芳川道，山海關要塞。
古老雄偉的山海關要塞屹立於綿綿群山之間，從西北向東南綿延，好像一條偉大的巨龍俯臥在山脊之上，又像一個孤獨而哀苦的老人靜靜的見證著曆史的變遷。它最早的作用是防禦外敵的入侵，可是後來所謂的外敵逐漸被同化，關裏關外組成了共同體，它就失去了應有的作用。既然失去了作用，那就自然會受到冷落，所以風吹雨打，雨雪風霜都在它身上留下了太多的痕跡，沒有人去惦記它，沒有人去愛護它，直到三十多年前某些人忽然發覺，它必須重新發揮作用，於是它開始被人關注，破損的地方飛快的修補起來，原來的青磚全部換成了堅固的花崗岩條石。然而，歲月的痕跡同樣深深地印在了它們的上麵。
“如果這關裏關外的兵營都駐紮在洛娜邊境，那該是多好啊！”楊夙楓緩緩地撫摸著已經發黑的花崗岩條石，從城牆往東北和西南看過去，都是連綿不斷的軍營。東北方乃是龍氏家族掌握的邊防軍，西南邊乃是帝國中央軍上官滴血軍團，雖然軍營中雙方飄揚的都是帝國的金龍戲珠旗，但是同床異夢卻已經是不爭的事實。
雖然山海關的城牆上沒有駐紮軍馬，但是城牆之下卻是劍拔弩張的氣氛，楊夙楓心頭忍不住萬分感慨，聲音低沉地說道，“關裏的上官滴血軍官有十三萬的官兵，關外風火雲龍家族的五個邊防軍師團也有十五萬人馬。如果這接近三十萬人的軍隊都投放到洛娜那裏，恐怕即使是宇文芬芳，也不敢翹首北望了吧？”
楊基睿並沒有楊夙楓這種感慨，他隻是冷漠的說道：“楓，你明知這是不可能的事情。我們的皇帝陛下寧願不要洛娜，也斷斷不能放棄山海關要塞。帝國已經出現了一個不聽控製的八道聯盟，絕對不允許再出現一個四道聯盟甚至是獨立國。”
楊夙楓微微苦笑著沉默起來，這種懼內尤於懼外的心理恐怕是當今朝廷的最好寫照了。心頭不禁一片茫然，眼睛遙望著遙遠的東方。他的心，早已經飛到了那裏，飛到了美尼斯地區。
淩青思的確是一個識大體而且很守信用的女人，楊夙楓和她的談判進行的相當順利。在她看來，讓楊夙楓回去美尼斯似乎也是理所當然的事情，無論他是被流放回去還是被任命回去的。經過和淩青思的仔細商量，楊夙楓有點尷尬的堅持帶著蝶思詩繼續作為人質，同時帶領蘇綾鱈和紫悅姑娘等幾個女人和所有的宮都戰士一起上路，從陸路走山海關出關。而蒙迪尤等人則率領那些殘廢的炮兵軍官從寶應府出發，前往金川道的靈壽府，從那裏坐火車前往金陵，再從那裏轉搭羅尼西亞聯邦的貿易商船前往美尼斯的琶洲港。從時間上來說，走水路雖然慢一些，但是風險相對比較小。至於虞嫚媛，她似乎消失了。
安排好蒙迪尤等人之後，楊夙楓立刻率領隊伍出發。他們在淩青思的安排下，穿越了清河府，直奔山海關。一路上，楊夙楓收到各種各樣的消息。赤煉教的再次叛亂引起了帝國朝政的地震，帝國對於赤煉教餘孽的再次出現展現了前所未有的恐懼和忌憚，帝國皇帝唐明毫不猶豫地在第一時間裏就調集了禁衛軍的四個師團，還有其他軍團的三個精銳師團，對赤煉教進行圍追堵截。
然而，這次平叛不知道又得拖上多久呢？三年？五年？十年？二十年？
忽然間，腳步聲響，將楊夙楓從沉思中拉了回來，卻是射顏上來了，手中拿著一大遝報紙，放開嗓門說道：“帝國這次可真是高調，平叛方略居然刊登在了報紙的頭版，你們看看！”
“真奇怪，怎麽沒有禁衛軍第7師團的唐風少將？”楊夙楓翻了翻，鬱悶的說道。
楊基睿看著報紙，慢慢的讀著：“禁衛軍副統領白玉樓上將，禁衛軍第1師團鷹丹少將，禁衛軍第4師團帥風旗少將，禁衛軍第6師團，噢，白玉樓上將兼任師團長，禁衛軍第8師團狼奇少將。的確沒有禁衛軍第7師團的唐風少將呢。也許皇帝陛下要他負責鎮守尼洛神京吧。”
楊夙楓想了想說道：“我想也是。不過這位唐風少將英名遠播，也許他出馬會好一點。”
楊基睿搖搖頭說道：“我可不讚成你這樣的說法。當年嶽神州那麽厲害的人物也要花費了十幾年的時間才基本平定赤煉教，何況別人？你要知道，消滅赤煉教的根本途徑不在於消滅它的軍事力量，而在於消除它的民眾基礎，這對於目前的帝國來說，是不可能的事情。無論是誰，都無法完全平定赤煉教，它生長的那些地方的老百姓實在太窮了，窮得不得不起來造反。”
楊夙楓若有所思地點點頭，這種官逼民反的曆史教訓實在太多了，隻不過，這次卻是那些可憐的奴隸們被別有用心的赤煉教高層利用了。遙望著東邊，腦海裏沉甸甸的沒有說話。
楊基睿轉換了話題，說道：“赤煉教這次成了壓垮帝國的最後一根稻草，被他們一攪，帝國的內地也會亂成一團，想來帝國的日子已經不多了。對於我們來說，帝國衰弱的確是崛起的好機會，但是一旦倒下的太快，對我們來說似乎也不是很好。你看看報紙，雖然說得十分晦澀，但是普遍的對帝國的前景不感到樂觀。這次朱顏驚率領邊防軍前往呂宋島駐紮，簡直是舍本逐末，自己國內的事情都還搞不定，還要幫呂宋國救火，簡直開玩笑。”
楊夙楓苦笑道：“呂宋國可是我們在大南洋上的重要屏障。誰都知道這次呂宋國內亂都是瑪莎國在暗中策劃的，目的就是為了奪取這個大南洋上的最大島國。帝國這樣做我認為是正確的，否則將會在以後的海戰中處於很不利的地位。”
楊基睿搖搖頭，還是苦笑著說道：“舍本逐末，舍本逐末啊！“
射顏也沉重地說道：“單純從軍事上來講，唐川帝國的確很艱難。你們的外交部也不知道在做什麽，怎麽搞得跟所有的鄰居都在打仗？你們跟瑪莎國交惡也就罷了，怎麽還跟依蘭國也交惡？萬一依蘭國將蕭楠從黃昏要塞撤出來，攻打你們的亞森回廊，你們就會腹背受敵，那可不是一件容易對付的事情！同時惹上蕭楠和宇文芬芳，就算你有三頭六臂也忙不過來啊！你們就算是一頭猛虎，麵對十幾匹狼，那也周旋不過來啊，何況還是一頭奄奄一息的病虎。”
楊夙楓沒好氣地說道：“什麽你們的外交部？你……以後你也是咱唐川帝國的人，說話得用我們。我們，知道不？我都叫你多少次了，還沒記住，信不信我打你啊。”
射顏咧嘴傻笑道：“其實我心裏記住了，就是嘴巴上轉不過來。”
楊夙楓往城垛上踢了兩腳，狠狠的說道：“你說的讓人鬱悶。瑪莎國也就罷了，依蘭國倒真的是難纏。以唐鵠的能力，鎮守射月要塞，麵對蕭棠蕭伯納之類的還是可以的，不過如何麵對蕭楠的話就凶多吉少了。一旦射月要塞被攻破，亞森回廊就不再屬於我們了。幸好現在蕭楠和若蘭國的雲嶽一家子正在黃昏要塞打的不亦樂乎，雙方難解難分，我們還有轉圜的餘地。”
楊基睿緩緩地歎息著說道：“蕭棠雖然軍事才能常常被人譏笑，但是他的政治目光卻很少人能及，他不會不看到和若蘭國爭奪黃昏要塞這種兩敗俱傷的後果，相比之下，搶奪亞森回廊的好處要比爭奪黃昏要塞多得多。一旦蕭棠說服依蘭國國王蕭邦，再說服蕭楠，依蘭國大軍肯定會大舉北上，搶奪亞森回廊。以蕭楠的白鷺軍團，再加上蕭伯納的銀鷲軍團，如果是蕭楠統軍的話，射月要塞絕對凶多吉少。”
楊夙楓也是搖搖頭，帝國積弱對於自己來說固然是好事，可以讓自己乘機崛起，但是萬一帝國垮台的太快，對自己卻也沒有什麽好處。正要說些什麽，卻忽然看到下麵有人在熙熙攘攘的吵架，聲音極大的。楊夙楓定神一看，但眼神卻很快又從那群吵架的人身上移開，目光熠熠的盯著旁邊的幾個人，疑惑的說道：“二叔，你快過來看看，那個人我似乎有印象耶！”
楊基睿走到城垛邊一看，也驚異地說道：“咦？那不是法務部侍郎周德威嗎？天哪！他怎麽也變成囚犯了？這是怎麽回事？”
楊夙楓說道：“你快下去看看，了解一下情況，周德威怎麽變成囚犯了？”
楊基睿點點頭，匆匆下去了。
射顏吃驚的說道：“真的耶，果然是周德威，他那個憤世嫉俗的樣子最好認不過了，連我們伊麗納的報紙都刊登過他的頭像，當時我還以為全世界的人都欠他錢呢！好像就是他當年將景王爺拉下馬的吧？硬是用貪汙的罪名判了景王爺三年的牢獄之災，轟動一時。是一條漢子……就是太瘦了！”