崇禎皇帝右手牽著吳三桂的左手，一步步向大殿中走去。吳三桂此刻心情異分激動。他沒有想到自己剛一入京，崇禎帝便如此隆重地迎接於他。

從迎接這一幕，吳三桂徹底放心了。此次崇禎召他進京絕對是要重用於他，而非要治罪。更有另外一件事情讓吳三桂做夢也不會想到，在這裏他會碰到一位能影響他一生政治命運的女人！

此時崇禎帝已攜吳三桂進入大殿中落座。堂堂大明朝的皇帝，能降階相迎又相攜一位區區副總兵，這可是自大明開朝以來從未有過的先例。

由此可見，崇禎朝卻是已到了山窮水盡的地步。而他吳三桂此時已成了他崇禎帝駐守北線邊疆的唯一的救命稻草。吳三桂如今所執掌的軍隊號稱‘吳家軍’。

這隻軍隊是自錦州大戰後，吳三桂自行招募的軍隊。雖然大明朝庭時而下拔一批軍用物資給吳三桂，但由於南方李自成的農民起義越鬧越凶，大明王朝的整個國家機器已全部為消滅這起農民起義而拚命地運轉。根本沒有再多的實力來養山海關的守軍。山海關守軍所有的用度開銷全是吳山桂靠著遼西望族的身份自籌而來。

因此，這隻軍隊隻聽從吳山桂的調遣，朝延根本調不動這隻生力軍。崇禎帝心裏很明白，如若這隻生力軍投降了滿清，那麽山海關就丟了，山海關一丟，北京城再無險可依。到那時，大明江山受到南北夾擊，可就真的徹底要垮掉了。

當天在朝庭上，崇禎帝正式冊封吳三桂為山海關總兵。督領關寧防線一切軍政。崇禎帝還特許吳三桂全權調度天津、秦皇島、承德、寧錦一帶的稅賦作為養軍之用度。自大明朝開國至今，剛剛二十八歲的吳三桂也算是一個寵兒，因為在他之前，大明朝從未任命過如此年輕的總兵官。

這一夜，崇禎帝親自在禦花園為吳三桂舉行盛大的接風宴。滿朝文武皆相陪於下首，而吳三桂卻與崇禎帝同席而食。

正當眾人把酒正酣之時，崇禎帝忽然淚流於麵道，“自朕登基以來，國事日漸衰弱。南有李自成、劉宗敏的農民起義軍大舉蠶食我中原大片土地；北有皇太極吞並我遼西富庶之鄉。更加令朕痛心的是我朝之重臣洪承疇、祖大壽居然晚節不守，不知廉恥地投降了滿清政權。朕當年對其不薄也，每思於此常自痛心疾首。”

吳三桂何等精明？聞聽此言，嚇得扔掉酒杯跪倒於地。磕頭如搗蒜道，“臣之舅祖大壽投靠大清，臣知後亦痛恨於舅父。臣向陛下及天下宣告，自今日起臣斷絕與其舅甥關係。臣對陛下之忠心可昭日月，望陛下明察。”

崇禎帝放下酒杯，突然嗆啷一聲拔出隨身佩劍道，“愛卿可識此劍否？”吳三桂膽戰心驚地抬起頭道，“此乃太祖建國時鑄就的大明第一劍，太祖為其取名為‘盛明劍’。寓意我大明永遠昌盛強大。”

崇禎微微一笑道，“自太祖始，每一位大明皇帝皆要身佩此劍。至今已傳至朕的手中。朕今天當著眾臣公的麵將此劍賜與愛卿。愛卿回到山海關後，身帶此劍如朕親臨，軍中諸事全憑愛卿做主。”

吳三桂嚇得複又跪倒於地，不住地磕頭道，“陛下折煞末將，臣不敢授此劍。此劍乃我大明皇權之象征，臣若佩得此劍，無異於叛國謀反也！”

崇禎淒涼一笑道，“愛卿之關寧防線關乎我大明生死。將軍才是朕的‘盛明之劍’，今後我大明國運要事事倚仗於將軍了。望將軍莫要再推辭。”說罷上前扶起吳桂，親手將寶劍掛在吳三桂的腰身之上。

吳三桂激動得熱淚盈眶，待崇禎掛完劍，他一抱拳道，“陛下盡可放心，臣不會學舅父祖大壽。隻要有臣有一口氣在，定會讓關寧防線固若金湯，保我大明千秋永存！”

（本章完）