二姑娘很不服氣，囁嚅著唇，終究還是把話吞回肚子裏了。
卻聽六姑娘小聲說：“我覺得二姐姐沒看錯，五姐姐確實胖了一點。”
房間裏有片刻的沉默，大家都看著老夫人。
老夫人卻好象沒有聽到一樣，拉著阮碧手，又仔細地問，在觀裏可過的慣？早晚課做些什麽？飲食起居如何？
這些問題，阮碧都精心準備過答案，自然說的字字妥貼。
老夫人聽到每日三餐有兩餐都是粥，憐惜地說：“可憐見的，這天天喝粥，難道還能喝胖了？”又跟曼雲說，“叫個人去廚房裏說一聲，多做點雞鴨魚肉，給五丫頭好好補補。”
曼雲應聲而去。
六姑娘仿佛被隔空打了一巴掌，臉皮都泛紅了。
老夫人又繼續拉著阮碧說話，聽到紫英真人說她從前隻開六竅如今七竅全開，她合什說：“阿彌陀佛，定是老太爺在天保佑，讓你轉災為福。走，五丫頭，隨我去祠堂裏給老太爺上柱高香……”說著就要下榻。
正在這時，外麵報：“大夫人來了。”
腳步聲響，大夫人臉帶笑容地進來，後麵跟著丫鬟寶珍和一個麵生的嬤嬤。看到老夫人要下榻的樣子，她問：“母親，這是要去哪裏？”
“原本想帶五丫頭去給老太爺上柱香，罷了，下午再去也不遲。”老夫人仍然坐回榻上，對大夫人說，“你來的正好，本來我還想派人叫你過來。”
大夫人微微詫異，問：“母親找我有什麽事？”
“不是好事兒，是要罵你的。”老夫人指著阮碧說：“我聽說五丫頭的奶娘去年生病，被她兒子接出去休養，快一年了也沒有好，那你怎麽還不給她屋裏再找個穩重可靠的媽媽呢？”
大夫人笑著說：“說起這事，是該罵我。好幾回我都想起了，忙東忙西的又忘記了。再說，咱們府裏丫鬟不少，可是這嬤嬤呢，要不年齡太大了，要不身體有病，外頭來的又不清楚底細，一直也沒有找到合適的。昨兒個，老夫人說要接五丫頭回來，我又想起這事，想來想去，還真想出一個人，這不，我給帶來了。”說著，轉頭看著麵生的嬤嬤說，“劉媽媽，去見過老夫人和五姑娘吧。”
劉媽媽上前一步，行禮，說：“老奴羅劉氏見過老夫人和五姑娘。”
“羅劉氏？”老夫人微微思索片刻，“可是羅山家的？怎麽看著麵生的很？”
大夫人說：“母親忘記了，羅山的原配去年冬天沒了，這是三個月前新娶的填房，一直也沒有來府裏走動過。以前在浙東盧家做過大丫鬟，是個懂得規矩的。”
老夫人上下打量著劉嬤嬤，見她五十歲不到，頭發梳的一絲不苟，隻別著一支銀簪子，手很規矩地交握放在在身前，指甲剪的極短，指甲縫裏幹幹淨淨，雖其貌不揚，卻看起來也有幾分體麵。
轉頭看著阮碧問：“五丫頭，你瞧著如何？”
阮碧自然是不樂意，屋裏的三個丫鬟都是少不經事的，容易操縱，而這個劉嬤嬤瞅著就是個精明人，又是大夫人陪房羅山的媳婦，這往後心不可能向著自己的。但是她也知道，這事情輪不到自己拿主意，老夫人這麽一問，也隻是客氣。於是說：“但憑祖母和母親做主。”
老夫人說：“那行，就她吧。還有，五丫頭身邊的丫鬟差一個，你也給她補齊了吧。”
大夫人說：“已經補齊了，今早我就叫一個小丫鬟過去了。”
阮碧越聽越鬱悶，留在玉虛觀祈福是想換得老夫人另眼相看，可這另眼相看也是個麻煩。如今自己屋子裏，秀芝還不能獨擋一麵，茶妹比較拙笨，秀水又是向著曼雲的，再添一個向著大夫人的劉嬤嬤和小丫鬟……好吧，隻能當天將降大任於斯人吧。
胡思亂想片刻，回過神來，大夫人在說：“……母親可還有事？若是沒事，媳婦先回去了，還有幾個管事媳婦在等我。”
老夫人點點頭說：“沒事了，你去忙吧。”
大夫人一走，劉嬤嬤跟著告退，說是要回家裏交待一二。
她剛退出去，小丫鬟在外麵問：“老夫人，廚房說飯菜都做好了，要不要開飯？”
老夫人看看漏鍾，說：“開吧，姑娘們都留下來一起吃吧。”
食不言，寢不語，這一餐飯吃的悄無聲息。
吃完飯，喝過茶，說了幾句應景的閑話。老夫人打了個哈欠，阮碧等人識趣地告退，頃刻間，走的隻剩下鄭嬤嬤、孫嬤嬤和曼雲。
老夫人問孫嬤嬤：“你去觀裏的時候，她在做什麽？”
孫嬤嬤說：“我去的時候，她正跟著道長們做早課，我跟何嬤嬤在外麵站了半天，她都沒有發現。我也打聽過了，說她在觀裏，早晚課從來沒有落下的，有空也不瞎逛，都在藏經閣裏看書，很規矩。”
老夫人“哦”了一聲，也不說話。
鄭嬤嬤低聲說：“到底是血脈相連，年歲長了，就顯露出來了。”
老夫人又默然片刻，擺擺手，鄭嬤嬤和孫嬤嬤退了出去，各回住處。
鄭嬤嬤走到春暉堂後院，見小門邊幾個小丫鬟探頭探腦往夾道裏張望，好奇地問：“你們在瞧什麽？”
小丫鬟伸手噓了一聲，說：“媽媽小聲點，五位姑娘在說話呢。”
鄭嬤嬤怔了怔，走過去，剛到小門邊，聽到說話聲音隱隱約約地傳來。
“……瞅不出來你從前蔫不唧兒，還挺有心計的。”這是六姑娘的聲音。
又聽三姑娘說：“六妹妹，你又胡說八道什麽？快向五妹妹道歉。”
六姑娘說：“我哪裏胡說八道了？明明就是。”
阮碧說：“三姐姐，沒事，六妹妹這麽想也正常。俗話說仁者見仁，智者見智，心裏想著心計，當然也就隻看到心計了。”
六姑娘氣結：“你……”
二姑娘說：“六妹妹，我看你也別再爭了，古書都說聖人才開七竅，咱們的五姑娘如今就是一位聖人，這以後怕是大愛於天下，大德於天下。咱們以後見著了，都得行個禮，揖個恭，稱呼她一聲大德大賢。”
阮碧說：“二姐姐送的帽子太高了，我人小卑微，實在戴不起，還是收回吧。”
四姑娘打圓場，說：“好了好了，這來來往往的，若是讓下人聽了去，豈不是要笑話咱們了？”
二姑娘說：“這不是更合你意？橫豎這府裏就你一個人是大家閨秀……”
鄭嬤嬤一聽，越說越沒譜了，趕緊把小丫鬟們都哄走了，又重重地咳了一聲。
夾道裏的說話聲立刻停了，跟著響起腳步聲，漸漸地遠去。
鄭嬤嬤想了想，跟了上去，走出東西夾道，隻見五位姑娘已經分開，朝各自的院子裏走去了。她跟著四姑娘和阮碧走了一會兒，待走到人少的地方，叫了一聲：“五姑娘。”
阮碧和四姑娘同時停下腳步，回頭看著鄭嬤嬤走過來。
鄭嬤嬤走近，說：“五姑娘，老身想打聽一下，可有什麽經咒是超拔生死的？”
阮碧說：“有不少，媽媽要用來做什麽？”
“就是想給我那短命的桐姐兒積點福德……”
阮碧知道她是有話要跟自己說，假裝想了想，說：“太上洞玄靈寶天尊說救苦拔罪妙經，很是精妙，又不長，適合平時誦讀，媽媽隨我來吧，我給你抄一份。”
鄭嬤嬤感激地說：“多謝姑娘。”
阮碧帶著鄭嬤嬤和四姑娘一起回到蓼園，這才分手，進東廂房，招呼鄭嬤嬤到裏屋坐下，鄭嬤嬤說：“姑娘，我不能呆久，有件事情先跟你說一聲。”
阮碧聽她說的鄭重，微微詫異。“媽媽請說。”
“三天前宮裏派人到府裏通知，說要老夫人和大夫人帶著二姑娘和四姑娘進宮覲見皇後，昨日，忽然又派人過來，說是姑娘也要一起。”
是 由】.