從山村出來，離得桃葉渡已是很近，不過數十裏的的路途。
待到了桃葉渡，卻發現不過整個渡口冷冷清清，原本靠岸停泊的近百大小船隻居然都消失得無影無蹤。
隻有幾隻明顯破舊不堪的小船孤零零地橫在岸邊。
裏頭自然是空空如也的。
“這，這是……”
薑鳳正歸心似箭，此時便如被當頭潑下一桶冷水。
要知道這棲鳳城位於桃葉渡的下遊，順流而下，不過兩天的工夫就可以回家。
如今片帆不見，如果走陸路的話，怎麽也得花上兩倍的時間。
若是平時，多這兩天大約也無妨，可如今是多事之秋，時局紛亂，誰知道這多出來的兩天，會發生什麽事。
“到岸上人家問問吧。”
若是平時的桃葉渡，此時正是熱鬧時分，那載客的，運貨的都要在此中轉。
地位倒跟東臨驛有些相似，而岸上沿河的地帶，自然地修起了一排房屋，做起了各路買賣，有的做點小吃食，有的則是做些扛包裝貨的力氣活兒，還有捎帶手的賣些本地物產之類的，倒也說不上店鋪，搭上一兩間茅草房，把大門一開，東西擺上，人坐在門口，見有客來，便放聲吆喝個幾句。
可今日，這些沿河的房舍卻都是緊閉門窗，看著冷冷清清，一絲兒人氣也無。
薑鳳瞧著心中生疑，“難道這裏的人，早知道了京中生亂了不成？”
“許是昨日所見的潰兵，有順流而下的也未可知。”
瀾雨眉眼微挑，麵上神情倒是淡定自若。
二人一連看了好幾家，卻發現屋內都室空冷灶，哪裏還能瞧見半個人煙？
“咦，那坡下有人！”
在離河岸較遠的一處坡底，隻見有人影躲躲閃閃地伸了個頭，很快又縮了回去。
瀾雨飛身緊趕幾步，身如離弦之箭，終是堵在那人的前頭。
“大爺饒命啊！”
薑鳳趕過去的時候，正好看著一個衣衫襤褸的漢子正跪在瀾雨身前叩頭求饒。
“大爺饒命，小的隻不過是因為家貧，實在吃不起飯，這才想著去看看有沒有什麽人家丟下不要的東西，拿來救救急，並不是有心要偷東西的啊……”
薑鳳聽著就是一窘。
“你先起來，我們又不是官差，不管這些，你先說說這桃葉渡是怎麽回事？這裏的人都去了哪兒？”
那漢子爬了起來，用破袖子擦了把臉，偷眼瞧著薑鳳與瀾雨二人。
他見這二人年紀甚輕，雖然衣著是富貴人家才穿得起的衣料，這男子還是個會武的，但確實不像是官差什麽的，這才把心落到了肚子裏。
“夫人，大爺，你們是才剛來的吧，這也幸虧是遇到了我，不然可就要大禍臨頭了……”
這漢子眼珠子一轉，見這二人像是有錢的，便故意麵露神秘，神神道道的，說著話，還左瞧右瞧，生怕被什麽人看見一般。
“哎喲，這裏可不是說話的地方，還是尋個……瞧不著的地方，不然，隻怕兩位也有危險呐……”
瀾雨見多識廣，一看就知道這窮漢在東拉西扯，無非是想弄點銀子什麽的。
便抬手丟過去一小錠銀子，“趕緊些。說完了拿銀子走人。”
那漢子兩眼放光，“誒，誒，謝謝夫人和這位大爺，小的一定把知道的全告訴二位……這可不是昨兒的事麽，原本渡口好好，忽兒巴拉的自上遊就來了兩隻船，船上滿滿的都是官兵啊！”
“那些官兵到了之後，就把全渡口的船都給征用了，還把渡口的人都給趕走了，說是為了免亂兵沿河東下，這浣花河的幾處渡口，都不許有人留下，若有不聽皇命者，就要捉去砍頭哩！所以如今這麽大的渡口，就沒啥人了。”
他本是個四處流浪的閑漢，在這渡口也混了半年，有時也出把子力扛個貨掙兩個錢啥的，因渡口所有人都被驅趕，他是半夜裏偷著回來，想看看能不能趁著渡口無人，順些東西啥的，結果在這半日，收獲甚少，渡口的人走時，自然是幾乎把能用得著的都帶上走了。
薑鳳聽著不由得心中一沉。
也不知京裏究竟是亂成了什麽樣兒，居然把個女皇嚇得要依靠浣花河來拒敵了。
“那些官兵和被征走的船，都去了哪兒？”
“看著像是朝下遊去了。”
那漢子抬手指了指方向，見薑鳳眉間輕鎖，麵有憂色，不由得涎臉討好地笑問，“夫人大爺，二位可是想弄條船？”
一副咱能弄到條違禁的船快來問俺的架勢。
瀾雨看向薑鳳，“夫人意下如何？”
說起來，因為有那兩船官兵已經征用了所有的船隻，最穩妥的法子還是棄船走陸路。
不過這浣花河的下遊，卻不止是隻有棲鳳城這一處大城池，而且浣花河的河麵越往下遊越是寬廣，最闊處足有近百裏，煙波浩渺之上的一條小船，能跟那些被征用的碰上的可能幾乎是微乎其微。
瀾雨想得到的，薑鳳也自然想到了。
薑鳳想了想，道，“你知道哪裏還有船麽？”
雖然那些官兵把船都征用了，但他們畢竟是外來的，對本地的情況未必有多熟悉，就是有個把漏網之魚也是很可能的。
那漢子咧嘴一笑，眉飛色舞道，“二位貴人可算是問著了，可巧的很，俺有個好兄弟，家裏單幫一個，可不正有條小船，官兵征用船時，他恰好不在渡口，等回來時聽說了這事，趕緊嚇得駕船往左近的蘆葦蕩裏躲著去了。貴人們要用時，就給他幾個銀錢買下來也偏宜。”
倒是個能說會道的中介！
薑鳳看向瀾雨，瀾雨微微一笑道，“好，既然如此，就勞你帶個路。若是當真合用，好處也少不了你的。”
原本整個桃葉渡就空空無人，去蘆葦蕩的小路更是彎彎曲曲，路邊生滿了野草與灌木。二人跟在那窮漢身後走著，約摸一柱香之後，果然來到了大片的蘆葦蕩前。
但見河風吹過，比人還高的蘆葦隨風起伏，幾隻水鳥驚飛而起。
薑鳳微微皺了眉頭，有些不想繼續往前走了。
“我們便在此等著，你去叫你那朋友吧。”
若是這窮漢不懷好意，在這裏弄個什麽埋伏，瀾雨就算是很有本事，可怎奈隻有一個，再加上自己武力值不夠，隻怕要糟糕。
瀾雨倒不似薑鳳這般神經緊張，不過薑鳳這般說，他也沒有反對，微微笑著看著那漢子。
那漢子怔了下，立時便點頭討好地笑道，“兩位貴人便在這裏稍待，我這便去尋他來，……”
那漢子小跑著，東折西拐地進了蘆葦蕩深處，未過多時，便聽得那漢子呼喚的聲音傳了過來。
“趙老四，趙老四！快出來，是我，我是三麻子！”
很快蘆葦蕩的深處便有了回應。
隱隱聽到那漢子在跟什麽人絮叨了幾句。
一隻小船就從蘆葦叢的深處，悠悠而來，落入了二人的視線。
閑漢和一個中年船夫都站在船上，那船夫也作窮漢的打扮，穿著灰布舊衣，好幾塊補丁都綻開了線，蓬頭垢麵，袖子褲腿挽著，露出了精赤的胳膊腿兒，身形健壯，濃眉大眼，黑磣磣的四方臉兒，倒是個船夫的模樣。
這人瞧見有女子在，不由得有些害羞，不但往那漢子身後躲了躲，還悄無聲息地把袖子和褲腿放下了些許。
薑鳳見這動作，反倒是心裏鬆了口氣。
便由得瀾雨與那人說買船的事宜。
瀾雨花了五兩銀子將這船買了，而二人所帶來的兩匹坐騎也當成好處，送給這閑漢和船夫一人一匹。
這二人都是喜形於色，要知道一匹壯馬怎麽也能值個二十兩銀子了！
而一條小舊船，平時頂天了也就值個七八兩銀子啊。
二人買妥了船，瀾雨和薑鳳又裏外檢查了這船一番。
還好這船雖然舊些，但用的木料倒是結實的，至少這兩天若是風平浪靜的話，撐到棲鳳城是沒問題。
見二人都上了船，那因得了一注外財正紅光滿麵的漢子走上來，衝著二人作揖道，“兩位貴人不知坐了船是要去哪裏，我這位兄弟趙老四倒是撐船的一把好手，你們倒不如雇了他去。”
二人對望一眼。
他說的倒是有些道理。
雖然薑鳳既會遊泳，也懂一點撐船，但那不過是在棲鳳城時，帶著兒女們遊玩時練出來的，在風平浪靜的時候劃個幾裏還行，而從這裏到棲鳳城，水路可是至少有幾百裏。
而瀾雨，雖然這幾天薑鳳見識過了這位琴棋書畫的本事，武藝也算不錯，還易得一手好容，可是這撐船麽，估計也是不怎麽樣的。
帶了這個船夫一道，不光有人做這劃船的活兒，而且身為本地船夫，對這一帶的水路應該也很熟悉。
薑鳳與瀾雨對視一眼，都是微微點頭。
小船載著三人，劃出了蘆葦蕩，駛入浣花河那寬闊浩渺的河道之中。
那閑漢在岸上瞧著小船遠去的影子，手裏牽著兩匹馬兒，咧開的嘴幾乎一直就沒合上過。
因是順流而下，隻要掌控著船兒的方向即可，並不怎麽費力，船夫坐在船頭，手把船槳，十分認真地瞧著河麵兒，時不時地劃動兩下調整方向。
瀾雨起先警覺地立在船夫身後，不無監視之意，但見他動作熟練，又對這河道水麵似乎熟悉之極，這才疑心漸去，偶然回過頭來，跟坐在船艙內的薑鳳說上一兩句話。RS