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劉國傑怎麽也沒有想到自己突然變成了二十餘萬元軍的總指揮。劉國傑少年從軍，從小卒幹起，作戰英勇，獲拔都（勇士）稱號，三十五歲升至千戶，四十一歲升萬戶，先後在張弘範、阿術和伯顏帳下效力，在元對宋的戰爭中屢立重大戰功，平定昔裏吉等宗王叛亂時升任漢軍都元帥，為四萬戶。忽必烈多次召見嘉獎劉國傑，原打算剿滅宋宗室殘餘和蒙古貴族反叛力量後派劉國傑率軍第二次征ri本。
臘月三十深夜虎威師和閔煙師炮襲濱州的兩座城池，天未亮時在滄州的伯顏就得到前線的報告。伯顏當即派遣劉國傑到前線視察督戰，授臨機決斷調動前線部隊作戰的指揮權。劉國傑到濱州途中遇見前線派往滄州報訊的快騎，得知前線戰事已息，但為了了解詳細戰況並肩負視察前線和指揮督戰的使命，劉國傑繼續前往濱州。在前線劉國傑視察了被炮火炸為廢墟的幾座外圍城堡，心情異常沉重，敵人的火炮威力太恐怖了。劉國傑給伯顏和阿術寫了封信詳細描述了敵軍火炮的破壞力，派人送往滄州。
伯顏、阿術以下元軍將領都深知敵軍火炮犀利，敵軍是一支不好惹的軍隊。敵軍原來不過是一支商人的護衛部隊，乘著元軍攻宋和平息宗王叛亂之機，在五年多的時間裏奪占地盤，不斷發展壯大。待宋室殘餘盡滅、宗王叛亂暫息之時，敵軍已經成為一股不可小視的勢力，特別不可思議的是敵軍以不多的兵力快速攻占城池和打殲滅戰的驚人戰力。
一般攻占五六千人防守的城池需要五萬以上兵力，能夠做的事情也隻是在城外要地築壘紮營而長期圍困，斷其糧道援軍。若急於求成強攻城池，既使能打下來自家也將折兵過半，城牆絕對不是無用的擺設。因此招降、利誘、威逼、用間、煽動是上至君王下至將相常用的手段，而且常有奇效。但是對這股新興的勢力這些手段都沒有運用的途徑。
幾年來收集的情報隻知道敵人的火器太厲害，那些火器是如何製造的卻一無所知。但是有一點明白了，敵人製造火器需要製造火藥的硝堿作為原料，而且製造方法相當複雜，元軍無法配製出類似的爆炸物。元軍也是運用火器作戰的行家裏手，實際上蒙古軍隊橫掃天下縱橫萬裏在軍力上所賴者就是騎兵的快速運動能力和火器的威力這兩項，而火器是宋、遼、金數百年長期戰爭中廣泛使用的武器。
火器是作戰的利器，但是也有缺點。行軍打仗時彈藥和糧草一樣，是要隨軍運輸的，一旦耗盡失去補充，那就隻能使用冷兵器硬幹了。因此伯顏和阿術製訂的作戰方針是先做好防禦，北線南線都以江河為防線，設置寬正麵大縱深的防禦體係，以各種預設工事消耗敵軍的彈藥，一旦敵軍陷入，將被重重包圍，以兵力上的優勢最終消滅敵人。這一方針得到善戰的忽必烈的肯定，倒是出乎賈邇冶的預料。幾年來賈邇冶一直在防範元軍大舉進攻，策劃重點防禦幾座城池，利用城牆消耗元軍，然後尋機反攻。賈邇冶和伯顏就像獵人和熊，驟然撞個麵對麵，雙方都感覺恐懼，緊張地注視對手而陷入對峙狀態。
伯顏、阿術乃至忽必烈對敵軍統帥起初都沒有太放在心上，那人不過是個製造了些奢侈之物發了財的商人，打仗也不過是依賴兵器犀利而已。待揚州被其奪取且失去江南半壁之時，豁然發現此乃勁敵，盡管其兵力數量並不足道。敵軍使用兩支並不是很強大的水軍切斷了長江兩岸之間的交通，並且將遠在廣東的水軍堵在南方不得北上，這不僅使伯顏和阿術非常吃驚，忽必烈也深感憂慮。本來是計劃將南方的水軍北調準備再征ri本，後來打算先用來運兵進攻當前之敵，現在不得北上，前景堪憂。
伯顏得到劉國傑的書麵報告後對敵軍的炮火威力感到驚心動魄的恐懼，雖然他明白敵人的行動隻是一次襲擾戰，但他也明白地認識到現在的防禦工事在敵軍的炮火打擊之下都將不堪一擊。賈邇冶的炸藥包拋shè武器果然不同凡響，既使不是直接炸死人，也能震死人，震塌像城堡這樣堅固的建築。如果直接命中，一切都化為灰燼和殘垣斷壁。
伯顏傳令前線萬戶以上將領立即集中到滄州商議對付之策。大年初一晚上元軍高級將領齊聚滄州，隻有都元帥劉國傑待在濱州前線。萬萬沒有想到夜裏滄州遭到突襲，滄州城裏玉石皆焚，伯顏和阿術以下數十名元軍都元帥、萬戶和三萬jing銳騎兵以及一萬倉守運輸部隊被敵人一鍋端了。其中伯顏和阿術的頭顱被敵人割走了，屍體和其他將士一樣都被大火化為灰燼。阿術及其幕僚班子本來打算不久就繞道鄂州擔任贛北前線的總指揮，那裏都元帥和萬戶成群，缺少丞相級的總指揮。能夠擔當此項重任的平章政事阿裏海牙遠在交趾，沒有參與這項軍事行動。
當時劉國傑在初二傍晚趕赴滄州，除了見到一些高級將領的女眷在寒風中瑟瑟發抖，滄州沒有一兵一卒，更沒有一個將領，甚至完整的房子都無一間。情況很快就搞清楚了，敵軍夜襲滄州，強大的火力攻擊沒有給守軍留下任何反擊的機會，甚至連逃跑的機會都沒有。從敵軍來路和去路的痕跡上判斷，敵人是清一sè的騎兵。
敵軍的來路令劉國傑感到不可思議，那條行軍路線都是灘塗沼澤，隻不過在這不利於行軍作戰的冰天雪地裏變成了騎兵可以通行的平坦大道。敵軍的去路令劉國傑感到透心涼般的恐懼，敵軍直趨大都方向。一切都是出乎意料，不合常理，不可思議，其結果一定是不堪設想，前景卻是明明白白，大都危矣。
劉國傑很想率軍往大都方向追趕，但是他沒有這個權力，沒有忽必烈的命令，誰敢率軍前往大都，那是謀逆之罪，何況劉國傑並沒有統一指揮所有軍隊的權柄。劉國傑隻能派出細作往大都方向追蹤偵察。從當天深夜開始，不斷有探子回報敵軍的動向，大城、霸州、固安都不堪一擊，大興也被攻破。劉國傑對駐紮五千jing銳宿衛軍的大興也被一擊而破已經不感到吃驚了，滄州四萬大軍不也是一夜就全軍覆滅嗎？劉國傑感到吃驚的是敵軍的運動速度，除非敵軍兵分兩路，一路攻擊滄州，一路往大都方向趕路，否則速度不可能這麽快。劉國傑意識到既使立即發兵追趕，也無法阻止敵軍攻擊大都。敵軍的後衛可以阻擊追兵，自己沒有快速破關奪城的戰鬥力。
初三晚上劉國傑得到報告，大都陷落。雖然這在意料之中，但是劉國傑仍然陷入jing神恍惚，不知所措的狀態。現在劉國傑身邊聚積一大堆總管、千戶和總把，這些人個個噤若寒蟬，都在打著自己的小算盤。劉國傑必須強作鎮定，否則大軍可能四散崩潰。
劉國傑畢竟是打出來的戰將，他恢複了鎮定，那一幫總管千戶之流認可了他的指揮權。實際上也是沒有別的辦法，劉國傑的官最大，兵最多，還有伯顏授予的臨機決斷的令牌。再說也沒有人敢冒這個頭，冒頭者必成眾矢之的。現在有人領頭那是求之不得的事情。
劉國傑提拔了一批將領，彌補萬戶之職的空缺。這事他沒敢獨斷專行，大家在一起協商解決。雖然有些爭執，但是這事還是比較順利。麻煩的事情是何去何從。大都陷落了，忽必烈皇帝是死是活無人知曉，既使活著又能怎麽樣，不可能指揮這支龐大的軍隊了。怎麽辦呢？各人有各人的想法。最後商議的結果是首先四處聯絡，軍隊原地堅守。
四處聯絡的結果僅僅是迅速擴散大都陷落和忽必烈生死不明的消息，劉國傑倒是接待了不少聞訊而來的地方官員，但是沒有人拿出什麽有意義的主意。劉國傑隻得自己拿主意了。
劉國傑親自率領兩萬jing銳騎兵進駐大興，建立攻擊大都的前進基地。不料當天夜裏就遭到猛烈的打擊，劉國傑親身體驗了敵軍炮火和近戰火器的厲害，甚至敵軍的弩箭都能令人喪膽，近戰的手銃能夠輕易地奪取人的生命。劉國傑隻能逃之夭夭，身為主帥，總不能這樣就掛了吧。劉國傑逃到固安，發現一夜之間折兵一萬五千。要不是跑的快，自己肯定也搭進去了。敵人沒有乘勝追擊，而是在大興留下七八千人守軍。
好不容易熬到黃河開始解凍，暫時解除了對麵山東之敵大規模進攻的可能，劉國傑在黃河前線留下五萬軍隊jing戒對麵的敵軍，十五萬大軍北上進攻大興。敵軍在大興囤積了大量糧草，這正是劉國傑急需的東西。自滄州基地被燒掉以來，元軍不敢按每人每月四鬥糧食的標準消耗糧食了。士卒每人月給米四鬥是忽必烈欽定的糧食供給標準，當時普通人每月消耗糧食三鬥，現在兵卒都隻能半饑半飽了。元軍將領都被大興敵人存儲的糧食所吸引，周邊元廷地方官員能夠接濟的糧食遠遠不夠。人家今年該給的糧食都已經給過了，誰讓你們被敵人將糧倉燒掉了？
沒有時間長期圍困大興，自己的糧食儲備哪裏能玩得過敵人，為了奪取糧食，隻有強攻大興。第一天戰果還算不錯，雖然折兵一萬，但是填河鋪路的目標也達到了。敵軍沒有動用火炮，這至少說明敵人的彈藥並不寬裕，這使劉國傑以下一班元軍將領增強了打贏的信心。可是當晚忽必烈派人來核對賈邇冶說的白天戰況時，劉國傑覺得不可思議，敵軍是如何傳遞消息的？還有一件心事使劉國傑感到恐懼。