阮碧表麵不動聲色，心裏卻一點也不平靜，可以說是思緒紛飛。雖然她一直希望劉嬤嬤與羅山矛盾激化，然後可以徹底收她為己用，但是來得太快了，她還沒有準備好，目前也沒有實力留她在自己身邊。怎麽辦才好呢？究竟該順勢而為加深矛盾，讓他們分崩離析，還是應該連消帶打把事情糊弄過去？

一直走到東廂房門口才停下腳步，居高臨下地看著羅嫂子。

羅嫂子不卑不亢地行個禮說：“四姑娘、五姑娘午安。”

神情談不上恭敬，反而帶著一點點的挑釁。她是大夫人的左右臂之一，平日裏她管著給養，侍妾丫鬟哪個不得吹捧著她，免得她使絆子克扣財物。所以，她是驕橫慣了的，隻認大夫人以及大少爺二姑娘為主子。雖然知道五姑娘這些日子在老夫人麵前很有體麵，卻也沒將她當成一回事。不僅如此，還一直想著要殺殺五姑娘的威風，好給二姑娘出口惡氣。隻是從前沒有借口，這回因為兒子挨了劉嬤嬤孫子一頓胖揍，心疼之下，趁機殺了過來。

阮碧居高臨下，自然將她神情細微處盡收眼底，心裏瞬間做了決定。伸出手指勾了勾，羅大嫂不解地上前一步。卻見她忽然踢出一腳，動作迅速。猝不及防之下，羅大嫂被踢個正中，心窩一痛，心髒麻痹，整個人栽倒地上，滾下台階。

這一番變故，把大家都驚著了，不敢相信地看著阮碧。卻見她轉身往屋裏走，若無其事地吩咐：“我餓了，把午膳端上來吧。”風清雲淡，一如剛才隻是踩死一隻螞蟻，大家看著她的眼神頓時生出怯意。

寒星、桔子、秀芝回過神來，爭相上前給她打簾子。

走進屋，屋外那一番鬧哄哄頓時遠去了。

隻見劉嬤嬤拉著七八歲的男童站著，眼睛微紅，眼角有淚痕。男童半邊臉腫得老高，嘴唇也破了，額角還有條傷口，神情畏縮。見阮碧打量自己，索性躲到劉嬤嬤的身後，隻露出半張小臉。

劉嬤嬤推推他：“冬哥兒，快跟姑娘問好。”

冬哥兒藏在她身後，連連搖頭，就是不肯出來。劉嬤嬤隻得作罷，歉意地看著阮碧說：“姑娘勿怪，我家冬哥兒沒見過世麵。”

阮碧微微頷首，不說話。

劉嬤嬤見她若有所思，心裏一沉，目不轉睛地看著她。片刻，隻見她忽然輕輕一扣桌子，說：“秀芝，找點藥酒幫冬哥兒擦擦傷。劉媽媽，你隨我進裏屋說話。”

進了裏屋，劉嬤嬤“撲通”一聲跪下，語無倫次地說：“姑娘，對不住……並不是我唆使冬哥兒的，我一直勸他要忍著……他實在是忍無可忍才動得手。我……也是沒地方可去，隻好躲到姑娘屋裏來了，沒想她會罵上門來。”

“媽媽不要自責了，方才我看到冬哥兒身上也帶著傷，想來是小孩子頑劣，打打小架，原本不是什麽大事，隻是羅嫂子這麽一鬧，倒變成了大事。”頓了頓，阮碧問，“事已至此，媽媽你有什麽打算？”

劉嬤嬤嘴唇囁嚅，半晌才說：“我與羅管家……怕是不能再處下去了……隻能回濠州老家了，老家還有兩間破房子，我去給別人洗洗縫縫，打點短工，應該還能活下去。”想到自己身無長技，孫兒又未成年，這往後的日子怕是艱辛無比，頓時眼淚潸潸。

阮碧又默默思索片刻，叫進秀芝：“秀芝，你上回說你家空著一個西廂房，一直想租給別人，如今找到租戶沒？”

秀芝搖搖頭說：“一直沒找到，後來我娘一合計，反正明年要……贖我回去，便打算還是空著。”

“那先租給我，如何？”

秀芝吃驚地看著她，說：“姑娘要租，還不是一句話，隻是姑娘租來做什麽？”

“給劉媽媽住。”

劉嬤嬤睜大眼睛，不敢相信地看著她。

“劉媽媽，你在我身邊時日雖短，但是處事有條不絮，進退得體，著實難得，我也舍不得你。隻是今日事出突然，我一時想不到辦法護你周全……你出府後，就先住到秀芝家裏，我每月會給你銀兩生活的，你且安心地帶好冬哥兒。過些日子，我再另外想辦法安置你，如何？”

劉嬤嬤回過神來，喜出望外，伏在地上磕頭如搗蒜，說：“謝謝姑娘，謝謝姑娘，姑娘的大恩大德，我一輩子記著。”

阮碧示意秀芝扶起她，說：“我估摸過會兒就有人來找你，你且先去收拾下，體體麵麵地出去。”

劉嬤嬤咬著唇，老淚縱橫，說不出話來，隻是使勁地點著頭。一會兒，扯出手絹仔細地抹幹淨臉，把冬哥兒叫進來，讓他給阮碧磕了幾個頭，這才退了下去。

秀芝也感動不已，拿出手絹抹抹眼角，說：“姑娘，你對我們真是太好了。”

阮碧莞爾一笑，說：“我餓壞了，快把飯送上來。”

她確實愛惜劉嬤嬤的進退得體，但這隻是其中一個原因。另一原因，是想給自己留一條退路。在玉虛觀，她研究過大周律法，自己是沒有資格立女戶的，不過劉嬤嬤是現成的寡婦戶，老家又有房子，萬一將來自己無路可退，還可以利用一下。雖然晉王一再強調，能夠護她周全，不過阮碧還是沒有膽量將命運徹底地交給他，所以下意識地準備一條退路。後來的事實證明，若非這條退路，她差點就無路可走。

果然，一會兒大夫人派小丫鬟過來叫劉嬤嬤過去。

稍晚，這樁事有了結果。

羅山寫了休書，劉嬤嬤原是承他的情在府裏做事，如此一來，自然不能再做下去了，當天傍晚帶著冬哥兒離開了阮府。至於阮碧踢羅大嫂心窩一腳，出乎所有看熱鬧者的意料，大夫人居然隻是派人斥責了一句——打打殺殺不是大家閨秀的作派，便揭過了。下人們議論紛紛，最後得出的結論是：千萬不能招惹五姑娘。

這樁事隻在府裏熱鬧一天，大家的心思便被京城裏連著發生的幾樁大事吸引了。

第一樁是沈相早朝遇刺。據說當時天剛蒙蒙亮，街上行人寥寥。沈相乘轎子離開相府，剛到朱雀門，就有刺客從頭而降，漫天劍影飛舞，眼看著人頭就要落地，一箭飛了過來——原來晉王帶著一幹侍衛經過。

離著沈老夫人遇刺不到一個月，沈相又遇刺，官家雷霆大怒，把開封府尹罵個狗血淋漓，勒令他一個月破案，結果開封府尹嚇壞了，回到家就上表請辭。官家又特別撥禁軍三十人給沈相隨行護衛，不過沈相婉言謝絕了，用的是唐朝李衛公的例子和他的一番話：“在具瞻之地，自有國容；居無事之時，何勞武備。”又表示願意以一身鮮血重肅朝綱，如此慷慨大義，如此鐵骨崢嶸，朝野交口稱讚，紛紛說，得此賢相是大周之幸，是社稷之福。官家也深以為然，一天之內，三次下詔賞賜，什麽金銀財寶、古玩書畫、綾羅綢緞，一車一車地從宮裏搬到沈府裏，更是加封他為太子太傅，顯赫之至，無人能及。

第二樁是韓王府裏的一名小吏上疏告韓王私製龍袍，意圖謀反。不過很快便查明，該名小吏因為挨了韓王幾句斥責，心懷不滿，虛詞誣陷。官家下旨，菜市腰斬，若再有誣告，一律照此辦理。此外，還親自到韓王府探視，一起飲酒作樂，以示叔侄友愛，素無嫌隙。

第三樁是官家終於下旨，禦去趙將軍西北軍統帥一職，由右將軍接替，另封他為魯國公，加封為太子太保，位列三公之一。京城百姓們都很羨慕，覺得趙家又升官發財了，看來生個女兒也不賴，若是當上皇後，一樣雞犬升天。不過奇怪的是，明明加官進爵的是趙家，卻有大量的京官去延平侯府遞貼子送禮物。

第四樁相比前三樁，顯得不是那麽正經，卻是廣大走卒販夫喜聞樂見的。

說的是幾個紈絝弟子，在紅葉庵附近的楓樹林裏遊玩，忽然見到一個十四五歲的少女從庵裏出來，匆匆登上一輛普通的青幔馬車，雖是驚鴻一瞥，但她體態風流、眉目如畫，卻深深地烙在幾個紈絝的心裏，令他們神魂顛倒。於是他們便騎上馬，一路追著這輛馬車，一直到京西阮府，跟門房打聽，才知道是阮府的四姑娘。其中一個紈絝回到家裏，便得了相思病，整天喝得醉醺醺的，念叨著“一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾國與傾城？佳人難再得。”另一個則整天念叨著：“恨不相逢未娶時。”

茶館的說書人根據這樁事，編了《楓林遇仙記》，把一段兒女溫柔情懷演繹成人仙殊途生死戀，說得如歌如泣，聽者無不涕泗縱橫。阮四姑娘的名號也隨之傳開了，甚至還傳到官家耳朵裏，他在操心沈相遇刺和韓王私製龍袍這兩樁事之餘，想了又想，總覺得好象聽誰提過阮四姑娘。

至於見到阮四姑娘的那幾個紈絝弟子究竟是誰，有人說是杜尚書的兒子，也有人說是東平侯府的潘舜美，還有人說是定國公府的顧小白……

是 由】.