1.子夜（1）
烏嶺煤礦居住區依著一座隆起的山岡而建，北高南低。各種建築和山岡的走向同步，越往北地勢越高，各種建築也越高大，質量越好，越往南地勢越低，建築也越低矮，質量也越差。在整個山岡的最北麵，辦公大樓的後邊，有一幢特別的建築。
這是個別墅式二層小樓，由一圈圍牆嚴密地保護著，圍牆的大門口，是一道電子操縱的伸縮式鐵門。建築雖然不高，但是建造在山岡的最高處，就使它產生一種居高臨下的統治者氣派。
這就是烏嶺煤炭總公司董事長兼總經理李子根的家。
當然，這隻是他在烏嶺煤礦的家。他在縣城還另有住宅樓，至於在全國有名的風景區和大城市乃至國外，還有多少類似的住宅就不得而知了。
夜已深，除了礦井下勞作的礦工，人們早已睡下。然而，此時此刻，在這幢建築的內部卻在上演一部怪異的活劇。
活劇在二樓的一間密室裏進行。
在密室的牆上，掛著一幅普通又不普通的畫。說它普通，它隻是一張普通的工筆國畫，畫上是三個古人，可能因年代較為久遠的關係，畫麵的顏色早已暗淡；說它不普通，是因為這樣一幅畫，卻裝在一個精致的古香古色的廟宇式木框之內，畫的上方是三盞小小的心形紅色長明燈，下麵是三個小小的香爐，香爐內還燃著嫋嫋的香燭。畫上三人氣概不凡，中間靠前的慈眉善目，手捧一柄寶劍，左後邊的紅麵長髯，風眼蠶眉，手持青龍偃月刀，右後邊的豹頭環眼，燕頜虎須，手執丈八蛇矛。
稍有曆史常識的人都能猜出這三人是誰：劉備，關羽、張飛。三國時代的著名人物。
此時，在這張畫的下麵，跪著五個人。為者四十多歲，短粗身材，表虔誠，雙手擎著燃燒的香燭，口中念念有詞：……我等弟兄五人，願效先賢，義結金蘭，共成大業，雖不同生，但願同死，有福同享，有難同當。值此多事之秋，願蒼天體諒我等，多多佑護……其餘四人呈扇形跪在後邊，皆俯垂目，一副虔誠模樣。
誓畢，後邊跪著的四人中站起一人，把一碗酒和一把匕捧到為者麵前，為者一不，拿過匕，往中指指肚上一劃，頓時有鮮血湧出來，滴入酒碗中，因為光線較暗，血呈紫黑色。接著，另外三人如法炮製，最後，捧酒之人也同樣劃破中指，滴血入碗。這時，為的漢子接過酒碗，用剛剛割破的中指往酒中攪了一攪，脖頸一仰，咕咚一聲，猛喝一大口。酒碗傳下去，經過五人之手後，已經滴酒不剩。幾人這才立起身來，隨著領走出密室。
密室外麵原來是個客廳，巧合的是，正好有五張沙，圍著一張好像會議桌似的橢圓形茶幾。五人走進來後，密室的門就變成了鑲在牆上的一麵大鏡子。不知內的，絕對看不出異常。
客廳的裝潢很上檔次，大理石地麵，實木牆壁，高檔酒櫃，豪華吊燈。隻是燈光較暗，窗上還蒙著厚厚的窗簾。幾人落座後，又是剛才捧酒之人，沏上了五杯茶水。此時，大家的目光都落到領身上。
領就是李子根，烏嶺煤炭總公司董事長兼總經理，也就是烏嶺這塊土地的統治者。此時，他神平靜沉穩又有幾分冷峻。他看看另外四人，極富感染力地歎口氣說：從現在起，咱們又多了一個兄弟，一個好兄弟！轉向一個臉色黑黑、下巴上長著黑胡茬的漢子，老五啊，你要知道，這種場麵，你的四位哥哥一共才經過三回。第一回是我們老哥仨，那已經是十多年前的事了，第二回也有五六年了，是你四哥加入進來，現在是第三回。你要記住咱們過的誓，從今以後，咱們就要同甘苦、共患難了！
被稱為老五的漢子就是黑胡茬。他聽了這話猛地站了起來，激動得有點結巴：大……大哥，你放心，我……我黑子雖是後來的，可保證……保證對大哥忠心耿耿，我要是對不起大哥，天打五雷轟！
李子根輕輕擺擺手：行了，剛才咱們已經盟過誓，就不用再多說了。看看另外三人，又長歎一口氣說，這幾天，生了很多事，我也想了很多。尤其是今天晚上，我又想起當年的事兒……我常常想，咱們經過那麽多風浪走到今天，靠的是什麽？想來想去想通了，就是兩個字：＇團結＇，是因為有你們這樣一批好兄弟跟著我。老四，老五，你們都是後來的，有些事不知道，老二老三是和我一起走過來的……老二最早，你們沒忘記從前的日子吧，沒忘記咱走過的路吧！