關山一帶少了張正言一股勢力，陳氏三兄弟趁機搶占了煤眼，收編了人槍，實力又邁上了一個梯子階。此後，他們頻繁率部西掠北搶，禍害川陝邊民，搶得大批錢物，虜回成千青春少女。貌美色妍的女子留下給三弟兄及頭目作妻妾，其餘都投在光鄖古鄧市場上發賣，不論娼俗，換回大宗錢財就行。俗話說“狡兔三窟”，他們驅民在鄂豫邊境修建了三座匪巢，以備不時之需；又購置軍火，招兵買馬，隊伍擴充到幾萬人槍，勢力得到長足發展。
西北軍首領馮玉祥親率手槍隊把溥儀趕出皇宮，改皇宮為故宮博物院，專供國人參觀遊覽。太監們失業星散，有一名楊姓太監流落到光縣，被陳氏弟兄吸收到隊伍裏，專給男仆們淨身，以防江山變姓。楊太監後來收了個養子，就是我。
這一段明顯是獸醫楊顯瑞講的。十隊老黃土帶著孫子黃天來尋老楊看豬，不知什麽時候蹲到人堆裏去的，這時不禁嗓子癢癢，也想發發奇談。隻見他從荷包裏摸出一支紙煙，慢悠悠地點著，吧嗒了兩口，別開生麵地開場白道：“紙煙是根棍，抱著胡球混。花了不少錢，沒攢一點糞！”引得大家哈哈一陣笑。以下就是他的奇談怪論。
要說陳鱉三弟兄搶男霸女，劫掠斂財那是事實。他們常常下山抓黑脊梁溝。一聽說土匪來了，黑脊梁溝們馬上女扮男裝，把頭發盤到帽子裏，但還怕被認出來，都紛紛往伏龍山上跑。男人們怕被抓去閹割了充家奴，所以也逃。人們在逃亡之前，先把家畜宰殺掉，用塘泥糊起來，堆在門前。土匪們來了也不細顧那是啥，等走了，主人回來，把泥皮砸開，肉一醃，吃一年。
我們的鄰居老奶奶以為自己的兒媳婦是個啞巴，自己又老且醜，土匪們不會看中她們，所以沒跑。她隻在兒媳婦臉上抹上鍋灰煙，讓她坐在灶火裏燒火。陳匪軍來了，滿村找不到人，於是都擠到她家灶火前，像甘蔗林。有人打水把啞巴臉洗洗，還怪水靈。狼多肉少，土匪們不得已，隻有把她倆輪了，隻是嫌老奶奶幹癟些，挨的少些。
等這波土匪漫過去，老奶奶坐起來，係好衣裳，攏開白發，想看看兒媳婦咋樣了。她往灶火下一瞅，老淚“呼啦啦”出來了。隻見她的啞巴兒媳真是那句說的：一腳踩死個老爺子——造爺①死了。啞巴女緊夾雙腿，像螞蝦一樣蜷縮在麥秸上，手捧肚皮，口中啊呀啊呀叫喚，疼得直晃膝。那肚皮腫得像一盆發酵麵，空氣中散發著一股生雞蛋腥味。
老奶奶還有點板眼，牽兒媳睡到案板上，把自己的破布鞋脫了，拿到火上烤，直烤到散發糊味，趁燙貼在兒媳肚皮上來回熨。涼了再烤，再熨，如此多遍，然後拿擀麵杖在她腹部反複擀，人再赤腳上肚子上踩，把壞水碾出來，才算保住她性命。
陳匪不僅在陸上劫掠，還霸占河道，即劫河。土匪們趴在銀漢邊的山頭上，看見河道上有船隻經過，便對船喊話，命令靠岸。若是不聽，管你客船貨船，打沉了事；船乖乖地開過來，人貨一律掠上山，男的充匪，女的或留或賣。舊時光縣被譽為“小漢口”，是山貨洋貨的周轉站，湖南的商船過來很多，個個船尾巴翹老高，光縣人喚他們的船叫“撅尾巴鰍子”。撅尾巴鰍子吃老了陳匪軍的苦，被劫的在三、四個數朝上。
別看陳匪那麽惡，就是不敢到天集洗劫，原因是天集人心齊，自發組織了護鄉團，還在集境內的至高點——五祖山上架有“罐炮”。
五祖山頂有一座堡壘似的神秘院落，是清末外國人建的，老百姓稱作洋人堂。洋人在裏邊傳教布道，發展教徒。那時候誰惡？入了洋人堂的人最惡，沒人惹得起，縣長都怕。洋人堂的門很多，一到晚上，拖男拽女，從這門進，從那門出，**，烏煙瘴氣，搞得像豬狗**市場。
在一個大白天，有個放牛娃在五祖墳放牛，被五個踏青的洋婆子堵在墳堆裏了。她們把小男孩拽過來扯過去，像搶籃球，都想感受處男那激動、緊張、微妙而聖潔的第一次。洋婆子都個大有勁，興頭上像發瘋的母老虎，非要把小男孩活吞了不可，而絕不願和她人分享。最後，小男孩的四肢和新機器被她們五人一人捏一樣，死不丟手，在墳場裏扯開了拔河。結果，紅眼的洋婆子們為逞到那一時之快，竟把中國小男孩像撕烤鴨一樣活撕五塊，死於非命。這件事激怒了天集的所有群眾，人山人海地漫上山，把洋人統統打跑了。
民國不寧，到處鬧匪，天集百姓籌資鑄了三個罐炮，架在五祖山尖上，派青壯日夜輪值，隻要發現有土匪向山下的哪個村子進犯，就調炮朝他們屁股後頭轟，所以土匪不敢到天集作惡。
所謂“罐炮”，是老百姓對它的形象稱謂，即炮口像罐口那麽粗的炮。炮長兩丈，往炮管裏實上火yao，填上碎犁鏵，殺傷力可大了。解放後，大煉鋼鐵那陣兒，把三個罐炮也給煉了。現在那原處還有炮，不過不是打仗用的，而是人工降雨用的炮。架那兒也是看中了那個地理位置，製高點嗎。幹旱天，用炮射幹冰打雲彩，降甘霖以解旱情。
等老黃的話題停頓下來，老任吭哢一聲，表示也有話講。他聲明，一是自己的閱曆所得，二是聽女兒講的，因為他女兒任麵桃在縣裏協助整理縣誌，知道的比較全麵。
他說，隻要是男人，都喜歡三樣東西：一是槍，二是車，三是女人。別的不說，光說這槍吧，男孩子們從小都迷它，成天都在“造”槍：捏泥巴槍、疊紙槍、削木頭槍、做楝果槍、鋸竹節纏筷子做水槍、窩打紙鬮的鐵絲槍、用自行車鏈子做打火柴的槍，大一點了敢做打泡子的火yao槍，但這都不算真正意義上的槍，我小時候就玩過真家夥。舊社會不太平，稍微殷實一點的戶都要買槍，放家裏自衛。我父親吃辛吃苦攢了點錢，也買了一條，我沒事就擺弄它，睡覺也抱著。
有一天，我跟母親上外婆家去了，隻剩我爹一個人在家。他新處的忘年交朋友來了，那家夥叫洪淹奪，比我父親小十幾歲，比我大五、六歲。他小子窮，買不起槍，說要欣賞欣賞我家的槍。當時我父親還在吃飯，根本沒想別的，放下碗就進去把槍抱出來遞給他，端碗繼續吃。不知那小子從哪兒搞的子彈，從衣兜裏摸出來，壓進膛裏，滿屋子瞄準，最後把槍口定格在我父親身上。我爹看勢頭不對，扔下碗就跑，慌張中絆著了門檻，一個狗啃屎栽倒在門外。槍響了，子彈鑽入衣服，貼著脊梁溝從後領射過去。我爹緊爬幾步逃離門口，迅速鑽入竹林逃掉了。雖然撿了條命，但槍畢竟還是讓那小子給搶了。
所以說偉大，說的話正確：槍杆子裏麵出政權；黨指揮槍。說得多好，我爹和洪淹奪玩朋友，槍一旦遞到人家手裏，自身就難保了。
多年後，聽說姓洪的那天扛著槍去投奔陳鱉三，走到半路又覺得禮輕人賤，於是拐到河邊，憑著那條槍和一群鸚鵡，劫了一艘從陝西下來的船。船上一半是黃澄澄的子彈，一半是一批神秘的黑罐子。他端槍在後頭，像牧羊犬一樣把船上的人全逼上山，然後通知土匪下山搬貨。
原來，洪淹奪家住古城的大山之中，經常在原始森林裏逮到野鸚鵡。他訓練鸚鵡說話很有一套：平時必須投入大量時間侍候鸚鵡，把食物含在嘴裏潤軟暖熱，親手喂，和它們培養感情；等到鸚鵡發冠子了，就用手撚它的舌頭，然後開始誘導它說話，慢慢就把學舌鸚鵡訓練出來了。
那次洪淹奪趴在河邊，看見陝西船下來，就衝船喊話，眾鸚鵡也跟著叫：“船上的人聽著，快快靠岸，不然就開炮了！”跟著就朝船蓬上打了一槍，船便乖乖地開了過來。
陳鱉三不是一般的狡猾，定是要把洪淹奪當作臥底來對待的。他冷不丁地拔出槍，“砰”就是一家夥，試洪的反應。姓洪的竟木那兒沒動，說明他不是職業軍人，硬接了一槍，打在左耳片上，留了個洞，就像關老二那樣。
關懷義一聽，嚇了一跳……
①造爺：方言，可憐，難受。
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