當萬佛笑稍大、曉些事情時，竟對萬金講：“爸爸，您又不禿不瞎哩，怎麽要娶我母親那樣的再起碼也講個妻容唦？”

“兔崽子，你媽長美長醜跟你屁關係？有道是‘兒不嫌母醜，狗不嫌家貧’。妻容怎麽哪，前麵還有妻德呢。德是放在第一位的，心好才可愛，容色隻是糊弄俗人眼兒。眼睛看東西非常受外在價值取向的影響，一樣東西的好壞美醜，完全取決於大多數人的認同——人家都是那樣認為的，你不那樣認為，你就會怕人家笑話你，說你格外外、另類。當眼前局麵出現特殊情況時，好壞美醜可能會顛倒，就如《皇帝的新裝》所諷刺的那樣，一部分人迫於種種原因，就要睜眼說瞎話、指鹿為馬，你拿他有啥辦法？我看了一個寓言故事是這樣講的：從前有一天，戴著麵具的美和醜在海邊相遇了，她們互相慫恿著：‘下海遊泳吧？！’於是都摘下麵具撂海邊，跳到海裏遊起來。過了一會兒，醜先上岸，錯戴了原本屬於美的麵具走了。又過了一會兒，美也上來了，當然是找不到自己的麵具嘮，就隻有扣上醜的那副走了。所以，直到今天，世人都難以分辨美醜，甚至為美醜迷惘。這也是人們反複照鏡子、喋喋不休地爭論、世世代代研究美學的根本原因之所在，找定論嗎，找到沒有？霧裏看花啊！”

“這畢竟是寓言故事，不是真事兒。我想，上天真應該慰藉一下我母親，把大多數人都蒙上醜的麵具，那樣就見怪不怪哪！”

“可能嗎？”

自從這小孩有了這個想法後，恰巧天花病毒開始在人間漫延。幾十年後，世上大多數人都是大麻子臉，誰也不笑誰。細盯麻臉上的坑坑窩窩、疙裏疙瘩，不僅不覺得醜，反而覺得蘊含著別樣的美呢，那就是：冷峻、深刻、穩重、威嚴。

為了預防天花，從二十世紀五十年代中期開始，新出生的嬰兒以及兒童都必須注射天花疫苗，即種牛痘。凡是人的上臂上留有榆錢大小的一個圓疤，即說明種過牛痘。當年種牛痘的活兒，大多是由鄉村赤腳醫生來完成的。

鮑河小學校長歐陽光請任務給全校孩子種牛痘，任務又以請喝酒的許諾喊來獸醫楊顯瑞，讓他幫自己分擔一部分任務。

歐陽光讓黑太陽、童鐵佛等孩子們站成兩隊，任務和楊顯瑞各包幹一隊。任務開始還是嚴格按照規程注射的：即一個針頭隻用一次，換上沸水消毒過的再注射下一位。但後來就不行了，原因是鋁盒漏水，酒精爐裏沒了酒精，煮不成針了，便幾人用一個針頭地胡亂注射。

楊顯瑞給人打針也象給豬打針一樣麻利，換什麽針，一根針把一隊全給幹了，早早地收拾家夥坐那兒吸煙、喝茶，隻等晚上歐陽光和任務多敬他幾杯了。

這樣簡陋的醫療條件和行醫行為直到一次性注射器普及後才算杜絕。

任麵桃在公社上了一段時間班後，組織上也配發給她一把手槍。那時一切都抓階級鬥爭，又備戰備荒、警惕敵特，所以人民是被武裝的。上級要求配槍的同誌每天必須拆卸擦槍一次，麵桃第一次拆散，卻怎麽也鬥不上了。她用手帕把零件包起來，拿回村找韓香凝阿姨幫忙，因為她想起民兵連長賀壇子曾說過：萬金老婆會玩槍，不一定在她手裏死過多少人呢。

吃過晚飯，麵桃來到萬家門口，站老遠就不敢動了，因為她見門板上寫著警示：小心狗！

麵桃怕被狗咬了，便大聲喊：“韓阿姨，在家嗎？”

不一會兒，韓香凝迎出來，麵桃躲到她身後往裏進，還警惕性地張望那頭她想象中的大狼狗：肯定有小牛犢那麽大吧？

“你在害怕什麽？”

“您們不是寫著警告：小心狗嗎，我怕狗出來咬我！狗呢？”

“嘍，那不是。―—寫那話，是提醒來人別踩著我家的狗了。”

任麵桃這才發現：一隻鞋子大小的獅子狗在人空裏鑽來拱去。

麵桃說明來意，韓香凝還真神了：接過槍零件，塞到被窩裏，根本不看，往床沿上一坐，僅憑倆手摸著，哢哢啪啪幾下，拿出來，已是一把完整的槍了。