水影一邊掙脫王氏的手，一邊安慰道：“總算你不求我，我也要進林子去的，你不是說，出村隻有這一條路麽。”她輕輕歎了口氣，“不知當初是哪位高人收服了這妖孽，為什麽不索性結果了它，也免得這麽多人枉死。”
王氏隨口答道：“據說是位法力高強的老神仙，叫什麽……卓真人。”
“卓真人！”水影脫口驚呼。她想不到這事竟是由師傅而起，更想不到竟是如此的機緣巧合，當初被師傅降服的怪物，如今又讓自己遇到。
她怔了片刻，回頭對王氏道：“你放心，此事我管定了！”
王氏目送著水影遠去，看著她白色的身影漸漸隱沒在淒寒的夜色中，心裏竟是莫名的堅定，相信這女子必能戰勝那噬人的怪物，還他們祥和安定的生活。
小徑的盡頭就是那片詭秘的森林，還隔著一段路，陰磣磣的腥風就已撲麵襲來。水影不禁有些忐忑，值得師傅出手的妖邪，必定非同尋常，她真的沒有必勝的把握。可事已至此，也不容她退怯。
林子裏一片漆黑，密密匝匝的大樹枝葉交纏，織成密不透風的大網，一絲星月的光芒也漏不進。水影掏出紫煙寒，一團柔和溫暖的光在她掌中亮起，淡淡的光暈恰好照亮了腳下的路。
水影捧著靈珠，緊握劍柄，全神戒備地前行。滿地厚厚堆積的枯枝敗葉間落雨般地簌簌作響，盡是大大小小的蠍子鑽進爬出，長著鋒利毒針的尾巴高高翹起，快速的穿梭。水影雖然不懼，身上也有些發麻。當日應生帶著芙蓉姐弟闖進這裏，就算沒有噬人的怪物，這潮水般不計其數的蠍子，也會讓他們葬身在這林中。想到此，水影心頭惻然，不禁歎了口氣。
仿佛是對她的回應，身後突兀地響起一聲冷笑。
“誰？”水影厲喝，在轉身的刹那劍已出鞘，光華流轉，森寒的劍芒掃過，攪起無數的枯葉，在空中碎裂成粉，紛紛揚揚地落下，群蠍倉皇逃竄，轉瞬間全部鑽入地下，一隻也不見了。
可惜這一劍落了空，沒有對手承接。水影轉身四顧，卻找不到那笑聲的主人，那聲音憑空而來，倏忽而去，也許早已隱沒在更深的黑暗中。水影無奈，隻好提著劍繼續前進，在流火散發出的淩厲劍氣之下，沿路的蠍子逃得幹淨。偌大的林子裏，隻有水影的腳步踏上枯葉的破裂聲，像輕微的呻吟。除了方才那聲冷笑，再無任何異樣的聲音，為什麽會這樣安靜？王氏所說的那種怪異淒厲的叫聲，難道隻是她的杜撰？
走著走著，水影的腳忽然絆到了什麽，低頭看去，腳下竟踩到了一截殘肢。
水影強忍著惡心，俯身拾起。那是一隻斷臂，皮膚是腐敗的灰白色，手指緊緊的攥握成拳，看來此人臨死前必是經過了激烈的掙紮。看著這隻手臂，水影心中的疑團更甚，這個疑問在聽王氏講述時就已形成。妖邪鬼魅一旦修煉成形，吃人就不再隻是為了充饑，而是要用人體的精華進行更深層的修煉，因此，道行高深的妖類會把人吃得幹幹淨淨，連一絲頭發都不會剩下，怎麽會留下血肉模糊的屍體！而且這段手臂上還有撕咬過的齒痕，這哪裏像妖邪所為，若是不知道的，定會以為是虎狼之類的野獸吃剩的殘屍。難道這個怪物吃人隻是為了果腹，並不要修煉麽？
水影苦笑著丟下斷臂，繼續往前走。無論是仙是妖，修煉都是最重要的，這是他們與凡人的最大區別。隻要吃飽，卻不修行的妖類還未聽說過，這樣不思進取的家夥，想必也很好對付。
最後這一段路，倒再無任何麻煩，前麵的樹木漸漸稀疏，黑暗也不再濃重，抬頭已能看到夜空裏閃閃亮亮的璀燦星辰。水影腳下加速，很快，詭異神秘的林子就已在身後，清新冷冽的風讓她精神一振，回頭望去，竟有些不敢相信，本以為將有場險惡的生死之搏，但那個怪物隻是笑了一聲，就讓自己如此輕易地走出了它的巢穴，這簡直不可思議。
走出了林子，水影的心情並未輕鬆，反而愈發沉重，勝利來得太輕易，後麵往往會有更棘手的麻煩。
東方的天際現出了魚肚白，將近黎明時分，空氣中彌漫著清冷的薄霧，凝在水影的頭發衣衫上，濕漉漉的。舉目望去，在不遠處，矗立著一座小小的茅屋，被霧氣籠罩著，朦朦朧朧，仿佛隻是虛幻的影像。
水影再望向四周，皆是空曠，再無一幢房舍。這間孤零零的小屋子是誰建的，為什麽要蓋在這裏？到底有沒有人住？水影還劍入鞘，藏珠入懷，走向那間古怪的茅屋。
離那屋子距離尚遠，水影又看到了一片碧綠的菜畦，有個人在地裏耕作，而且是個女子，穿著一身補丁摞補丁的粗布衣裙，背影婀娜纖細，宛如少女。但垂在肩上的長發，卻是如霜似雪的銀白。
水影站在她背後，怔怔地，不知該怎樣招呼她。那女子並未發覺身後有人，似乎把全部的心思都放在了鋤下的青菜上。直到把整片菜地都鋤過了，她才擦了把汗，轉過身來。水影這才看見了她的臉。
水影下意識地向後退了一步，緊緊咬著嘴唇，才勉強把驚呼咽了下去。那女子的麵容竟比王氏更加蒼老，竟似已有六七十歲的年紀。她的皺紋、白發，和那輕盈嫋娜的體態，相映成一種極不和諧的詭異可怖。
她看到水影，神色間也閃過短暫的驚恐，然後迅速消失在滿麵的皺褶中。她開口，冰冷的聲音竟也是少女的清脆瑩潤：“你是什麽人？”
水影說不出話來，她實在分不清眼前的女子是老是少，是人是妖。更讓她恐慌的是，這女子的聲音，就是那個每日都響在她耳邊，痛在她心裏的聲音。雖然說話的語氣大有不同，但聲音的本質是完全一樣的。
女子默默地打量著水影，許久，她又問道：“你是從哪裏來的？”水影這才回過神來，張開口，卻又不知從何說起。好半天，才囁嚅出一句話：“我是水影……你是誰？”
那女子不理睬她，丟下鋤頭，轉身就走。水影也不知該怎樣，隻好亦步亦趨地跟在她身後。倆人就這樣一前一後地走著，快到那茅屋時，那女子猛地回身，瞪著水影，怒喝道：“你跟著我幹什麽？”
“我……我走了很長的路，能不能去你家裏歇歇腳，喝口水。”水影尋思了好一會兒，才找到了一個蹩腳的借口。
“不行！”女子的拒絕斬釘截鐵，“我家從來不收留客人，你走吧。”
水影正進退兩難，茅屋裏忽然傳出了聲音，是少年的語聲，非常虛弱的輕聲喚著：“姐姐！”
女子的臉色頓時和緩下來，抬手理了理鬢邊的發絲，快步走向小屋，一邊推門進去，一邊柔聲應道：“啟明，姐姐回來了，你怎麽不多睡一會兒？”
“啟明？”水影心念電轉，眼前驟然一亮，她連門都不敲，就闖了進去，大喊道：“你就是芙蓉？你們真的逃出來了？應生在那裏？”
屋裏沒有人說話，卻有兩雙眼睛瞬也不瞬地盯著她，兩個人，是同樣的目光，驚疑，惶恐，還有暗夜般的蒼涼和悲傷。
這是一間徒有四壁的簡陋屋舍，僅有的家具是一張歪歪斜斜的木桌，木桌兩旁的地上是茅草鋪成的床。牆角放著斧頭和扁擔，還有一隻盛了半桶水的木桶。這些寒酸簡陋的物件，就是小屋的全部。
桌子左邊的草鋪上，躺著一個滿麵病容的少年，他半倚在白發女子的懷裏，倆人那樣緊密的依偎著，似乎將要溶進彼此的生命，讓人不由自主得想起一個悲哀的詞：相依為命。
流火異樣的震顫讓水影注意到了那個少年，他大約十六七歲的年紀，眉目很俊秀，可是太枯瘦虛弱，臉色慘白泛著淡淡的青色，眼眶深陷，本該是烏黑的瞳仁，在幽暗的光線下看去，竟隱約閃過暗紅色的光。水影按住鳴動不已的佩劍，滿腹狐疑的看著他，他看似確是人類，但為什麽有如此強烈的邪氣？
空氣在沉默中凝固了，許久，那女子才有了動作，她細心地扶少年躺下，然後慢慢走到水影麵前。麵無表情地問：“你是怎麽知道的？”
“我從你的村子裏來。”水影舔舔嘴唇，艱澀地吐出一句話。
“這麽說，你是穿過那林子來的？”她打量著水影，似乎用盡全身力氣，一字字地道：“你已經殺死了那個怪物？”
“我，我根本沒有見到它。”水影感到很難堪，立刻轉了話題，“我聽村裏人說了你們的事，原來你們平安地出來了，還在這裏安了家。應生呢，他在哪裏？”
“應生在哪裏？他在哪裏？”女子反複地低語，然後她笑了，是悲傷到極致後的慘笑，她緩緩地抬起手，從敞開著門指向遠方，“他就在那裏，在那片林子裏。不過，他很快就能回來，回到我的身邊。我一直在這裏等，等他回來！”她低下頭，發出低沉喑啞的呻吟，聽不清是哭是笑，還是斷續的低語。
“姐姐！”病榻上的少年掙紮著起身，搖晃踉蹌著來到她身邊，攬著她的肩，在她耳邊輕喚著：“姐姐，姐姐……”
水影呆呆地佇立著，無話可說，所有言語在芙蓉麵前都是蒼白無力的，唯一能給她安慰的，就是啟明口中聲聲呼喚的：“姐姐！”這兩個字，意味著世上還有一個人，和她相依為命。