秀芝詫異地說姑娘，好端端叫我回家做？”
“自然是有事。”阮碧說，“我想讓你替我跑一趟玉虛觀，給紫英真人送封信。”
秀芝默然片刻，說姑娘，咱們別跟這個真人來往了行不？”
阮碧不解地問為？”
“我瞅著她似乎不懷好意，怕她有天把姑娘誑去做道姑了。”
阮碧失笑，說放心吧，她誑不了我。”
間，已經走到蓼園門口，湯婆子打橫裏走出來，攔在她們的麵前，滿臉堆笑地行禮。“五姑娘好。”
“湯婆婆好。”阮碧清楚她的作派，攔下必定是有消息要賣給，於是朝秀芝使了一個眼色。
秀芝從荷包裏摸出三百文擱在湯婆子的手裏，說湯婆婆，姑娘方才贏錢了，見者有份，這點錢給你買酒喝。”
“多謝姑娘。”湯婆子接過錢塞進懷裏，湊近阮碧，低聲說，“姑娘，你屋裏的秀水這幾天老拎著往何嬤嬤屋裏鑽，說是想調到三姑娘院子裏。”
阮碧有點失望，這個消息真不值三百文。秀水的舉動她並不意外，多半是從曼雲嘴巴裏聽說要嫁給一個癱子，所以想著調走。也不是壞事兒，大浪淘沙，才能看清楚身邊幾個丫鬟的真實麵目。
湯婆子見她波瀾不驚的樣子，這個消息份量不夠。心裏癢癢的，很想把她訂親的事情說出來，但想到事關重大，若是五姑娘鬧起來，大是說的，那就吃不了兜著走了。
阮碧又說了幾句好聽的，暗示她以後有消息盡管拿來賣，然後才帶著秀芝回東廂。
一進裏屋，秀芝黑了臉說沒有想到秀水是這樣子的人，既然她想調走，姑娘，那賞錢也別給她了。”
到底隻是個十五歲的姑娘，容易意氣用事。阮碧也不想跟她解釋，說快去發賞錢吧，別羅嗦了。”秀水無所謂，關鍵是她的表姐曼雲，實在是個妙人。又是老的大丫鬟，用處多著呢。
秀芝不樂意地努努嘴，帶著一把錢出去了。一會，臉就更黑了，看著阮碧泫然欲泣。
“了？秀芝。”
“姑娘……”一開口，秀芝的眼淚落了下來。“方才我問秀水……為想調到三姑娘院子裏，她說……她說姑娘要……要……”
“要嫁給一個廢人了，是不是？”阮碧皺眉，本來覺得秀水不忠心也無所謂，沒想她的嘴巴還這麽不嚴實，話都敢拿出來說。這種人留在身邊太危險，還是讓她趕緊調到三姑娘身邊吧。
秀芝驚愕地睜圓眼睛姑娘……你早了？”
阮碧點點頭。
“姑娘你這麽好，大和老可以這麽狠心呢？”秀芝眼淚流的更凶了，“不行，我要去找老求求情。”說著，轉身就要走。
“站住。”
秀芝頓住腳，淚水漣漣地看著阮碧。
阮碧心裏一暖，低聲說別哭了，這樁親事不會成的。”
秀芝不地看著她。
“你去幫我送信給紫英真人，不用多久，你就了。”
秀芝抹抹眼淚，點頭說我一大早就去。”頓了頓，看著阮碧說，“姑娘，從前你問我的事，我心裏有數了。從此以後，秀芝就是姑娘一個人的秀芝。”
再冷靜內斂，這一刻阮碧心裏也是微微激蕩。
鄭嬤嬤沒有讓她失望，秀芝也沒有，她們都開始真心為她，著急、流淚。
秀芝請了兩天假，帶著阮碧的信回了三石橋的家。
這兩天阮碧除了睡覺吃飯，都呆在四姑娘的繡房裏，和她一起做針線，也順便對四姑娘的各方麵都再觀察了一番。這是她從前養成的習慣，知此知彼，方才百戰不殆。
四姑娘除了繡活了得，詩書也不差，偶而言談時會滿口錦繡。不過大多數，她都在藏拙。常常笑，但是笑意不一定會達到眼底。她指點阮碧針線倒是不遺餘力，在她的指點下，阮碧進步神速，用兩天完成人生的第一件繡活。
素白絹布用黑線繡著幾朵荷花，雖然針腳不勻，構圖也相對簡單，但是簡單素雅，乍一看象是墨筆畫成的。。
四姑娘湊看了一眼，說說起來五真是蘭心惠質，想到隻用黑線繡呢？這麽一來，倒好象是一幅水墨畫。”
“是指點的好。”阮碧說著，把手絹從繡架上取下來，又前前後後地看了一遍，十分滿意。可以拿給大看了，昨天和今天早上她拿的都是秀芝平時繡的。其實大每回都隻是掃一眼，可見她真實用意，就是想幫劉嬤嬤打氣。不過自從那天阮碧賞了劉嬤嬤錢後，她就不大出聲了。拿人家的手短，吃人家的嘴軟，顛撲不破的道理。
“五姑娘。”秋雁在外麵傳，“你屋裏的寒星來了，說是秀芝了。”
“了。”阮碧收起手絹，拿著圓形的小繡架，跟四姑娘說，“，我先了，再來找你做針線。”
四姑娘點點頭，叫秋蘭送她出門。
寒星在門口站著，趕緊接過阮碧手裏的繡架。許是因為生活安穩了，她比剛來那陣子胖了一點，臉色也好看多了。
回東廂進裏屋，秀芝正打開包袱，拿出油紙包著的一包擱在案邊。聽到動靜，轉過身，笑著說姑娘，快來嚐嚐我娘專門給你做的芝麻大餅，很多芝麻的，我娘說，你吃了，肯定頭發又滑又黑。”
“你娘有心了。”阮碧走，拿起一塊芝麻大餅咬了一口，又香又脆。
秀芝又讓寒星拿出去分給劉嬤嬤、茶妹、秀水三個吃，然後低聲說姑娘，我親自送的信，可是沒見到紫英真人，也沒有給我回話。”
“你確定信到她手裏沒？”
秀芝點點頭。
“那就行了。”阮碧篤定地說，“至多再等三天……”
沒想到三天都不用，隔天大早，她剛用過早餐，老院子裏來小丫鬟，叫她一趟。
阮碧帶著秀芝到老的偏廳，就老、大、曼雲、寶珍四個人在。老坐在榻上，正麵朝著門，臉色不豫。大坐在榻沿，背對著阮碧正和老。
聽到腳步聲，兩人停止，都看著阮碧，神情都有點探究。
阮碧行完禮，在旁邊的圓墩上坐下。
大輕咳一聲，說五丫頭，我問你，你跟紫英真人……到底談些？”
“不過說些道法自然的事情。”
大皺眉說你一個小丫頭片子，隻學了幾本四書五經，懂道法自然？”
阮碧信口胡謅原先也是不懂，那場大病後忽然就懂了一點。”大病一場是個好，都可以往上麵扯。
大沉吟片刻，轉眸看著老，說母親，你看著？”
老擺擺手說不行，咱們家的姑娘整天在外頭跑成何體統？再說，五丫頭也該……收收心了。”
大為難地說可是這紫英真人……畢竟不是一般人，先帝都給過她封號，太後和惠文長公主跟她都是道友。要不，這回還是讓五丫頭去吧，我再修書一封給她，就說五丫頭要跟我學管家，以後沒有空去談玄論道了。”
老雖然不情願，也隻得點點頭說就按你的意思辦。”
大看著阮碧說真人派了馬車接你，就在大門外等著，你把劉嬤嬤也帶上，早去早回。”
“是，母親。”阮碧臉色平靜地應了一聲。
紫英真人派來的馬車，還是上次那輛，腳程很快，到玉虛觀還沒到中午。
知客許是得了交待，把秀芝和劉嬤嬤引到前殿喝茶，讓小道姑引著阮碧到扶疏精舍。
紫英真人盤腿在蒲團上打坐，聽到響動，睜開雙眼，帶點嘲諷地說五姑娘好大麵子，居然要我派馬車去接。”
“這也是沒有辦法，誰讓真人麵子大？若我跟母親說想來玉虛觀，指定是不準的。”阮碧邊說邊在蒲團上坐下。
紫英真人帶著一絲得意說我早說過姑娘隻有回頭路可走，行，我即日會送你入宮的。”
“真人，我不會入宮的。”
紫英真人臉色微變，說那姑娘又為何而來？”
阮碧正色地說我聽說真人從不收徒，所以今日前來，是想請真人收我為俗家弟子，並且要舉行盛大的收徒儀式，廣傳天下，為我正名。”
紫英真人怔了怔，然後大笑幾聲，說五姑娘，沒，我十分欣賞你，但是我為要收你為徒？”
阮碧笑盈盈地說因為我有個等價的交換條件。”
是 由】.