嘉平七年二月初春的天氣異常寒冷，隔三岔五地便是一場大雪。京杭運河徹底凝凍，南下的商旅盡管憂心如焚，也隻得按捺下來，等春分過後再行上路。但也有急不可耐的旅客，沒有辦法選了陸路，風一程，雪一程。

十九日大早，天空又開始飄雪。

宿州轄下的盧嶺鎮不過百來戶人家，隻因連日風雪，羈留了一批貪心趕路的行旅，都聚在小鎮唯一的鴻福客棧。近著午時，雪非但未停，反而越下越大。大家都知道不能成行，便也就絕了念想，三三兩兩地在大堂裏坐著，喝酒吃肉，胡吹海侃。

掌櫃在大堂裏升了炭火，又叫夥計去把說書先生找來。

那說書先生也是自京城南下的旅客，五十出頭，被風雪所阻，羈留客棧已經五日。每日午後都在大堂裏說書，一來可解其他行旅的寂寞，二來可賺點小錢貼補每日食宿花銷。他拎著小方桌走進大堂，剛將醒木一拍，聽得外頭呼呼風聲裏夾著急遝馬蹄聲，由遠及遠，心裏詫異，便忘記了詞。

其他旅客也是驚訝，這等風雪竟然還有人趕路。

馬蹄聲迅速到客棧門口，夥計連忙上前抽了門栓，打開半扇大門，大堂裏的炭火頓時噗噗噗地直往裏倒。走進來的是五個男子，當首一人二十五六歲，身材高大，體格魁梧，帶著風帽，帽沿和眉毛都結著晶瑩的冰霜，身上披著的黑色大氅肩膀處則積著一層厚厚雪花。他身後四個人與他一般無二的打扮，也是滿臉霜雪。

夥計看他們冒雪而來，依然精神抖擻，昂首挺胸，虎虎生威，知道非一般人，心裏先存三分小心。又看卷棚裏多了六匹馬，其中一匹馱著行禮，點頭哈腰地問：“客官，可要把行李禦下來？”

“不用了。隻管來一桌熱飯菜，再來一壺酒。”領頭男子說話帶著濃濃的西北口音，鏗鏘有力，一聽就知道是說一不二的人。他撞下帽子，拍拍積雪，而後隨手扔在桌子上。又解下大氅，露出一身墨綠勁裝以及腰間懸掛的單刀。屋裏旅客們驚了驚，知道不是便裝而行的公差便是將士，紛紛移開了視線。

夥計和掌櫃更加不敢怠慢，趕緊把溫著的飯菜送了上來，又拎了滿滿的一壺酒。這五位男子顯然餓壞了，狼吞虎咽地吃起來，吧唧有聲。

悶坐一會兒，大家都覺得無趣，有個膽子大的旅客便催說書先生：“老先生，說一段故事吧。別再說什麽三國演義，隋唐好漢，都聽膩了。說些新鮮有趣的，便是兒女情長也無妨。”

一位二十出頭北上趕考的書生說：“就是，就是，聽說京城物阜人豐，人物風流，不如說說京城裏的奇聞異事。”

說書先生捋著胡子想了想，說：“也罷，京城裏確實有樁公案，正鬧得紛紛揚揚。”

北上旅客紛紛說：“什麽公案？快說來聽聽。”

說書先生清清嗓子，醒木一拍，朗聲說：“俠烈英雄本色，溫柔兒女家風。兩般若說不相同，除是癡人說夢。今日近不說殘唐五代，遠不說漢魏六朝，單說我大周朝京都的一樁軼聞，博列公一粲。”說著，又拍一下醒木，“列公，我大周朝並吞六合已有一百多年，與國同休的先數近支遠派的宗室，再就是從龍建業的文臣武將，隻因太宗皇帝仁善，後輩俱都承襲功勳，綿延百年。如一門忠烈的保康趙氏、父子雙學士老少二宰相的朱雀大街沈氏、文豪輩出的京西阮氏……一一列舉，怕得說上三日三夜。隻因這京城聚集天下最多的世家名門、英豪文傑，也便演義天下最多的悲歡離合，恩怨情仇，此情此理，自不在話下。列公，今日小可一不說豪傑，二不說文士，單說一個女子……”

這說書人口才不錯，娓娓道來，多數旅客已聽得入神。聽要說一個女子，便都一愣。

“……此女子姓阮，行五，京城百姓皆稱之為阮五姑娘。列公猜得沒錯，此女正是出身於京西阮氏……”說到這裏，埋頭吃飯的五個男子都驀然抬起頭看著說書人，五道淩厲的眼神象匕首一般，說書人隻覺得頭皮發麻，脖子微涼，說不下去了。

有一位也是京城南下的商人恍然大悟地說：“原來先生要說她，沒錯，委實已鬧得京城紛紛揚揚。”

北上趕考的書生越發好奇，問：“不過是個女子，有何才智，居然鬧得京城紛紛揚揚？”

商人說：“倒不知道她有何才智，隻聽說她是阮文孝公的孫女、禮部侍郎的女兒、紫英真人的弟子……”

另一個京城南下的中年文士打斷他說：“兄台錯了，她實是沈相之女，阮文孝公之外孫。去年十月，沈府還想讓她認祖歸宗，都鬧到朝堂之上，聽說天清寺白雲大師都出麵調解，隻是不知道為何，後來又不了了之了。”

書生聽得一頭霧水，問：“那她到底是誰的女兒？”

中年文士說：“是阮文孝公的外孫無疑，至於生父何許人，尚無定論。”

書生又詫異地說：“怎麽會連生父何人都不知道呢？”

中年文士擺擺手，含糊地說：“此事說來話長，得提到十多年前一樁公案，事關朱雀大街沈府和京西阮府，當事人尚且含糊其說，我們外人又如何得知？聽著一樂，不必追根究底了。”

書生猜他多半是不知情，便又央求說書人：“先生，再往下說呀。”

說書人瞅著五位勁裝男子，見他們又埋頭吃飯，心裏稍定，拍一下醒木，說：“列公壓靜，聽小可一一道來。都說這女子比精金美玉還尊貴，養在深閨人不識，因何這位阮五姑娘卻大名彰揚？隻因三樁事。”他伸出三根手指晃了晃，“這頭一樁便是她出身，可謂是雲譎波詭……”他在京城也是說書為生，每日出入茶館，聽多了關於阮沈兩府恩怨的民間傳聞，梳理歸攏倒也頗有一番傳奇色彩，一幹顧客都聽得入神，連狼吞虎咽的五位男子也放慢速度，邊聽邊吃。

“……可悲可歎，一個好好相府嫡女便成了名不正言不順的庶女，正所謂明珠投暗，寶鏡蒙塵。不過，天道極則反，盈則損。這位阮五姑娘長到十三歲，姿容秀妍，蘭心蕙質，名動京城。玉虛觀主持紫英真人青眼相加，收她為俗家弟子，連太後娘娘與皇後娘娘都派人到賀……”

書生正是年少多情，神往不已，問：“這位姑娘當真姿容秀妍？”

雖然因為被打斷，說書先生略有不爽，但還是捋著胡子說：“自然是貌美非凡，有詩為證。平生不識阮五麵，愧為五陵年少名。”

書生豔羨不已，心裏躍躍欲試，問：“先生能否告訴晚生，何處能見這位阮五姑娘一麵？”

說書先生還沒有說話，商人哈哈大笑說：“閣下有膽，便去守在晉王府門外吧。”

書生不解地問：“兄台說的可是鎮守興平鎮七年，令北戎敵寇聞風喪膽，宣宗皇帝六子，今上嫡親兄弟的晉王爺？”

“除了他，更有何人。”

書生迷惑地說：“晚生曾在邸報裏看過太後聖旨，這位晉王不是與沈相之女訂了親，怎麽又娶了阮五姑娘？”

“哪裏是娶呀？是納為妾室。”

“啊。”書生瞪大眼睛，片刻，不相信地搖搖頭，“如此女子，如此家世，怎麽會屈尊為妾室呢？”

商人不耐煩地說：“此事說來話長，你還是請教說書先生吧。”

說書先生數次被打斷，早就已經興致全無，但讀書人遵循善始善終，隻好硬著頭皮說：“列公，俗話說千嬌百媚比不過門上楣，阮五姑娘固然是千好萬好，隻因這寶鏡蒙塵的出身壞了事。若是許與一般世家子弟，自然是相得益彰。要嫁入十二道門檔的親王府，卻又是踮著腳尖不夠。因此便有了這第三樁事，正所謂恩怨情仇一鍋粥。要說大周男兒，誰人可當鐵骨錚錚一詞，非晉王莫屬……”

五位勁裝男子齊齊皺了眉，其中一位年歲輕輕的男子看著領頭男子，低低叫了一聲：“餘大哥……”

餘慶搖搖頭說：“聽聽也無妨。”

“真是鬱悶，咱們王爺就為這麽一個女子被百姓爛嚼舌頭了。”

“就是，她究竟有什麽好，王爺為她得罪了太後和沈家。”

餘慶皺眉，擺擺手示意他們不要再說下去，側耳繼續聽說書先生。

“……說起來，這位晉王爺也是情癡，不惜得罪親家翁沈相，日日派太醫給阮五姑娘的母親把脈，又擺出親王儀仗到玉虛觀接她。隻是這位阮五姑娘也個稟性剛烈之人，如何肯委身為妾？因此一番鏗鏘言詞說退了晉王，又表示要為母親祈福，入玉虛觀修行三年……”

書生“啊唷”一聲說：“方才不說她入了晉王府嗎？怎麽又在玉虛觀修行了？”

說書先生捋著胡子說：“確確實實入了玉虛觀修行，阮府與晉王府的下人都是這麽說。”

商人不服氣地說：“胡說八道，十二月初五，晉王大擺儀仗出城，便是去玉虛觀接的她，她如今正在晉王府裏享福呢。”

中年文士說：“兩位都錯了，京西阮府，百年清流世家，從來沒有女子為妾。晉王與太後此番舉動，已令阮府麵目無關，阮五姑娘不願意忍辱偷生，早就上吊身亡，駕返瑤池，可悲可歎可敬！”

書生口瞪目呆半天，說：“倒有三種說法，這位阮五姑娘究竟去了哪裏？”

話音剛落，隻見五個勁裝男子的其中一位站了起來，大步走到說書先生麵前，扔了一兩銀子在方桌上。說書先生每日口幹唇燥，所得不過幾百來文，見到這麽一大錠賞銀，頓時眼睛一亮，連忙作揖說：“多謝厚愛，多謝厚愛。”

“我大哥說，你固然書說得不錯，但若想脖子上腦袋安生，便管好自己的嘴巴。”

說書先生嚇得腿腳發軟，扶著方桌子，擠出笑容說：“小哥明白。”

一幹旅客也嚇得麵無人色。

過了一會兒，五位勁裝男子起身，戴好風帽，披上大氅，開門走了出去。片刻，雜遝的馬蹄聲遠去。