”人群中傳來驚呼。
叢雅聞言大驚，起身為禮：“原來是禦封才女，叢雅不自量力，倒叫夫人見笑了。”
小莫嫁人倪家又得封才女的消息不久前也傳回了江南。劉家一門出了兩名才女，劉逸揚也跟著沾了光，更重新炒熱劉蔚雲失蹤懸案；而當年加諸在小莫身上的負麵詆毀，也隨著榮寵加身而漸漸洗去了。
“不敢。”
小莫與她客套了一番，在眾人的驚豔讚歎下匆匆告別，與倪夙潮急往劉府去，一刻也不願再耽擱。
★★★
“這是劉家新宅？”小莫站在富麗堂皇的劉府前，不可思議地驚問道。
扁是正門便有六扇，正中央的朱漆大紅門上鑲著兩道金碧輝煌的圓環，閃著富貴逼人的光芒；門是兩隻巨大石獅威風凜凜地怒現四方，巍峨高聳的圍牆，像是冰冷拒絕外界的屏障，小莫看這氣勢，不由得心底微涼。
“比起觀海山莊恐怕有過之而無不及。”倪夙潮笑著道：“看來這幾年，劉公子還真的是發了大財了。”
“希望他不要變得跟這屋子一樣才好。”小莫歎道。
應門的奴仆不識小莫，卻是一副狐疑的嘴臉，盯著服飾平常的兩人許久，方才人內通報。
小莫見這陣仗，開始擔心她會見到怎樣的一個劉逸揚。不過她的擔心並沒有持續多久。
“小莫！”一聲急喚後，跟著大門再度開啟。劉逸揚急跨而出，一見到小莫，興高彩烈地拉起她的手，視他人如無物。
“真的是你！真的是你！你真的回來了！”
劉逸揚一聽說她此刻正站在門口，連忙衝了出來，想一見這個他日思夜念的人。這個曾是愛人如今又似親人的女人，是僅次於妹妹的牽掛。這此一年來他暗暗為她擔心，如今見她毫發未損地站在他麵前，容貌更勝往昔，他心中的大石落了地。
“公子，別來無恙？”久別重逢，小莫同樣激動不已。劉逸揚微微發福，稍減往日風度翩翩的俊容，多了幾絲市儈的俗氣；隻是見到她時不容造假的喜悅，令她相信她的公子仍視她為自家人，頓時一掃方才的懷疑。
“聽說你嫁人了。”劉逸揚見她梳著婦人發髻猛然想起，心中油然而起一抹妒意。瞥見一旁久遠的倪夙潮，連忙放下小莫柔荑，道：“好像過的還不錯，真替你高興。”他有些言不由衷。
倪夙潮忍著醋意，提醒自己別失控。上回的教訓猶在眼前，要是再弄成誤會，尤其是在劉逸揚的麵前丟臉，他可萬萬不願。
“謝謝公子，我在關中過的很好，隻是有些想家。能回來看看是幾年來的心願，隻可惜小莫有負所托，沒能找到小姐…”
一提到蔚雲，劉逸揚的臉有些變色。小莫與倪夙潮對望了一眼，均覺事有蹊蹺。
“先進來再說，肚子一定餓了吧？飯桌上再和你談談。”劉逸揚隨即招呼他們進屋，將剛剛的話題含糊帶過。小莫和倪夙潮認定事情大概不簡單，當下也不多問，等他想談時再說。
沉甸甸的象牙筷子，極盡奢侈之能事，握在手中卻非常不順手，小莫暗歎劉逸揚的改變；但劉逸揚熟稔熱絡的態度，也讓她慶幸兩人情誼未變。
飯桌上，劉逸揚向他們介紹了劉府的女主人綺蘭。綺蘭麵容豔麗，談吐風騒而世故，是個見過大場麵的青樓女子，比起一般小家碧玉，自是別有一番韻味。小莫看了看她，又仔細看了看劉逸揚，能體會當年為何少爺捨她而就綺蘭，兩人氣味相似，再配不過。
綺蘭當年也聽說過相公與這位小莫姑娘的腓聞，不過既然她已成為劉家女主人，而小莫又嫁了人，看來不會威脅到她的地位，她也就聰明的裝作不知道有這回事。
“說到蔚雲，她不久前回來過。”劉逸揚突然開口。
“回來過？那她現在人在哪？”小莫急問。
“不知道，我已經派人去找了好幾天，到現在遠是沒找到她。”劉逸揚麵色凝重。
“到底發生了什麽事？她為何回來了又離開？”
“她…”劉逸揚與綺蘭對望了一眼，麵有難色道：“她未婚生子，幾天前帶著個不足歲的嬰兒回來，孩子的父親是誰也不肯說，就又突然消失了，隻留了這封情。”他自懷中摸出一封已皺成一團的信，顯然他曾讀了不知多少次。他日理萬機，縱然再奸巧的市儈，兄妹之情還是不會褪色。
小莫接過信來：哥：對不起，讓你擔心了。我們兄妹一別四年，沒能好好相聚，我就匆匆離開，是我不對，原諒我。這一去，是為了找孩子的父親，如果順利的話，我合屋了他回來見你，說明事情經通，否則，我就再也不會回來了，沒有他的日子我根本遇不下去。
我真的不能告訴你孩子的父親是誰，因為你一定會去找他算帳的，雖然我與他有些誤會，但我希望自己解決，哥哥如果插手的話，會議事情更複雜的。
如果小莫回來，代我問候她。這麽多年不見，聽說她嫁了好人家，我也替她高興，我要謝謝她當年那麽照顧我，代我祝她婚姻幸福。也祝福哥哥你。
蔚雲孩子的父親是誰，小莫心裏大約有了個底。不過此刻她還不想說破，對倪夙潮使個眼色要他也別說，免得那對苦命鴛鴦會因劉家人的插手波折叢生。看這情形，這四年來，蔚雲吃過的苦大概不亞於自己，嬌弱的蔚雲是如何承受的？
“那四年前的大火及命案呢？”小莫念念不忘劉大人之死。
“是鍾清流幹的。鍾清流因為輸不起婚事，一怒之下就挾走蔚雲和上官君驊，然後放火逃逸。”
“為什麽連上官君驊也被拖下水？”小莫奇道。
“還不是為了故布疑陣，掩飾罪行。”劉逸揚答道。
小莫與倪夙潮對望一眼。當晚如果倪夙潮乖乖待在房中的話，鍾清流說不定也會對他下子。此刻倪夙潮慶幸白己不但逃過一劫，還在林中碰上小莫，改變了他的一生。
“上官君驊如今人在何處？”小莫明知故問，想試探出蔚雲可曾對劉逸揚提過任何有關上官君驊的事。
“我打聽過，他也失蹤了四年，蔚雲也說她不知道，連帶她這些年的遭遇也提的閃閃爍爍，模糊不清。”劉逸揚歎道。
“那麽鍾清流呢？”
“不久後他死於非命，蔚雲這才逃了出來。既然他死了，我也沒找鍾家理論，沒再深究了。這些年來，鍾家常派人上門要人，顯然連鍾家也不清楚他的死訊，要是把這事張揚出來，蔚雲就非出麵不可。依目前的情形看來，她若是一出麵，難保不會重演四年前你遇上的麻煩，所以我沒張揚。”四年前小莫公堂受辱，劉逸揚捨不得妹妹重蹈覆轍。
他也曾懷疑是鍾清流欺負了他妹妹，不過鍾清流死的早了些，孩子是在他死後三年多才出世的，因此不可能是他。
“我懷疑孩子是上官君驊的。”劉逸揚不笨，除了鍾清流，最有嫌疑的當然是他。
“是嗎？也說不定另有其人。”小莫為蔚雲掩飾。
“也有可能，這不過是我的推測而已。”劉逸揚也不確定。
“不管到底是誰，既然小姐不願明說，必定有她的苦衷，如果我們貿然幹涉，說不定會議事情更糟，不如順其自然吧。”小莫勸道。
“隻是她帶著孩子，孤身一人，我實在放不下心。”劉逸揚擔憂道。
“隻有等了。但願她一切順利，早日回到家裏。”小莫裝作不知情道。
“這樣吧，我倪家的人也幫著找找，也許可以早日找到也說不定。”倪夙潮也故作不知地插口。
重逢的喜悅並沒有維持多久，即刻被劉蔚雲的再度失蹤而沖淡了。即使大家刻意表現出相見歡的模樣，仍舊掩不掉彼此臉上的陰霾。