已是晚秋，荷塘裏的荷葉基本都枯了。不過下人們早將枯枝敗葉清理了，因此塘裏一池秋水，平如明鏡，倒映著藍天白雲、假山枯柳，別有一番天地無塵、澄靜空明的味道。
幾位姑娘進荷塘旁邊的水榭，也不分賓主，隨意坐下。說說笑笑一番後，顧靜宜好奇地打量四姑娘一番，問：“阮四姐姐，我家小白哥哥是不是真的從紅葉庵一直追著你的馬車到阮府呀？”
四姑娘雙頰騰的紅了，不好意思地斜阮碧一眼。
阮碧移開視線，看著水裏的雲影天空，心裏偷偷笑著。實在沒有辦法，她隻見過潘舜美和顧小白，又聽湯婆子提過杜尚書有個縱情聲色犬馬的兒子，其他京城裏的紈絝子弟一個都不認識。
半晌，聽四姑娘低聲說：“靜宜妹妹，我根本不知道怎麽回事。”
二姑娘問：“四妹妹哪天去的紅葉庵呀？”
“就八月中旬去過一回。”
“奇怪了，八月中旬的事，怎麽一個月後才傳出來？”
“我也不知道。”四姑娘垂下頭委屈地說，“都傳成這樣子，不知道多少人笑話我？”
阮碧輕輕拍著她的手說：“四姐姐別難過了，指定是哪個無賴癟三沒事幹了，亂嚼舌頭根子，編造出這樁子虛烏有的事情。”
四姑娘轉眸看著她，見她麵不敢色、理直氣壯地說自己是無賴癟三，又是佩服又是好笑，方才裝出來的委屈便消失的無影無蹤。
顧靜宜笑眯眯地說：“五姐姐說的跟我家小白哥哥說的一樣。我家小白哥哥說了，就算把整個京城刨地三尺，他也要找出那個無賴癟三暴揍一頓。”
阮碧一本正經地點頭說：“是該暴揍一頓。”
站在她身後秀芝實在忍不住了，咬著唇不讓自己笑出來，但是兩頰肌肉不受控製地輕微顫動著。心想，要是真找到這個無賴癟三，顧大少爺還下得了手嗎？
這個話題就此結束了，大家正準備新起個話題，寶珍帶著兩個小丫鬟各抱著一把琴來了，笑盈盈地說：“靜宜縣主，我家夫人聽說你在學琴，特別讓我把我家老太爺收集的兩把名琴送過來給你賞玩。”
顧靜宜“啊”了一聲，羞澀地說：“這位姐姐，我雖在學彈琴，於琴卻是一竅不通。”
寶珍說：“沒事，今日秋高氣爽，姑娘們也可以一起彈彈琴。”說著，把一把琴放在顧靜宜麵前，又把另一把琴放在二姑娘麵前，朝她使一個眼色。
二姑娘一怔，順著她的眼色看過去，隻見隔岸的假山後麵，三個男子探頭探腦。其中一個是顧家軒，另外兩個，其中一個是身著墨綠織錦長袍的青年，瞧著甚是麵生，是頭回見到。另一個身著暗紫織錦長袍，麵如冠玉，卻是顧小白。心裏驀然一陣悸動，砰砰地亂跳起來，臉也微微發熱。
寶珍笑眯眯地說：“二姑娘，你也好久沒有彈琴了，正好給各位姑娘們彈一首。”
二姑娘這會兒終於明白大夫人派寶珍送琴過來的意思，是想讓她表現一番，獨占風頭。斜睨一眼阮碧，想起她從前學琴的時候音不成調，被琴師稱為牛嚼牡丹，不由地心裏大定，笑著說：“靜宜妹妹，寶珍姐姐說的沒錯，咱們幹坐著，著實無趣。聽說你彈得一手好琴，正巧我跟妹妹們也學過，不如大家都彈一首，也不用評什麽好壞，就是湊個趣兒圖個熱鬧，如何？”
顧靜宜點點頭說：“好呀。”
“咱們便以年齒為輪序吧。我最年長，就由我先獻醜。” 二姑娘說著，雙手交叉活動關節，一會兒，手按琴弦靜默片刻，凝神靜氣，食指輕輕撥動，一聲泠泠如冰水的琴音流出，掠過水麵，一直飛到隔岸假山後藏著的潘舜美、顧小白的耳朵裏。
潘舜美閉著眼睛回味片刻，探頭出去看了一眼，隻見彈琴少女身著粲粲黃金裙，頭戴明珠釵，螓首半垂，雖隻看到小半張臉，卻已是神韻非凡，不由地心醉，問：“家軒，這位彈琴的姑娘莫非就是你家四妹妹？”
阮家軒搖搖頭說：“非也，這是我二妹妹，穿著蜜合色衣衫的才是我家四妹妹，你且仔細看看，是否值得你擔這個爛名。”“
潘舜美又探頭出去看了一眼，隻見身著蜜合色衣衫的少女臉如滿月顏如海棠，雖然神情過於端莊，略減幾分嫵媚動人，卻也是自然寶貴出天姿，重重地點頭說：“值，果然值，難怪別人總說京西阮府，地靈人傑，果然如此呀。”
又看二姑娘一眼，重重地拍著阮家軒的肩膀說：“行呀，家軒，藏得可真深，有這麽出色的兩位妹妹，居然從來不曾聽你提起過。”
阮家軒神色得意，撥開他手說：“行了，都看完，咱們趁她們沒有發現，趕緊溜回去吧。”
“不能，不能。都說操琴者氣定神閑，心在物外，但有丁點風吹草動，琴弦必斷。所以咱們理應聽完這首高山流水再走，否則豈不是害得你家二妹弦斷琴損嗎？再說，你二妹妹琴藝不弱，巍巍乎誌在高山，洋洋乎誌在流水，直逼伯牙子期，我與小白有幸得聞，也是人生一大造化。”頓了頓，潘舜美攬著顧小白的肩膀說，“小白，你說是不是？”
半晌，沒有聽到顧小白回答。他愣了愣，回眸一看，隻見顧小白目不轉睛地看著對岸的一個身著淺綠色衣衫的姑娘，這位姑娘緊挨四姑娘坐著，膚色雪白，身材苗條如同新抽楊柳枝，因為側身坐著，隻看到半張臉，卻有一股似曾相識的氣息。蹙眉想了想，又想不起來，問：“家軒，這位身著綠色衣衫的姑娘又是何人呀？我怎麽瞅著忒麵熟呢？”
顧小白終於驚醒了，扭頭看著他。
阮家軒說：“是我家五妹妹。”
“哦，就是紫英真人的弟子……哎呀，我認得她。”潘舜美伸手一推顧小白說，“小白，你認出她沒？”
顧小白瞪他一眼，說：“我當然認得，她都到我奶奶府裏做過客。”
“我是說哪個玉虛觀……”話還沒有說完，隻見顧小白眉毛一皺，心裏一怔，隨即想起，一個名門閨秀被劫不是好事兒，確實也不該說出來，湊近顧小白耳邊低聲說，“你早就知道了，是不是？居然都不告訴我。我還一直在想，這是哪家的姑娘呢？”
顧小白懶得理他，不吱聲。
潘舜美又認真看阮碧一眼，搖搖頭說：“可惜，可惜。雖然也是風姿卓然，不過比起她兩位姐姐，就略顯遜色了。”
顧小白不服氣，不假思索地說：“哪裏遜色了？你長眼睛沒，明明比其他人都好看。”
潘舜美吃驚地看著他，半天“撲哧”一聲笑了起來：“小白，原來，原來你喜歡……”
顧小白也發現自己失言了，頓時漲紅了臉，重重地踩在他腳上，
潘舜美被踩個正著，忍不住“哎唷”一聲。
這一聲有點大，傳到了隔岸，各位姑娘便都紛紛轉頭看過來。
顧靜宜一點都不喜歡彈琴，聽琴也覺得倍受折磨，看到潘舜美與顧小白，隻覺得無比親切，高興地站了起來，招招手，軟軟糥糥地叫著：“小白哥哥，舜美哥哥。”定國公府人員簡單，少有勾心鬥角，她一直被養在深閨之中，與人接觸的少，於人情事故也不太精通。顧小白是她哥哥，潘舜美也跟她有拐彎抹角的親戚關係，從小看著她長大，因此在心裏把他們當成親人，全然沒有想到此時的處境是否存著男女大防的問題。
其他一幹姑娘並一幹丫鬟卻都驚住了，麵麵相覷。
對岸的阮家軒急得汗都下來了，扯著潘舜美和顧小白：“這下子糟了，我娘指定得罵死我了，咱們趕緊回去吧。”
潘舜美年齡略大，已通人事。出生世家，又養成風流倜儻的作派，並不象阮家軒和顧小白這樣楞頭楞腦，說：“家軒，你別急，咱們隻是聽琴而已，如此雅事，何來糟糕之說？”說罷，對著隔岸的姑娘們一個長揖，朗聲說：“潘某興步到此，聽到高山流水，不勝向往。不想居然驚擾各位姑娘的雅興，罪過，罪過。”
說完這番話，才和阮家軒、顧小白一起轉身離開。
姑娘們看他一番舉動，頗有點風流姿態，便都好奇地看著顧靜宜，問：“靜宜妹妹，這是何人呀？”
顧靜宜看到他們走了，臉上的歡喜也淡了，有點沒精打采地說：“是東平侯府的舜美哥哥。”
東平侯府的潘舜美，也算是名頭比較響亮的世家子弟，大家早就聽說過，這會兒總算跟記憶裏的人對上號了。
對岸，阮家軒等三人快步走向抄手遊廊，還沒有走到，卻見小丫鬟引著紫英真人匆匆忙忙地走來。顧小白正想出聲招呼，隻見她目不邪視、滿臉陰霾地走過去了，不由一愣，紫英真人涵養過人，向來和顏悅色，舉止舒緩，因何今日麵露不豫且行色匆忙呢？
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