紫英真人回到精含裏，盤腿坐在蒲團上，捏著手訣閉上雙眸。片刻，頹然地睜開眼睛，看著牆上掛著“離境忘塵”幽幽歎口氣。
她是西北邊陲人士，出生於一個普通士族，家境富庶，隻因父母膝下無子，自幼便被充作男兒教養，嫻讀詩書，略通黃老。二十多年前，她正當豆蔻年華，北戎軍隊攻破邊境，燒殺擄掠，民生塗炭，百業凋零。她的父母於逃難途中過世，仆人欺她孤女一個，搶走家財作鳥獸散。她輾轉流落到延州城，以彈琵琶為生。
一日知州府盛宴，見席中男兒幾十人，胡吹海侃，粗俗不堪。獨有一人相貌儒雅、卓爾不群，一打聽知道是趙將軍。情愫萌動，琵琶便帶了情意。趙將軍出生世家名門，與席中一幹粗俗同僚不同，自小練習琴棋書畫，耳朵靈敏，自然聽了出來，便多看她幾眼。一來二去，兩人便互相喜歡上了。
那還是她頭回喜歡一個男子，每日裏渾渾噩噩，隻想著與他長相廝守，不再作第二念。
情意濃濃時，該發生的都自然而然發生了，不久以後，她發現自己懷孕了。
此時趙將軍還不是西路軍的元師，隻是他父親麾下一員先鋒。趙老將軍聽說他喜歡上一個勾欄瓦肆的女伎，倒也沒有太在意，男人逢場作戲，不算什麽。後來聽說她懷了孩子，頓時就不高興了，責令她打掉孩子。她自然不肯，希望他能說服趙老將軍，不想他反而勸她：“不過是一團曖昧不明的肉，便是打掉又何妨？”她當時隻覺得五雷轟頂。
好在隨即北戎連日攻城，趙老槽軍與趙將軍都無暇顧她，她喬裝打扮逃到興平城，躲在柳月巷裏。一晃半年，戰事稍平，趙將軍找來時，她剛剛生下女兒。她生恐趙府容不下這個孩子，便重金收買一個道士說她貴不可言，將來指定母儀天下。趙老將軍知道後，示意趙將軍將她帶回京城交給趙夫人撫養，說來也巧，送到那日，正好趙夫人親生的兩個月大的女兒沒了，於是順理成章地頂了缺。隻因這事輾轉數地，又加上時局動蕩，人心惶惶，知道的人甚少，一直以來大家都以為趙皇後是趙夫人嫡出的女兒。
她見識趙家人的嘴臉，知道自己煙huā柳巷出身，入了趙府也沒有好結果，徹底死了心。隱姓埋名，輾轉數地，在一個小道觀裏修行數年。她從小熟讀黃老，見多世事艱難，人情苦厄，漸漸悟出世事本無常，唯大道不變。而後，她到京城玉虛觀掛單，與人論道，聲名鳩起，令宣宗皇帝另眼相看，又有了趙皇後入宮這番因果，已經過去這麽多年，又輾轉這麽多地方，光更換名字都十來回，她原本以為再無人知道這樁陳年舊事，不想今日卻被晉王揭了個地兒朝天。好象光天化日之下被錄了皮，她隻覺得說不出的震駭。
正思緒起伏，忽然聽到小道姑在外麵說：“真人，惠文長公主來了。”紫英真人微微一愣，忙收攝心神，站起來打開門，一臉風清雲淡地看著惠文長公主走進來，單掌行禮說：“無量天尊，長公主大駕光臨，怎麽不事先派人知會一聲？”“知你今日事多，原不想來打擾，方才聽那些村婦說，晉王親自來頒旨，可是真的？”長公主邊說邊走到北窗下的坑上坐著，窗子半掩，外麵一叢藤蘿剛冒了新葉。
提到晉王兩字，紫英真人身子微微一顫，在她對麵坐下說：“沒錯，是晉王親自頒旨。”
“荒唐。”長公主重重一拍坑上小幾，震得銅香爐都跳了跳，恨恨地說“這孩子真是入了魔障，把自己的清白名聲一股腦兒全丟了。
如今，滿京城的百姓都在笑話他癡戀阮五姑娘，求而不得，他居然一點都不知道避諱。”
“依貧道看，他倒是不怕毀了自己名聲，也要成全她的名聲。”紫英真人說著，不免想起二十年前趙將軍的所作所為，兩兩相比，高下立判，雖然早已事過境遷，雖然她也早就放下，一念思及，心裏還是一聲喟歎。
惠文長公主垂眸默然片刻，說：“實在是太不象話了。”
“前日杜尚書夫人來祈福時，說是沈老相爺氣得都生病了？可是真的。”“能不氣病嗎？”長公主說“好好一樁顯親揚名的婚事，鬧成了大笑話。如今嫁也不是，不嫁也不是。又因為阮五姑娘跟他家的源淵，被一幹平頭百姓指指點點。朱雀大街第一家，倒成了朱雀大街第一笑話，當真是灰頭土臉。”
紫英真人微微一笑，說：“這下子阮老夫人應該解眼了”
“解恨固然是解恨，她如今的心也提著呢。這回是徹底得罪太後了。正月時，命婦們進宮，她被太後多留了一個時辰，就跪在殿門外吃西北風，聽說後來還是官家求的情，才作罷。”
“官家求情？”紫英真人詫異地睜大眼睛。
“他不是新納了一個修儀，也是阮家的丫頭嘛，好象行四，想來是她向他求情。”惠文長公主頓了頓說“說起來，那丫頭原是去過我府裏，雖然長得好，看著有點木木呆呆的。不想進宮以後，倒忽然伶俐起來，頗有謝貴妃當年幾分模樣，把官家迷得五迷三道的，如今夜夜翻她牌子，氣得謝貴妃都動了胎氣。”
聽到謝貴妃動了胎氣，紫英真人心裏快意，感歎地說：“許久沒有進宮，都不知道宮裏發生這麽多事。”
惠文長公主說：“你還是別進宮了，隻怕太後一見你，就要想起阮五姑娘，連帶著厭惡起你了。”
紫英真人苦笑著說：“隻怕她早就厭惡了，今年正月大祭祀都沒有召我。”
“你這徒弟收的真真是不值得。”
紫英真人默然不語，她對阮碧的感情是很複雜，雖然有責怪，卻也有佩服。她自從家破人亡後，有十多年四處流浪，深知一個女子在外行走的不便。而阮碧拋棄了世家名門的出身，拋棄了親王府金玉滿堂的生活，孤身去了天涯。這份勇氣，這份膽略，有幾個閨閣女子可以媲美？
她們的師徒關係原本就是一場交易，她既然把阮四姑娘送進宮裏，這場交易算是結束了。她倒希望，從此以後，阮碧能夠海闊天空地活出她沒有的精彩。想到這裏，她感歎地說：“也不知道那丫頭跑到哪裏了？”
“那丫頭頗有點能耐，我私下派人找過，找到涿州線索便斷了。”惠文長公主說“不過，如今我倒是知道她在那裏了。”
紫英真人怔了怔，問：“在哪裏？“濠州。”惠文長公主目視著南方說“匪陽手下有個侍衛長，
叫餘慶的，自小跟著他。前些日子匪陽忽然給他謀了一個差使，出任濠州都總管，下轄一萬兵馬。可想而知，她定然是在濠州。”
紫英真人皺眉說：“如此一來，很多人都不是知道了嗎？”
“他便是有心讓所有人知道。雖然那丫頭聰明，知道偽裝行蹤，
但她到底隻是一個弱女了，真有心要追查她，她能跑得到哪裏去？她隱於暗處，反而容易被殺人滅口。所以他索性亮明她的藏身之處，並把自己親信派到濠州做了地方官。如此一來，任何人都要掂量清…”
與其同時，朱雀大街第一家的沈相內書房裏，柔真郡主把地圖鋪開，手指輕輕點著濠州。正蹙眉思付，忽然聽到開門聲，回頭一看，是沈相回來了，忙迎上去，幫他解開外衣，說：“今日老爺怎麽這麽早回來了？”
“忽然覺得累，便提前回來了。”沈相說著，走到桌子邊坐下，看著鋪開的地圖，心裏一跳“夫人在找什麽地方？”
柔真群主溫婉地笑了笑說：“隨便看看。”
沈相拉過她的手，和氣地說：“夫人，有些地方便是知道了，最好也不要去想。”
柔真郡主略作沉吟，說：“老爺，姍兒這陣子瘦了很多，昨天還跟我哭著說，想要退親。”
“胡鬧。”沈相沉下臉說“媒姻一事，非同兒戲，她與晉王是合過八字的，天造地設的一對。再說，這是太後賜婚張榜天下的，豈能說退就退？”
“可如今天造地設倒讓人指指點點呢？那偷雞摸狗的倒得了嘉賞？”
“那嘉賞不過是為了堵全天下百姓之口，並無實惠。”沈相擺擺手，不以為然說“再說，今日聖旨一下，於我們也是好事。天下百姓皆知她忠義貞節，為母親在玉虛觀修行三年，她與晉王之間也是塵埃落定。你就不再多想了，好好準備姍兒的嫁妝才是正事。”
柔真郡主說：“我心裏終究是有根刺。”
“夫人。”沈相不悅地說“她到底也是我的女兒。
柔真郡主臉色微白，說：“是，老爺，我隻是一時替姍兒難過，往後我會注意的。”說罷，她微微曲膝，轉身出了書房。
沈相目送她消失在門後，收回視線看著地圖上的濠州，怔怔出神。