夕陽西下，寧錦古道上飛馳著一隊剽悍的騎兵。足有二千多人，由錦州向寧遠方向急馳著。隊伍正中，一位身披金色鎧甲、頭戴紅櫻戰盔、身材魁梧的老將軍被軍士簇擁向前飛馳。

老將軍便是祖大壽，他平時駐守在錦州軍營。自努爾哈赤以十三副鎧甲起兵，到皇太極在沈陽稱帝以來，明朝在遼寧的土地大部分被滿人所占領。

現在的錦州城是明朝的最前沿了。為了能守住山海關至錦州一線，明王朝派遣素以能戰善守著稱的祖大壽將軍駐守錦州、寧遠一線。

當隊伍行至塔山防線時，祖將軍停住了馬。這裏是寧錦防線的中樞所在，布有步兵二萬餘人，騎兵六千餘人。而且這裏布有當時威力最強大的紅夷大炮二十四門。清太祖努爾哈次當年就死在這種大炮的炮火之下。

一旦錦州城被破，那麽這裏就是寧遠城的最後一道屏障。祖帥非常重視這裏的布防情況，因為這裏不但事關國家安危，也事關他祖氏家族的興衰！祖氏族人幾乎全部在寧遠定居。

塔山是座山，但不同於其它的山。隻不過是一個連著一個的土丘組成。剛好直麵關錦馬道。因為是土丘，地勢又好，是個修築阻擊防禦工事的絕佳之地。

祖帥仔細地查看著防禦工事。甚至每一個戰壕都親自查看了一遍，才放心地走下山，重新上馬向寧遠馳去。他這次是趁邊境戰事稍穩之機，回寧遠家中小住幾日。

最放心不下的是錦天。在祖帥心中，錦天不但是大哥袁崇煥的後人，更是自己的全部希望。這孩子雖然年紀尚小，但已處處體現出其父果斷、聰睿的優點。

祖帥生有七子一女，兒子是個頂個兒不成氣。一個比一個羸弱，都是貪吃好玩的公子哥脾性。倒是小女玉蟬乖巧靈利，深得大壽之心。

想到馬上就要見到錦天和玉蟬兩個小家夥兒，祖帥的臉上露出了開心的笑容。已經有一個多月沒有回家了，心裏真想這二個小東西

！

“爹爹……幹爹……爹爹……幹爹……”一聲聲稚嫩的童音刹時洗掉了大帥身上所有的征塵。老爺子飛身躍下馬背，笑逐顏開地一隻手抱起小錦天，另一隻手抱起小玉蟬大踏步向第三重正房走去。

進入房中，大壽才將兩個娃娃放下問道，“想爹爹了沒有？二個小混蛋。”待祖帥落座後，小玉蟬又撒嬌地爬上他的膝頭，嬌滴滴地說，“爹爹不要孩兒了？這麽久也不回來。”

大壽滿臉帶笑，撫摸著愛女的小腦袋道，“爹爹怎麽舍得不要我的乖乖女呢？爹爹軍務太忙知道麽？”

錦天立在一旁卻皺著小眉頭說，“幹爹，你什麽時候讓我去當兵呢？孩兒特別想隨爹爹馳騁疆場，砍殺‘滿州豬’呢！”

聞聽此話，大壽馬上嚴肅起來。正色問道，“小錦天近日功課可有長進？習武情況如何？”

玉蟬馬上用嬌嫩的口音說道，“錦天哥哥好厲害呢。前幾天自己一個人獵回一頭野豬呢！”

小玉蟬說到此又皺起小眉頭怨起大壽“都怪爹爹回來晚了，本來錦天哥哥要給爹燉肉呢！可惜後來都被府中護衛分著吃光了！”

大壽聽罷哈哈大笑，起身拍拍小錦天的肩頭說，“將門出虎子，不錯不錯！”

“幹爹，你沒告訴我啥時候帶我去當兵呢？”小錦天依然不依不饒地追問道。

大壽動情地又抱起了小錦天道，“孩子，爹爹終有一天會讓你浴血沙場。因為這是你的責任。但現在不行，你還太小。聽爹爹的話，好好習武，好好讀書。等有朝一日你學成長大，也是你戍邊衛國的開始。”

小錦天噘著小嘴兒不情願地說，“我已經長大了，幹爹你就帶我去軍營吧！”

大壽放下他，慈愛地摸著他的頭道，“乖兒子，聽爹爹的話，你現在的主要任務是學本事！”說罷讓二個小兒出去玩耍，自己則轉入後院去見大夫人。

小錦天拉著玉蟬的小手兒

蹦蹦跳跳地向第五重院中跑去。在祖府第五重院，已經算是內宅了。整幢祖府唯有第五重院沒有護衛、沒有仆人。這裏顯得有點太安靜。

仆人中，唯有少年佘小虎可以隨便進出，負責給這裏的人送飯。此外就是錦天和玉蟬按時過來習武。

這個小院子卻自與別院不同。院中並無花草樹木。整個院子用大青條石鋪得平平坦坦。

院子的北邊有兩個大大的兵器架。兵器架上掛滿了刀槍劍戟、斧鉞鉤叉。當錦天和玉蟬姑娘進入這個小院的時候，從裏麵走出一位麵容清瘦，鶴發童顏的老者。

隻見他身穿灰色的道服，腳穿黑色的千層底兒布鞋。這雙鞋是沈從雲一針一線親手做的。腿上纏著白色土布裹腿。

他走路輕得毫無聲息，就連他腳下的塵土都未見揚起。一看便知是一位內家功夫的高手！

你道此人何許人也？他乃祝大壽之師，號天楊道人。

現居住寧遠紅螺山，紅螺觀。紅螺觀在遼西地區是首屈一指的大道觀。

祖大壽為了恩師能有一個安靜的清修之地，特出重資在虹螺山上修建了一座虹螺道觀。

說起天楊道人。可不是一個簡單的人物，他出自武當一脈。是五當派劍術中的一流高手。

天楊道人年輕時曾追隨戚繼光大帥東南抗倭，屢立奇功。因當年與大壽之父同在戚繼光麾下效力，故與祖家相識。

後因得罪朝中權貴魏忠賢，為躲避錦衣衛的追殺，才來到遼西投靠到祖府。大壽之父知其武功了得，兼俱豐富的戰場經驗，遂讓當時還年輕的祖大壽拜天楊道人為師。

二年前，天楊道人又受祖大壽所托，下得山來專門教習錦天武術、兵法。

天楊道人亦深佩袁督師之愛國高義，知錦天是忠良之後，遂盡心盡力傳授錦天武藝。

前次小錦天獵殺野豬一事，那超群之箭法、敏捷之身手皆出自天楊道人的手筆！

（本章完）