萬姑姑說：“娘娘，咱們接下去該如何應對？”

謝貴妃垂眸思付，延平侯夫人見她半晌不出聲，愁眉不展，隻道她沒有良策，咬咬牙說：“罷了，萬姑姑，若是呆會兒官家問起，隻說是我一人所為。”見兩人都不解地看著自己，她又補充了一句“娘娘如今養胎，不能受刺激。我得了消息，並不曾告訴她，隻找了陸公公商量。這事理也是說得通的。”

“娘，何至於此。”謝貴妃搖搖頭說“若是這等小事都能撼動我地位，我是白在宮裏七年了。”

延平侯夫人一想，確實沒錯，她與官家兩情相許這麽多年，又生下皇長子，這情份這地位，豈是一樁小事就能破壞的？隨即明白過來，她之所以愁眉不展，是因為這事讓官家知道了，大概往後要起些猜忌。

“陛下駕到。”

三人一驚。

謝貴妃迅速使個眼色，萬姑姑會意地點點頭，帶著延平侯夫人閃進裏屋。

一會兒，腳步聲由遠及近，皇帝大步走了進來，身後跟著一幹內侍，其中就有陸平。謝貴妃見他雖然神情舉止小心局促，但並沒有到驚慌失措的地步，心裏稍安，站起來，盈盈一禮。

皇帝快步上前拉起她，眉眼帶笑地說：“不是說過，這陣子的禮免了嗎？”順手輕輕按在她肚子上問“今日小家夥乖不乖？”邊說邊拉著她在榻上坐下。

“就一盞茶的功夫都踢我七八回了，你說乖不乖？”謝貴妃說著，飛了他一眼，似嗔還喜。

“如此調皮？好好好。”皇帝臉有喜色地說“當年母後懷著六弟的時候，也是成天被踢。父親笑著說，這麽一個小人兒就知道在肚子裏演十八般武藝，將來指定是一員虎將。後來生下六弟，果然從小

愛舞槍弄棍。”

聽得出，他對自己腹中孩子明望很高，謝貴妃心生不安，說：“若是個小子，象晉王自然不錯，若是個姑娘，象他的性子，可如何是好？今晨請安時，我瞅著太後娘娘眼圈青青，大概昨晚又失眠了。”

想到太後娘娘和晉王，皇帝收斂喜色說：“一說這事，我就煩心。

六弟固執，母親又不肯退步，我夾在中間當真為難。”

“你好好勸勸晉王，沈姑娘是出名的美貌賢淑，我見過數麵，她的美貌另有一種潔淨清幽，世之少見。阮五姑娘比起來，諸多不如。”

皇帝笑了笑，並不接話茬。

見他神色頗不以然，謝貴妃心裏一緊，看來他對阮五姑娘印象不差。

“明珂，方才我在關睢宮聽陸平說，你接到密報，有人欲加害於你，可是真的？”皇帝目不轉睛地看著她問。

“是有這麽一回事，卻不知道是真是假。”謝貴妃點點頭，把春雲看到信箋和香粉的事情簡單地說了一遍，未了又補充一句“那個丫鬟便在宮門外侯著，陛下可以召她對質。”

“如此大事，為何一開始不告訴我？”

“陛下最近政務繁忙，殆精竭智，夜夜到三更才睡，我如何敢以這種小事打擾你？再說，我也不敢肯定那丫鬟說的便是真的，所丹才叫陸平去關睢宮查證一下，若是屬實，再稟告陛下也不遲。若是誣告，隻當沒有發生過就是了。”

“你的事，沒有一樁是小事，往後再有這種事，第一時間告訴我，切不可再等閑視之，明白不？”

“是。”謝貴妃淺笑盈盈地答應一聲“不知道可曾在關睢宮裏搜出證據？”

皇帝搖搖頭說：“大概是這個丫鬟對阮二姑娘心懷怨恨，捏造出這樁莫須有的事情，想借你之手將她除去。”

謝貴妃心裏一沉，他都沒有問過春雲，直接就下了結論，可見先入為主，已經相信這樁事是誣告，或者他可能還認為自己一手策劃的。

心裏很不舒坦，略作思索，裝作籲口氣說：“阿彌陀佛，沒有就好。”

“不說這些事了。今日高麗國新進一批貢品，其中有株紅珊瑚，品相不錯，我叫人搬過來，擺在你宮裏，你可時時賞玩。”皇帝說著，拍拍手。

門外，兩個小黃門應聲進來，手裏抬著一個矮幾，上麵擺著半人高的物什，不用說自然就是紅珊瑚了，隻是蓋著黃色絹布，看不到風姿。

走到近處，皇帝站起來，親手揭開蓋布。頓時眼前一亮，光華爍爍，映紅了謝貴妃原本蒼白的臉。她眨眨眼睛，定睛細看，這株紅珊瑚十分瑰麗，枝椏交錯，橫逸斜出，象五月最明亮的石榴huā樹。

“喜歡嗎？”皇率柔聲問。

原本謝貴妃心情並不好，但見到這種不同尋常的祥瑞之物，打從心眼裏歡喜起來，點點頭，拉住他的手，偎倚著他的胳膊。

皇帝攬著她說！”你身子日重，諸多不便，往後閑雜事等你都不必管了，安安心心生下孩子最重要。”

這是叫自己安份守己的意思嗎？謝貴妃不敢深想，隻是俏笑著點點頭。

皇帝輕拍她後背說：“六弟和沈相還在禦書房等我，商量出兵交趾國事宜，我先回去，晚點再來看你。”

“果真要出兵交趾了？、，皇帝點點頭，臉容一肅，聲音森冷地說：“一個小小南蠻屬國，狂妄自大，陽奉陰違。不僅兵火犯我境內，滋擾民生，又殘害河內宣撫使。此等行徑，不踏平它，不足以攝伏群小，揚我天威。”

“那，何人掛帥？”

“六弟、趙將軍和定國公都上表請纓了，各有優缺，我一時決定不下。”謝貴妃若有所思地領首。

皇帝又柔聲叮囑她好生安胎，這才帶著一幹內侍揚長而去。他一走，陸平上前一步跪下說：“娘娘，小的無能，將差事辦砸了？”“怎麽力砸的？”

“小的進到阮修儀的寢殿，沒有想到她正跟二姑娘在吵架，兩人都麵紅耳赤，尋死覓活，阮二姑娘更是用金釵抵著喉嚨。小的當時很吃驚，動作慢了點，不想皇後娘娘就過來了，後來陛下也過來了”“其他的事萬姑姑都告訴我了，你不必再說。”謝貴妃打斷他說“你隻管說後來究竟有沒有搜你的身子。”

“搜了。”陸平羞愧地說“不過陛下讓於總管搜我的身子。”

謝貴妃坐直身子問：“你說陛下指定於公公搜你？”

“正是。”陸率說著，從懷裏掏出香粉，畢恭畢敬地遞上。

謝貴妃緩緩往後靠著榻背，腦海裏思緒起伏。於內侍是她的人，這一點皇帝也是清楚的。他指定他搜查陸平，分明心裏存著懷疑，害怕當場搜出證據，不好下台。果然他對自己起疑心了，果然…想想這一回自己輸的真是莫名其妙，明明是阮家三位姑娘設計陷害自己，明明自己占著道理，結果最後變成自己理虧，變成自己處心積慮陷害阮四姑娘一官家原本就待她不同於其他嬪妃，往後隻怕更加憐惜她了。

阮五姑娘，確實小看你了。

不過這才是開始。

謝貴妃沉著臉，擺擺手，示意陸公公退下。

他一走，延平侯夫人從裏間出來，看著爍爍其華的紅珊瑚嘖嘖稱讚：“不愧是佛家七寶之一，真真瑞氣逼人。方才我是多慮了，他的心果然還在你身上。”是還在自己身上，卻沒有從前的坦誠相待。方才他的言詞躲躲閃閃，含沙射影，分明心有猜忌。謝貴妃悵然地看紅珊瑚一眼，最美的huā枝又如何能彌補那心靈的裂痕呢？

“娘，你回去告訴爹，派高手到濠州殺掉阮家五丫頭。”

畢竟是個普通的婦人，延平侯夫人倒抽一口冷氣，顫聲問：“非殺不可嗎？”

謝貴妃森冷地說：“非殺不可。”隻要她在，晉王就會支持阮府和阮四。阮府不倒，阮四也難除。再說，她詭計多端，算無遺漏，行事又出人意表，防不勝防，有她做阮四的軍師，危害如蝗蟲。

萬姑姑從裏屋出來，皺眉說：“娘娘，此事還望你三思而後行。

晉王在興平城時，招徠了不少能人異士，聽說如今有大半都在濠州。”延平侯夫人也附和：“是呀，明珂，若是殺了她，咱們就得罪晉王了。”“娘，你回去告訴爹，就說柔真郡主得了太後娘娘的指示，也派出好些高手去了濠州。”

延平侯夫人微微一怔，隨即明白過來，女兒是在暗示要栽樁嫁禍。

萬姑姑沉吟片刻說：“娘娘，依我看，不如用釜底抽薪之策。”謝貴妃不解地看她一眼。

“方才陛下提及，出兵交趾國的三軍統帥一直懸而未決，雖然定國公也主動請纓，不過他年歲已高，交趾國又氣侯濕熱，多半陛下不會答應。是以統師隻在晉王與趙將軍之間選一，若是趙將軍持帥，娘娘先前付出的努力便付之東流了。若是晉王掛帥，戰事吃緊，他定然無暇顧及京城，阮四、阮五、阮府都成不了氣侯。”

“我知道，官家也想派晉王，隻是太後堅決不同意，非要娶了親再說。”“這都快四月了，晉王還沒有下過聘禮，真要到六月，到時候他還是不娶，皇家的臉麵不太好看了。所以娘娘，不如你去鼻說一下太後。晉王去交趾國，一舉兩得。一者婚事暫時押後，可保全皇家體麵。二者，也可趁機除掉阮五。”

謝貴妃領首：“你說的是。，