主人公徐巍是一個普通的大學生,通過考試加入了公務員隊伍.他個性平凡學曆一般,乃廣大機關公務員中的典型代表.入職後,憑借母親的關係,順利進入了局機關的要害部門——政治處人事科,並得到接近領導的機會.然而,機關風雲變幻,徐巍的靠山迅速倒台,加上好友的出賣,他被下放到偏僻的看守所,負責看管大門口.巨大的身份落差讓他迅速成熟,在魚龍混雜的基層單位裏,漸漸領悟到公務員生存發展的各種技巧,他把握住下鄉扶貧的機會,順利回到市局機關,並得到提拔任用.從此甘為人後,不計得失,苦心經營人脈,事事如履薄冰.